All Chapters of 冤罪で殺された私、二度目の人生で復讐する: Chapter 1 - Chapter 10

「奈緒、美波が急に腹痛を起こしてな。どうせお前も夜勤に入っているんだから、代わりにやってくれないか」電話越しに聞こえる兄、桜井健太（さくらい けんた）の温かい声に、私は全身をビクッと震わせた。壁の時計に目をやると、針は深夜の2時を指している。目の前で慌ただしく人が行き交うナースステーションの光景をじっと見つめ、私は自分が死に戻ったのだとようやく悟った。家の養女、義妹の桜井美波（さくらい みなみ）は、ぼんやりしている私を強く小突くと、あからさまに苛立った表情を浮かべた。「代わってくれるなら、私、もう帰るからね。本当にお腹が痛くて、家に帰って休まないと無理なの。5時になったら、忘れずに6番ベッドの患者に点滴しておいてよ」前世の私は健太の顔を立てて、美波の担当患者の点滴を代わることに同意してしまった。患者のベッドの前に着いた途端、私は違和感を覚えた。男児はほぼ全身を布団にすっぽりと覆われ、顔だけを出していたが、その顔色は月明かりの下でひどく青白かった。「この子、いくらなんでも深く眠りすぎじゃない？なんだかおかしい、診てみないと……」私は訝しんだ。電話の向こうで、美波はたちまち激昂した。「ちょっと、その子一日中騒ぎっぱなしで、やっと寝てくれたんだから！起こさないでくれる？」それでも、私はやはり不安だった。「じゃあ、親はどこ？どうして付き添いの人がいないの？」「いいから放っておいてよ。どうせ針を刺し直す必要なんてないんだから、点滴瓶を交換するだけでしょ。点滴一つでグズグズ言って、どうしてもあの子を起こさないと気が済まないわけ？」薬液のラベルを見ると、ただのエネルギー補給用のブドウ糖だったので、私はようやく安心した。しかし、この時のたった一度の油断が、私に一人の命を背負わせることになったのだ。翌日、私が交代の準備をしていると、6番ベッドの患者の家族が突然ナースステーションに乱入し、有無を言わさず私をボコボコに殴りつけた。その時初めて、6番ベッドの男の子、佐藤翔太（さとう しょうた）がアナフィラキシーショックで亡くなったこと、そして私が最後に彼に点滴をした人間であることを知らされた。だが、私が投与したのは彼が以前から点滴されていたブドウ糖であり、アレルギーなど起こるはずがなかった。事件発生後、

頭が割れるように痛み、私は頭を抱えたが、いくら考えても理解できなかった。私と涼真は、幼馴染みとしての情で結ばれていたはずだ。何年もの間、彼はまるで騎士のように私を守ってくれたのに、なぜ私を死に追いやるような真似をしたのか。その夜、私は自分の仕事に没頭し、わざと美波を無視し続けた。彼女はナースステーションをウロウロと歩き回り、居ても立ってもいられない様子だった。時計の針が5時を指そうとしていたが、彼女は治療用のトレイを手に持ったまま椅子に座り、点滴をしに行くそぶりを全く見せなかった。他の同僚たちが自分の仕事で席を外し、ナースステーションに私と彼女の二人きりになるまで。彼女は私をちらりと見ると、何も言わずに302号室へと向かった。そろそろ家族が騒ぎ出す時間だと計算し、私は立ち上がって身を隠す場所を探した。まもなくして、302号室から前世と同じように悲痛な泣き叫ぶ声が聞こえてきた。「早く目を覚まして！おばあちゃんを脅かさないでちょうだい！」「翔太、目を開けてパパとママを見てくれ。どうしたっていうんだ？」「ああ、翔太……先生はあと数日で退院できるって言っていたのに、どうして突然逝ってしまったの！パパとママはこれからどうやって生きていけばいいのよ！」ひとしきりの騒ぎの後、家族がどっとナースステーションに押し寄せてきた。父親である佐藤正雄（さとう まさお）は青筋を立てて、当直の看護師は誰か、そして誰が点滴をしたのかと怒鳴り散らした。美波は隅に縮こまって名乗り出ようとしなかったが、その目は周囲を泳ぎ、私の姿を探していた。他の看護師たちが怯えた顔で美波を指差した。「6番ベッドの患者さんは、ずっと桜井美波さんが担当していました」美波が何かを言う間もなく、正雄が突進し、美波の顔面を力いっぱい殴りつけた。美波がよろめきながら何とか持ち直したところへ、今度は母親の佐藤真知子（さとう まちこ）が足を振り上げ、美波の腹を蹴り飛ばした。左右からの挟み撃ちに遭い、美波は床に倒れ込んで苦痛に呻いたが、今度は翔太の祖母に馬乗りになられ、狂ったように髪を毟り取られた。「あんたが私の可愛い孫を殺したんだね！前からあんたのことが気に入らなかったのよ！この人殺しめ！孫の命を返して！ぶち殺してやる！」私が歩み寄ってくるの

