All Chapters of 愛人親子のために実娘を殺しかけた夫: Chapter 1 - Chapter 8

夫の高城智哉（たかぎ ともや）は浮気相手の藤崎朱音（ふじさき あかね）と喧嘩するたび、決まって私のもとへ戻ってきては愚痴をこぼした。「お前が彼女に土下座して謝れば済む話だろ。お前が娘を連れてあいつの前をうろついたせいで、機嫌を損ねたんだから」彼は笑みを浮かべ、冗談めかした口調でそう言った。けれど、それが本気だと知っているのは私だけだった。以前、私が謝るのを拒んだとき、彼は私の猫を捨て、母の治療費も打ち切った。私は何度も耐えた。娘に欠けることのない家庭を与えたいと、ただそれだけを願っていたから。けれど昨日、彼はわざと娘にアレルゲンを口にさせ、娘は私の腕の中で意識を失った。その瞬間、私は完全に心が冷えきった。智哉は、黙り込む私を見て、私が嫌がっているのだと思った。叱りつけようと口を開きかけた彼に、私はそのまま離婚協議書を差し出し、静かに言った。「土下座なら、彼女ももう見飽きているでしょう。私たちが離婚したほうが、きっともっと喜ぶわ」智哉は意外そうに眉を上げたが、その目には得意げな色が浮かんでいた。「ずいぶん聞き分けがよくなったな。自分から俺を喜ばせる方法まで考えるなんて」私は言い返さなかった。ただ、いっそう思いやりのある笑みを浮かべただけだった。私だけが知っている。自分は彼を喜ばせたいのではない。本当に、もう彼をいらないと思っているのだ。……「安心しろ。朱音の気が済んだら、すぐにまた籍を入れてやる」智哉はそう言いながら署名した。私がいつまでも自分を愛していると信じきっているからか、離婚協議書には目も通そうとしなかった。だが、係員から離婚届の受理証明書を手渡された瞬間、彼は珍しく一瞬だけ動きを止めた。何か言おうとしてこちらを振り向きかけたそのとき、朱音が興奮したように彼の胸へ飛び込んだ。「智哉、私のために本当に離婚してくれたのね！大好き」そう言うと、頬を染めて唇を寄せた。係員たちは顔を見合わせ、そろって気の毒そうな目を私に向けた。離婚したその日に、元夫が役所の前で浮気相手と人目もはばからず抱き合っている。ここまで惨めな妻も、そうはいないだろう。私は静かに視線を引き、扉を押して外へ出た。そのとき、不意に空いっぱいに無数の花火が咲き広がり、背後から、智哉の優しく甘い声がゆっ

もともとは三人で写っていた家族写真なのに、今は彼のいた部分だけがなくなっていた。それを見た智哉の胸に、ふいに苛立ちがこみ上げた。怒ろうとして振り向いた彼は、そこでようやく私の頭の傷に気づいた。目に後悔の色がよぎり、手を伸ばしかけたが、私は立ち上がってその手を避けた。智哉の手は宙に止まったまま、私を見る目だけが暗く揺れていた。私はもう、以前のように彼を気づかうことはしなかった。そして、私はゲストルームを指して言った。「そこで寝て。嫌なら自分の家に帰って」そう言って、そのまま寝室へ入った。けれどドアを閉めようとした瞬間、智哉が無理やり中へ入ってきた。熱を帯びた身体が、焦れたように押しつけられる。私が抵抗してもおかまいなしだった。まるで、私がまだ昔のまま、求められるまま応じるであるかのように。けれど私は彼を強く突き放し、そのまま平手を打った。智哉はその一撃に呆然とした。怒りかけたが、次の瞬間には私の手をつかみ、目を見開いたまま尋ねた。「指輪……どうして外した？」私たちの結婚指輪は、ごく普通の銀の指輪だった。あの頃は貧しくて、ほかにお金を回す余裕なんてなかった。それでも私は、よろこんで身につけていた。成功してからというもの、智哉は埋め合わせるように、私にいくつものダイヤの指輪を買い与えた。でも私は一度もつけなかった。彼も、この指輪が私にとってどれほど大切か知っていた。結婚して十年。何があっても、私は一度たりとも外したことがなかった。それなのに今、私は何も言わずにそれを外していた。智哉の鼓動が急に速くなった。生まれて初めて、本気の恐れに襲われたようだった。「明日、また籍を戻そう」私は冷たく手を振りほどいた。母はもういない。娘の親権も私にある。彼はもう、何ひとつ私を脅せない。「帰って」智哉はその場で固まった。自分の耳を疑うという顔だった。「……どういう意味だ？」私は彼と距離を取り、静かに答えた。「あなたが思っている通りの意味よ」部屋の中に数秒、重い沈黙が落ちた。やがて智哉の目つきがすっと暗くなり、この瞬間、すべてを勝手に理解したらしかった。智哉が震える声で言う。「わざとだろ。離婚を持ち出して、俺に朱音と別れさせるつもりだったんだな！」思わず笑い

