Beberapa hari setelahnya, kehidupan di Sephanix perlahan berjalan seperti semula. Belliza kembali menjalankan tugasnya sebagai Grand Duchess, menerima laporan wilayah, meninjau urusan rumah tangga bangsawan, hingga menghadiri pertemuan-pertemuan kecil yang tak pernah benar-benar memberi ruang untuk bernapas. Dari luar, semuanya tampak tenang. Namun di balik ketenangan itu, sesuatu sedang bergerak diam-diam.Pada suatu siang yang cerah, kereta keluarga Grouss kembali memasuki pelataran istana kekaisaran Sephanix. Kali ini, yang turun dari dalam kereta bukan Belliza, melainkan Meline. Sang dowager duchess melangkah anggun melewati tangga batu istana, gaun panjangnya bergerak pelan mengikuti langkah, sementara sorot matanya tampak tenang dan terukur. Ia datang dengan tujuan yang sudah dipikirkannya matang-matang.Keluarga kekaisaran menyambutnya dengan ramah.Meline dibawa menuju sebuah ruang duduk yang menghadap taman dalam istana. Cahaya siang jatuh lembut dari jendela-jendela tinggi,
Magbasa pa