All Chapters of ストロベリーフレーバーを好きの彼氏を捨てた: Chapter 1 - Chapter 10

気持ちが最も高まったその瞬間、ふと、何かが違うと感じた。私・根元詩織（ねもと しおり）は身を起こし、明かりをつけた。ゴミ箱の中に、この家では一度も買ったことのないストロベリーフレーバーのパッケージが見えた。私は彼氏に、どこから来たのかと問いただした。彼は一瞬固まり、それから私を抱きしめた。「先週、飲みすぎてさ。あのクソどもが無理やり押しつけてきたんだよ。あいつらのこと、お前も知ってるだろ。普段からろくなことしない連中だ。嫌なら捨てればいい」彼のキスが、また強引に降ってきた。たしかに商売の場では、下品な冗談が飛び交うことも多い。ここでさらに問い詰めれば、むしろ空気の読めない女として雰囲気を壊すだけだ。終わったあと、彼はシャワーを浴びに行った。私は寝つき用の音楽を流そうと、Bluetoothイヤホンを手に取った。そのとき、不意に若い女の子の甘えた声が聞こえてきた。「だから言ったじゃないですか、彼女、いちごアレルギーだからってそんな騒ぐことはないって。ほら、同じように気持ちよさそうに声出してるじゃないですか？わざわざ二人のために時間を計ってあげたんですよ。2時間23分だって。白野社長って、ほんと体力ありますね……」私ははっと我に返った。シャワーから出てきたばかりの彼を一瞥し、こう返した。「私たちのために散財して盛り上げ役までしてくれるなんて、申し訳ないわね。いっそ直接来て、味わってもらえば？」電話がプツンと切れた。私がじっと見つめているのを見ると、白野和也（しらの かずや）はバスタオルをはだけた。「まだ欲しいのか？」「あなたのあの若い彼女、嫉妬しないの？」私はイヤホンを指さして、彼に笑ってみせた。「自動でそっちにつながってたよ」彼ははっと何かに気づき、素早くスマホに目をやった。そしてその場で固まり、喉仏が上下した。私は彼が心の中で抱いた疑問に答えた。「聞こえてたよ。ストロベリーフレーバーをわざと入れたのは彼女でしょ。それに、あなたのこと褒めてたよ、持ち時間が長いって」和也の顔つきがみるみる険しくなった。「女の子にゴムを買わせるなんて、最低。次からは自分でお金出しなよ」出て行こうとした瞬間、手首を彼につかまれた。「会社のアシスタントの子だよ。いつも冗談

一週間にわたる膠着状態の末、ついに和也の両親が訪ねてきた。彼から位置情報が送られてきた。「まさか俺の親の顔まで潰す気じゃないよな？」彼は少し間を置き、声を低くした。「みんな、俺たちが結婚するって知ってる。頼むから、もう騒ぐのはやめてくれないか？」私は、両親がこの「出来のいい婿」を自慢していたことを思い出した。友人たちの結婚生活にあった、どうしようもないゴタゴタまで。どうやら、選べる選択肢なんてないらしい。私はわざわざ身支度を整えた。理由もなく、ただ気が付けば、若々しいメイクまで施していた。店に着くと、かなり遠くからでも個室の笑い声が聞こえた。ドアを開けると、真琴が和也とその両親の間に座り、ぺらぺらとしゃべっている。私は入口で固まった。真琴は慌てて立ち上がった。「根元さん、今日は白野社長の取引先訪問に同行して、そのついでに、ご馳走になっただけです。気にしませんよね？」和也の母が笑った。「詩織は昔から心が広いのよ。あなたが和也の有能な片腕だって知っているもの、歓迎こそすれ嫌がるはずがないわ！」ここで私が怒れば、かえって私の心が狭く見える。和也が椅子を引いた。「早く座って。皆お前を待ってるんだ」店員がデザートの皿を運んできた。真琴は慣れた手つきで和也に取り分けた。甘いものが昔から苦手なはずの彼は、ごく自然にそれを食べた。私の視線に気づくと、真琴は慌てて言った。「根元さん、また誤解しないでくださいね。社長は仕事が忙しくて、いつも時間どおりに食事ができないんです。だから会食のたびに、私がデザートを頼んでエネルギー補給してるだけです」和也の母は満足げにうなずいた。「さすがうちの息子のアシスタントね。本当に何から何まで優秀だわ！」言い終えると、わざと私をちらりと見た。「もうすぐうちの息子の嫁になるというのに、家庭を支えるってことが、いまだにわかっていない誰かさんと違うね。イラストレーターなんて、一体どんな将来性があるっていうの？毎日スケッチブックを抱えてあちこち奔走して、うちの息子の食事すらまともに作れないじゃない。私に言わせれば、真琴をお手本にすべきよ。うちの息子の身の回りをきちんと整えること、それが何よりも大事なのよ」だけど、和也が起業したあの五年間のこ

