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第3話
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ストロベリーフレーバーを好きの彼氏を捨てた 第10話
私はしばらくして、ようやく自分の声を取り戻し、真面目に問いかけた。「和也、あんた、ドアに頭でも挟まれたの？」誰が浮気したクズ男なんか奪い合うものか。誰が意地を張るために、自分の人生を台無しにするものか。「俺と真琴は本当に何もなかったんだ！」和也は焦ったように私の手をつかみ、自分の潔白を証明しようと必死だ。「この三か月、俺は彼女とは潔白だった。一度も関係なんて持ってない。ずっとお前のために、自分を取っておいたんだ！」彼はまくし立て、昔のことまで持ち出し始めた。「あの朝、俺は五時に雨の中を出て、お前に朝飯を買ってきた。お前が折れるきっかけを作って、やり直したかったんだ！なのにお前はどうだ？俺のことなんてまるで分かってない！自分の見たものだけを信じて、他人のたわごとばかり信じるんだ！」私は思わず手を振りほどいた。まるで汚いものに触れてしまったかのように、ただただ呆れ果てて、吐き気がした。「あの朝のこと、よくそんなことが言えたわね？よりを戻したいなんて言った直後に、真琴があなたの上着を持ってきたのよ。忘れ物だって。普通なら、誰だって前の晩あの子の家に泊まったと思うでしょう？でもあなた、何か一言でも説明したの？しなかったわよね。あなたは無実なんかじゃない。楽しんでたのよ。あの子に崇められるのも、へりくだられるのも、二人の女に奪い合われる優越感を」私は彼を見据え、一言一言、はっきりと冷ややかに告げた。「和也、浮気は浮気よ。寝たか寝てないかの違いなんてない。心の裏切りも、言葉の曖昧な戯れも、越えてはいけない一線を越える振る舞いも、全部汚いの。あなたが彼女と寝ていないからって、あなたが私に与えた傷を、私の家族に与えた傷を、なかったことになんてできない。一生独りでいたとしても、二度とあなたとは一緒にならない」和也の顔は青ざめ、それでもなお何か言おうとした。そのとき背後から、甲高い泣き叫ぶ声が、乱れた足音とともに押し寄せてきた。真琴が親族や友人たちを引き連れ、髪を振り乱して駆け込んできた。まるで手のつけられない女のように私を指さし、口汚く罵った。「根元！この泥棒猫！別れたくせにまだ私の夫を誘惑するなんて！しつこく付きまとって離さないつもり？今日は私たちの結婚式なのに、よくも彼をこんなところに隠し
ストロベリーフレーバーを好きの彼氏を捨てた 第9話
和也は私に言い返せず、ぐうの音も出なかった。彼は損得を天秤にかけた末、結局キャッシュカードを私に渡した。「よく考えろ。この金を受け取ったら、俺たちはもう完全に昔には戻れない」私は最初から、自分が受け取るべき補償だけが欲しかった。口元を緩めて、心から笑った。「安心して。私は前を向くから。あなたたちも、どうか末永くお幸せに。ずっと一緒にいて、離れないでね」和也の表情が曇った。彼はそれ以上何も言わず、すすり泣く真琴の手を取ると、荒々しくドアを閉めて去っていった。私は和也に関わるすべてを、完全に断ち切った。それから数日もしないうちに、和也は大々的に交際を公表した。彼と真琴のツーショットを投稿し、キャプションにはこう添えていた。【これから先の人生は、全部あなたと共に】真琴は勝ち誇った様子で、SNSで得たものを見せびらかしていた。贈り物やツーショットだけでなく、彼に溺愛されていることをひけらかすのだ。まるで拡声器を手に、世界中に私に勝ったと言いふらしたくてたまらないみたいだ。二人の関係はものすごい速さで進み、わずか三か月で結婚の噂が立った。その知らせも、親友が見つけて私に転送してきた。彼女は憤慨して言った。「詩織、あの二人、結婚するんだって！ムカつかない？式、ぶち壊しに行く？」私は画面に映る目障りなウェディングフォトを見つめ、ただ滑稽だと思った。そして淡々と返した。「ご祝儀を無駄にするようなこと、私はしないわ」この泥沼劇も、これで幕引きだと思っていた。しかし、和也のデタラメにはまだ、底が知れなかった。二人の結婚式当日、私はアトリエで静かに絵を描いていた。すると、ドアベルが狂ったように鳴り響いた。ドアを開けた瞬間、私は固まった。新郎姿の和也が、髪も乱れネクタイも曲がったまま、息を切らして玄関に立っていた。それなのに、その目は私をまっすぐ射抜いていて、異様な執念が宿っていた。「なぜ、俺の結婚式を奪いに来なかった？」口を開くや否や、彼は私を凍りつかせる一言をぶつけてきた。思わず、耳を疑った。「……何て？」「ずっとお前を待ってたんだ！」和也は一歩踏み出し、焦りと苛立ちの混じった声で言った。「わざと派手に交際宣言して、わざと結婚することにしたんだ。全部、お前を嫉妬させて
