Tous les chapitres de : Chapitre 1 - Chapitre 10

野次馬がどんどん増えていき、スマホのカメラがすぐ目の前にまで向けられた。正人は穂花にまで変な噂が立ってはいけないと思い、「二度と近づくな」と捨て台詞を吐くと、早々に立ち去った。思い通りの反応が得られなかった穂花は、レストランのテーブルに突っ伏して一晩中泣き続けた。「かっちゃん。私だって、欲張ってるわけじゃないの」穂花は真っ赤に腫らした目で、声を詰まらせる。「正人さんにはすべてを捧げたのに……私と名前のある関係には、絶対になってくれない。私に彼氏がいることはみんな知ってる。でも、それが誰なのかは公にできないし、私はずっとこそこそしてなきゃならないの……だからもう、追い詰めて離婚させるしかないって思って……」コーヒーカップを持っていた明里の手が、わずかに止まった。皮肉なものだ。あんなにも穏やかで堅実そうに見える正人が、こんなにも純粋な女の子に手を出し、しかもそれを当然のことだと言い切らせるくらいにまで甘やかしているとは。穂花は泣き疲れたのか、少し落ち着くと急に静かな声でつぶやいた。「実はね、正人さん……ときどき、すごく幼稚なの」明里は眉をひそめる。自分の知る正人は、常に冷静で一切隙のない人間だ。「幼稚」なんて言葉、正人とはかけ離れている。「やたらと束縛してくるんだもん」穂花は指を折りながら、愚痴のようでいて、それは誇らしげに語った。「他の男と話すなとか、会うたびに私のラインをチェックするとか。それに、知らない男のアカウントは全部勝手に消しちゃうんだから。18歳まで一度もスカートだって履かせてもらえなかったんだよ！やっと18歳になって、スカートが履けると思っても、正人さんが選んだ長いスカートだけ。それが品があるとかなんか言っちゃって」穂花は薬指の指輪を揺らして続ける。「大学の時なんて、これを私につけさせたの。みんなに、この女はもう男がいるんだって知らしめるみたいにね。さっきレストランで、ワインをぶちまけたり壁を蹴ったりしてたけど……乱暴に見えて、あれ実はわざとなんだから。ただ私に心配してほしくて、ああやって気を引いてるだけ。本当、幼稚だよね」砂糖を3つも入れたはずなのに、明里はコーヒーがとても苦く感じ、喉から心まで鉛のように重く沈んでいく気がした。穂花の口から語られる正人は、生き生きとしていて

風を切る音と共に竹刀が振り下ろされる。背中の肌が焼けるように熱い。「あんなに良い家柄の男と結婚させてやったのに、ろくに夫婦生活も続けられないとはな！そのくせ、旦那の愛人に手をあげたっだと？余計なことばっかりしやがって」冷たい叱責の声が二宮家の邸宅に響き渡る。使用人2人によって床にねじ伏せられた明里は、脂汗と血を流しながら、膝の痛みに耐えていた。弱みを見せまいと、奥歯を食いしばる。正人が復讐しようとも、彼は彼自身の手を汚すような真似は決してしないことに、もっと早く気づくべきだった。二宮家が清水家との利害関係を最優先すること、そして明里がこの家でどれほど肩身の狭い思いをしているかを、正人は知り尽くしていた。そして、明里の父・二宮豪（にのみや ごう）に一言囁くだけで、彼が明里を死ぬほど追い込めるということも……「最初、この事業には見向きもしなかったじゃない？」明里は顔を上げ、不満と怒りを露わにする。「ここ数年、私が死に物狂いで立て直してあげたから、今や二宮家の収入の大半を支えることができてるんだよ？清水家との利害関係のために、私をただの交換条件として正人の妻にしただけでしょ？それなのに仲良く結婚生活を続けろだって？お兄さんたちは好き勝手生きてるのに、男って理由だけでお父さんは可愛がってる。でも、女の私には、一度だってまともに向き合ってくれたことがないよね？」明里は一語一句かみしめながら言った。「死んでも、お父さんの言いなりになんかならない！」「まだ口答えするのか！」豪の顔色は怒りで真っ赤になった。竹刀が雨のように降り注ぎ、竹刀が真っ二つに折れたところで、豪はようやく手を止めた。「お前の旦那が浮気したからって何だ？」豪は明里の髪を掴み上げる。「お前が清水家の嫁でいる限り、俺ら二宮家にとっては都合がいいんだよ。なのに離婚だと？二宮家の大事な資金源を断つつもりか！」豪の躾の中に、親の愛情があったことなど一度も無い。明里はただ利害関係をつなぎ止めるだけの紐、いつでも捨て駒にできる「モノ」に過ぎないのだ。明里は口の中に溜まった血を吐き出し、意思の硬い瞳で豪を睨み返す。「離婚は絶対にするから」「生意気な口をきくな！」豪は怒りで体を震わせながら壁際のゴルフクラブを掴んだ。「今日お前を殺してでも、清水家の墓に入れてや

