All Chapters of 愛も憎しみも、ここで終わり: Chapter 1 - Chapter 8

大きくなったお腹を抱えて入院の準備をしていると、ふとテーブルの上に一枚の書き置きがあることに気がついた。【妻へ。僕は時空を越える。心配するな、また会おう】手にしていたバッグが滑り落ち、ドサッと床に転がった。またしても彼は、黙って姿を消したのだ。もうすぐ出産を控えた妻を置き去りにして。結婚してからの三年間、彼が家を空ける口実は、回を重ねるごとにくだらなくなっていく。スマホの位置情報で確認すると、彼は今、海外にいるようだった。きっとまた、林美桜（はやし みお）と旅行に出かけたのだろう。三年間連れ添った情も、結局のところ、彼が心に秘めている女には到底敵わないのだ。こみ上げる怒りで胸が張り裂けそうになったその時、突然、下腹部に激しい痛みが走った。両足の間に、生温かいものが伝い落ちるのを感じる。私はお腹を押さえて苦悶し、そのまま床へ崩れ落ちた。そして、遠のく意識の中で必死に救急車を呼んだ。ぼんやりとした意識の中、何度も激しい陣痛の波が押し寄せ、全身から容赦なく冷や汗が吹き出す。下半身から生温かい血が絶え間なく溢れ出し、体温が徐々に奪われていくのを感じた。搬送中の医師が声を荒らげた。「まずい、大量出血の兆候があります。至急ICUへ」視界がだんだんと霞んでいく中、看護師が私の手を強く握りしめて叫んだ。「ご家族は！？すぐに手術をする必要があるので、同意書のサインをお願いします！」私は唇から血が滲むほど強く噛みしめると、かすれゆく声で絞り出すように答えた。「私……一人です」「これから出産なのに、ご主人は？」私は震える唇を開いた。目尻から一筋の涙がこぼれ落ちる。「……死にました」看護師の瞳に一瞬だけ哀れみの色が浮かんだが、すぐに優しい声で励ましてくれた。「大丈夫ですよ。母体の安全を最優先にしますからね」この三年間、ひたすら冷酷で無情だったあの男は、私の中ではもうすでに死んだも同然だった。手術室へ運び込まれる直前、手元のスマホが短く震えた。海外での素行調査を頼んでいた探偵から、夫である早瀬蓮（はやせ れん）の最新の写真が送られてきたのだ。写真の中の彼は美桜の肩を抱き寄せ、二人はノルウェーの夜空に広がるオーロラをうっとりと見上げていた。かつて彼は、「新婚旅行ではノルウェーへオーロラを見に行こう」と私

そして、わざとらしい作り笑いを浮かべて付け加えた。「ごめんなさい優奈さん、私って匂いに敏感なタチで。気にしないでね」蓮もわずかに眉をひそめながら口を開いた。「ここ数日、一人で大変だったな。ほら、僕は時空を越えて無事に戻ってきたぞ。これ、湊へのプレゼントだ」そう言って彼が安っぽい紙袋から取り出して私に押し付けたのは、適当なお店で安く買ったであろうおもちゃだった。以前の私なら、怒りに任せてその場で彼に投げつけていたことだろう。彼が毎回のように渡してくる、この適当に誤魔化すためだけのプレゼントを。でも今はもう、そんな感情すら湧いてこない。彼に対する期待も愛情も、とうの昔に冷え切り、どうでもよくなっていた。蓮は自分の後ろに立つ美桜にちらりと視線をやると、こう言い訳をした。「帰りの道中で偶然美桜に会ってな。赤ん坊の顔が見たいって言うから、一緒に連れてきたんだ」私が無言でいると、彼はいつものように、私が嫉妬して機嫌を損ねているのだと思ったらしい。だが次の瞬間、私はふっと笑みをこぼして答えた。「いいわよ、どうぞ入って」予想外の反応に蓮は一瞬戸惑ったようだったが、すぐに表情を緩め、気を良くしたように言った。「やっぱり母親になると変わるもんだな。前よりずっと大らかになったよ」これまでなら、彼が美桜を連れてくるたびに私は激怒し、二人はいつも美桜のことで大喧嘩になって、最後は最悪の空気で終わるのが常だった。だが今は、彼の本性がすっかり見えてしまったため、もうすべてがどうでもよくなっていた。美桜はカツカツとヒールの音を鳴らしながら、遠慮する素振りもなくズカズカと家の中へと足を踏み入れていく。蓮もそそくさと寝室へ向かい、息子を見に行ってしまった。リビングには私と美桜の二人だけが残された。すると彼女は、私を見下すように鼻で笑い、嘲りの笑みを浮かべた。「ねえ優奈さん、今の自分の姿、鏡で見てみたら？そんじょそこらのおばさんの方が、まだマシな格好してるわよ。そんなだらしない見た目じゃ、どうやって蓮の心をつなぎ止めるつもり？」私は哺乳瓶の消毒作業を黙々と続け、彼女の方には一瞥もくれなかった。その完全に無視する態度に苛立ったのか、美桜はさらに声を荒らげた。「あんた、自分が愛されてないって分かってるくせに、それ

