All Chapters of そんな身内なら捨てちゃえば: Chapter 1 - Chapter 10

妊娠7ヶ月のとき、私・林美雨（はやし みう）は死んだ。私を殺したのは、夫の進藤臨也（しんとう りんや）だった。早産児の血が私の妹・林優衣（はやし ゆい）を救えると知った彼は、ヤミ医者と結託して私を無理やり帝王切開して、お腹の赤ちゃんを取り出したのだ。赤ちゃんから血を抜いたあと、彼はさっさと立ち去った。早産で生まれた我が子は、そのまま弱り果てて命を落とした。その後、父・林健三（はやし けんぞう）と母・林由紀子（はやし ゆきこ）は言った。「自業自得だ。償う時が来ただけだろう」臨也は言い放った。「子どもなんてまた作ればいいじゃないか。優衣の方が大切だ」私は激しい怒りと絶望でパニックに陥って、大量出血を起こしてそのまま息絶えた。誰もが優衣の手術の準備に追われて、私にきちんとした死装束を着せる時間さえ惜しんでいた。宙に浮いた私の魂は、その光景をただ見下ろしている。私のために泣いてくれる人も、取り乱してくれる人も、誰一人としていない。家族は気にも留めずに私を霊安室へ押し込んで、そして家族総出で優衣の回復を祝った。再び目を開けると、私は3ヶ月前、家族全員から離婚を迫られた、あの日に戻っていた。……豪華なリビングのソファに座って、目の前にいる見慣れた顔ぶれを見つめる。意識が遠のく中、手術室で見たあの刺すような白い光が、まだ目の奥でちらついているような気がする。母は涙ながらに訴える。「美雨、もう離婚届にサインしてちょうだい。これが優衣の最後の願いなのよ！」彼女は私の向かいに座って、優衣の手をいとおしそうに握りしめながら、まるで罪人でも見るかのような目で私を睨みつけている。窓辺に立つ父の表情も冷ややかだ。「お前が突然戻ってきて臨也を奪ったせいで、優衣はうつ病になったんだ。これはすべて、お前のせいだ。優衣はもう長くない。最後の願いも叶えてやれないのか？」私は大きくなり始めたお腹を撫でながら、向かいに座っている臨也に視線を移す。「私と離婚して、優衣と結婚したいの？」臨也は疲れたように眉間を押さえる。「優衣の病状は深刻なんだ。俺と優衣は幼なじみで、本来なら結婚するはずだった。お前が突然戻ってこなければ……」「お姉ちゃんを責めないで！私なんか臨也と一緒になる資格なんてないの。お姉ちゃんに比べたら、私

結婚式場を出たとき、私は決意した。今世こそ、子どもと一緒に生きていくのだと。都心のマンションには戻らず、そのまま空港へ向かう。前世では、この町に留まったせいで、彼らに追いつめられた。今世では、子どもを狙われる前に遠くへ逃げるのだ。彼らに情けがないのなら、私にも未練はない。でも、私は臨也を甘く見ていた。私の失踪に気づいた彼は、銀行口座を凍結して、スマホのGPSで居場所を割り出しそうとした。事前に予約していた航空券までキャンセルされた。私はまるで籠の鳥のように、どこへも逃げられなくなった。結局、郊外の古いアパートに身を隠すしかなかった。大家は妊娠中の私を哀れんで、家賃を半額にしてくれた。でも、こんな穏やかな日々が長く続かないことは分かっていた。そして案の定、二日後には臨也が現れた。「美雨、ここ数日こんな所に隠れて何をしてるんだ？」ドアの前に立つ彼は穏やかな表情で、パリッとしたスーツ姿は、この古びたアパートにはあまりにも不釣り合いだった。冷ややかな目で彼を見る。「何の用？」臨也は悲しそうな顔を作る。「そんな言い方するな。みんなお前のことを心配していたんだ。迎えに来たんだよ。家族みんなで仲良く暮らそう」胸がチクリとする。家族みんなで……？まさか私が物分かりよく身を引いたことで、彼らの良心が目覚めたとでもいうのだろうか？気が緩みかけたその瞬間、臨也の一言で私は地獄の底に突き落とされた。「実は……」彼の顔に一瞬、不自然な色が走る。「優衣を助けてほしいんだ……彼女は、早産児の血で病気が治るらしいと聞いた」全身が震えて、前世の記憶が一気に蘇る。眩しすぎる手術室、鼻をつく消毒液の匂い、医師の焦った叫び声、そして最後に訪れた暗闇……「出てって！」金切り声を上げて彼を突き飛ばす。「この子に指一本触れさせない！」さっき少しでも彼らに期待した自分がバカだった！「何をするんだ」臨也は眉をひそめる。「少し早く産んで、少し血をもらうだけだろ。子どもに影響はない。どうしていつもそんなに自分勝手なんだ？」「自分勝手？」乾いた笑いをこぼすと、涙が止めどなくあふれた。「この子はあんたの子よ！どうしてそんなこと……」言い終わる前に、両親が階段から駆け上がってきた。「美雨！」母が飛びついてきて私の足にしがみつく。「お願い、