私は赤く腫れ上がった頬を押さえたが、とめどなくこぼれ落ちる涙を止めることができなかった。「私は点滴なんてしていない。やったのは美波よ！点滴瓶に私の指紋なんてないわ！信じないなら調べてみて！」美波は一瞬呆然としたが、ひどく無念そうな顔で私を見た。「私はあなたの身代わりになって殴られたのに、まだ私を陥れるつもりなの？」最後に、真知子が進み出て口を開いた。「いいでしょう。それなら警察にしっかり調査してもらいましょう。私も翔太を殺害した真犯人を突き止め、翔太の無念を晴らしたいの」その間、全員が焦燥感に駆られながら指紋鑑定の結果を待っていた。私は全く慌てていなかった。薬の瓶には触れていないのだから、私の指紋が出るはずがないからだ。だが、結果が出た時、私は再び絶望の淵に突き落とされた。警察署には涼真もいたが、彼はまるで傍観者のように振る舞い、一切口出ししなかった。健太は鑑定結果の書類を手に持ち、全員を見渡した後、最後に私を見据えた。「瓶から検出された右手の指紋は、間違いなく奈緒のものです。これが決定的な証拠です」その言葉が終わるや否や、全員の視線が私に向けられた。涼真は顔を曇らせ、ひどく心を痛めているかのような表情を浮かべた。「あり得ないわ！」薬の瓶に私の指紋が残っているはずがない。健太が職務上の立場を利用して偽造でもしない限り。私は彼と同じ家で暮らしているのだ。私の指紋を手に入れることなど造作もない。しかし生憎なことに、今の私には彼に反論するだけの証拠がなかった。警察官でありながら、常に公平無私で悪を憎むと自称していた彼の姿が空々しい。前世の私は、自分が過ちを犯したせいで健太をあそこまで失望させてしまったのだと、愚かにも思い込んでいた。どんなに彼から冷酷な態度をとられても、私は一度も彼を恨まなかったのに。最初から、彼と美波が結託して仕掛けた罠だったのだ。私が飛び込むのを待っていただけなのだ。記憶の中にある健太の優しさが、鮮明に思い出される。しかし、私と美波のどちらかを選ばなければならない時、私はいつも切り捨てられる側だった。こんな兄なら、もういらない。翔太の両親が激昂しようとした瞬間、私はすぐに異議を唱えた。「ご家族の皆様、疑ったことはありませんか？皆様が発見された時、翔太