ゆっくりと目を開けると、真っ先に飛び込んできたのは、瞼を刺すような天井の白だった。消毒液の匂いが喉の奥を刺激し、肋骨のあたりに鋭い痛みが走る。私が意識を取り戻したのを見るなり、和也の疲れきった顔が一瞬緩んだ。「医者を呼んでくる。動くなよ、絶対にな」立ち上がる彼の背中は、まるで私がまた命を粗末にするのを恐れているかのようだ。けれど、医者の診察が終わり、しばらく安静にしていれば大事はないと言われると、彼はまたたちまち顔色を変え、不満をあらわにした。「詩織、お前はどうしてもこんなやり方で俺を追い詰めたいのか？おかげで今じゃ、お前が飛び降りたことをネット中が知って、大騒ぎだ。まるで俺がどれだけお前にひどいことをしたかみたいじゃないか。そこまで極端なことをする必要があったのか？あれは15階だぞ！エアコンの室外機が受け止めてなかったら、肋骨が二本折れただけじゃ済まなかったんだぞ！俺と真琴をどうしても殺人犯に仕立て上げなきゃ、気が済まないのか？」私は病室のベッドに横たわり、全身から力が抜けていた。それなのに、心臓だけが激しく鼓動していた。落下時の浮遊感が、今でも骨の髄まで染み付いている。彼は私が黙り込んだのを見て、折れたと踏んだらしい。口調には再び余裕が戻り、施しを与えるような鷹揚な響きが混じっていた。「ネットの風評はもう片付けた。お前を罵ったり、パクリ呼ばわりしていた連中の書き込みは全部消した。これでお前は潔白だ。満足しただろう？」私は口元を引きつらせ、涙のにじむ笑みをこぼした。「もともと、私はデマの被害者だったんだ。あなたが消したからって、私が罵られたこと、つけ回されたこと、法外な賠償金を請求されたこと、それに父が殴られて大出血したことまで、なかったことになるの？」「これらのことは、俺たちの間ではチャラにしたってことでいいだろう」和也は私を見据えて、きっぱりと言った。「お前が飛び降りたのも、俺と一緒にいたかったからだろう。やってやるよ、俺が折れてやる。これからはまともに暮らせ。二度とこんな馬鹿げた話は持ち出すな。そうだ、真琴はお前が飛び降りたせいで取り乱して、今はひどく情緒不安定なんだ。俺と一緒に行って、ちゃんと謝ってこい」謝る？「和也、どうして私が、まだあなたと一緒に暮らせると思って