「美雨……美雨が……」最初に我に返ったのは臨也だった。目を真っ赤に血走らせる。「美雨を探しに行く。こんなの絶対嘘だ」「そうよ、そうよ！今すぐ探しに行こう。あいつは昔から芝居が得意なんだから。きっと嘘よ」彼らはありとあらゆる手を使って探した。しかし、あの倉庫に辿り着いたとき、そこにあったのは一面の血だまりと、小さな胎児の遺体、そして血まみれになった私の上着だけだった。臨也は立ち尽くして、震えながら何度も首を横に振る。「違う……そんなはずない」彼の目から涙がこぼれ落ちる。悲しみのあまり立っていられず、膝から崩れ落ちると、そのまま這うようにして血まみれの上着にすがりついた。「臨也！」優衣が叫ぶ。「美雨は……俺の子は……」彼は這い進んで、今度はその小さな遺体を抱き上げて、ヒステリックに叫び声を上げる。「二人は……殺されたのよ」優衣が駆け寄って臨也を止める。「二人とも死んじゃったの」臨也は愕然としたまま、血まみれの上着を見下ろして、目を剥いて叫ぶ。「美雨が……俺を置いていくはずがない！」「臨也！あなたの妻は私よ！しっかりして！」優衣は何度も彼の体を揺すって、悲しみの底から引き戻そうとする。「いや……嫌ああ！」しばらくしてようやく事態を飲み込んだ母が、その場にへたり込んで、身を引き裂かれるような声で泣き叫ぶ。「美雨！娘が！」父は青ざめた顔でよろよろと後ずさる。「どうしてこんなことに……本当に拉致されていたのか……そんな馬鹿な……」「私たちのせいよ。私たちが追い詰めなければ、美雨は海なんて行かなかったし、拉致もされなかった……」母がうわ言のように呟く。「あの通話で、二度と会いたくないって……あの子、私たちを恨んでいたのよ……」「美雨にはひどいことをした。あんなにいい子だったのに。どれだけ疎まれても、泣きも騒ぎもしなかった」父は目尻の涙を拭いながら、悔しさをあらわにする。「どうして美雨にあんなつらい思いをさせてしまったんだ」美雨を死に追いやった……どうしてこんなことに……優衣は小さい頃から両親のもとで育ってきた。そのうえ、体が弱くて、泣き虫でわがままなところもあった。だから彼らは優衣をより一層庇うようになって、愛情の天秤は無条件に彼女の方へ傾き続けた。ついには、私が少しの気遣いも感じられないほどに。