前世と全く同じ言葉は、隕石のように私の心に重くのしかかった。覚悟はしていたものの、心臓はやはり痛くなる。美波のためなら、実の兄も幼馴染みも、職業倫理に背いてまで人殺しの罪を私になすりつけるというのか。8歳までは、私は健太と涼真が目の中に入れても痛くないほど可愛がられていた。美味しいものは真っ先に私にくれ、私がいじめられないか常に気にかけ、いつも私の周りで世話を焼いてくれていた。だが、美波がこの家にやって来てから、すべてが変わった。私は、いてもいなくてもいい透明人間のような存在になったのだ。それなら、兄も幼馴染みも、もう私には必要ない。事件のさらなる調査のため、私は一時的に拘留された。しかし、焦りなど微塵もなかった。静かな日々は長く続いていなかった。翔太の家族が再び警察署に乗り込んできて、金と命で償えと騒ぎ立てたのだ。前世では、署の警察が任務で出払っている隙を狙い、美波が遺族に直接謝罪するよう私に提案してきた。そして最後は、健太と涼真の目の前で、私は激怒した家族によって警察署の入り口で殴り殺された。今世でも、美波は同じ手を使おうとしていた。「ご家族があんなに騒いじゃって、このままじゃまずいわよ。奈緒に直接謝罪させて、世間体を保った方がいいんじゃない？そうしないと、警察の面子が丸潰れになるわよ」私に遺族の怒りをぶつけさせ、死人に口なしを狙っていることは火を見るより明らかだった。ところが、この提案は健太と涼真のあっさりとした同意を得た。彼らは私の抵抗を無視し、私を無理やり警察署の入り口へと引きずり出した。大柄で屈強な男たちが顔を真っ赤にして青筋を立てており、私の姿を見るや否や突進してきた。危機一髪の瞬間、人混みの中から突然大声が響き渡った。「佐藤翔太くんを死なせたのは、桜井奈緒さんではありません！」

「ちょっと待ってください！」私は右手を差し出し、特に右手の人差し指を皆に見えるように回してみせた。「私の右手の人差し指が見えますか？事件の前に美波に切られて、皮膚が大きく抉れているんです。ですから、人差し指の指紋は欠損しているはずです。なのに、この画像の指紋は完全な形をしています。この指紋は間違いなく偽造されたものです」この指摘は予想外だったらしく、健太は明らかに動揺し、画像を何度も確認した。「後になって、自分でわざと傷つけたのかも知れないじゃないか！」「美波が私に怪我をさせた日、ナースステーションには他の人たちもいました。それに傷が深かったので、病院の主任に包帯を巻いてもらったんです。皆さんが証言してくださいます」まさか美波が意地悪で私を傷つけたことが、最終的に私の潔白を証明する最高の証拠になるとは。これはまさに天の配剤だ。決定的な証拠を突きつけられ、健太は返す言葉を失い、慌てて責任逃れを図った。「点滴瓶に指紋があったのは紛れもない事実だ。俺はただ事実を述べただけだ」見事な責任転嫁だ。自分だけは綺麗に逃げ切るつもりらしい。幸いなことに真知子は愚かではなく、すぐに事の核心を突いた。「翔太の死亡時刻は2時なのに、あなたたちは鑑定書を6時に改ざんした。奈緒さんは薬の瓶に触れていないし、指を怪我しているのに、瓶には完全な指紋が残っていた。つまり、私の翔太を殺したのは、桜井美波とかいうあのクソ女だってことね！？」「あのクズ女が、翔太を死なせた挙句、私たちをコケにしてくれたってわけね！」「ぶち殺せ！あの女を殺して翔太の仇をとれ！」激昂した遺族が一斉に群がり、健太と涼真が止めに入ろうとしたが、結局は彼らも同罪だとみなされ、床に押さえつけられて一緒にボコボコにされた。美波の耳をつんざくような悲鳴を聞きながら、彼女は今頃、遺族に謝罪しようなどと提案したことを激しく後悔しているだろうと思った。これぞまさに自業自得だ。ひとしきり殴るだけでは怒りが収まらないのか、真知子はスマホを取り出してパチパチと入力していた。これまでの翔太の養育費、塾の費用、将来翔太が親の面倒を見るための費用など。ありとあらゆる額を合算し、美波に対して1億6000万円の賠償を請求した。「この金は絶対に払ってもらうわよ！払わなきゃ、これ