ストロベリーフレーバーを好きの彼氏を捨てた 第8話
和也の顔色は青ざめた。さっきまでの傲慢な勢いは一瞬でしぼみ、明らかに狼狽していた。「お前……まさか、こっそり盗撮してたのか？」彼は私を指差し、声まで震わせていた。「詩織、お前、なんて陰湿なやつなんだ！」真琴もすぐに察して、甲高い声を上げた。「これ、違法な盗撮ですよね！私のプライバシーの侵害で訴えることだってできますから！」私は冷ややかに目を上げ、彼女を一瞥した。「前に一緒に住んでいた新居に監視カメラを付けて、何か問題ある？別れるときに外し忘れただけよ。むしろあなたのほうこそ、不法侵入になるんじゃない？」その一言に、真琴は顔面蒼白になり、しばらく言葉も出なかった。和也も明らかに後ろめたそうで、視線を泳がせながら、それでもなお強がっていた。「俺と真琴は本当に何でもない。こんなことで脅すのはやめろ！」「何でもない？」私はスマホの画面を指先でコツンと叩いた。真琴は半ば無理やり彼の胸に身を預け、手を服の中へ滑らせて胸元を揉んでいた。頬が触れそうなほどの距離で、目つきは水が滴るほど艶めいている。和也は掠れた声で叫んだ。「俺たちは何もしてない！俺と彼女は何の関係もない！彼女はただのアシスタントだ。俺が酔って、彼女が家まで送ってくれて、少しマッサージしてくれてただけだ。こういうのってよくあることだろ？」日常茶飯事か。その言葉を聞いた瞬間、吐き気が喉元まで込み上げてきた。ここまで来ても、彼はまだ詭弁を弄している。真琴は和也が自分をかばうのを見て、たちまち図に乗った。目を赤くし、涙をぽろぽろとこぼした。「根元さん、本当に誤解なんです……私と和也さんは、本当にただあなたのことが心配だっただけで……どうしてそんなふうに私たちを思えるんですか……」和也は彼女が泣くのを見るなり、たちまち胸を痛めてたまらない様子になった。手を伸ばして、彼女の背中をぽんぽんと叩きながら慰める。そして、彼はクルリとこちらを向いた。まるで心底悔しがっているような、痛ましい素振りを見せて、情に訴えかけてきた。「詩織、俺たち何年も一緒にいたんだぞ。それなのに、まだ俺のことがわからないのか？俺がどんな人間か、お前にはわからないのか？たしかに、俺は時々どうしようもなく馬鹿なことをする。でも、お前のことをいら
ストロベリーフレーバーを好きの彼氏を捨てた 第7話
退院まで、あと二日。病室のドアが、前触れもなく押し開けられた。和也がぴしっと決まったスーツ姿で入ってきた。表情には一片の心配も見えず、ただ高圧的な傲慢さだけが漂っている。そして彼の後ろには、真琴がついていた。まるで勝者のような目つきで、隠そうともしない得意げな色を浮かべている。私は冷ややかに二人を見た。「詩織、今日ここに来たのは、お前に最後のチャンスをやるためだ。今すぐ頭を下げて、真琴に謝るなら、俺はすぐにでも許してやる」和也はわずかに顎を上げ、まるでとんでもない恩恵を与えているかのようだ。「退院したら、即座に式を挙げる。これまで通りに暮らすんだ。ありがたく思えよ」真琴がすぐに身を寄せてきた。甘ったるく、わざとらしい声で。「根元さん、どうかもう意地を張らないでください。和也さんの心には、まだあなたがいるのですよ。こんなにいい男を、どうして手放すのですか？」言い終えると、彼女はわざとらしく傷ついたようにうつむき、まるで私にいじめられて怯えているかのような顔をした。私はこの最低な男女二人が息ぴったりに茶番を演じるのを見て、ふっと笑った。「私はゴミ回収業者じゃないの。あなたたちみたいなクズ同士はね、同じゴミ箱に入ってるほうがお似合いよ」空気が一瞬で凍りついた。和也の顔に浮かんでいた傲慢さが、徐々にひび割れ、みるみるうちに血の気が引いていった。一方、真琴の笑みはそのまま形だけを残して顔に張りつき、目つきだけが陰険なものへと変わった。「詩織！」和也は激昂し、指さしながら私を罵り散らした。「てめえ、調子に乗るなよ！言っとくがな、お前が飛び降りやがったからって、世間が味方すると思うのは大間違いだぞ！お前が一日中疑りまくって、すぐキレやがったせいで、こんなことになったんじゃねえのか？真琴がお前にどんな悪いことしたっていうんだ？シーツ替えて人形置いただけだろ。そこまで追い詰める必要があったのか？」そう唾を飛ばしてまくしたてる彼が、顔にかからんばかりにのしかかっていた。「これ以上、恩知らずな真似をするなら、今すぐお前を前よりもっと惨めな目に遭わせてやる。お前の両親まで、世間から葬り去ってやるからな！」また脅しか。私の家族を盾に、私の生活を盾に、脅しをかけてくる。私は狂気に喚く