買い物から戻った明里の気分は、珍しく晴れやかだった。鼻歌まじりに花に水をやっていると、正人が渋い顔をしていた時のことを思い出し、つい口元が綻ぶ。「人を馬鹿にすることが、そんなに楽しいか？」突然、背後から冷ややかな声が響いた。正人が大股で歩み寄ってきて、明里の手からじょうろを乱暴に奪い取った。取っ手が手に当たった拍子で皮がむけ、ひりひりと痛む。正人の目には激しい怒りが渦巻き、声には隠そうともしない非難の色が滲んでいた。「わざわざ俺を店に呼んだのも、穂花が馬鹿にされる様子を見たかったからだろ？明里、こんな幼稚なことはもうやめろ。もう穂花を追い詰めないでやってくれ」明里は血が滲む傷口を押さえ、一言ずつ丁寧に言った。「彼女が囲まれてたから、あなたに教えてあげたの。あの女子大生達は、私が呼んだわけじゃないから」それは本当だった。自分自身を傷つけるような真似ではあるが、わざわざ正人にメッセージを送ったのは、正人が本当に穂花のためなら全てを捨てられるのか、もう一度確かめたかったからなのだ。かつて自分が集中治療室に入った時、あるいは恵が亡くなった時のように。残念なことに、答えは相変わらず残酷だった。「そんな偶然があるはずないだろ？」正人は聞く耳を持たず、声を荒らげた。「大学は、今じゃ穂花の話で持ちきりらしい。プライドの高い穂花がそんな屈辱に耐えられるわけがない。もし穂花が、良からぬことを考えたら……」正人は明里に一歩詰め寄り、威圧的に見下ろす。「お前には何でもあるだろ？二宮家の資産、清水夫人という肩書き、誰もが羨む資産……なんで、全てを持ってるお前が、わざわざ何もない穂花と争う必要があるんだ？」明里は正人を見つめ、ひどく滑稽な気持ちになった。確かに、傍から見れば自分は全てを持っているように見えるだろう。誰もが羨む家柄に生まれ、兄弟は多く、光り輝く結婚と順風満帆なキャリア。だが、明里だけが知っていた。親にとって、自分は都合のいい道具でしかなく、兄弟からは目の敵にされ、結婚は形だけ。キャリアだって、不眠不休で働いて、数え切れないほどの困難を乗り越えて自らの手で掴み取ったものに過ぎない。本当は、何も持っていないのだ。無意識に指先を満開の赤い薔薇に伸ばす。刺が指を突きさし、小さな赤い血の雫が落ちた。その

