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第1話
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サヨナラ、99回私を捨てた人 第7話
その後、大輔は表舞台から姿を消した。友人伝いに、彼が連日酒に溺れ、かつての面影もないほどやつれ果てていると聞いたが、それ以上のことは知ろうとも思わなかった。私はもう大輔の消息をわざわざ探ろうとはしなかった。季節は巡り、私と大輝の仲はますます深まっていった。次に大輔に会ったのは、陸田家の集まりだった。大輔は終始俯いていたが、時折私をちらりと見る目には、消えない苦痛が宿っていた。私は気づかないふりをして、他の出席者とにこやかに談笑した。食事の席で、義父が厳かに話し始めた。「陽可が妊娠したそうだ。結婚はしなくてもいいが、子供は必ず我が家に引き取らせなければならない」大輔が飛び上がるように顔を上げた。慌てて私の方を見て、その瞳には焦りと動揺が満ちており、ほとんど叫ぶように言った。「親父！あれはあいつが仕組んだんだ！俺は子供なんて望んでないし、あいつと結婚する気もさらさらない！」義父がテーブルを叩いた。「自分がしでかしたことを棚に上げるな！お前は家の名誉を傷つけた！」二人は瞬く間に口論となり、空気は最悪になった。大輝が私の手を握り、立ち上がった。「父さん、用事があるので先に帰ります」屋敷を出ると、大輝が優しく言った。「ごめん、嫌なものを見せたね」私は首を振り、淡々とした口調で答えた。「いいえ。もう慣れっこだわ」マンションに戻ると、エレベーターには私たち二人だけ。階数表示が変わっていた。彼の住む階に着くと、大輝は手を伸ばしてドアを開け、一歩踏み出そうとしたその時、私はふと口を開いた。「……ねえ、私のところでお茶でも飲んでいかない？」大輝は一瞬驚いたように目を丸くし、それから最高の笑みを浮かべて頷いた。「ああ、喜んで」それからしばらくして、私たちは一緒に選んだ新居に引っ越した。会社からどちらも近く、大きな窓からは夕日が眺められる場所だった。大輝は相変わらず毎日私の通勤の送り迎えをしてくれ、車にはいつも私の好きなお菓子が常備されていた。週末はソファに寄り添って映画を見たり、一緒に市場へ買い物に行ったりした。彼が料理をする時は私が手伝いをし、たまに口論になっても、彼はいつも冗談を言って雰囲気を和ませてくれた。私たちは一緒に遊園地で思い切り遊び、海辺で休暇を過ごし、ス
サヨナラ、99回私を捨てた人 第6話
「夏海、誕生日おめでとう」執着な期待を瞳に宿し、大輔は花束を差し出した。「これ、全部お前が昔好きだったものだ。怒ってるのはわかってる。戻ってきてくれれば、何だって直す」私はカトラリーを置き、冷たい口調で言った。「大輔、私は大輝と幸せにやってる。あなたの気持ちなんて必要ないし、ちっとも嬉しくない」大輔は一歩踏み出し、私の手を握ろうとしたが、大輝がさりげなくそれを遮った。「……意地を張ってるだけだろ？10年以上の付き合いが、そんな簡単に切れるわけない！コイツとはただの形式だろ！」私は嘲笑を浮かべた。「形式？少なくとも、彼は私を99回も待たせたりしない。私と結婚の話をしておきながら、他人の結婚式を挙げたりもしないわ。大輔、私はもう、あなたのことなんて少しも愛していないわ。そのあり余る愛情は、全部陽可さんにでも捧げればいいじゃない？」その言葉は刃のように彼の胸に突き刺さった。大輔の顔から表情が消え、膝から崩れ落ちそうになる。ちょうどその時、陽可も急いで駆けつけ、その光景を目にするやいなや、すぐに大輔のそばへ行き、彼の腕を掴んで言った。「大輔さん、夏海さんなんてそこまで尽くす価値ないわ！彼女、もう大輔さんのことなんて何とも思ってないのよ！」大輔は乱暴に陽可を振り払い、声はかすれ、荒々しかった。「黙れ！夏海を悪く言う資格なんてお前にはない！」陽可は彼に押されてよろめき、目頭を赤くした。「私は、あなたのことが心配で……」「お前には関係ない！」大輔は怒鳴り散らすと、再び私を懇願するように見つめた。「夏海、もう一度だけ、チャンスをくれ……」その茶番に付き合う気は失せていた。私は大輝の手を取った。「行きましょう」大輔の横を通り過ぎる時、私は目向きすらしなかった。後ろから聞こえてきたのは、大輔の絶望した叫びも、陽可の悔しそうなすすり泣きだけだった。大輝は私の手を強く握り、静かに言った。「気にしないで」私は首を振り、大輝の肩にもたれかかった。心の中で、正しい選択をしたと安堵した。大輝は穏やかで口数は少ないが、いつも不意に私を笑わせてくれる。私が悩み事で顔をしかめていたら、突然窓の外の野良猫を指さして、「あそこにしゃがんでいる姿、今の君にそっくりだ」と言って私の緊張を解いてくれ