蓮は怒りを爆発させる間もなく、慌てて車を飛ばしてホテルへと急行した。会場に到着して目に入ったのは、メインステージの大画面に大写しにされている彼と美桜の情事の映像だった。会場中には、耳を塞ぎたくなるような嬌声が響き渡っている。大勢の客の前に、二人の不倫の事実が容赦なく晒し出されていたのだ。血の気が引いた蓮は怒鳴り声を上げた。「早くその画面を消せ！！」司会者やスタッフたちが慌てて操作盤をいじるものの、映像はどうやっても止まらない。優奈が事前に手を回し、映像がワンストップで最後まで強制的に流れるよう細工をしていたからだ。やがて動画が切り替わり、今度は蓮と美桜が海外旅行で遊び呆けているツーショット写真が、一枚、また一枚と次々に映し出されていく。だが、最後に表示された数枚の画像に、会場の空気が凍りついた。それは病院から発行された『危篤通知書』。そして、『母体の羊水塞栓症に関する緊急手術同意書』だった。どの書類にも、本来あるべき「家族の署名」の欄は空白のままだった。静止画の最後の一枚は、下半身を血に染めた優奈が、顔面蒼白のまま担架で運ばれていく痛々しい写真である。その後、画面には優奈による長文の告発文が浮かび上がった。この三年間、蓮が幾度となく優奈を裏切り、美桜と蜜月旅行を重ね、ホテルを渡り歩いていた詳細な記録が綴られている。そして密告の最後、スクリーンには優奈本人の動画が流れた。彼女は湊をしっかりと腕に抱き、吹っ切れたような笑みを浮かべ、カメラに向かって毅然と言い放った。「この三年間、捧げる価値もない相手に真心を尽くしてきたけれど、生死の境を彷徨ってようやく目が覚めたわ。今日この日をもって、私たち親子の人生からあんたを永久に追放する。もう二度と関わることはないから」映像がプツリと切れ、会場が本来の明かりを取り戻した時、宴会に集まった客たちの目には涙が浮かんでいた。そして、同情の波はたちまち優奈の無念を晴らすかのような、蓮への非難の声へと変わっていった。「なんてこと……優奈さん、どれほどの絶望を抱えて、息子さんのお宮参りの日に姿を消したっていうのよ……」「羊水塞栓症といったら、確実に命に関わる危険な状態じゃない。妻がそんな生死を彷徨っている時に、夫は愛人と世界旅行でイチャついていたなんて……

蓮は周囲の噂話など一切耳に入っていなかった。――エレベーターのドアが開く、その瞬間までは。ゆっくりと開いた扉の向こうから現れたその人を見て、蓮は息を呑んだ。記憶に焼き付いて離れない、あの見慣れた顔が、再び彼の目の前に現れたのだから。蓮は雷に打たれたようにその場に立ち尽くし、一歩も動くことができなかった。目の前にいる私は、もうかつてのような、疲れ果ててだらしない姿の女ではない。今の私は、誰もが目を奪われるような、圧倒的なオーラとまばゆいばかりの輝きをまとっている。彼の中で、この三年間、私がこれほど自信に満ちて輝いていたことなど、一度たりともなかったはずだ。私は体にフィットした最高級のオーダースーツを身にまとい、後ろに二人の屈強なボディガードを従えて、悠然と会議室へ向かって歩き出した。蓮の横を通り過ぎようとしたその瞬間、彼はたまらず私の腕を掴み、掠れた声でこぼした。「優……優奈……？」私はゆっくりと振り返り、冷たい目元に完璧なビジネススマイルを浮かべて答えた。「はじめまして、早瀬さん。新任社長のダイアナと申します」私がそう名乗るが早いか、背後のボディガードが即座に蓮の腕をねじり上げ、強引に私から引き離した。私が会議室の中央にある社長席に座るまで、蓮は茫然自失の体で私の向かいの席に座り込んでいた。会議が始まっても、彼は私の顔を穴の開くほどじっと見つめ続け、まるで目の前の現実を受け入れようと必死にあがいているかのようだった。会議が終わり、役員たちが次々と退出していく中、彼だけがまだその場に呆然と立ち尽くしていた。やがて人混みが引くと、彼はうわ言のように私の名前を呼びながら、一歩、また一歩と距離を詰めてくる。手入れされていない無精ひげに、赤く血走った目。かつてのエリート然としたオーラは影を潜め、見る影もなく憔悴しきっている。頭の先から爪の先まで輝きに満ちている私と比べれば、今の彼には微塵の魅力も残されていない。たった一ヶ月足らずの間に、私たちの立場と力関係は、見事に、そして完全に逆転していた。彼が口を開くより先に、私は彼が抱いているであろう疑問を言い当てた。「聞きたいんでしょう？どうして私が、早瀬グループの株式の六割を手にしているのかって」私はふっと冷ややかな笑みを浮かべて立ち上が