04. Rahasia Gaun Merah yang Robek

Langkah kaki Nayra senyap saat ia menyusuri Sayap Barat istana. Bau apak kayu tua dan aroma debu yang menggantung di udara menusuk indra penciumannya. Hari ini, istana terasa anehnya sepi; kabarnya, Kael Varyn sedang mengadakan pertemuan tertutup dengan para Tetua Iblis di aula dimensi lain, membiarkan pertahanan istana sedikit longgar.

Ini adalah kesempatannya. 

Nayra masih mengenakan gaun merah yang telah diperbaiki seadanya, meski noda robekan di bahunya tetap menjadi pengingat permanen akan malam pertamanya di sini. Ia teringat kata-kata sistem bahwa gaun ini—gaun yang ia kenakan saat pertama kali terbangun di altar—bukanlah sekadar kain biasa. 

Ia tiba di depan pintu kayu jati yang kokoh dengan ukiran gagak bermata kristal merah. Pintu itu sedikit terbuka, mengundang rasa ingin tahu yang tak bisa dibendung. Begitu ia mendorongnya masuk, hawa dingin yang jauh lebih menusuk dari koridor istana langsung menerjang kulitnya.

Ruangan itu luas, sebuah kamar raksasa yang seolah membeku dalam waktu. Di tengah ruangan, terdapat puluhan manekin kayu dengan proporsi tubuh wanita. Setiap manekin mengenakan gaun pengantin berwarna merah yang identik—terlalu identik.

Nayra melangkah lebih dalam, jemarinya meraba sutra gaun pada manekin terdekat. Merah tua. Kain yang sama. Tekstur yang sama. 

"Demi Tuhan," gumamnya pelan. Ia beralih ke manekin di sebelahnya, lalu yang di sampingnya lagi. Setiap gaun itu memiliki satu kesamaan mengerikan: robekan pada posisi yang sama, tepat di bahu kiri—tempat di mana tanda iblis berada. Dan di setiap area robekan itu, terdapat noda kering berwarna kecokelatan. Darah.

"Jadi ini tempatnya," Nayra mencemooh diri sendiri. "Kuburan untuk para pengantin Kael Varyn sebelumnya."

Jantung Nayra berdegup kencang. Ia mulai membuka lemari-lemari yang tertata rapi di sudut ruangan, mencari petunjuk apa pun selain gaun-gaun mati ini. Di dalam salah satu laci, ia menemukan sebuah catatan kuno yang dijilid kulit hitam. Tangannya gemetar saat membalik halamannya yang menguning.

“Ritual ke-42. Wadah gagal menampung Esensi Hitam. Istri dibuang. Sang Iblis tetap haus.”

Tulisan itu kasar dan tajam, digoreskan oleh seseorang yang sepertinya sedang diburu waktu. Nayra membalik halaman berikutnya, matanya terbelalak membaca paragraf selanjutnya.

“Kutukan ini tidak akan pernah selesai selama jantung Iblis tidak memiliki detak manusia sebagai jangkar. Mereka bukan istri. Mereka adalah suku cadang. Spare parts yang dibungkus dengan ikatan suci.”

Nayra merasakan udara di dalam paru-parunya menipis. Ternyata benar kecurigaannya selama ini. Ia bukanlah pengantin, ia bukanlah pasangan. Ia adalah baterai cadangan. Ketika tubuh pengantin sebelumnya tidak bisa lagi menyalurkan energi atau menahan kutukan, tubuh itu akan dibuang—atau mungkin dikonsumsi. 

"Pantas saja dia sangat tenang saat aku minum racun," gumam Nayra dingin. "Aku adalah koleksi terbaru yang punya spesifikasi lebih kuat."

Ding!

System Warning: Ancaman Terdeteksi. Detak jantung Target (Kael Varyn) terdeteksi di radius 50 meter. Mengaktifkan Mode Stealth darurat.

Mata Nayra menyipit. 50 meter? Sial! Dia baru saja meninggalkan rapat para Tetua. Nayra buru-buru menutup buku itu dan menyisipkannya ke balik ikat pinggangnya, namun saat ia berbalik, kakinya tersangkut pada ujung karpet yang melipat. Sebuah benda jatuh dari dalam manekin—sebuah belati kecil yang terbuat dari tulang manusia.

CLANG!

Suara itu bergema sangat keras di ruangan sunyi ini. Nayra membeku. Aura dingin yang mencekik seketika memenuhi ruangan. Seseorang sudah berdiri tepat di belakangnya.

"Sangat jarang melihat tikus kecil mencoba mengintip di dapur koki, Nayra."

Itu suara Kael. Berat, datar, dan mengandung nada intimidasi yang membuat bulu kuduk Nayra meremang seketika. 

Nayra perlahan memutar tubuhnya. Kael Varyn berdiri di ambang pintu, auranya begitu pekat hingga cahaya dari lampu gantung di langit-langit seolah meredup, ketakutan akan keberadaan pria itu. Tangannya bersilang di dada, matanya yang sedingin es menatap lurus ke arah tumpukan gaun yang terbuka—bukti bahwa Nayra telah menemukan rahasia terlarangnya.

