All Chapters of 愛は風に消えて、帰る日はいない: Chapter 1 - Chapter 10

視線がぶつかった瞬間、時が止まったかのようだった。「あなた？」夕月は自嘲気味に鼻で笑った。だが次の瞬間、目の縁がじわじわと赤く染まっていく。やはり、海外に出張しているはずの樹だ。彼は浮気をしていた。それどころか、他の女との間に子供まで作っていた。胸が一気に引き裂かれる。夕月の体がぐらりと揺れ、慌てて隣の机に手をついて、ようやく立っていられる。「ちょっと、誰に向かって、あなたなんて呼んでるのよ！」青音が即座に不機嫌そうな声を上げた。「先生、いい年して不倫でも狙ってるわけ？うちの旦那が格好よくて魅力的なのはわかるけど、本人の前で旦那様扱いするなんて図々しすぎるわ。非常識にもほどがあるわよ！」これまでも樹と出かけるたびに、女たちが彼に色目を使うのを青音は見知っていた。青音は、夕月もその一人だと思い込み、迷いなく手を振り上げた。「恥知らず！こんな人が医者をやってるなんて信じられない。患者の夫を誘惑したってSNSにぶちまけてやろうか」夕月は決してやられっぱなしでいるような人間ではない。打たれたら、当然打ち返す。「勘違いしないで。私があなたの夫を誘惑したのか、それともあなたが私の夫を寝取ったのかをね！」夕月の手が青音の頬を叩いた瞬間、彼女は金切り声を上げた。「私を打ったわね！この泥棒猫、ぶち殺してやる！」青音は叫びながら突進し、両手でめちゃくちゃに顔を引っかく。鋭い爪が肌を裂き、夕月の顔に生々しい血の跡が刻まれる。夕月が反撃しようと手を伸ばしたとき、その腕を樹が強く掴んで遮った。「もうやめろ、夕月。青音はまだ若いんだ。たかが一発殴られたくらいで、彼女を責めないでくれ」引き裂かれた頬が焼けるように痛む。だが、その痛みも心の痛みには及ばない。樹と付き合い始めたばかりの頃、夕月も他人に虐げられたことがあった。当時の彼女はただの研修医にすぎず、樹は江市の平松家の御曹司だ。彼は奔放で女遊びも激しく、歴代の彼女は数えきれないほどいた。だがある日、多重事故の現場で夕月の姿を見て心を奪われた。それから周りの女たちを切り捨て、彼女だけを追い続けた。三年かけて、ようやく彼女の心を手に入れた。しかしそれ以来、樹の元カノたちが代わる代わる夕月をいびるようになった。最もひどい時は、一人の女

人々の視線を浴びながら、夕月は病室を後にした。数歩も歩かないうちに、手首を強く掴まれる。追いかけてきた樹が、彼女を強引に抱きしめた。「すまない、夕月！君を傷つけるつもりはなかったんだ。見ただろ、青音は出産したばかりで情緒が不安定なんだ。これ以上刺激できない」「放して！樹、放してよ」必死に抗うが、どうしても振り払えない。樹は腕に力を込め、まるで骨の中にまで閉じ込めるかのように強く抱きしめる。「放さない。夕月、俺の妻は君だけだ。一番愛しているのは君なんだ、絶対に離さない！青音との婚姻届は偽物、俺たちの関係こそが真実なんだ。彼女に子供を産ませるために、そうするしかなかったんだ。わかってくれ」「放してって言ってるの！」夕月は力いっぱい押し返し、その頬を思い切り平手打ちした。「樹、あの女とベッドにいた時に、私が何をしていたか知ってる？私は病院の手術室で、体外受精の処置を受けていたのよ！どれだけ怖くて、どれだけ痛いか分かる？手術室を出たらすぐにあなたに会えると思ってた。でも、あなたは来なかった。家に帰ってもいなかった。仕事で忙しいんだと思ってたのに、他の女と寝るのに忙しかったなんて」夕月は崩れ落ちるように泣き叫んだ。「子供なんていなくてもいいって言ったじゃない！どうして他の女とは子どもを作る？どうしてこんな残酷なことができる？」泣きじゃくる彼女を見て、樹はひどく胸を痛めた表情を浮かべる。「母さんからのプレッシャーがどれほどか知っているだろう。俺には跡取りが必要なんだ。青音は母さんが用意した相手で、俺が望んだわけじゃない。母さんは孫が欲しいだけなんだ。彼女の要求に応えなきゃ、母さんの矛先が君に向いてしまうんだよ」夕月は呆然とする。「お義母さんも知っていた？お義母さんが仕組んだことなの？」樹はため息をつき、後悔を滲ませる。「ああ、母さんの考えでは、子供を産んだら彼女を追い出す手はずだったんだ。彼女はまだ大学生で金に困ってたから、話に乗っただけだ。今は休学してるけど、復学したら子どもはお前に任せるつもりだった。俺は彼女を愛してなんていない。ただ母さんに君を苦しめさせたくなかったし、君にあんな辛い体外受精をこれ以上させたくなかったんだ。夕月、俺が悪かった。欲しいものがあるなら何でも言ってくれ」その言葉に、夕月の心が揺ら

