All Chapters of 七度目の裏切りで、俺は婚約者を捨てた: Chapter 1 - Chapter 8

俺はこのメッセージを、何度も何度も読み返した。三度目まで読んで、いくら鈍い俺でも、それが挑発だということくらいはわかった。優雅が約束をすっぽかした理由は、薄々わかっていた。それでも飯塚湊（いいづか みなと）からのメッセージを目にした瞬間、言葉にできない息苦しさが胸を締めつけた。優雅と俺は、いわゆる幼なじみだった。幼い頃から、何でも一緒に過ごしてきた仲だ。俺は子どもの頃から、大人になったら彼女を妻にすると決めていた。その言葉を初めて口にしたのは、たしか小学校に入って間もない頃だった。俺の両親も、彼女の両親も、それを聞いて嬉しそうに笑っていた。彼女もまた、俺のことをとても近しい存在として扱ってくれていた。だが大学に入ってから、彼女は初めて男の同級生を家に連れてきた。それが、湊だった。二人のどこか特別な距離感を見て、俺は初めて気づいた。優雅が俺に向けていた親しさは、もしかすると恋愛感情ではなかったのかもしれない、と。その瞬間、俺は不安になった。だから大学を卒業したあと、冗談めかして彼女に「婚姻届を出しに行こう」と言った。双方の親は賛成していた。けれど優雅には拒まれた。それも、きっぱりと。それから七、八年の間に、俺は何度も何度も彼女に結婚を申し込んだ。婚姻届を出しに行こうと頼んだ回数は、きっと数十回にのぼる。だが彼女が応じてくれたのは、たった七回だけだった。そしてその七回すべて、最後にはすっぽかされた。そのたびに、湊からは決まって、絶妙なタイミングで挑発めいたメッセージが届いた。そのとき、またスマホが震えた。湊からだと思い、反射的に切ろうとしたが、画面の表示を見て友人からの電話だと気づいた。今夜、パーティーがあるから来ないかという誘いだった。自分でも意外だった。口を開いて最初に出たのは、そのパーティーに優雅が来るのかという問いだった。「恒輝、安心しろよ。お前と優雅の関係はわかってるから。今回は前もって彼女にも声をかけてある。ちゃんと来るってさ」「なら、やめておく。彼女が来るなら俺は行かない。また今度にしてくれ」電話の向こうで、友人の声がぴたりと止まった。俺の言葉に驚いたのだろう。誰もが知っていた。この何年もの間、俺がずっと優雅を追いかけ続けてきたことを。卒業式では、なりふり構わず

あの日以来、俺は優雅と一切連絡を取っていない。電話番号も、SNSの連絡先も、すべて削除したのだ。その間、何度か友人に遊びに誘われたが、そのたびに俺は先に確認した。優雅は来るのか、と。やがて周りも察したのか、集まりに呼ぶのは俺か彼女のどちらか一人だけ、という空気が自然とできあがっていった。そうしているうちに、母校の記念式典の前日になった。洋平からは早々に電話が来て、一緒に行こうと誘われていた。俺も優秀卒業生として、学校から式典の招待状を受け取っていた。ただ、まさか今回の式典に優雅まで出席するとは思っていなかった。とはいえ、考えてみれば当然かもしれない。学生時代の彼女は、いつも成績上位だった。卒業後も、学校の就職支援に協力していた。招待されても何もおかしくない。洋平と学校に着いたころには、会場はすでに人であふれていた。学校から渡されたプログラムに目を通すと、俺はすぐに優雅の名前を見つけた。彼女の出番は七番目だった。洋平と六番目の演目まで見たところで、俺は用事があると言って、そのまま席を立った。会場を出るとき、後ろから誰かに呼ばれたような気がした。けれど俺は振り返らなかった。しばらくして、大学時代の教授からメッセージが届いた。【相原くん、どうしてそんなに急いで帰ったんだい。何度か呼んだのに返事がなくて。このあと彼女さんの出番だよ。見ていかないのかい？】【先生、ありがとうございます。急用ができたので失礼しました。それと、僕は独身です。彼女はいません】教授に返事を送りながら、俺は思わず首を振った。大学時代の俺は、あまりにも必死だった。だから教授まで、俺と優雅のことを知っているのだ。ただ俺は知らなかった。そのとき教授のそばに、優雅がいたことを。そして彼女も、俺の返信を見ていたことを。薄暗い会場の明かりの下で、彼女は何とも言えない複雑な表情を浮かべていた。学校を出たあと、俺は会社へ向かった。式典に向かうとき慌てていて、鞄を会社に置き忘れていたのだ。会社に着いて初めて、あるプロジェクトの提携企画書がすでに作成されていることに気づいた。そして何より、その提携先の欄には、優雅の会社名が記されていた。俺はすぐに社長へ電話をかけ、事実を確認した。そしてその場で退職を申し出た。「社長、