退院まで、あと二日。病室のドアが、前触れもなく押し開けられた。和也がぴしっと決まったスーツ姿で入ってきた。表情には一片の心配も見えず、ただ高圧的な傲慢さだけが漂っている。そして彼の後ろには、真琴がついていた。まるで勝者のような目つきで、隠そうともしない得意げな色を浮かべている。私は冷ややかに二人を見た。「詩織、今日ここに来たのは、お前に最後のチャンスをやるためだ。今すぐ頭を下げて、真琴に謝るなら、俺はすぐにでも許してやる」和也はわずかに顎を上げ、まるでとんでもない恩恵を与えているかのようだ。「退院したら、即座に式を挙げる。これまで通りに暮らすんだ。ありがたく思えよ」真琴がすぐに身を寄せてきた。甘ったるく、わざとらしい声で。「根元さん、どうかもう意地を張らないでください。和也さんの心には、まだあなたがいるのですよ。こんなにいい男を、どうして手放すのですか？」言い終えると、彼女はわざとらしく傷ついたようにうつむき、まるで私にいじめられて怯えているかのような顔をした。私はこの最低な男女二人が息ぴったりに茶番を演じるのを見て、ふっと笑った。「私はゴミ回収業者じゃないの。あなたたちみたいなクズ同士はね、同じゴミ箱に入ってるほうがお似合いよ」空気が一瞬で凍りついた。和也の顔に浮かんでいた傲慢さが、徐々にひび割れ、みるみるうちに血の気が引いていった。一方、真琴の笑みはそのまま形だけを残して顔に張りつき、目つきだけが陰険なものへと変わった。「詩織！」和也は激昂し、指さしながら私を罵り散らした。「てめえ、調子に乗るなよ！言っとくがな、お前が飛び降りやがったからって、世間が味方すると思うのは大間違いだぞ！お前が一日中疑りまくって、すぐキレやがったせいで、こんなことになったんじゃねえのか？真琴がお前にどんな悪いことしたっていうんだ？シーツ替えて人形置いただけだろ。そこまで追い詰める必要があったのか？」そう唾を飛ばしてまくしたてる彼が、顔にかからんばかりにのしかかっていた。「これ以上、恩知らずな真似をするなら、今すぐお前を前よりもっと惨めな目に遭わせてやる。お前の両親まで、世間から葬り去ってやるからな！」また脅しか。私の家族を盾に、私の生活を盾に、脅しをかけてくる。私は狂気に喚く

和也は私に言い返せず、ぐうの音も出なかった。彼は損得を天秤にかけた末、結局キャッシュカードを私に渡した。「よく考えろ。この金を受け取ったら、俺たちはもう完全に昔には戻れない」私は最初から、自分が受け取るべき補償だけが欲しかった。口元を緩めて、心から笑った。「安心して。私は前を向くから。あなたたちも、どうか末永くお幸せに。ずっと一緒にいて、離れないでね」和也の表情が曇った。彼はそれ以上何も言わず、すすり泣く真琴の手を取ると、荒々しくドアを閉めて去っていった。私は和也に関わるすべてを、完全に断ち切った。それから数日もしないうちに、和也は大々的に交際を公表した。彼と真琴のツーショットを投稿し、キャプションにはこう添えていた。【これから先の人生は、全部あなたと共に】真琴は勝ち誇った様子で、SNSで得たものを見せびらかしていた。贈り物やツーショットだけでなく、彼に溺愛されていることをひけらかすのだ。まるで拡声器を手に、世界中に私に勝ったと言いふらしたくてたまらないみたいだ。二人の関係はものすごい速さで進み、わずか三か月で結婚の噂が立った。その知らせも、親友が見つけて私に転送してきた。彼女は憤慨して言った。「詩織、あの二人、結婚するんだって！ムカつかない？式、ぶち壊しに行く？」私は画面に映る目障りなウェディングフォトを見つめ、ただ滑稽だと思った。そして淡々と返した。「ご祝儀を無駄にするようなこと、私はしないわ」この泥沼劇も、これで幕引きだと思っていた。しかし、和也のデタラメにはまだ、底が知れなかった。二人の結婚式当日、私はアトリエで静かに絵を描いていた。すると、ドアベルが狂ったように鳴り響いた。ドアを開けた瞬間、私は固まった。新郎姿の和也が、髪も乱れネクタイも曲がったまま、息を切らして玄関に立っていた。それなのに、その目は私をまっすぐ射抜いていて、異様な執念が宿っていた。「なぜ、俺の結婚式を奪いに来なかった？」口を開くや否や、彼は私を凍りつかせる一言をぶつけてきた。思わず、耳を疑った。「……何て？」「ずっとお前を待ってたんだ！」和也は一歩踏み出し、焦りと苛立ちの混じった声で言った。「わざと派手に交際宣言して、わざと結婚することにしたんだ。全部、お前を嫉妬させて