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第2話
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愛人親子のために実娘を殺しかけた夫 第8話
私は佳奈を抱き上げ、ドアを開けて寝室へ連れて戻った。部屋を出ると、智哉はまだリビングに立っていた。今日はもう、心身ともに限界だった。これ以上、彼と話す気力もない。「帰って。もう二度と私たちの前に現れないで。見たでしょう。佳奈はあなたを見るだけで怯えるし、私はあなたを見るだけで吐き気がするの」口調は静かだった。けれど、その声ににじむ嫌悪だけは隠しようがなかった。智哉の、あれほど高かった自尊心は、この瞬間、跡形もなく砕け散った。ここ数日の違和感の正体を、彼はようやく理解した。汐里の離婚は駆け引きなどではなく、本当に彼を愛さなくなったからなのだと。智哉の胸に、どうしようもない悔しさが込み上げ、捨てられることへの恐怖が覆い尽くした。彼は気でも狂ったように、突然汐里を抱きしめた。「汐里、そんなふうに俺を突き放すな。そんなことするな！」顔を寄せてくるのを見た瞬間、私はためらわず平手を打った。「触らないで。白々しい真似はやめて」智哉の目から涙がこぼれた。まるで駄々をこねる子どものように、彼は吠えた。「俺が愛してるのはお前だけだろ！なんでそんなふうにするんだ！俺を馬鹿にしてたのか！」怒鳴り声が耳をつんざいた。また娘を怯えさせると思い、私は彼を玄関の外へ押し出した。けれど智哉はなおも正気を失ったように、陰気な目で私を見据えていた。「言えよ！あのときの離婚は、ただの芝居だったんじゃないのか？今さら何なんだよ。本気で俺を捨てるつもりか？」責め立てるようなその言葉を聞きながら、私は虫でも噛み潰したような気分になった。「浮気を繰り返す男を、どうして私が欲しがると思うの？裏切っておいて、まだそんなことが言えるの？今日だって、私が間に合わなかったら、佳奈はあなたのせいで死んでいたのよ。これから先、二度と私たちに近づかないで」そう言い切ると、私はもう彼を見ず、そのまま部屋に戻ってドアを閉めた。智哉はその場に立ち尽くし、扉の外で呆然としていた。髪をかきむしりながら、胸の底から後悔に襲われているようだった。やがて彼は、窓に向かって声を張り上げた。「佳奈！汐里！俺が必ず償う！信じてくれ！ちゃんと見せるから！」ひとしきり喚き散らしたあと、凶暴な気配をまとったまま立ち去っていった。三日後、警察から結果の連
愛人親子のために実娘を殺しかけた夫 第7話
だが、そのときの智哉には、もう他のことを考える余裕はなかった。顔をこわばらせたまま、アクセルを踏み込み、病院を次々とはしごした。けれど返ってくるのは、どこでも同じ言葉ばかりだった。「申し訳ありません。そのようなお名前の患者さまは確認できません」智哉の焦りはますます募っていった。手のひらには汗がにじみ、ハンドルを握る手も安定しない。彼は休む間もなく、今度は汐里の家へ向かった。ドアを叩くころには、智哉は泣き出しそうになっていた。やがて私が扉を開けると、彼は泣き腫らした私の目を見つめ、震える声で口を開いた。「佳奈――」その先を言い終える前に、乾いた音とともに平手が飛んできた。朱音が怒って、わめきながらこちらへ突進してきたのだ。「何すんのよ！」私は彼女を睨みつけ、近づいてきたところで、拳をその顔に叩き込んだ。朱音は悲鳴を上げて倒れ込み、鼻血がとめどなく流れた。私は足を振り上げ、さらに強く蹴りつけた。それは、母親としての剥き出しの怒りだった。智哉は終始、手を出さなかった。朱音の金切り声が、マンション中に響き渡る。「助けて！助けて！殺される！」彼女が顔を腫らし、虫の息になるころになって、ようやく私はかろうじて手を止めた。私が何も言わずにドアを閉めようとすると、智哉は素早く体をねじ込んできた。「佳奈はどうしてるんだ。頼む、会わせてくれ」私ははっと顔を上げ、喉の奥からたった一言を絞り出した。「出ていって」智哉は目を揺らし、顔いっぱいに後悔を滲ませた。「佳奈が溺れたなんて知らなかった。ほんとうに知らなかったんだ。佳奈に謝る。あの子は寝室にいるのか？」そう言って、彼は寝室のドアを開けようとした。けれど手がノブにかかった瞬間、中から激しい悲鳴が響いた。「入ってこないで！来ないで！」娘の張り裂けるような叫びに、智哉はその場で凍りついた。私は足早に近づき、怒りのまま彼を突き飛ばした。「出ていって！この家から出ていって！」手当たり次第に目についたものをつかみ、彼めがけて投げつけた。コップ、人形、おもちゃ。智哉は無様に身をかわしていたが、そのとき、小さくて柔らかいものが彼の頬にあたって、足元へ落ちた。その瞬間、智哉はぴたりと動きを止めた。娘のお守りだった。佳
