《妻を男と間違えた夫。正体を明かして離婚する》全部章節：第 11 章 - 第 20 章

病室はしんと静まり返っていた。医療機器の微かな音だけが響く病室では、正人の深い溜め息をかき消すことはできなかった。正人は薬指をそっとなでた。そこはもう何もなくて、淡いリングの跡だけが残っている。それが正人を皮肉にも現実に引き戻した。自分と明里は、もう他人になってしまった。祐介にも調べてもらった。あの日、穂花を馬鹿にしていた女子大生たちはただの偶然で、誰かが呼んだわけではなかった。自分はまた、明里を誤解してしまっていた。それに、穂花が自傷騒ぎを起こした時、自分を見る明里の目はあまりに冷ややかで、まるで知らない人を見るようだった。明里はただ、静かにこう言っただけ。「人命に関わることだから、早く病院に連れて行ってあげて」「でも、俺はこいつのためにここへ来たんじゃない」正人は最後のチャンスを掴もうと、必死に言葉を絞り出した。「お前のためにきたんだよ。離婚したくない……愛しているんだ」しかし、明里は聞こえなかったかのように、話を続けた。「離婚届のことは父に任せてあるから。それに、父は商売人。いずれあなたにも見返りがあるはず。正人。心の中では踊りたいほど嬉しいんじゃないの？もういい人のふりなんかしなくていいんだよ」そのひと言は、正人にとっての死刑宣告だった。だが、正人は食い下がる。「半年前……お前が書斎に入ったから怒ったわけじゃない」唾を飲み込み、正人は続けた。「お前が、俺とお前のお父さんとのラインのやり取りを見て、俺たちがお前をただの商品だと思っているって誤解されるのが心配だったんだよ。ただ、お前のプライドを守りたかっただけなんだ。でもその時、穂花が事故にあって俺は動揺してしまった。それで冷静さを欠いていて……本当にごめん」「半年……」明里は視線を伏せ、わずかな動揺を隠す。「半年もあったのに、あなたは何も話してくれなかった。その間、どれだけ私より穂花を優先してきた？あなたの『善意』ってやつで、私は何回捨てられたか……あなたが一番よく分かってるはずだよね？あなたと私、元々生きる世界が違ったのよ」明里は顔を上げ、静かに言った。その静かさは、正人を不安にさせる。「私たちがこうなってしまったのだって、誤解のせいじゃない。ただ、縁がなかっただけ」正人はその場に立ち尽くした。驚くほど多くのやり直し

二宮家の邸宅は4階建てなのだが、なんと以前使用人の部屋だった場所が明里の部屋だったのだ。ベッドサイドに置かれた幼少期の写真以外、部屋にあるものはすべて男の子の部屋のようだった。服もゆったりとした服の中に、スカートが申し訳程度に1、2着混ざっているだけ。「明里様は普段から家事をしていますから、基本的にスカートは履かないんです」「家事を……」毎年冬になると、明里の手には必ずあかぎれができていたことを、正人は思い出す。かつて彼は冗談めかして言った。「小さい頃、冬に水遊びでもしすぎたのか？まさか家事のせいってわけじゃあるまいし」その時、明里の顔がこわばったことを、てっきり冗談がきつすぎたからだと思っていた。しかし、自分の無神経さが、明里の古傷を抉っていたとは。豪は正人の肩を叩き、揶揄するように言った。「嫁に行った女が家事や炊事をするのは当然のこと。正人、君は優しすぎるんだ」「それは明里じゃないです」「どう言う意味だ？」「明里は最初から家庭に縛られることを望んではいなかったんです」正人はテーブルに置かれていた、明里が使っていた古いコップを手に取った。「明里が求めていたのは、自由と自立でした」豪は理解できず、正人が感傷に浸っているのをただ見つめていた。その時、部屋の隅から小さな声が聞こえてきた。「明里様を愛しておいでなのですね……お願いします、明里様を助けてあげてください」廊下の突き当たりには隠し部屋があった。ドアを押し開けると、目に入ってきたのは数々の拷問道具だった。鞭、釘が打ち付けられた棒、鉄鎖。そして、折れた竹刀には、生々しい血痕が残っている。何も語らぬ拷問具から、今にも凄惨な叫び声が響いてきそうだった。「これは健太様が半月前、明里様を叩くために使った竹刀です……」年老いた使用人は声を震わせた。「旦那様たちは今も明里様を探しています。もし、見つかってしまったら、明里様はまた辛い目に……ここは明里様が罰を受ける場所なのです。明里様を見つける術があるなら、どうか……守ってやってください」正人の全身の血が凍りついた。「一人の女に対して……なぜ、これほどまでのことができるんだ？」明里の背中にある古い傷跡や、新しく増えていく何かで叩かれた跡……なぜ自分は、「遊んでたらちょっと怪我