「樹、怖い、本当に怖い！退院したい、ここにいたくない。このままじゃ赤ちゃんがこの女に殺されちゃう」「なんだよそれ……」「夕月、それでも医者か。どうしてこんなことができるんだ」「こんな小さな子に、よくそんな真似ができるね」一瞬にして、その場の全員が夕月を非難し始めた。言い返そうとした彼女の手首を、樹が力任せに掴む。「君がやったんだろ。こんな小さな子どもに手を出すなんて！夕月、失望した」言葉が終わるが早いか、彼は彼女の頬を激しく張り飛ばした。乾いた音が響き渡る。病室は静まり返り、赤ん坊の泣き声だけが残る。夕月は頬を押さえ、ゆっくりと顔を上げて目の前の男を見つめると、ふっと笑った。「私だって思うの？樹。私がそんな人間に見える？私は産婦人科医よ。子どもがどれだけ大切か分かってる。どうして服に針なんか仕込んで傷つけるの」「どうしてって？青音に嫉妬するだろ。俺への仕返しだろ」樹は彼女を睨みつけ、忌々しげに言い放つ。「はっきり言っておく。君をクビにするよう仕向けたのは俺だ。青音とは関係ない。すぐにこの病院を辞めろ。でないと、医者として二度とやっていけなくしてやる」「知ってるよ、君は医者の仕事が大好きだって。安心しな、俺が全力でサポートするからね。君は命を迎える天使、俺の中で一番優しくて、大切な人だ」と樹はかつてそう言ってくれた。甘い記憶と、今の冷酷な言葉が重なり合う。その瞬間、何かが完全に切れた。「そう。私がやったことにしたいなら、それでいい。それで、どうするの。警察に突き出す？」樹は無表情のまま答える。「辞めればそれで終わりだ。青音もこれ以上は追及しない」「分かった。辞める」夕月は振り返らず、病室を後にする。廊下に出ても、背後から声が聞こえてくる。「長野ったら、さすがにやりすぎだよな。樹、このまま許すのか」「辞職で済ませるのはかなり重い処分だ。来月には主任になる予定だったらしいが……残念だな」樹は、彼女が主任になることを知っている。 知っていて、あえて辞職に追い込んだ。「樹、もしかしてまだ彼女のこと……もしそうなら、私が身を引く。私とこの子は負担にならないから」「ばかだな。何を言ってる。君が俺の妻だ。あいつはもう関係ない人間だ」関係ない人間。五年も連れ添った末に、自分はた