サヨナラ、99回私を捨てた人 第5話
夜、式場を後にした大輝は、なぜか車で私のマンションへと向かった。私は呆気にとられ、彼の方を振り返った。「ここは？」大輝はシートベルトを外し、いたずらっぽく笑った。「君の家の階下に部屋を買ったんだ。式は挙げたけれど、まだお互いをよく知らないだろう？いきなり一緒に住んで気まずい思いをさせるのも悪いと思ってね。まずはここから始めよう」「政略結婚って、普通はいきなり同居して形式を整えるものじゃないの？」大輝は体を横に向け、真剣でありながら少し茶目っ気のある眼差しで言った。「たとえ互いの都合で結婚したとしても、結婚してから愛が芽生えるかもしれないじゃないか？お互いを知る機会さえ与えないわけにはいかないだろう」その言葉に、私は吹き出してしまった。「真面目な顔して、案外と口がうまいのね」大輝の瞳の奥に笑みが浮かんだ。「君が知らないところは、まだまだたくさんあるよ。さあ、ゆっくり休んで」私はうなずき、彼と一緒にエレベーターに乗り込んだ。エレベーターの扉がゆっくりと閉まり、数字が13階に変わった時、彼は手を振って降りた。「おやすみ」さらに上の私の階に着き、扉が開いた瞬間――そこに大輔が立っていた。壁に寄りかかり、手には酒瓶を握っていた。物音に気づいて急に顔を上げ、私を見ると、その瞳は怒りと悔しさで満ちていた。「夏海、なぜだ……ずっと前から新郎を代える準備をしてたじゃないか。なぜ俺に隠していたんだ！」彼の視線を避け、冷ややかに告げた。「式の準備を見ればすぐに気づけたはずよ。私は隠してなんていなかった。ただ、あなたが一度も関心を持たなかった。それだけよ」大輔は私の手首を掴んだ。「関心はある！俺だって！遅れたのは悪かった。でも本当に急用で……」彼の力強さに私は眉をひそめた。「急用って、陽可さんと結婚式を挙げることかしら？」大輔は絶句したが、なおも食い下がった。「陽可はもうすぐ地元に帰るんだ。俺はただ彼女の最後のわがままを聞いてやっただけなんだ！心の中で本当に結婚したいのはずっとお前だ。夏海、もう拗ねるのはやめろ……」私は力を込めて手を振り払い、彼の血走った目を見据えた。「大輔、いい加減自分に嘘をつくのはやめて。この数年、あなたは陽可さんのために何度も私を置き去りにした。も
サヨナラ、99回私を捨てた人 第4話
大輝が窓を下ろすと、大輔の顔が驚愕に染まった。「……大輝？」大輔は後部座席を覗き込もうとしたが、私は扇子で顔を隠したため、それが私だとは気づかなかった。彼は不審そうに眉をひそめ、大輝を問い詰めた。「お前が結婚するなんて聞いてないぞ。どういうことだ？」大輝は彼の言葉には触れず、逆に尋ねた。「兄貴こそ、夏海さんを迎えに行く途中じゃないのか？」大輔は一瞬固まり、不自然に頷き、「こっちの式が早いから、先に通らせてくれ」と、さも当然のように言った。大輝が私を振り返り、「行かせるか？」と小声で聞いた。私は軽く頷いた。大輔は再び後部座席を怪訝そうにちらりと見たが、私がずっと顔を隠しているのを見て、それ以上は尋ねず、礼を言い残して去っていった。やがて、彼の車列が堂々と通り過ぎていく。遠ざかる車列を見送って、私は言った。「あの車に乗っているのは、陽可さんね」大輝が冷ややかな声で頷いた。「先にあの女と式を挙げて、それから君と結婚式をするつもりだったんだろう」ふと、大輔がこの前、結婚式の時間を12時にしたいと言っていたことを思い出した。つまり大輔は陽可との式を11時から行い、私との式は12時からの予定だったのだ。しかし、私は時間を変更しなかった。私の結婚式は、予定通り11時に始まるのだ。私は視線を外し、淡々とした口調で言った。「もうどうでもいいわ、放っておきましょう。行きましょう」式場に到着すると、大輝の父親が迎えてくれた。「詳しい事情は聞かん。だが大輝もわしの息子だ。家に戻って日は浅いが、大輔よりはずっと道理をわきまえている。安心しなさい」双方の両親が見守る中、私と大輝は誓いを交わした。その瞬間、私は悟った。私には両親の愛があり、一族への責任、そして自分の仕事がある。結婚における愛情なんて、人生のほんのスパイスに過ぎないのだと。控え室で披露宴のドレスに着替えていると、大輝がスマホを差し出してきた。画面には、大輔と陽可の式の動画が流れていた。二人が誓いを立て、指輪を交換し、抱き合ってキスをする。すべてが円満に行われ、実にお似合いの二人に見えた。「あいつらの式は終わった。そろそろこっちに来るはずよ」そうだろうね。大輔からの着信が何度も鳴ったが、私は無視し続けていた。着替え