「まだ帰ってないの？」私は驚いて尋ねた。「夜食に行こうと思って待ってた」要はそう言って、カシミヤのコートを私の肩にそっとかける。「また夕飯抜いただろ？」そのとき初めて、机に置いてあったコーヒーがすっかり冷めきっていて、彼の手元にはすでに処理済みの書類が山のように積まれていることに気づいた。その夜、彼は町で一番いいレストランに連れて行ってくれた。雪がハラハラと舞い落ちる中、石畳の道を肩を並べて歩く。彼が私のために傘をさして、その肩には静かに雪が積もっていった。「なあ」彼がふと言った。「俺たち、付き合ってみるのもいいんじゃないか」私は呆気にとられるが、彼は何事もなかったかのように歩き続ける。足元に浅い足跡だけが残っていた。それから彼はベビーシッターを雇ってくれた。そしてよく私の息子――和真（かずま）の遊び相手にもなってくれた。いつも隙のないあのエリートが、絨毯に這いつくばって子どもと積み木で遊んだり、背中に和真を乗せて部屋中を走り回ったりするのだ。「おじちゃん、いつペンギン見に行くの？」和真が要にまとわりつく。「夏休みになったら、南極に連れてってやるよ」要は甘やかすように和真の鼻先を軽くつつく。「でもその前に、宿題を終わらせないとな」5年の間に、私は逃亡者からX国で名を知られる投資会社の社長になった。ガラス窓越しに、要が和真と手をつないで庭を散歩しているのが見える。 要はしゃがみこんで、和真のほどけた靴紐を結び直してやっている。夕日に照らされた二人の影が、長く伸びている。要の素性を知る者はいない。でも彼は、いつも私たちが一番必要としている時に現れてくれる。私にとって最も信頼できるビジネスパートナーであると同時に、人生を照らしてくれる光のような存在だ。和真の笑い声が聞こえてきた。見ると、要の肩車に乗った和真が、楽しそうにこちらに向かって手を振っている。その瞬間、私は悟った。この人との出会いは、神様がくれた救いなのだと。半年ほど前、仕事で久しぶりに帰国したときのこと。あの日、要と三ツ星レストランで夕食をしていると、ボロボロの服を着た女が突然飛び込んできた。「お姉ちゃん！本当にお姉ちゃんだ！」優衣だった。狂ったように私の席に飛びかかってくる。「生きてた！生きてたのね！」彼女の手首には無数の青あざがあっ

「この数年、世界中を探し回った……」臨也はひどく興奮した様子で歩み寄って、私を抱きしめようとする。「生きてるって、ずっと信じてた！」私は冷たく一歩下がる。「人違いです」「美雨、冗談はやめてくれよ……お前を見間違えるはずがないだろう……」彼の声には哀願がにじんでいる。「ずっと、会いたかった」私はただ、無表情のまま彼を見つめ返す。「俺を恨んでるのは分かってる。全部、優衣のせいなんだ！あいつのデタラメに騙されて、お前をあんな目に……」彼は泣き笑いのような顔で、今にも膝から崩れ落ちそうに身を屈める。「美雨、うちの会社はもう倒産したんだ」私の目に一瞬、驚きが走る。倒産？あんなに大きな会社が、どうしてこんなに急に？「でも今なら分かる、これは報いだ。お前を見つけるための代償だったんだ！一緒に帰ってくれ！これからはお前に償いたいんだ」臨也は地面に膝をついて、私の両足にすがりついて大声で泣き叫ぶ。嫌悪感に眉をひそめる。「進藤、私たちはもう離婚した」「臨也って呼んでくれよ、昔みたいに……」吐き気がして口元を手で押さえる。そのとき、ふと顔を上げた彼が私の指輪に気づいて、はっと目を見開いた。「お前……結婚するのか？」「帰れ」私はドアを押し閉めようとする。ちょうどその時、要が二階から降りてくる。「どうしたの？」臨也はその場で凍りつく。「お前は……藤堂グループの社長！」藤堂グループの社長？驚いて要を振り返ると、彼はただ私を安心させるような視線を向けてくる。「そうだ」要は私のそばに歩み寄って、冷ややかな声で言い放つ。「今すぐ、ここから出て行ってもらおうか」臨也は呆然としたあと、ハッと我に返る。「お前は……この男と結婚するのか？」彼は要を鋭く睨みつける。「うちの資金繰りを悪化させたのは、お前たちの仕業だったのか！全部お前が仕組んだことだろう！」そして、狂ったように私に掴みかかってくる。「ダメだ！お前は俺のものだ！丸五年も探し続けたんだぞ！」「彼女は俺の妻だ」要がとっさに私をかばって、臨也を力強く突き飛ばす。「これ以上惨めな思いをしたくないなら、二度と俺たちに近づかないことだ」臨也はよろめきながら後ずさって、顔を真っ青にする。這うようにして立ち上がると、くるりと向きを変えて庭を飛び出した。ふらふらとした足取り