「慎吾。酔った同僚たちを家に送ってもらえる？」明里は淡々とそう言った。「私、正人と二人で話すから」車のドアを開け、明里は正人の車に乗り込んだ。狭い車内では、息遣いまで手に取るように分かる。「一緒に帰るぞ」有無を言わせぬ口調に、抑えていた明里の感情が爆発した。「もう離婚したんだよ。その命令みたいな言い方、やめてくれる？」明里は正面を見据えながら、冷たく言う。「もう知ってると思うけど、離婚を仕組んだのは私。父を使って記入済みの離婚届を用意したのも私だし、あなたが役所へ行けないよう、人を手配したのも私。でも、後悔なんてしてないよ。だって私は、目的のためなら手段を選ばない女だからね」「愛してる」正人の呼吸が止まった気がした。その瞳には、深い痛みが渦巻いている。「何もかも俺が悪かったんだ。やり直すチャンスをくれないか？もう一度一緒に始めようよ」5年間の結婚生活で、正人は愛を言葉にすることが少なかった。しかし、離婚してからこの1ヶ月、もう二度も愛を伝えてきた。だが、もう遅いのだ。「本当に私のことを理解しているなら、もう二度と現れないで」明里は車のドアを開けた。「私たち、合わないの」しかし、手首を強く掴まれた。正人が明里を自分の方へと引き戻す。正人の吐息が肌をかすめた。「なんでそんな冷たいこと言うんだよ……心臓をえぐり出さなきゃ、俺の愛が見えないとでも言うのか？！」言葉が終わるよりも早く、唇が塞がれた。以前の穏やかなものとは違い、その口づけはすべてを奪い尽くそうとする侵略のようだった。外に出せない、憤りをそこに感じる。パシッ鋭いビンタの音が車内に響き渡った。正人の頬には赤い指跡が残り、唇からは血が滲んだ。明里は息を切らし、瞳を赤く潤ませながら言い放つ。「あなたも二宮家の人間と同じ。私をコントロールしたいだけ。そんなの愛じゃない！私が折れなきゃ、いつも無視して、穂花と私の間に立つときは、あなたは善人を装い私を捨てる。正人、あなたは誰にでも優しいフリをして、本当は誰よりも冷酷な人なの」明里は強引に手を振り払い、声を震わせた。「二度とつきまとわないで」……車が激しく閉まる音がした。明里の残り香が薄れ、唇の熱が冷めていく。だが、胸の奥の悔しさは燃え盛る一方だった。

