All Chapters of サヨナラ、99回私を捨てた人: Chapter 1 - Chapter 7

婚約者は98回も結婚式をすっぽかした。花嫁を迎えにくる道中、彼の初恋の人はいつも、彼が必ず通る道で事故に遭う。そして彼は、彼女を病院へ運ぶために迷わず式を延期するのだった。99回目の式当日も同じ。結婚式の時間が過ぎても、陸田大輔（りくだ だいすけ）は一向に姿を現さなかった。ゲストたちの間では彼への不満が高まっていた。私は胸が締め付けられる思いを我慢しながら、笑顔で皆をなだめた。なぐさめの言葉が終わるやいなや、大輔から電話が入った。案の定、迎えに来る途中で彼の初恋の人がまた事故に遭ったという。電話の向こうからの言い訳を聞きながら、私の気持ちは徐々に冷めていった。彼の謝罪と約束、私は98回も聞いてきた。最初は悲しく、やがて慣れ、今となってはただばかばかしく思える。電話を切り、ゲストたちを送り出した。ゲストが去った後のホールはひどく空虚で、メインテーブルに飾られた真っ白なカサブランカの芳醇な香りが、皮肉にも私の惨めさを引き立てていた。何度も夢見た結婚式。けれどその期待は、彼の欠席のたびに削り取られ、今では何も残っていない。片付けを終えた頃、大輔がやってきた。オーダーメイドのスーツに身を包み、申し訳なさそうな顔で言った。「夏海（なつみ）、すまない。陽可（ひより）が急に飛び出してきた原付にぶつけられて……病院まで付き添って、今ようやく戻れたんだ」私は冷静に答えた。「わかったわ。彼女の命の方が大事だものね」大輔の瞳には驚きが満ちており、彼は探るように尋ねた。「……本当にそう思っているのか？」彼はきっと、私がいつものように目を真っ赤にして問い詰めるか、拗ねるのを待っていたのだろう。「今まで私がこだわりすぎてただけ。命に関わることだもの、優先して当然だわ」彼は安堵し、近づいて私を抱きしめた。その腕の温度には相変わらず馴染みのある温かさだったけれど、今の私には温かさなど少しも感じられなかった。「夏海、俺が悪かった。いつも辛い思いをさせて……でも、陽可には身寄りがいない。放っておけないんだ」言い終わらぬうちに、ポケットの中のスマホが鳴った。「わかった、すぐ行く」電話を切ると、彼はためらいがちに私を見た。「陽可が病院で暴れてる。誰にも止められないらしい」私は微笑んで言っ

陽可から送られてきたのは、大輔と海辺で撮ったウェディングフォトや遊園地でのツーショット、あるいは絵画展やSNS映えするカフェを巡る写真ばかりだった。その一つひとつが、どれも私がやりたいと言って、「面倒だ」と彼に一蹴されたことばかりだった。どうやら、彼は面倒だと思っていたわけではなく、ただ私が、彼に時間と手間をかけたいと思える相手ではなかっただけなのだ。陽可からの最後のメッセージには、剥き出しの敵意が込められていた。【夏海さん。当ててみて。大輔さんの100回目の結婚式、花嫁は誰かしら？】無視した。少なくとも、私ではないことは確かだ。式の数日前、リビングで引き出物を小分けにしていた時、玄関のドアロックから、何度か暗証番号が間違ったというエラー音が何度も聞こえた。立ち上がってドアを開けると、やはりドアの外には大輔が立っていた。彼は驚いた顔で言った。「どうして番号を変えたんだ？」「定期的に変えることにしてるの。防犯のためにね」さらりと受け流し、私は作業を続けた。大輔は深く追求せず、机の上の引き出物を見て、一瞬体が固まった。それからお世辞を言うように私の肩を揉み、「苦労をかけるな。仕事が片付いたら、新婚旅行はたっぷり時間を取るから。最初はスイスに行こう、な？」と微笑んだ。「スイスなら、もう行ったわ」大輔は絶句し、数秒後、何かに気づいたように顔を青くした。「……夏海、すまない」それは大輔が56回目となる結婚式延期を告げた時だった。繰り返される失望に押しつぶされそうになり、私は航空券を買ってスイスへ飛んだ。運悪く、あの時は雪崩に巻き込まれ、山の中で一晩中閉じ込められた。救助された後に知ったのは、その時大輔がずっと病院で陽可に付き添っていたという事実だった。「いいの。もう気にしてないから」大輔の心の中に、私の居場所なんて最初からなかったのだと、もう理解している。けれど彼は急に私を抱きしめ、必死に誓った。「夏海、今度の式は必ず行うんだ。式が終わったら、残りの人生をかけて償う。二度と悲しませないから」どうやら、私が悲しんでいたことを、彼は知っていたのだ。彼のために用意した祝儀の飾りを前に、私が一人で泣いていたことも知っていて、それでも陽可を選び続けてきたのだ。式の直前、大輔が珍しく打