明里は呼吸を整えたが、手の甲の点滴の跡は真っ赤に腫れ上がり、管には血が逆流していて見ていられないほどだった。「正人さん！」穂花は一瞬で表情を切り替え、目を真っ赤に腫らして正人の胸に飛び込むと、泣きじゃくった。「明里さんに、正人さんと別れろって脅迫されたの……私は話をしにきただけなのに、明里さんは無理やり自分の手を傷つけて……しかも、私にまで薬を打とうとしてきたの……もし正人さんが来てくれていなかったら、どうなっていたか分からなかったよ……」明里を見る正人の瞳から、温もりがすっと消えた。「お前、もう少しで穂花を殺すところだったんだぞ。お前の手の怪我に免じて何も言わなかったけど、全っく懲りないやつだな」低い声で正人が告げる。「今すぐ、穂花に謝れ」明里は鼻の奥がツンとしたが、負けじと反論した。「先に手を出してきたのはこの女だから！なのに、私の話も聞かないで私ばかり責めるなんて……正人、どうかしてるよ」「明里！」正人の声が鋭く響いた。「その点滴にはセフェム系の薬が入っている。穂花はアレルギーがあるんだから、お前を傷つけるために、命まで賭けるわけがないだろう？悪いのは、どう考えてもお前だ」正人はいつだって穂花の味方。いつだって、あの同情を誘う潤んだ瞳ばかりを信じる。そのとき、病室の照明が不意に消えた。病室が暗闇に包まれる。明里は窓から漏れるかすかな月明かりを頼りにベッドを降り、穂花のほうへと足を進めた。人の気配を感じた正人は、明里がようやく謝る気になったのだと思い、厳しい表情を緩めて優しく言った。「間違いを認めたなら、直せばいい。これからお前たちは……」パチン！パチン！暗闇に二度、高く鋭い平手打ちの音が響いた。同時に、穂花の叫び声が、静寂を引き裂く。明里は混乱に紛れて病室を飛び出した。後ろから泣き叫ぶ声と罵声が聞こえてくる。自分は神様すら気づかない野草のようなもの。小さなころから踏みつけられ、裏切りの中で生き抜いてきた。誰の同情も施しもいらない。あと3日。離婚届が受理されれば、すべてから解き放たれる。そうなれば、正人と穂花が愛し合おうが憎み合おうが、自分には何の関係もないことだ。……あっという間に、穂花と「かっちゃん」の約束した結婚式の日が訪れた。控室で、穂花は支度をし

ドクン、ドクン……穂花は激しく鳴り響く鼓動を抑えるように、ドレスの裾をギュッと握りしめた。美しい花のブーケ、緑の芝生、きらめく指輪、純白のドレス、そして端正な顔をした裕福な夫……夢見ていた幸せが、今まさに手の届くところまで来ているなんて信じられなかった。今、その夢が現実のものになる。「愛してる……」穂花はゆっくりと牧師の前へ歩みを進め、窓から差し込む光を浴びている夫に、声を出さず口の形だけでそう伝えた。この人は、自分の泥にまみれた人生に、拍手と花束という最高に幸せなピリオドを打ってくれた。酒に溺れ、暴力を振るう父。頭が弱く、体を売る母。そしてこの二人に人生を縛り付ける、血縁関係が大嫌いだった。幼い頃から、自分は他の子とは違うと分かっていた。自分は美しく、賢く、空気が読める――このどん底の生活から、絶対に這い上ってやると決めていた。だからこそ、8歳の時に正人を助けたのは単なる善意ではなく、計算し尽くした策略だった。正人ではなく、他の誰かでもよかった。ただ運命を変えるチャンスを、ずっと待ちわびていたのだ。その後、酔った父をわざと怒らせてひどい怪我を負い、正人に救い出してもらった。そこから、穂花の運命の歯車は回り始めたのだ。誰にも頼れず苦しんできた10年間。これからは、支えてくれる存在がいる。そう思い、穂花は最愛の人のもとへと駆け寄った――しかし、差し伸べた腕は虚しく空を切り、相手には届かなかった。音楽がぴたりと止まる。音楽に代わって、会場に響き渡ったのは、穂花自身の声だった。「私だって、欲張ってるわけじゃないの……正人さんにはすべてを捧げたのに……私と名前のある関係には、絶対になってくれない。私に彼氏がいることはみんな知ってる。でも、それが誰なのかは公にできないし、私はずっとこそこそしてなきゃならないの……だからもう、追い詰めて離婚させるしかないって思って……哀れですね……旦那さんの体も心も、とっくに私のものなんて。そんな紙切れだけの夫婦の関係を続……そんな浅ましい女が、いつまで正人さんを独占するつもりですか！」「……」「やめて！音を止めて！」血の気が引き、真っ白な顔をしていた穂花だったが、状況を理解した瞬間、その顔は怒りで真っ赤になった。スタッフに向かって叫び、