ざっと確認すると、電話もメッセージも、ほとんどは親友たちからのものだった。ほかに、見知らぬ番号からの着信もいくつかあったが、メッセージの内容を見ただけで、優雅がどこかから借りてきた番号だとわかった。その番号も着信拒否にしてから、俺はSNSを開いた。画面いっぱいに、未読を示す通知が並んでいた。友人たちの多くが、俺に何かあったのかと心配してくれていた。俺も少し困って、いっそ近況を投稿することにした。【俺は元気です。ただ、過去のある人や出来事とは、もう一切関わらないことにしました】投稿した直後、洋平が真っ先にいいねを押した。そしてすぐに電話をかけてきて、文句を言い始めた。「恒輝、やっと起きたのね。知らないだろう、優雅、もうおかしくなったみたい！」洋平の声は、すっかり疲れ切っており、俺は思わず首をかしげた。だが事情を聞いて、こらえきれずに笑ってしまった。優雅は、俺を知っている友人たち全員に片っ端から連絡していたらしい。それでも俺の居場所がわからなかったため、最後には洋平にしつこく連絡を続けたという。昨夜の深夜から今朝にかけて、ずっと洋平に電話をかけ続けていたらしい。電話に出なければ、今度は直接家まで押しかけて来たという。「恒輝、あの人、本当におかしくなったんだろう？お前はうちにいないって何度も言ってるのに、絶対うちに隠れてるって決めつけて、ドアを開けろって。俺が魔法でも使って、お前をもう一人出せるのかよ！」俺も呆れて笑ってしまった。どうりで、朝から友人たちがこぞって俺に何かあったのかと聞いてきたわけだ。ホテルの部屋はまだチェックアウトせず、その日は様子を見ることにした。昨日の優雅の様子からして、今日も俺のアパートの前で待ち伏せしているに違いない。夜になってから、俺はマンションの警備員に頼んで様子を見てもらった。案の定、優雅はエレベーターの前で待ち構えていた。しかも危うく警備員を俺と間違え、いきなり抱きつきかけたらしい。本当は警備員に、そのまま優雅を追い払ってもらうつもりだった。だが優雅は、そこで情に訴えるという手を使った。あとで警備員から電話が来たときには、逆に俺のほうが説得されてしまった。「相原さん、彼女さんも今回は反省しているみたいですし、一度くらい許してあげてもいいんじゃないですか

あの日以来、俺は実家へ帰っていた。年末ということもあり、集まりは思った以上に多かった。俺が帰省したと知った同級生たちは、次々と会おうと誘ってきた。それから数日、俺はいくつかの同窓会に顔を出した。最後の同窓会の日、俺は三十分ほど遅れて店に着いた。個室の扉の前まで来たところで、ふいに中から優雅の名前が聞こえた。「優雅、あなたと恒輝って、あの頃はいつも一緒だったよね。幼なじみでもあるし、まだ結婚してないの？」「そうそう。当時は、二人は大学を卒業したらすぐ結婚するんだと思ってたよ」ドアノブにかけていた手が、そこで止まった。中では、優雅がしばらく黙り込んでいた。やがて、口ごもりながら「もうすぐ」「近いうちに」と曖昧に答えた。すると同級生たちは、すぐに冷やかし始めた。俺はその場を離れようとした。そのとき、以前のクラス委員が扉を開け、俺を見るなり、彼は嬉しそうな顔をした。「恒輝、来たんだな。ちょうど今、お前の話をしてたところだよ。しかも今回は、幼なじみの優雅もいるぞ」「彼女がいるなら、やめておく。用事があるから帰るよ」俺はすぐに断り、迷わず背を向けてその場を離れた。ホテルを出ると、背後から慌ただしい足音が聞こえ、俺は通り沿いの路地に身を隠した。優雅が焦った様子で、走ってくる。走りながら、彼女は俺の名前を呼んでいた。「恒輝、出てきて！どうして私から逃げるの！もう三か月も私を避けてるじゃない。どうして会ってくれないの！恒輝、出てきてよ。お願い！」そのとき、たまたま通りかかった男が、俺と同じ色の服を着ていた。優雅は見間違えたのだろう。勢いよく駆け寄り、その通行人に抱きついた。結果、彼女は激しく突き飛ばされ、人だかりに取り囲まれて近所迷惑だと騒ぎ立てられることになった。人だかりが混乱している隙に、俺は路地から出た。優雅のことなど気にも留めず、そのまま家へ帰った。取り囲まれていた優雅は、俺が立ち去る背中を見つけると、また俺の名前を叫び始めた。「恒輝、行かないで！待って！」彼女は俺のほうへ駆け出そうとしたが、人垣に阻まれて、一歩も動けなかった。その後、彼女がどうなったのかは知らない。知りたいとも思わなかった。家に帰ると、母に小言を言われた。帰ってきてから毎日外で集まりに出てばかりで、家で一