夜、式場を後にした大輝は、なぜか車で私のマンションへと向かった。私は呆気にとられ、彼の方を振り返った。「ここは？」大輝はシートベルトを外し、いたずらっぽく笑った。「君の家の階下に部屋を買ったんだ。式は挙げたけれど、まだお互いをよく知らないだろう？いきなり一緒に住んで気まずい思いをさせるのも悪いと思ってね。まずはここから始めよう」「政略結婚って、普通はいきなり同居して形式を整えるものじゃないの？」大輝は体を横に向け、真剣でありながら少し茶目っ気のある眼差しで言った。「たとえ互いの都合で結婚したとしても、結婚してから愛が芽生えるかもしれないじゃないか？お互いを知る機会さえ与えないわけにはいかないだろう」その言葉に、私は吹き出してしまった。「真面目な顔して、案外と口がうまいのね」大輝の瞳の奥に笑みが浮かんだ。「君が知らないところは、まだまだたくさんあるよ。さあ、ゆっくり休んで」私はうなずき、彼と一緒にエレベーターに乗り込んだ。エレベーターの扉がゆっくりと閉まり、数字が13階に変わった時、彼は手を振って降りた。「おやすみ」さらに上の私の階に着き、扉が開いた瞬間――そこに大輔が立っていた。壁に寄りかかり、手には酒瓶を握っていた。物音に気づいて急に顔を上げ、私を見ると、その瞳は怒りと悔しさで満ちていた。「夏海、なぜだ……ずっと前から新郎を代える準備をしてたじゃないか。なぜ俺に隠していたんだ！」彼の視線を避け、冷ややかに告げた。「式の準備を見ればすぐに気づけたはずよ。私は隠してなんていなかった。ただ、あなたが一度も関心を持たなかった。それだけよ」大輔は私の手首を掴んだ。「関心はある！俺だって！遅れたのは悪かった。でも本当に急用で……」彼の力強さに私は眉をひそめた。「急用って、陽可さんと結婚式を挙げることかしら？」大輔は絶句したが、なおも食い下がった。「陽可はもうすぐ地元に帰るんだ。俺はただ彼女の最後のわがままを聞いてやっただけなんだ！心の中で本当に結婚したいのはずっとお前だ。夏海、もう拗ねるのはやめろ……」私は力を込めて手を振り払い、彼の血走った目を見据えた。「大輔、いい加減自分に嘘をつくのはやめて。この数年、あなたは陽可さんのために何度も私を置き去りにした。も

その後、大輔は表舞台から姿を消した。友人伝いに、彼が連日酒に溺れ、かつての面影もないほどやつれ果てていると聞いたが、それ以上のことは知ろうとも思わなかった。私はもう大輔の消息をわざわざ探ろうとはしなかった。季節は巡り、私と大輝の仲はますます深まっていった。次に大輔に会ったのは、陸田家の集まりだった。大輔は終始俯いていたが、時折私をちらりと見る目には、消えない苦痛が宿っていた。私は気づかないふりをして、他の出席者とにこやかに談笑した。食事の席で、義父が厳かに話し始めた。「陽可が妊娠したそうだ。結婚はしなくてもいいが、子供は必ず我が家に引き取らせなければならない」大輔が飛び上がるように顔を上げた。慌てて私の方を見て、その瞳には焦りと動揺が満ちており、ほとんど叫ぶように言った。「親父！あれはあいつが仕組んだんだ！俺は子供なんて望んでないし、あいつと結婚する気もさらさらない！」義父がテーブルを叩いた。「自分がしでかしたことを棚に上げるな！お前は家の名誉を傷つけた！」二人は瞬く間に口論となり、空気は最悪になった。大輝が私の手を握り、立ち上がった。「父さん、用事があるので先に帰ります」屋敷を出ると、大輝が優しく言った。「ごめん、嫌なものを見せたね」私は首を振り、淡々とした口調で答えた。「いいえ。もう慣れっこだわ」マンションに戻ると、エレベーターには私たち二人だけ。階数表示が変わっていた。彼の住む階に着くと、大輝は手を伸ばしてドアを開け、一歩踏み出そうとしたその時、私はふと口を開いた。「……ねえ、私のところでお茶でも飲んでいかない？」大輝は一瞬驚いたように目を丸くし、それから最高の笑みを浮かべて頷いた。「ああ、喜んで」それからしばらくして、私たちは一緒に選んだ新居に引っ越した。会社からどちらも近く、大きな窓からは夕日が眺められる場所だった。大輝は相変わらず毎日私の通勤の送り迎えをしてくれ、車にはいつも私の好きなお菓子が常備されていた。週末はソファに寄り添って映画を見たり、一緒に市場へ買い物に行ったりした。彼が料理をする時は私が手伝いをし、たまに口論になっても、彼はいつも冗談を言って雰囲気を和ませてくれた。私たちは一緒に遊園地で思い切り遊び、海辺で休暇を過ごし、ス