جميع فصول : الفصل -الفصل 10

Cahaya obor yang menari-nari di dinding batu altar membiaskan bayangan yang panjang dan menakutkan. Aroma dupa yang menusuk hidung, bercampur dengan bau besi berkarat, membuat Nayra terbatuk kecil saat kesadarannya menghantam secara paksa. Kepalanya terasa seperti dibelah dua. Kenangan-kenangan asing menyerbu benaknya: kehidupan seorang gadis malang, pernikahan politik, pengkhianatan, dan sebuah kematian dingin di atas lantai marmer. Sekarang, ia ada di sini. Di tempat ini.Nayra tersentak. Ia mencoba menggerakkan lengannya, namun kain kasar yang mengikat pergelangan tangannya di altar batu itu menahannya. Gaun pengantin merah yang ia kenakan kini sudah robek di sana-sini, memamerkan bahu kirinya yang terasa perih. Sesuatu yang ganjil terasa di sana—sebuah pola panas yang berdenyut seirama detak jantungnya. Tanda iblis."Bangun juga akhirnya," sebuah suara bariton yang berat dan sedingin es membelah kesunyian ruangan.Nayra mendongak. Di hadapannya, seorang pria berdiri tegak seperti

Cahaya pucat fajar menembus celah-celah sempit jendela kastel, tapi tidak membawa kehangatan sama sekali. Di dalam kamar luas yang terasa lebih seperti kuburan mewah, Nayra masih merasakan sisa denyut adrenalin dari malam tadi. Cengkeraman Kael pada tangannya mungkin sudah lepas secara fisik, tapi rasa dingin yang merambat ke tulangnya seolah menolak untuk pergi. Ia menatap telapak tangannya sendiri yang masih berbekas noda merah kering—darah sang Demon Lord."Cepat bangun, Nona. Tuan Besar tidak suka menunggu." Suara itu datang dari arah pintu yang tiba-tiba terbuka tanpa ketukan. Zarek berdiri di sana. Sosoknya mirip pelayan tua dari zaman kuno yang diawetkan dalam balutan jubah hitam kelabu. Wajahnya datar, seolah seluruh emosinya telah dikuras habis ribuan tahun lalu. Matanya menatap Nayra dengan kejijikan yang tersembunyi dengan sangat buruk di balik tata krama palsu. Nayra mendengus, berusaha bangkit sambil merapikan gaun pengantin merahnya yang menyedihkan. Robekan di bagian

Kabut beracun yang tebal seperti beludru kelabu menyelimuti hutan terlarang itu. Napas Nayra terasa seperti menelan serpihan kaca. Setiap hirupan memberikan rasa terbakar yang samar di paru-parunya. Tangannya yang gemetar menggenggam erat gagang belati pemberian Kael—sebilah senjata dingin yang terlihat terlalu kecil untuk menghadapi ancaman apa pun di rimba terkutuk ini."Ingat, Nayra," suara Kael memantul di ingatannya, sedingin es yang baru saja membeku di sungai. "Jika kau tidak bisa mengurus dirimu sendiri, jangan repot-repot kembali. Aku tidak menyimpan 'barang' rusak di istanaku."Kael sendiri berdiri tenang di atas dahan pohon ek tua yang tingginya mencapai sepuluh meter. Ia tampak seperti ksatria maut yang hanya menonton sandiwara murah dari kejauhan. Tak ada empati, tak ada niat membantu. Matanya yang gelap memandang ke bawah, menunggu pertunjukan darah dimulai.Sebuah geraman rendah, yang vibrasinya menggetarkan tanah di bawah kaki Nayra, terdengar dari semak-semak yang gel

Aula Perjamuan Darah merupakan sebuah ruangan dengan atap setinggi sepuluh meter yang diterangi ribuan lilin sumbu hitam yang dipenuhi oleh hawa yang menyesakkan. Bau kemenyan kuno bercampur dengan aura arogansi para bangsawan iblis. Di ujung meja panjang, Kael Varyn duduk seperti raja singa yang baru bangun tidur, matanya tajam menyapu kerumunan tetua yang saling berbisik.Nayra duduk di sisi kanan Kael, dibalut gaun beludru hitam dengan aksen sutra merah darah. Kerah gaun itu cukup tinggi untuk menutupi tanda iblis di bahunya, tetapi ia tahu, tatapan Tetua Malphas dari seberang meja mampu menembus pakaian mana pun."Jadi, inilah manusia itu?" Malphas, sesosok pria tua dengan kulit pucat yang hampir transparan dan tanduk hitam yang melengkung tajam di dahinya, mengeluarkan tawa parau. "Demon Lord, perjamuan malam ini adalah untuk merayakan konsolidasi kekuatan kita, bukan untuk menonjolkan peliharaan barumu."Nayra merasakan emosi Kael bergejolak melalui Shared Senses. Bukan amarah y

Suara dentuman keras memekakkan telinga mengoyak ketenangan malam di istana pusat. Sesuatu yang dingin, tajam dan bercahaya putih kebiruan menghantam kubah kaca kamar utama, membuat puing-puing berjatuhan seperti hujan salju mematikan.Kael tidak membuang waktu. Ia menarik Nayra jatuh ke lantai sebelum serpihan kristal sihir sempat mencincang tubuh mereka. Detik berikutnya, kabut tipis merembes dari retakan pintu yang terbongkar paksa. Pasukan sekte Kultivasi Cahaya yakni para prajurit fanatik berbaju zirah suci yang menganggap iblis adalah tumor semesta telah menyusup tepat ke jantung kediaman sang Demon Lord."Tetap di belakangku," desis Kael. Tangannya bergerak cepat, dan dalam sekejap, pedang hitam besar yang menyebarkan hawa dingin kematian muncul dalam genggamannya. Aura gelap mulai membungkus tubuh Kael, kontras dengan kilatan cahaya yang mulai memenuhi ruangan.Nayra segera menyadari ada yang salah. Saat sebuah panah energi cahaya menyerempet lengan Kael, sang Demon Lord merin