All Chapters of Contract With The Devil: Chapter 11 - Chapter 20

TALA POVAlas-onse na ng tanghali nang makabalik kami sa Maynila mula sa Laguna. Imbes na sa townhouse o sa opisina ni Rocco, dinalas kami ng sasakyan niya sa isang lumang subdivision sa Quezon City. Dito nakatira si Don Tanchingco. Malalaki ang mga puno sa tapat ng bahay, at ang mismong mansyon ay gawa sa lumang kahoy at bato—malayo sa modernong glass aesthetics ng condo ni Rocco."Sigurado ka bang hindi siya galit na bigla tayong pupunta?" tanong ko habang inaayos ang kwelyo ng polo shirt ko."Kausap ko siya kagabi, Tala. He expects us," sagot ni Rocco habang pinapatay ang makina ng sasakyan. "Huwag kang matakot sa kanya. Masungit lang tingnan ang matandang 'yan pero may puso."Bumaba kami at sinalubong kami ng isang kasambahay na agad kaming dinala sa malawak na lanai sa likod ng bahay. Doon, nakaupo ang isang matandang lalaki na may hawak na dyaryo at umiinom ng tsaa. Si Don Tanchingco. Kahit may edad na, tuwid pa rin ang upo niya at matatalas ang mga mata."Rocco," bati ng matand

TALA POVAlas-nuybe y medya pa lang ng umaga ay nasa lobby na kami ng Valerio Tower sa Ortigas. Hawak ko nang mahigpit ang strap ng aking leather bag habang naglalakad sa tabi ni Rocco. Seryoso ang mukha niya, nakasuot ng plantsadong charcoal grey suit. Sa likod namin ay dalawang assistant at si Atty. Gopez na may bitbit na mga briefcase."Miss Tala, good morning po," bati ng receptionist sa front desk. Bakas sa mukha niya ang gulat nang makita kung sino ang kasama ko, pero pilit nitong pinanatili ang propesyonal na tono. "Nasa 24th floor po ang lahat ng board members. Nagsisimula na pong mag-datingan.""Salamat, Sarah," tipid kong sagot bago kami dumi-retso sa VIP elevator.Nang bumukas ang pinto ng elevator sa 24th floor, agad na bumungad sa amin ang pamilyar na glass-walled hallway. Pero bago pa kami makalapit sa pinto ng boardroom, hinarang na kami ng secretary ni Papa na si Grace."Tala... I mean, Miss Tala," medyo natatarantang sabi ni Grace,

ROCCO POVTahimik ang biyahe namin patungong Taguig. Nakasandal lang si Tala sa bintana, habang ako naman ay paminsan-minsang tumitingin sa kanya mula sa tabi ko. Kahit sinabi niyang hindi siya iiyak, bakas pa rin ang pagod sa kanyang mukha.Naalala ko noong natutulog siya sa tabi ko habang papunta kami sa Canlubang para katutubuin si Gabriel Lim, at noong matapang niyang hinarap si Don Tanchingco. Maraming beses ko siyang tinanong kung handa na ba siya. Noong una, akala ko ay baka panghinaan siya ng loob kapag nakita na ang kanyang pamilya sa boardroom. Hindi madaling kalabanin ang sarili mong ama, at alam ko 'yun dahil pinagdaanan ko rin ang ganyang uri ng giyera sa sarili kong pamilya bago ko naitayo ang De Silva Holdings. Pero nagkamali ako sa kanya. Noong hinarap niya si Mark sa basement kanina nang walang kahit isang patak ng luha, napatunayan kong hindi nga siya tulad ng ibang tagapagmana na madaling masindak.Pumasok ang sasakyan sa underground parking n

TALA POVMag-aalas-onse na ng gabi nang marinig ko ang pamilyar na ugong ng sasakyan ni Rocco sa labas ng gate. Naka-off na ang malalaking ilaw sa sala, maliban sa lampshade sa tabi ng couch kung nasaan ako. Nakabukas pa rin ang TV pero naka-mute, nagpapakita ng kung anong late-night replay ng balita.Narinig ko ang click ng smart lock at ang dahan-dahang pagbuka ng pinto. Pumasok si Rocco na bitbit ang kanyang suit jacket sa kaliwang braso. Bahagyang nakabukas ang dalawang butones ng puting polo niya, at halatang galing siya sa mahabang trabaho. Natigilan siya nang makita akong nakaupo pa rin dito."Hindi ka pa natutulog?" mababa ang boses niya, tila ayaw mabulabog ang tahimik na bahay."Hinihintay kita," sabi ko habang ibinababa ang remote sa center table. "May itinira akong sinigang sa kusina kung gusto mo ng maiinit na sabaw. Pwede kong painitin kay Lena.""Huwag na, baka tulog na si Lena. Ako na lang," sabi niya habang naglalakad patungo sa ku

TALA POVAlas-onse y medya ng tanghali nang mag-vibrate ang phone ko sa ibabaw ng mesa sa bagong opisina ko. Sabay kaming nakatitig ni Rocco sa malaking monitor kung saan nakabukas ang isang sikat na financial news website. Gaya ng ipinangako ni Gabriel Lim, mabilis na lumabas ang balita.Ang bagong headline: Valerio Group Face Fraud Charges As Board Member Files Criminal Complaint Against Suspended Project Manager. Kasama sa artikulo ang isang malabo pero kitang-kitang screenshot ng unang pahina ng affidavit ko na may selyo ng prosecutor’s office, pati ang pangalan ng Apex Logistics."Ayan na," sabi ko habang ibinababa ang hawak kong ballpen.Sumandal si Rocco sa gilid ng mesa ko, nakacross ang mga braso habang binabasa ang artikulo. "Mabilis ang reaksyon ng market. Look at the tickers sa ibaba."Tiningnan ko ang gumagalaw na pulang linya sa gilid ng screen. Ang stock value ng Valerio Group na kaninang umaga ay pilit ibinabangon ng PR team ni Papa ay bumagsak uli, at sa pagkakataong