サヨナラ、99回私を捨てた人 第3話
陽可から送られてきたのは、大輔と海辺で撮ったウェディングフォトや遊園地でのツーショット、あるいは絵画展やSNS映えするカフェを巡る写真ばかりだった。その一つひとつが、どれも私がやりたいと言って、「面倒だ」と彼に一蹴されたことばかりだった。どうやら、彼は面倒だと思っていたわけではなく、ただ私が、彼に時間と手間をかけたいと思える相手ではなかっただけなのだ。陽可からの最後のメッセージには、剥き出しの敵意が込められていた。【夏海さん。当ててみて。大輔さんの100回目の結婚式、花嫁は誰かしら？】無視した。少なくとも、私ではないことは確かだ。式の数日前、リビングで引き出物を小分けにしていた時、玄関のドアロックから、何度か暗証番号が間違ったというエラー音が何度も聞こえた。立ち上がってドアを開けると、やはりドアの外には大輔が立っていた。彼は驚いた顔で言った。「どうして番号を変えたんだ？」「定期的に変えることにしてるの。防犯のためにね」さらりと受け流し、私は作業を続けた。大輔は深く追求せず、机の上の引き出物を見て、一瞬体が固まった。それからお世辞を言うように私の肩を揉み、「苦労をかけるな。仕事が片付いたら、新婚旅行はたっぷり時間を取るから。最初はスイスに行こう、な？」と微笑んだ。「スイスなら、もう行ったわ」大輔は絶句し、数秒後、何かに気づいたように顔を青くした。「……夏海、すまない」それは大輔が56回目となる結婚式延期を告げた時だった。繰り返される失望に押しつぶされそうになり、私は航空券を買ってスイスへ飛んだ。運悪く、あの時は雪崩に巻き込まれ、山の中で一晩中閉じ込められた。救助された後に知ったのは、その時大輔がずっと病院で陽可に付き添っていたという事実だった。「いいの。もう気にしてないから」大輔の心の中に、私の居場所なんて最初からなかったのだと、もう理解している。けれど彼は急に私を抱きしめ、必死に誓った。「夏海、今度の式は必ず行うんだ。式が終わったら、残りの人生をかけて償う。二度と悲しませないから」どうやら、私が悲しんでいたことを、彼は知っていたのだ。彼のために用意した祝儀の飾りを前に、私が一人で泣いていたことも知っていて、それでも陽可を選び続けてきたのだ。式の直前、大輔が珍しく打
サヨナラ、99回私を捨てた人 第2話
夜、リゾートホテルに到着した私は、目の前の光景に息を呑んだ。建物全体が花で飾り付けられ、ピンクと白のバラが柱を絡み、暖色のライトが花びらに降り注ぎ、まるで夢のようなお城のようだった。入り口の広場に着いた途端、ドローンがいっせいに夜空へ舞い上がり、「結婚してください」の文字を描き出した。続けて、鮮やかな花火が夜空を彩った。周囲からは次々と感嘆の声が上がった。「陸田家の御曹司がプロポーズだって！ロマンチックすぎ！」「大輔様と夏海様でしょ？お似合いよね、まさに王子様と王女様の恋」空に咲く花火を見上げ、私はふと昔を思い出した。いつだったか、大輔の胸の中で「プロポーズは花火とドローンがいい」とはしゃいだ私に、彼は笑って「お前の言う通りにするよ」と約束してくれた。花びらが敷き詰められた小道を進むと、その先に立つ影を見て足が止まった。大輔は大きな赤いバラの花束を抱えており、彼の前に立っていたのは、白いワンピースを着た陽可だった。距離はあったが、彼の声が微かに聞こえてきた。「陽可は俺にとって特別だ。絶対に離さない……」私は自嘲気味に口元を歪め、背を向けて立ち去ろうとした。「夏海さん？」大輔の友人が私に気づき、声を上げた。大輔ははっと振り返り、私を見ると、その瞳に一瞬うろたえたが、陽可が先手を打った。「夏海さん、大輔さんがプロポーズの練習に付き合ってほしいって。緊張しちゃうからって、私が相手役をしてたの。誤解しないでね？」無垢な笑顔を浮かべているが、その瞳には挑発の色が透けて見えた。大輔も我に返り、「夏海、これは全部お前のために用意したものなんだ」と取り繕った。私の視線は、陽可の指先へと向かった。大きなダイヤの指輪が煌々と輝いており、思わず笑ってしまった。「……練習にしては、気合が入ってるわね」陽可は手を揺らし、軽々しい口調で言った。「これ？大輔さんがくれたの。小道具よ、小道具」本物か偽物かくらい、私にだってわかる。何十カラットもあるダイヤを、小道具に使うわけがない。大輔がアシスタントに合図を送った。「夏海、もう一度やり直させるから」私は穏やかに、けれど冷淡に遮った。「いいえ、結構よ。もう十分に見たわ。手の込んだ演出ね」ただ、このロマンチックなプロポーズのヒロインは