愛人親子のために実娘を殺しかけた夫 第6話
だが、朱音は諦めきれなかった。せっかく玉の輿に乗れる相手をつかまえたのに、そう簡単に手放せるはずがない。そこで彼女は泣きまねをしながら、いかにも傷ついたように言った。「智哉、私、何か悪いことした？どうしてそんなに冷たいの」智哉は、汐里と娘のことを考えていた。朱音に責めるようなことを言われると、心の底からうんざりした。そして深く息を吸うと、不意にきっぱりと言った。「朱音、俺はお前と結婚するつもりはない」その言葉を聞いた途端、車内は水を打ったように静まり返った。いつも取り乱さない朱音の顔が、目に見えてこわばった。声を尖らせて言う。「どうして？」智哉は二秒ほど黙った。なぜそんなことを聞くのか、彼にはわからなかった。もともと、朱里との関係は遊びにすぎない。彼は一度だって、彼女に何かを約束したことはない。最初は、朱里と娘のことで気の毒だったから少し手を貸しただけだった。その後、身体の相性がよくて、何年か関係が続いただけだ。それで十分ではないか。自分だって、与えるものは与えてきた。機嫌を取るために、離婚までしてやった。それなのに、どうして自分のものではないものまで欲しがるのか。「俺の妻は、汐里しかありえない」智哉は煙草に火をつけ、ゆっくりと吸い込んだ。「じゃあ、どうして離婚したの！私のためじゃなかったの？」朱音は涙をこぼし、納得できないまま声を荒らげた。智哉はうなずき、どうでもよさそうに答えた。「お前のためだよ」朱音の目がぱっと輝いた。だが、彼女が口を開くより先に、智哉は続けた。「お前のために離婚したからって、お前と結婚するって意味じゃない」表情は淡々としていたが、その目にははっきりと冷たさがあった。朱音はたちまち顔を真っ赤にし、全身を震わせた。金持ちの妻になる夢が、そこで一気に崩れ去ったのだ。彼女は涙も鼻水もぐしゃぐしゃにしながら泣き崩れた。「どうして急にそんなこと言うの？いちばん愛してるって言ったじゃない！」彼女は智哉にすがりつき、何度も叩いた。金切り声まじりの罵声が耳に痛かった。だが智哉は、もううんざりしきっていた。彼女を乱暴に突き放す。「頭でもおかしいのか。ベッドの上で言ったことを本気にするなよ」鼻で笑い、ドアを開けて車を降
愛人親子のために実娘を殺しかけた夫 第5話
「佳奈、しっかりして！」娘の顔にはまるで血の気がなく、身体はぐったりと力を失っていた。私は震える手で、何度も必死に心肺蘇生を続けた。智哉はぴたりと足を止めた。けれど振り向くより先に、朱音が素早く彼の腕を引いて外へ連れ出した。「芝居よ。こんなのに引っかかったらだめ」智哉の動きは一瞬止まったものの、そのまま朱音と一緒に足早に去っていった。汐里に主導権を握られるなんて、ありえない。汐里を思い通りにしてきたのは、いつだって自分のほうだ。彼女ごときが、自分に顔色を見せられる立場ではない。昨日は結婚を持ち出して自分を脅す始末だった。自分から復縁してやると言っただけでも十分譲歩したつもりなのに、それを断るなんて。そんなことを考えるうちに、彼の足取りはいっそう速くなった。「智哉、ごはんに行きましょう。西ヶ原に本格的なフレンチのお店ができたの」智哉はうなずいた。「わかった」数歩進んだところで、ふと思い出したように口を開く。「心春は？一緒に連れていこう」朱音は一瞬、言葉に詰まったように立ち止まり、数秒してから、ようやく笑って答えた。「大丈夫。お友だちと遊びに行ったから。今日は私たち二人で行きましょう」智哉は深く考えず、そのまま二人で店へ向かった。……智哉は花を用意し、ケーキを手配し、演奏まで頼んでいた。朱音は上機嫌だった。ケーキの中に、もしかしたら婚約指輪が隠されているのではないかと期待したのだ。そのせいで何度もケーキの中を確かめたが、どこを探しても欲しかったものは出てこなかった。朱音の表情がこわばる。顔を上げて智哉を見ると、彼はスマホを見つめたままぼんやりしていた。まるで、誰かからの連絡を待っているかのようだった。朱音は手のひらを握りしめると、突然、智哉の手を取った。甘えた声で言う。「智哉、私たち、いつ結婚するの？もう早くあなたのお嫁さんになりたくてたまらないの」智哉は、その手をつかまれた瞬間、わずかに動きを止めた。離婚は、彼女をなだめるための冗談のようなものにすぎなかった。本気で彼女と結婚するつもりなど、あるはずがない。朱音はたしかに華やかで、男の扱いもわかっている。けれど、所詮離婚歴があり、元夫との子どもまでいる女だ。彼女を妻にする気など、彼には最初からなか
