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第1話
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そんな身内なら捨てちゃえば 第10話
要が私に指輪をはめようとしたその瞬間、会場のドアが突然乱暴に開け放たれる。「やめろ！この式は認めないぞ！」臨也だ。よろけながら飛び込んできた。彼の右手は、力なく体の横にぶら下がっている。スーツからは酒の匂いがぷんぷん漂って、どこかの居酒屋から這い出てきたばかりのようだ。その後ろから、両親も駆け込んでくる。「美雨！娘よ！」母が悲鳴のような声を上げて泣き崩れる。「よかった！生きてたのね……」ふと、臨也の視線が私のそばにいる和真で止まる。全身を硬直させる。その小さな顔も、その瞳も、昔の彼と瓜二つだ。「これは……」震える声が漏れる。「俺の、息子？」丸五年。彼は初めて、自分の息子の顔をまともに見たのだ。前世のあの病院で、彼はろくに気にかけることもなく、優衣に血を届けるためだけに足早に立ち去った。あんなに小さかった和真を置き去りにして、その命が静かに消えていくのを見殺しにしたのだ。「俺を騙したな！」彼が吠える。「子どもは生きてるか！」狂ったように和真へと突進してくる。「さあ、パパと帰るぞ……」和真は怯えて要の背中に隠れる。「パパ、助けて！」その「パパ」という一言に、臨也はその場へへたり込む。要は和真を背中で庇って、冷ややかな視線を臨也に浴びせる。「この子はもう、自分で父親を選んだんだ」「違う！俺の息子だ！」臨也はもがくように立ち上がろうとしながら、憎悪に満ちた目で私を睨みつける。「美雨、よくも俺たちを騙したな！」両親もこちらへ駆け寄って、孫の顔を見せろと大声でわめき散らす。会場はパニックに包まれる。その時、突然数名の警察官が会場に踏み込んできた。「進藤臨也、林健三、林由紀子。粉飾決算および脱税などの容疑がかかっています。署までご同行願います」両親は腰を抜かして、その場にへたり込む。臨也は全身の血の気が引いたような顔で私を見る。その瞳にハッとした色が浮かぶ。「お前だな！お前が警察にタレ込んだのか。うちの内部データを持ち出せるのは、お前しか……」「美雨、私たちは家族なのよ！なんてことするの！」と母が叫ぶ。「私を無理やり手術台に縛り付けようとしたあの日に、こうなることは覚悟しておくべきだったわ」私は冷ややかに言い放つ。「待ってくれ！美雨！」警察に両脇を抱えられながらも、臨也は必死に暴れる。
そんな身内なら捨てちゃえば 第9話
「この数年、世界中を探し回った……」臨也はひどく興奮した様子で歩み寄って、私を抱きしめようとする。「生きてるって、ずっと信じてた！」私は冷たく一歩下がる。「人違いです」「美雨、冗談はやめてくれよ……お前を見間違えるはずがないだろう……」彼の声には哀願がにじんでいる。「ずっと、会いたかった」私はただ、無表情のまま彼を見つめ返す。「俺を恨んでるのは分かってる。全部、優衣のせいなんだ！あいつのデタラメに騙されて、お前をあんな目に……」彼は泣き笑いのような顔で、今にも膝から崩れ落ちそうに身を屈める。「美雨、うちの会社はもう倒産したんだ」私の目に一瞬、驚きが走る。倒産？あんなに大きな会社が、どうしてこんなに急に？「でも今なら分かる、これは報いだ。お前を見つけるための代償だったんだ！一緒に帰ってくれ！これからはお前に償いたいんだ」臨也は地面に膝をついて、私の両足にすがりついて大声で泣き叫ぶ。嫌悪感に眉をひそめる。「進藤、私たちはもう離婚した」「臨也って呼んでくれよ、昔みたいに……」吐き気がして口元を手で押さえる。そのとき、ふと顔を上げた彼が私の指輪に気づいて、はっと目を見開いた。「お前……結婚するのか？」「帰れ」私はドアを押し閉めようとする。ちょうどその時、要が二階から降りてくる。「どうしたの？」臨也はその場で凍りつく。「お前は……藤堂グループの社長！」藤堂グループの社長？驚いて要を振り返ると、彼はただ私を安心させるような視線を向けてくる。「そうだ」要は私のそばに歩み寄って、冷ややかな声で言い放つ。「今すぐ、ここから出て行ってもらおうか」臨也は呆然としたあと、ハッと我に返る。「お前は……この男と結婚するのか？」彼は要を鋭く睨みつける。「うちの資金繰りを悪化させたのは、お前たちの仕業だったのか！全部お前が仕組んだことだろう！」そして、狂ったように私に掴みかかってくる。「ダメだ！お前は俺のものだ！丸五年も探し続けたんだぞ！」「彼女は俺の妻だ」要がとっさに私をかばって、臨也を力強く突き飛ばす。「これ以上惨めな思いをしたくないなら、二度と俺たちに近づかないことだ」臨也はよろめきながら後ずさって、顔を真っ青にする。這うようにして立ち上がると、くるりと向きを変えて庭を飛び出した。ふらふらとした足取り
