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Meredith arriva au commissariat, le cœur déjà battant la chamade.Le bâtiment lui parut plus sinistre que lors de sa dernière visite. La lumière était crue et impitoyable. L'air était imprégné d'une odeur de café, de papier rassis et de peur.Elle traversa l'accueil, accompagnée de son avocat, n'entendant presque pas les questions que les policiers lui posèrent avant de la laisser passer.Son regard se porta immédiatement sur Esteban.Il n'était pas encore dans la pièce. Elle ne voyait que le couloir, les policiers et le visage tendu de l'avocat. Lorsqu'elle se retourna vers lui, elle le trouva épuisé et pâle sous les néons. Ses mains étaient bandées. Du sang séché était visible près d'une articulation. Il ressemblait moins à l'homme qui était entré dans la maison avant l'aube qu'à quelqu'un qui avait perdu tout repère.« Que s'est-il passé ? » demanda aussitôt Meredith à l'avocat.Le visage de l'avocat était grave. « L'intrus est mort. »Meredith retint son souffle un instant.« Quoi

« Tu ne mérites pas une seconde chance », dit Meredith.Dario se tenait devant le portail, baigné par la lumière du crépuscule, sans broncher. Il paraissait plus maigre et plus pâle qu'avant, mais il conservait une maîtrise de soi suffisante pour que la situation paraisse suspecte.« Je sais », dit-il. « Mais Liam mérite de grandir sans se demander si son père est mort ou vivant. »Meredith serra les dents.Elle détestait qu'il ait raison.Pendant plusieurs secondes, elle le fixa à travers les barreaux. Son esprit était hanté par la même question. Était-ce encore un piège ? Un autre coup monté ? Une autre manœuvre dans un jeu auquel elle ne voulait plus jouer ?Dario reprit la parole, d'une voix basse. « Je suis sérieux. »« Tu t'attends à ce que je te croie ? » demanda-t-elle.« Non. Je m'attends à ce que tu me détestes. »« C'est facile. »Il hocha la tête une fois. « Alors laisse-moi faire une chose utile avant que tu ne décides de ma valeur. » Meredith regarda la maison derrière e

Avant l'aube, Meredith installa une salle de classe improvisée dans la villa.Elle déplaça une petite table dans le coin lumineux du salon, y ajouta du papier, des crayons, des feutres et deux chaises d'enfant, puis recula et l'observa avec une détermination teintée de lassitude. Elle n'était pas institutrice, ne savait pas comment rendre les cours normaux, mais elle savait que les garçons avaient besoin de routine et que la peur leur avait déjà assez pris.Grand-mère apporta un plateau de jus et de fruits coupés. « Tu en fais trop », dit-elle doucement.Meredith tira une chaise et s'assit. « Je fais de mon mieux. »Grand-mère la dévisagea longuement. « C'est généralement plus que suffisant. »Meredith faillit sourire, mais le bruit des pas de Théo dans le couloir la fit se retourner.Il entra lentement dans la pièce, un bloc-notes sous le bras. Il regarda la table, le papier, les feutres, puis elle avec une suspicion glaciale.« Qu'est-ce que c'est ? » demanda-t-il. « Notre salle de

Avant même de réfléchir, Meredith courut vers le bruit du coup de feu.Ses pieds heurtèrent violemment le béton. Son souffle était court et court. Le garage semblait étrangement silencieux après le coup de feu, et ce silence ne faisait qu'accroître sa peur. Elle atteignit l'endroit où Esteban était tombé et s'agenouilla près de lui.Il était au sol, une main crispée sur son bras. Le sang imbibait ses doigts.« Esteban ! »Il leva les yeux vers elle, respirant difficilement. Son visage était tendu, mais il restait alerte. « Ça va. Ce n'est qu'une éraflure. »Meredith lui saisit le poignet et examina la blessure. Le sang continuait de couler. Pas assez pour mettre sa vie en danger, mais suffisamment pour la rendre furieuse et terrifiée à la fois.« Ça ne va pas bien », dit-elle. « Tu saignes. »« Ce n'est rien. »« Ce n'est pas rien. »« Meredith… »Elle appuya plus fort sur la blessure avec ses deux mains. « Où est Serena ? » Esteban jeta un coup d'œil par-dessus son épaule vers la cag

Meredith essaya d'ignorer la lettre.Elle la plia une fois, puis deux, et la posa sur la commode, à portée de vue. Elle pouvait la voir si elle le voulait, et l'éviter si elle ne le voulait pas. Cela ne changea pas grand-chose. Le papier était toujours là. Les mots étaient toujours là. Serena était toujours quelque part, essayant toujours de les rattraper par tous les moyens.Esteban se tenait de l'autre côté de la pièce, les bras croisés et la mâchoire serrée.« Elle essaie de te faire peur », dit-il.Meredith regarda de nouveau la lettre. « Ça marche. »« Alors ne la laisse pas faire. »Elle lui lança un regard las. « C'est facile à dire pour toi. »Il s'approcha et ramassa la lettre. « Serena est en prison. »« Elle s'est déjà évadée. »« Oui, et elle est de retour en prison. »« Ça ne me console pas. »Il jeta la lettre à la poubelle avec plus de force que nécessaire. « Nous sommes heureux. Nous sommes ensemble. Nous avons gagné. » Meredith le fixa longuement. « Vraiment ? »Esteb