"Aku hanya... tersesat," jawab Nayra singkat. Dia berusaha terdengar tenang, meskipun kakinya sendiri hampir tidak mampu menopang bobot tubuhnya.

Kael berjalan mendekat. Langkahnya tidak bersuara, setiap detiknya seperti tikus jam yang menghitung detik-detik sebelum kematian. Dia berhenti hanya beberapa inci dari Nayra, menatap manekin gaun yang robek itu sebelum kembali menatap mata Nayra.

"Tersesat di sayap barat? Tempat yang dilarang bagi siapa pun kecuali saya?" Kael mengulurkan tangan, ujung jarinya menyentuh robekan di gaun yang dipakai Nayra. "Apakah kamu juga penasaran bagaimana robekan ini terjadi pada yang lainnya?"

Nayra memaksakan diri untuk tidak mundur. Dia menegakkan kepala, mencoba memenangkan perang mental ini. "Ternyata begitu cara kerjanya, Kael. Mereka bukan meninggal karena cemburu atau sakit hati, mereka meninggal karena kamu haus. Aku hanya pengantin nomor keberapa ini? Apakah mereka juga memberimu 'bonus poin' yang sama?"

Kael sedikit menyipitkan mata. Kilatan kemarahan sesaat terbersit di bola mata pria itu, namun segera menghilang digantikan oleh semburat penasaran yang ganjil. 

"Bonus poin?" Kael mengulangi kata itu dengan aksen yang asing. Dia mencengkeram dagu Nayra lagi, memaksanya menatap tepat ke arah manik matanya. "Siapa yang mengajarimu kata-kata itu? Atau itu adalah bagian dari apa pun yang merayap di dalam jiwamu?"

"Itu rahasia," Nayra balas menantang. "Seperti rahasiamu tentang bagaimana kamu membuang 'baterai-baterai' lamamu."

Kael terkekeh. Tawa itu kering, tanpa ada rasa geli sedikit pun di dalamnya. Dia menarik tangan dari dagu Nayra dan berjalan menuju manekin. Dengan satu ayunan pedang hitam yang tiba-tiba muncul di tangannya—dari entah mana—manekin-manekin gaun pengantin itu hancur berkeping-keping dalam sekejap.

Puing-puing kayu dan robekan gaun merah berserakan di lantai.

"Semuanya sudah tiada," Kael berbicara dingin, menatap reruntuhan gaun itu tanpa ekspresi. "Kamu tidak perlu mengkhawatirkan mereka, Nayra. Yang harus kamu khawatirkan adalah bagaimana cara tetap bernapas setelah fajar berakhir di siklus berikutnya."

Kael berbalik dan menatap Nayra dengan sorot yang kini tak bisa dibaca. Dia tampak terluka, sekaligus mematikan.

"Cukup jelajahi istana ini dengan kakimu. Jika kamu melangkah ke ruangan ini lagi tanpa seizinku, bukan robekan di bahu gaunmu yang akan kucari, melainkan detak di jantungmu."

Kael melangkah pergi melewati Nayra, namun berhenti sejenak saat tubuh mereka hampir bersenggolan.

"Oh, dan Nayra?" Kael memiringkan kepalanya sedikit. "Buku yang kamu simpan di pinggangmu itu... membacalah dengan hati-hati. Terkadang, kebenaran adalah racun yang bekerja lebih cepat daripada Belladonna."

Kael pergi, membiarkan pintu kamar terbanting menutup di belakangnya. Nayra tetap diam di sana selama beberapa menit, detak jantungnya berdegup gila-gilaan di balik tulang rusuknya. Ia menarik catatan kuno itu dari ikat pinggangnya. Buku itu masih terasa hangat, seolah Kael tahu persis apa yang ia ambil sejak tadi.

Dia tertipu. Dia dikendalikan. 

Tapi saat Nayra melihat tanda di bahunya—yang kini bersinar lebih terang daripada sebelumnya—dia sadar. Sistem tidak sedang menjebaknya ke arah kematian. Sistem sedang membawanya ke dalam pusaran kekuasaan.

"Jadi kau ingin aku mencari detak jantung yang cocok, Kael?" Nayra berbisik pada ruangan yang sunyi. "Baiklah. Mari kita lihat, siapa yang akan benar-benar kehilangan detak jantungnya duluan."

Nayra menyimpan buku itu kembali, mengatur napasnya agar kembali teratur. Dia tidak takut. Ketakutannya telah menguap bersama debu-debu manekin yang dihancurkan oleh Kael. 

Dia melangkah keluar dari ruangan itu dengan langkah yang jauh lebih tegas daripada saat dia masuk. Di balik lorong istana yang remang-remang, ia mulai mendengar suara bisikan-bisikan dari dinding istana. Suara-suara dari istri-istri pendahulunya yang tak bisa pergi. 

"Jangan takut," gumamnya, meskipun tidak jelas dia berbicara pada siapa. "Aku akan membebaskan kalian, setelah aku mendapatkan apa yang kuinginkan dari Iblis itu."

Malam itu, Sayap Barat terasa bukan lagi seperti penjara, melainkan tempat perburuan. Dan Nayra tidak lagi menjadi mangsanya.