夕月は激しい頭痛に襲われる。起き上がったその瞬間、樹がノートパソコンを彼女の目の前に突きつけた。画面に映っているのは、青音と樹がこの二年間で過ごしてきたすべて。彼女の誕生日には、彼は遊園地を一つ丸ごと贈っていた。プロポーズのときには海外旅行に連れて行き、二人で手をつないで川のほとりを散歩した。結婚のときには役所の前で抱き合って涙を流し、周囲の友人たちが拍手を送っている。その一つ一つの場面が、重い槌のように彼女の胸に叩きつけられる。その日付は覚えている。なぜならこの数年間、彼女はほとんどずっと体外受精の治療を受けていたから。彼女が苦しみに耐えていたその間、夫はずっと別の女と一緒にいた。やがて誰かがタイムラインを掘り起こし、夕月がまだ樹と離婚していない時点で、すでに青音が彼と関係を持っていたことが明らかになる。そのため、世間は一斉に青音を非難し始めた。恥知らずだの、既婚者を誘惑しただのと罵声が飛び交う。中には、権力者に取り入るために、妊娠を利用してのし上がったのだとまで言う者もいる。さらに彼女が通う大学の学長からも連絡が入り、復学は認めないと通告されていた。そのときになって、夕月はようやく理解する。なぜ樹が、この情報をネットに流したのは彼女だと言ったのか。だが自分は、本当に何もしていない。「どうだ、もう言い訳できないだろ。今すぐ俺と江市大学に来い。マスコミの前で全部説明しろ。青音は愛人なんかじゃないって、君が嫉妬してデマを流したってな」夕月は即座に首を振る。「行かない。私は何もしてないのに、どうして説明しなきゃいけないの。それに、彼女は最初から愛人でしょ。世間の言ってることは間違ってない」「あんた、私を潰すつもりなの」青音は感情を爆発させ、テーブルの上の果物ナイフを掴むと、そのまま手首に思いきり刃を走らせた。次の瞬間、血が飛び散る。「誰か来い。早く青音の手当てをしろ。青音、大丈夫だ、絶対に守る。夕月、君は来い。来なければ、ただじゃ済まないぞ」激昂した樹は、彼女の腕を乱暴に掴み、そのまま階下へ引きずり下ろすと、車に押し込んだ。大学に到着した瞬間、記者たちが一斉に押し寄せる。「長野さん、ネットに出回っている写真や資料は本物ですか。平松さんは結婚中に不倫していたのでしょうか。そして相手は江市大

産後ケアセンター。青音はベッドに横たわり、腕の中の赤ん坊をあやしている。その隣に座る樹は、その光景を見つめながら、目に優しい愛情を浮かべている。「樹さん、今ほんと幸せそうだな。こっちまで羨ましくなるよ」「ほんとそれ。青音さん、これでわかったでしょ。樹さんがどれだけ君を大事にしてるか。聞いたよ、君のために長野を江市大学に連れて行って、マスコミの前で全部説明させたって」「動画見たけど、結構ひどくやられてたよね。最後は血まで出てたし……」「血？」樹は眉をひそめ、振り返る。「夕月が出血したって、誰から聞いた？」「知らないのか？」友人はスマホを取り出し、夕月が倒れる映像を見せる。「かなり出血して、そのまま倒れたんだよ。正直言って、君ちょっとやりすぎじゃないか。倒れたのに放っておいて、そのまま帰ったって聞いたぞ」画面の中で倒れる夕月を見た瞬間、樹の胸が強く揺れる。あの日、青音からの電話を受けて、彼はすぐに家へ戻った。壇上で何が起きていたのか、まったく気にしていなかったし、なぜ彼女が出血して倒れたのかも知らなかった。「樹、心配になったの？」その様子を見て、青音は冷たく笑う。「全部あの女の自業自得よ。あの人のせいで私がどれだけ叩かれたと思ってるの。ネットでどれだけひどいこと言われたか」そう言ってから、わざとらしくため息をつく。「まあ、元妻だしね。気になるなら、会いに行けば？」彼女が機嫌を損ねているのを察し、樹はスマホの画面を消して友人に返した。「昨日、使用人から電話があった。彼女は旅行に行ったらしい。旅行できるくらいなら問題ない。わざわざ探す必要はない」それから樹は、丸々七日間、ずっと産後ケアセンターで青音に付き添った。七日目、彼のもとにチャリティーオークションの招待状が届く。青音は産後の肥立ちの時期だが、彼は夕月を伴って出席したいと考えていた。ここ数日顔を見ていないせいか、少し気にかかり始めている。青音とのことを、彼女もやはり気にしているはずだ。何か贈り物をして機嫌を取ろうと考える。「オークションに行くの？」だが、その招待状を青音に見つかってしまった。彼女はそれをひったくり、甘えるように彼の胸にもたれかかる。「ねえ、連れて行ってよ。ずっとここにいて退屈なの。外に出たいの」「だめ