「たかがスタジオのために、自分の命を落としそうになるなんて。素直に謝れば済んだことなのに……」明里はまだ眠っていた。柔らかい日差しが彼女の顔を照らし、穏やかで善良な人形のように見せたが、その裏に隠れた鋭い牙を正人は知っている。正人は明里の眉目を見つめながら、胸を締め付けられる思いでいた。二人でこんなふうに落ち着いて過ごすのは、いつ以来だろう。「お前に冷たくしていたあの頃、俺だって同じように苦しかったんだ。だって、俺は聖人君子じゃない。感情もあれば、欲だってある。この壁を乗り越えることができなかったんだ。でも今は、すごく後悔している。だから今度こそ、お前に嫌われようが何されようが、ずっと離さないから」その途端、入り口の方から嘲るような声がした。「今さら後悔したって何の意味もないのに」冷徹なオーラを纏った慎吾が、悪びれる様子もなくベットの反対側へと座った。「結婚すれば女をコントロールできるとでも思っているのか？口ばかりの慈善家は、所詮その程度だったんだな」正人は鋭く相手の動向を伺い、警戒心を剥き出しにして睨む。「出ていけ、そうでなければ……」「それしかできないのか？」慎吾は鼻で笑った。正人を恐れる気配など微塵も感じさせない。「明里のこの事業がどれだけでかいものか、わかっているのか？昔、明里はあんたのために二宮家からの理不尽な要求をすべて飲んでいたんだ。二宮家の連中に暴力を振るわれていた時だって、あんたに知られるのが恥ずかしくて必死に隠していたんだぞ。明里は昔から誰かに大切にされたことなんてない。だから、刺を持って自分を守るしかなかった。卑屈になってしまうのも仕方がないことだったんだよ」慎吾の言葉は、ことごとく夫としての自分の無能さを突いてきた。正人は耐えきれず声を上げる。「いい加減にしろ！明里のことは俺が一番わかっているんだ」慎吾は滑稽だと思った。「じゃあ、明里が妊娠するために、死にかけたことは知っているか？」「なんだって？」正人は狼狽しながらも食い下がった。「明里はあまり子供が好きじゃない、それに……」「それがわかっていないって言ってんだよ。明里は繊細な人間だ。だから、あんたが親族の子供を可愛がり、周りの子供を望む空気も感じ取っていた。でも明里は、以前暴力を受けたせいで子宮が傷

「あら？結構しぶといのね？まだ死んでいなかったなんて」目の前に現れた穂花は、以前とは全くの別人だった。かつての穂花は清純で愛らしく、その裏に狡猾さを隠しても、それを人には見せなかったが、今は卑屈さと憎悪に塗り固められた痛々しい姿に変わっている。明里は嘲笑うように言った。「私と結婚できなかったからこんなことするなんて、本当に薄情な人だね」「そのことを言うのはやめて！」穂花は鋭いネイルを明里の顔に突き立て、奥歯を噛みしめた。「あんたが私を騙さなければ、私が笑いものになるようなこともならなかったし、いじめられることも、こんな泥沼のような生活を送ることもなかったのに！私はただ生まれた環境が悪かっただけ。見た目や頭の良さじゃ誰にも負けてない！それなのにあんたたちエリートは、わざわざ私を見下して……あんたなんか、地獄に落ちればいい」何も知らない第三者なら、穂花の凄惨な主張に思わず同情していただろう。しかし、明里は鼻でせせら笑った。「どんな理由があっても、人を傷つけていいことにはならないよ」「またそうやって！」穂花は神経を逆なでされたのか、泣き笑いながら、手近にあった棒を掴んで明里に叩きつけた。「あんたも正人さんも偽善者！どうして私が悪くて、あんたたちが正しいの？もう何も聞きたくない！」腹部に衝撃が走り、口の中に血の味が広がるのを感じたが、明里はそれをぐっと堪えた。「私を尾行して二宮家に私の居場所を教えたのは、私を殺すため？」「そうよ！正人さんはあんたのことしか頭にないし、二宮家だってあんたを恨んでる。どうせなら情報を売って、お互い得をしたほうがいいでしょ？」殺気立った穂花は、満足そうに何度も棒を振り下ろす。「この辺りはあんたが知らない場所。それに、正人さんは入院中。あんたがここで死んでも誰も助けに来れはしない。これで、やっと私と同じく惨めになるの」絶体絶命の中で、明里は慎吾がいてくれることに心からの安堵を覚えた。自分には、まだ支えてくれる存在がいる。ついに我慢の限界を迎えた慎吾が飛び出し、穂花を引きはがして明里を救い出した。「証拠はすべて撮ったぞ」「また罠を仕掛けて私を……」慎吾の登場で目論見が外れた穂花は、逃げ場を失い力なくへたり込んだ。「触らないで！この……」しかし、