そんな身内なら捨てちゃえば 第8話
要の冷たい視線が走る。「すみません、店員さん、ここで騒いでいる人がいます」優衣が引きずり出されたあと、食欲もなくなった。あの家の人たちにとって、私はもう死んだ人間だ。二度と関わりたくない。今一番恐れているのは、私が生きているとバレることじゃない。和真のことだ。息子の顔が頭に浮かぶ。臨也が知ったら、きっと和真を連れ去る……和真をあの家に戻すわけにはいかない！ずっとぼんやりしていたら、ふいに温かい手が私の手を包み込んだ。「俺たちは家族だよ、安心して」要は力強い眼差しで私を見つめて、優しく語りかける。「彼らに君たちを傷つけさせたりしないよ」胸がドクンと鳴る。「……私の過去、知ってたの？」要は少し笑って、私の手をさらに強く握る。「君がいなくなってから、彼らは全国を探し回って、A市をひっくり返す勢いだった。君の顔写真もネットに出回ってたしね。初めて会ったときから、君が誰なのか分かってたんだ」驚いて顔を上げると、彼は優しい瞳で私を見つめ返してくる。「きっと君なりの事情があるんだろうと思ってた。わざわざ蒸し返して、君を傷つけたくなかったんだ。和真と君が無事なら、それでいい」何と言えばいいのか分からず、胸がいっぱいになる。同時に申し訳なさが込み上げてきた。「ごめんなさい……今までずっと黙ってて」そう言った途端、涙があふれ出して、もう止められなかった。前世から今世まで、数え切れないほどの悲しみと苦しみが、一気に押し寄せてくる。要はふいに私を抱き寄せて、落ち着くまで、私の背中をポンポンと優しく叩き続けてくれた。「もう隠したくない。私の過去、聞いてくれる？」ぽつりぽつりと、過去の出来事を打ち明け始める。「本当に分からないの……あんなに私を憎んで、私の子どもまで殺そうとしたのに。私が死んだあとになって、あんなに必死に探すなんて、皮肉だわ」「君の妹に騙されていたことに気づいたんだろう」要が冷たい声で言う。「怒りの矛先を見つけて、自分たちの過ちを正当化しようとしているだけだ。もし君の子どもが死んで、妹が助かっていたら、彼らは何も感じなかったはずだ。『命を救うためなら、命を代償にするのは当然だ』ってね」そうだ。だから前世で彼らは私を見捨てた。それが当然の報いで、そうなる運命だと思っていたのだ。自分
そんな身内なら捨てちゃえば 第7話
「まだ帰ってないの？」私は驚いて尋ねた。「夜食に行こうと思って待ってた」要はそう言って、カシミヤのコートを私の肩にそっとかける。「また夕飯抜いただろ？」そのとき初めて、机に置いてあったコーヒーがすっかり冷めきっていて、彼の手元にはすでに処理済みの書類が山のように積まれていることに気づいた。その夜、彼は町で一番いいレストランに連れて行ってくれた。雪がハラハラと舞い落ちる中、石畳の道を肩を並べて歩く。彼が私のために傘をさして、その肩には静かに雪が積もっていった。「なあ」彼がふと言った。「俺たち、付き合ってみるのもいいんじゃないか」私は呆気にとられるが、彼は何事もなかったかのように歩き続ける。足元に浅い足跡だけが残っていた。それから彼はベビーシッターを雇ってくれた。そしてよく私の息子――和真（かずま）の遊び相手にもなってくれた。いつも隙のないあのエリートが、絨毯に這いつくばって子どもと積み木で遊んだり、背中に和真を乗せて部屋中を走り回ったりするのだ。「おじちゃん、いつペンギン見に行くの？」和真が要にまとわりつく。「夏休みになったら、南極に連れてってやるよ」要は甘やかすように和真の鼻先を軽くつつく。「でもその前に、宿題を終わらせないとな」5年の間に、私は逃亡者からX国で名を知られる投資会社の社長になった。ガラス窓越しに、要が和真と手をつないで庭を散歩しているのが見える。 要はしゃがみこんで、和真のほどけた靴紐を結び直してやっている。夕日に照らされた二人の影が、長く伸びている。要の素性を知る者はいない。でも彼は、いつも私たちが一番必要としている時に現れてくれる。私にとって最も信頼できるビジネスパートナーであると同時に、人生を照らしてくれる光のような存在だ。和真の笑い声が聞こえてきた。見ると、要の肩車に乗った和真が、楽しそうにこちらに向かって手を振っている。その瞬間、私は悟った。この人との出会いは、神様がくれた救いなのだと。半年ほど前、仕事で久しぶりに帰国したときのこと。あの日、要と三ツ星レストランで夕食をしていると、ボロボロの服を着た女が突然飛び込んできた。「お姉ちゃん！本当にお姉ちゃんだ！」優衣だった。狂ったように私の席に飛びかかってくる。「生きてた！生きてたのね！」彼女の手首には無数の青あざがあっ