「佳奈、しっかりして！」娘の顔にはまるで血の気がなく、身体はぐったりと力を失っていた。私は震える手で、何度も必死に心肺蘇生を続けた。智哉はぴたりと足を止めた。けれど振り向くより先に、朱音が素早く彼の腕を引いて外へ連れ出した。「芝居よ。こんなのに引っかかったらだめ」智哉の動きは一瞬止まったものの、そのまま朱音と一緒に足早に去っていった。汐里に主導権を握られるなんて、ありえない。汐里を思い通りにしてきたのは、いつだって自分のほうだ。彼女ごときが、自分に顔色を見せられる立場ではない。昨日は結婚を持ち出して自分を脅す始末だった。自分から復縁してやると言っただけでも十分譲歩したつもりなのに、それを断るなんて。そんなことを考えるうちに、彼の足取りはいっそう速くなった。「智哉、ごはんに行きましょう。西ヶ原に本格的なフレンチのお店ができたの」智哉はうなずいた。「わかった」数歩進んだところで、ふと思い出したように口を開く。「心春は？一緒に連れていこう」朱音は一瞬、言葉に詰まったように立ち止まり、数秒してから、ようやく笑って答えた。「大丈夫。お友だちと遊びに行ったから。今日は私たち二人で行きましょう」智哉は深く考えず、そのまま二人で店へ向かった。……智哉は花を用意し、ケーキを手配し、演奏まで頼んでいた。朱音は上機嫌だった。ケーキの中に、もしかしたら婚約指輪が隠されているのではないかと期待したのだ。そのせいで何度もケーキの中を確かめたが、どこを探しても欲しかったものは出てこなかった。朱音の表情がこわばる。顔を上げて智哉を見ると、彼はスマホを見つめたままぼんやりしていた。まるで、誰かからの連絡を待っているかのようだった。朱音は手のひらを握りしめると、突然、智哉の手を取った。甘えた声で言う。「智哉、私たち、いつ結婚するの？もう早くあなたのお嫁さんになりたくてたまらないの」智哉は、その手をつかまれた瞬間、わずかに動きを止めた。離婚は、彼女をなだめるための冗談のようなものにすぎなかった。本気で彼女と結婚するつもりなど、あるはずがない。朱音はたしかに華やかで、男の扱いもわかっている。けれど、所詮離婚歴があり、元夫との子どもまでいる女だ。彼女を妻にする気など、彼には最初からなか

だが、そのときの智哉には、もう他のことを考える余裕はなかった。顔をこわばらせたまま、アクセルを踏み込み、病院を次々とはしごした。けれど返ってくるのは、どこでも同じ言葉ばかりだった。「申し訳ありません。そのようなお名前の患者さまは確認できません」智哉の焦りはますます募っていった。手のひらには汗がにじみ、ハンドルを握る手も安定しない。彼は休む間もなく、今度は汐里の家へ向かった。ドアを叩くころには、智哉は泣き出しそうになっていた。やがて私が扉を開けると、彼は泣き腫らした私の目を見つめ、震える声で口を開いた。「佳奈――」その先を言い終える前に、乾いた音とともに平手が飛んできた。朱音が怒って、わめきながらこちらへ突進してきたのだ。「何すんのよ！」私は彼女を睨みつけ、近づいてきたところで、拳をその顔に叩き込んだ。朱音は悲鳴を上げて倒れ込み、鼻血がとめどなく流れた。私は足を振り上げ、さらに強く蹴りつけた。それは、母親としての剥き出しの怒りだった。智哉は終始、手を出さなかった。朱音の金切り声が、マンション中に響き渡る。「助けて！助けて！殺される！」彼女が顔を腫らし、虫の息になるころになって、ようやく私はかろうじて手を止めた。私が何も言わずにドアを閉めようとすると、智哉は素早く体をねじ込んできた。「佳奈はどうしてるんだ。頼む、会わせてくれ」私ははっと顔を上げ、喉の奥からたった一言を絞り出した。「出ていって」智哉は目を揺らし、顔いっぱいに後悔を滲ませた。「佳奈が溺れたなんて知らなかった。ほんとうに知らなかったんだ。佳奈に謝る。あの子は寝室にいるのか？」そう言って、彼は寝室のドアを開けようとした。けれど手がノブにかかった瞬間、中から激しい悲鳴が響いた。「入ってこないで！来ないで！」娘の張り裂けるような叫びに、智哉はその場で凍りついた。私は足早に近づき、怒りのまま彼を突き飛ばした。「出ていって！この家から出ていって！」手当たり次第に目についたものをつかみ、彼めがけて投げつけた。コップ、人形、おもちゃ。智哉は無様に身をかわしていたが、そのとき、小さくて柔らかいものが彼の頬にあたって、足元へ落ちた。その瞬間、智哉はぴたりと動きを止めた。娘のお守りだった。佳