愛人親子のために実娘を殺しかけた夫 第4話
朱音は陰気な声で言った。「昨夜、智哉に怒られたのは、あんたとそのクソガキのせいでしょ。だからうちの娘に、あんたの子を懲らしめに行かせたの。今さら追いかけたって無駄よ。自分の身すら守れないくせに」その言葉が終わるか終わらないかのうちに、少し離れたプールのほうから、娘のかすかな悲鳴が聞こえた。心臓が喉までせり上がった。私は自分の髪を引きちぎるように振りほどき、そのままプールへ駆け出した。「追いかけて！この女に思い知らせてやって！」女たちは一斉に追ってきて、取り囲むようにして次々と平手を浴びせてきた。口元から血が伝い落ち、髪は引っ張られて何束も床に散った。それでも娘の叫び声は、ますます悲痛になっていく。頭の中で何かが弾け、怒りが全身を突き抜けた。私は我を忘れたように拳を振り上げ、目の前の顔へ叩きつけた。拳は朱音の鼻筋に当たり、彼女は悲鳴を上げた。ほかの女たちも、私のなりふり構わぬ様子に怯え、四方へ逃げ散っていく。「助けて！この人、気が狂ってる！」目を血走らせながら、私は必死にプールまで走った。けれど扉に手をかけようとした瞬間、背後から強い力で突き飛ばされた。身体はそのまま階段に叩きつけられ、目の前が一瞬で真っ暗になった。耳に入ってくるのは、うなるような耳鳴りと、朱音の甲高い泣き声だけだった。「智哉、汐里さんったら、あなたが私と心春に付き添ったのが気に入らなくて、私たちをふしだらな女だの泥棒猫だのって罵ってきたの……鼻も折られたみたい……」周りの女たちも口々に言い立てた。「そうですよ、高城社長。黒沢さん、あまりにもひどすぎます。私たちまで殺されるかと思いました……」女たちは思い思いに、私のしたことをまくしたてていた。けれど私は、ただ一歩ずつ前へ這っていった。扉の隙間から見えたのは、水の中でもがく娘の小さな身体だった。彼女は助けを呼ぼうと口を開くたび、水が流れ込み、声にならない。涙があふれ、私は力の限り扉を叩いた。その瞬間、智哉が私の両手をきつくつかんだ。暗い瞳には、激しく揺れる感情が浮かんでいた。「俺なんてもう必要ないって言っただろ！それなのに今さら何が不満なんだ。いったい俺にどうしろっていうんだ！」吐き気がした。こんなときになっても、この人はまだそんなことしか考えて
愛人親子のために実娘を殺しかけた夫 第3話
もともとは三人で写っていた家族写真なのに、今は彼のいた部分だけがなくなっていた。それを見た智哉の胸に、ふいに苛立ちがこみ上げた。怒ろうとして振り向いた彼は、そこでようやく私の頭の傷に気づいた。目に後悔の色がよぎり、手を伸ばしかけたが、私は立ち上がってその手を避けた。智哉の手は宙に止まったまま、私を見る目だけが暗く揺れていた。私はもう、以前のように彼を気づかうことはしなかった。そして、私はゲストルームを指して言った。「そこで寝て。嫌なら自分の家に帰って」そう言って、そのまま寝室へ入った。けれどドアを閉めようとした瞬間、智哉が無理やり中へ入ってきた。熱を帯びた身体が、焦れたように押しつけられる。私が抵抗してもおかまいなしだった。まるで、私がまだ昔のまま、求められるまま応じるであるかのように。けれど私は彼を強く突き放し、そのまま平手を打った。智哉はその一撃に呆然とした。怒りかけたが、次の瞬間には私の手をつかみ、目を見開いたまま尋ねた。「指輪……どうして外した？」私たちの結婚指輪は、ごく普通の銀の指輪だった。あの頃は貧しくて、ほかにお金を回す余裕なんてなかった。それでも私は、よろこんで身につけていた。成功してからというもの、智哉は埋め合わせるように、私にいくつものダイヤの指輪を買い与えた。でも私は一度もつけなかった。彼も、この指輪が私にとってどれほど大切か知っていた。結婚して十年。何があっても、私は一度たりとも外したことがなかった。それなのに今、私は何も言わずにそれを外していた。智哉の鼓動が急に速くなった。生まれて初めて、本気の恐れに襲われたようだった。「明日、また籍を戻そう」私は冷たく手を振りほどいた。母はもういない。娘の親権も私にある。彼はもう、何ひとつ私を脅せない。「帰って」智哉はその場で固まった。自分の耳を疑うという顔だった。「……どういう意味だ？」私は彼と距離を取り、静かに答えた。「あなたが思っている通りの意味よ」部屋の中に数秒、重い沈黙が落ちた。やがて智哉の目つきがすっと暗くなり、この瞬間、すべてを勝手に理解したらしかった。智哉が震える声で言う。「わざとだろ。離婚を持ち出して、俺に朱音と別れさせるつもりだったんだな！」思わず笑い
