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La tutrice ad litem se tenait devant la salle, un dossier dans chaque main, le visage impassible, sans toutefois dissimuler la gravité de la situation.Elle avait déjà passé des jours à parler avec Liam, à visiter les deux domiciles, à lire des rapports et à examiner les preuves. Tous les regards étaient tournés vers elle, attendant son verdict.Sa voix était assurée lorsqu'elle commença.« J'ai interrogé Liam Howard », dit-elle. « J'ai observé les deux foyers. J'ai examiné les dossiers, les communications et les documents soumis au tribunal. »Elle baissa les yeux sur ses notes, puis les releva vers le juge.« Ma conclusion est que Liam doit être placé immédiatement chez sa mère. Le foyer paternel est instable émotionnellement. Le foyer maternel est un lieu sûr, aimant et bienveillant. La tentative de fuite du père est profondément inquiétante. »Un silence pesant s'installa.Le visage de Dario se décomposa instantanément. Il devint livide. La main de Serena se crispa sur ses genoux,

Meredith arriva au travail, s'attendant à une matinée comme les autres, mais dès qu'elle entra dans son bureau, elle sut que quelque chose clochait.Fiona était déjà là, assise sur une chaise en face du bureau de Meredith. Le dos droit, le visage pâle, elle semblait n'avoir pas dormi.Meredith s'arrêta sur le seuil. « Que se passe-t-il ? »Fiona se leva aussitôt, puis secoua la tête comme pour se ressaisir. « Il faut qu'on parle. »Meredith posa lentement son sac. « Tu me fais peur. »« Je sais. » Fiona déglutit. « Je ne voulais pas faire ça ici, mais je ne peux plus me retenir. »Meredith s'approcha de son bureau. « Est-ce que ça a un rapport avec Firebird ? »« Non. » Fiona secoua de nouveau la tête. « C'est à propos de mon affaire de plagiat. »Meredith fronça les sourcils. Elle avait déjà entendu Fiona en parler, mais jamais en détail. Elle savait que cela avait ruiné sa carrière, mais elle n'avait jamais insisté. Fiona changeait toujours de sujet dès que le passé était évoqué.Ma

Meredith avait étalé tous ses papiers sur la table de la salle à manger et les fixait depuis si longtemps que les pages commençaient à se confondre.Il y avait des e-mails imprimés, des relevés bancaires photocopiés, de vieilles photos, des notes manuscrites et une chronologie qu'elle avait entièrement reconstituée.Elle avait marqué les dates à l'encre noire, souligné les noms deux fois et entouré chaque lien qu'elle avait pu trouver.Esteban resta un instant dans l'embrasure de la porte, l'observant travailler.« Tu dois manger. »Elle ne leva pas les yeux. « Je n'ai pas faim. »« Tu dois manger quand même. »Ces mots la firent enfin lever la tête.Ses yeux étaient fatigués et ses cheveux avaient été mal attachés quelques heures plus tôt.Elle paraissait épuisée, mais elle restait concentrée. Elle continuait de se battre.Esteban entra dans la pièce avec une assiette. Il la posa devant elle et s'assit en face.« Des sandwichs, des fruits, du fromage », dit-il. « Mange quelque chose.

Meredith s'assit par terre près d'Esteban sans dire un mot.Le bureau était toujours sens dessus dessous. Des morceaux d'oreillers jonchaient la moquette, une chaise était renversée, et l'air était lourd de sa colère et de sa honte.Esteban était toujours adossé au mur, respirant bruyamment, les mains tremblantes. Il semblait vouloir disparaître, et lorsqu'il la vit rester, son visage se crispa encore davantage.« Va-t'en », répéta-t-il d'une voix faible.Meredith secoua la tête. « Non. »Il la regarda avec une expression de douleur intense. « Je ne veux pas que tu voies ça. »Elle garda les yeux fixés sur le sol, ni sur son visage, ni sur le sang qui coulait de ses jointures, ni sur la tension qui le parcourait. « Alors ferme les yeux. »Il la fixa un long moment. Puis, lentement, il ferma les yeux.« Je suis toujours là », dit-elle.Un silence s'installa. Meredith ne le toucha pas. Elle savait qu'il valait mieux ne pas insister. Elle en savait assez sur son état pour comprendre que

Ce matin-là, Meredith accompagna Esteban au cabinet du Dr Charles et, pour une fois, la maison resta derrière eux.Théo était chez Grand-mère et Liam à l'école. Ils se retrouvèrent donc tous les trois dans une pièce silencieuse qui semblait bien trop petite pour le sujet qu'ils étaient venus aborder.Le Dr Charles ne perdit pas de temps.« Le traitement médicamenteux est inefficace », dit-il en regardant Esteban par-dessus ses lunettes. « Nous pouvons augmenter la dose, mais cela entraîne des effets secondaires : somnolence, nausées et risques de lésions organiques à long terme. »Le visage d'Esteban se durcit aussitôt. « Non. Je ne risquerai pas ma santé pour un soulagement temporaire. »Charles hocha brièvement la tête. « Il nous faut donc une autre approche. »Meredith resta immobile près d'Esteban et écouta attentivement Charles exposer son plan.« D'abord, des activités physiques », dit-il. « Un exercice physique intense. Boxe, natation, course à pied. Tout ce qui permet de dépen