そんな身内なら捨てちゃえば 第6話
「私、本当に病気だったの……」優衣は言い淀んだ。その気まずそうな表情を見て、母はすべてを悟った。「実の娘のように育ててきたのに、それでも足りなかったの！？どうして美雨にこんなひどいことをしたの？」優衣はパニックに陥る。「お母さん！死にたくない……お姉ちゃんしか私を助けられないの！」父が鋭く言い放つ。「一体どんな治療法なんだ、それは？美雨の子の血が必要だなんて、そんな話があるか。お前、最初から仕組んでたんじゃないか？藁にもすがる思いの俺たちを利用したんだろ！」「血がなければ3日で死ぬって言ったよな。だったら、その日まで閉じ込めてやる」臨也は淡々と言い放つ。優衣はその場に崩れ落ちる。「やめて！お父さん、お母さん……優衣のことを一番愛してるって言ってたじゃない！」「この数年で、お前は変わってしまったな」父の目から涙があふれ出す。「もし美雨が生きていれば、どんなことをしてでも償うのに、もうあの子は二度と戻ってこない……」「こいつを精神病院に入れろ」臨也の目に冷たい光が宿る。「そんなにお芝居が好きなら、一生そこで演じさせてやれ。もし死ななかったら、美雨が受けたすべての苦しみをお前に味わわせてやる。生き地獄を見せてやる！」「嫌！やめて！」優衣は狂ったように暴れるが、ボディガードに力ずくで押さえつけられる。彼女は悲鳴を上げながら引きずられていった。その場に残ったのは、一面の血痕と、取り返しのつかない後悔だけだった。優衣の喚き声が聞こえなくなると、臨也は膝をついて、私の血まみれの上着を優しく抱きしめた。「美雨をきっと探し出す。生きていても、死んでいても……」押し殺していた感情が堰を切ったようにあふれ出して、彼は声を上げて泣いた。でも、これはすべて、ずっと後になってから聞いた話だ。今の私にとって、彼らはもう何の関係もない他人だ。彼らが私を見捨てることを選んだあの瞬間から、私も彼らを見限ることを決めた。だから、この芝居を用意したのだ。離婚で受けた慰謝料は海外の銀行口座に送金してある。大きくなったお腹を見下ろしながら、ようやく逃げ切ったという安堵に、静かに息を吐いた。あの「犯人」は、私が大金を払って雇ったプロの役者だ。倉庫に残した血は自分で抜いたもので、胎児の遺体もあらかじめ用意しておいた標本だ。そして私
そんな身内なら捨てちゃえば 第5話
「美雨……美雨が……」最初に我に返ったのは臨也だった。目を真っ赤に血走らせる。「美雨を探しに行く。こんなの絶対嘘だ」「そうよ、そうよ！今すぐ探しに行こう。あいつは昔から芝居が得意なんだから。きっと嘘よ」彼らはありとあらゆる手を使って探した。しかし、あの倉庫に辿り着いたとき、そこにあったのは一面の血だまりと、小さな胎児の遺体、そして血まみれになった私の上着だけだった。臨也は立ち尽くして、震えながら何度も首を横に振る。「違う……そんなはずない」彼の目から涙がこぼれ落ちる。悲しみのあまり立っていられず、膝から崩れ落ちると、そのまま這うようにして血まみれの上着にすがりついた。「臨也！」優衣が叫ぶ。「美雨は……俺の子は……」彼は這い進んで、今度はその小さな遺体を抱き上げて、ヒステリックに叫び声を上げる。「二人は……殺されたのよ」優衣が駆け寄って臨也を止める。「二人とも死んじゃったの」臨也は愕然としたまま、血まみれの上着を見下ろして、目を剥いて叫ぶ。「美雨が……俺を置いていくはずがない！」「臨也！あなたの妻は私よ！しっかりして！」優衣は何度も彼の体を揺すって、悲しみの底から引き戻そうとする。「いや……嫌ああ！」しばらくしてようやく事態を飲み込んだ母が、その場にへたり込んで、身を引き裂かれるような声で泣き叫ぶ。「美雨！娘が！」父は青ざめた顔でよろよろと後ずさる。「どうしてこんなことに……本当に拉致されていたのか……そんな馬鹿な……」「私たちのせいよ。私たちが追い詰めなければ、美雨は海なんて行かなかったし、拉致もされなかった……」母がうわ言のように呟く。「あの通話で、二度と会いたくないって……あの子、私たちを恨んでいたのよ……」「美雨にはひどいことをした。あんなにいい子だったのに。どれだけ疎まれても、泣きも騒ぎもしなかった」父は目尻の涙を拭いながら、悔しさをあらわにする。「どうして美雨にあんなつらい思いをさせてしまったんだ」美雨を死に追いやった……どうしてこんなことに……優衣は小さい頃から両親のもとで育ってきた。そのうえ、体が弱くて、泣き虫でわがままなところもあった。だから彼らは優衣をより一層庇うようになって、愛情の天秤は無条件に彼女の方へ傾き続けた。ついには、私が少しの気遣いも感じられないほどに。