ストロベリーフレーバーを好きの彼氏を捨てた 第6話
ドアが乱暴に閉められ、病室はようやく静けさを取り戻した。スマホに母からの着信が表示された。声は涙で震えていた。「詩織、お父さんの手術ね、ちゃんと成功したわ。今のところ命に別状はないから、心配しないで……母さんは、全部知ってるの。和也から離れて。もう二度とあの人のせいで傷つかないで。お願いだから」指先が震え、涙がシーツに落ちた。私は胸の痛みをこらえて母をなだめ、自分は大丈夫、すべてちゃんと片づけるとだけ言った。電話を切り、私は顔を両手に埋めて深く息を呑んだ。弱さに浸るのも、泣き濡れるのも、もう終わりだ。絶望さえも、もう十分味わった。屋上から飛び降りたあの瞬間、私は悟った。涙では正義は取り戻せない。譲れば譲るほど、あいつらはつけ上がるだけだ。和也を許すつもりはない。まして真琴を許すはずがない。私と家族にした仕打ちは、一つ残らず、血の一滴まで償わせてやる。私はネットで借金をした。それから、以前そこそこ仲のよかった近所の住人に連絡を取った。金を振り込み、和也の家に小型監視カメラを二つ仕掛けてもらうよう頼んだ。その夜、酔った和也が真琴に支えられて入ってくる映像が、はっきりと送られてきた。彼女は和也を半分抱きかかえるようにして、甘えた声を出した。「社長、ゆっくりしてよ……根元さんのほう、本当に大丈夫なんですか？怒らないかな？」和也は酔いつぶれて目も開けられないくせに、それでも彼女をかばうことは忘れなかった。大きく手を振り、まるで気にも留めない。「怒る？あいつが何だっていうんだ。飛び降り騒ぎを起こしたところでどうだ？どうせ何もできやしない」真琴の口元に、わずかに意味深な笑みが浮かんだ。「でも、彼女、この前私のせいで、すごく怒ってましたし……」「わざと難癖つけてるだけだ！」和也はソファにどさりと倒れ込み、いら立った口調で言った。「家の中、お前が片づけてからどれだけ可愛くなったと思ってる。あのキャラクターのカーペットだって可愛いし、あいつの陰気くさい感じより百倍マシだ」真琴は彼の前にしゃがみ込み、そっとこめかみを揉んでやる。その声は優しく、どこか得意げだった。「社長が気に入ってくださるなら、そのうち、また替えますよ」そうか、彼は心の中でそんなふうに思っていたのか。私が必死に
ストロベリーフレーバーを好きの彼氏を捨てた 第5話
ゆっくりと目を開けると、真っ先に飛び込んできたのは、瞼を刺すような天井の白だった。消毒液の匂いが喉の奥を刺激し、肋骨のあたりに鋭い痛みが走る。私が意識を取り戻したのを見るなり、和也の疲れきった顔が一瞬緩んだ。「医者を呼んでくる。動くなよ、絶対にな」立ち上がる彼の背中は、まるで私がまた命を粗末にするのを恐れているかのようだ。けれど、医者の診察が終わり、しばらく安静にしていれば大事はないと言われると、彼はまたたちまち顔色を変え、不満をあらわにした。「詩織、お前はどうしてもこんなやり方で俺を追い詰めたいのか？おかげで今じゃ、お前が飛び降りたことをネット中が知って、大騒ぎだ。まるで俺がどれだけお前にひどいことをしたかみたいじゃないか。そこまで極端なことをする必要があったのか？あれは15階だぞ！エアコンの室外機が受け止めてなかったら、肋骨が二本折れただけじゃ済まなかったんだぞ！俺と真琴をどうしても殺人犯に仕立て上げなきゃ、気が済まないのか？」私は病室のベッドに横たわり、全身から力が抜けていた。それなのに、心臓だけが激しく鼓動していた。落下時の浮遊感が、今でも骨の髄まで染み付いている。彼は私が黙り込んだのを見て、折れたと踏んだらしい。口調には再び余裕が戻り、施しを与えるような鷹揚な響きが混じっていた。「ネットの風評はもう片付けた。お前を罵ったり、パクリ呼ばわりしていた連中の書き込みは全部消した。これでお前は潔白だ。満足しただろう？」私は口元を引きつらせ、涙のにじむ笑みをこぼした。「もともと、私はデマの被害者だったんだ。あなたが消したからって、私が罵られたこと、つけ回されたこと、法外な賠償金を請求されたこと、それに父が殴られて大出血したことまで、なかったことになるの？」「これらのことは、俺たちの間ではチャラにしたってことでいいだろう」和也は私を見据えて、きっぱりと言った。「お前が飛び降りたのも、俺と一緒にいたかったからだろう。やってやるよ、俺が折れてやる。これからはまともに暮らせ。二度とこんな馬鹿げた話は持ち出すな。そうだ、真琴はお前が飛び降りたせいで取り乱して、今はひどく情緒不安定なんだ。俺と一緒に行って、ちゃんと謝ってこい」謝る？「和也、どうして私が、まだあなたと一緒に暮らせると思って
