《妻を男と間違えた夫。正体を明かして離婚する》全部章節：第 21 章 - 第 25 章

「もう警察には通報したから！早く私たちを出して！」火をつけたのは、なんと豪だった。豪は自分が追及されるのを恐れ、健太さえも焼き殺そうとしたのだ。室内の煙はどんどん濃くなり、鉄のコンテナは熱で灼熱地獄と化している。炎が健太と穂花を縛るロープを焼き切ると、もはや敵味方関係なく、皆が互いに助かる方法を考えた。「まずは鉄格子を外そう。窓から逃げるしかない」しかし、道具はなかったので、正人と慎吾は素手で鉄格子のバーを引き抜き始めた。そこに、健太も加わる。1本、2本、3本。ついに、人が一人通れるほどの隙間ができた。正人が明里を押し上げようとしたが、明里よりも先に穂花が飛び出そうとした。「明里さんは怪我をしているから登るのは無理でしょ？だから、私が先に行って、外から扉を開けてあげる」慎吾は穂花を全く信用しておらず、吐き捨てた。「そんなこと、誰が信じるかよ？」穂花は叫ぶように答えた。「あなたのことなんか助けたくないけど、中には正人さんがいるんだから、絶対に開けるわ！」火の勢いが増す中、明里は決断する。「人の命がかかってる。私は、信じるよ」「俺は認めないぞ！」正人は珍しく強い口調で反対した。「明里を先に行かせろ！」穂花は瞬時に目を真っ赤にさせ、唇を震わせて叫んだ。「正人さん、誰に対しても優しかったのに、なぜ私にだけそんなに残酷なの？私はあなたを愛している。結婚なんて贅沢も言わない。それなのにどうして信じてくれないの？10年も一緒にいた仲だよね？」「俺は……」正人は目を閉じ、穂花から顔を背けて言った。「ごめん。でも、俺はただ、明里を何が何でも生かしておきたいんだ」「完全には私のことを信じてないってわけね」穂花は言葉を噛み締め、恨みが心の中で渦巻くも、最終的には折れた。「分かった。じゃあ、明里さんを先に出そう」穂花は腰を折ると、自ら足場となった。そして、男たちも肩を組み土台を作った瞬間、穂花はすかさず駆け上がり、明里を突き飛ばして自分だけ窓の外へ躍り出た。鋭い鉄板で手足を切って血が噴き出しているのにも、気づかないほどの速さだった。穂花は、ただただ窮地を脱した高揚感に包まれている。「最高！どうやら私の勝ちみたいね」穂花は鉄格子越しに高笑いした。「正人さん、私の勝ちだよ。それに、この女

明里は、まさか自分がどちらかを選ばなければならない局面に立たされるとは思ってもいなかった。橋の上で止まった車の中には事故で身動きが取れなくなった正人が座り、車のボンネットには跳ね飛ばされて動けない慎吾が横たわっていた。「もし車の中の人を先に助ければ、フロント部分のバランスが崩れて車ごと川に落ちます。かといってフロントの人を先に助ければ、車体が川に沈んでしまうんです。車は今、奇跡的なバランスで止まっています。どんな力も加えられません。どちらか一人しか、助けられないんです。誰を救うかは、あなたが決めてください」吹き荒れる強風のせいで救助隊員の声もよく聞こえないし、明里には二人が自分をどう見つめているのかなんて、もっと分からなかった。心に絡みつく蔓が、感情をずたずたに引き裂いていくようだった。一人は5年間連れ添った元夫。もう一人は、8年間ずっと自分を想い続けてくれた友人。どうすればいいのだろうか？明里の迷いを見ていた正人は、言いようのない皮肉を感じていた。自分が明里の第一優先ではなかったこと、その事実が胸を突き刺す。明里は何があっても自分を一番にしてくれていたはずだった。「あなたは初めて私に無条件の優しさをくれた人。このことは、一生忘れないよ」と言っていたのに。それから、二人は衝突を繰り返した。「誰からも愛されて育った人は、他人に愛情を分ける余裕があるわ。でも、私にはこのわずかな温もりしかないの。それなのに、どうして私に『我慢して譲れ』なんて言えるの？私か穂花か、はっきりして」あの時の自分は、明里と穂花どちらも残そうとするあまり明里の心を無視し、修復不可能な亀裂を生んでしまった。似た歴史が今、繰り返される。生死のボタンが明里に委ねられた今、自分を迷わず選んでほしいと願うあまり、明里の見せた迷いに心を痛める。あの頃の明里も、こんなに苦しかったのだろうか？その考えが浮かぶと、正人の胸は水を含んだ綿のように沈み、痛みに締め付けられた。「死にたくない。一生をかけて償いたいんだ。でも、俺を恨んでるというのなら、こいつの命を選んだっていい。ただ、俺を許してほしいんだ……」出血多量で消え入りそうな正人の声だったが、その言葉の一つひとつが明里の心に突き刺さる。「昔の俺は、お前の気持ちに気づけなかった。もし

電話の向こうから、返事は返ってこなかった。……月日は流れ、季節は巡る。二宮家が完全に没落した時、明里の兄たちはすべての資産を売却した。それは、先祖代々の墓も、そして母親の墓でさえ……明里は慎吾と数日間探し回り、ようやく母の遺骨を取り戻すと、新しく納骨した。写真の中の母は、いつだって優しく微笑んでいる。年を取らないままの姿で。「今日はお母さんの60歳の誕生日だよ」明里がろうそくを立てる。「だから、私と慎吾、二人でお祝いに来たんだ」ふいに吹いた風で、ろうそくの炎が消えた。温かな風が首筋を撫で、まるで母が優しく触れているようだった。「お母さん、ようやく私を分かってくれる人が見つかったの」明里は胸が熱くなった。「誰かに合わせるんじゃなくて、今のままでいいんだって、彼が教えてくれた」風が枯れ葉を巻き上げ、ササッと音を立てる。まるで母が無言で答えてくれているみたいだった。帰り道、明里は慎吾と手をつないで歩き、ブーちゃんは尻尾を振ってその後をついてきた。地面に伸びる3つの影が、まるで仲の良い家族のように見えた。角を曲がると、車の側に祐介が静かに立っていた。「奥様……」祐介が明里に声をかける。慎吾は眉をひそめたが、言い返すことはしなかった。祐介は大きなダンボールを抱えていた。そして、明里の後ろをついてくるブーちゃんを見て、ふと呟く。「社長がいつもおっしゃっていました。奥様は本当に冷徹な方だ、と……結局、愛犬まで連れて出て行ってしまって、社長のことなど端から眼中になかったんだ、と」「正人にそれを伝えて来いって言われたの？」明里は問いかけた。「いいえ、私の勝手な判断です」祐介の声は震えていた。「ですが、もし社長も分かってくれるはずです」祐介は箱を強く抱きしめ、指先をわずかに震わせる。「事故の後、社長の体は治りましたが、心を病まれてしまったようでした。毎日奥様のために償いをしたいと言って、写真を加工してウェディング写真を作ったり、ドレスを山のように買い込んだりして……さらには、偽物の婚姻届までも繰り返し見ていました。私から会いに行くよう諭しても、あっても余計恨まれるだけで、許してくれるはずなんかないと、おっしゃって……その後、飲食店を始めて、チャリティにも力を入れるようになってからようやく落ち