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CAPÍTULO ONZE: CHEGOU O MOMENTO DA VERDADE. Christopher Vaughn. Eu sabia que meu filho já estava na cidade e por isso precisei pressionar um pouco para ter a conversa que não podia esperar até amanhã. Esperei por Matthew no meu escritório. O whisky no meu copo agitava-se com o movimento da minha mão, mas minha mente estava tão quieta quanto o mármore da minha mesa. “A decisão que tomei não foi fácil, mas era necessária”, pensou. A porta se abriu com força e Matthew entrou. Seu semblante sério e sua postura rígida eram um reflexo exato de mim. Era meu sangue, meu legado, e eu estava prestes a romper a confiança que havia construído entre nós. — Pai? — disse ele com um tom que não admitia formalidades. — Sente-se, Matthew — ordenei, apontando para a poltrona à minha frente. Ele não se moveu. Seu olhar se cravou no meu, buscando uma resposta para o chamado urgente que eu havia feito. — Não, pai. Explique-me, que porra é essa que estão comentando? — rugiu, visivelmente alterado, p

CAPÍTULO TREZE: UMA OFERTA INACEITÁVEL. Matthew Vaughn O motor do carro rugia enquanto eu me aproximava da mansão. Não me lembro de nada do trajeto; minha mente era uma névoa de fúria, uma tempestade que me queimava por dentro. As palavras do meu pai se repetiam sem parar na minha cabeça: “Perdi tudo… a única solução é o casamento”. A mentira era tão grande que quase parecia real, tão convincente que, por um momento, me senti como o filho que devia obedecer. Mas a raiva não me permitia ser nada além de mim mesmo — o homem que manteve esta empresa à tona por cinco anos com seu próprio suor e sangue. Desci do carro e entrei na casa, que permanecia na penumbra do silêncio. Subi as escadas de dois em dois degraus, indo direto para o meu quarto, o único lugar onde podia ficar sozinho com minha ira. As paredes do quarto pareciam uma jaula; eu precisava de algo que me trouxesse de volta à realidade. Tirei a roupa e entrei no banheiro. Abri a torneira de água fria e entrei no chuveiro, dei

CAPÍTULO QUINZE: UMA VERDADE OCULTA Alice Collins Já era quarta-feira, e os dias desde o meu “nomeação” como futura esposa haviam transcorrido em uma mistura de rotina e ansiedade. Não fiquei na mansão, como meu pai sugeriu. Depois da nomeação e de conhecer meu escritório, levei comigo os documentos que podia revisar debaixo do teto da minha casa. Dessa forma, conseguia trabalhar tranquilamente e ficar perto dos meus filhos o máximo de tempo possível antes de mergulhar de cabeça na empresa. Meu pai havia deixado a mansão na segunda-feira, confiante em seu plano. Eu, por minha vez, me entrincheirei o fim de semana em casa, trabalhando da sala para passar cada minuto livre com meus filhos. Para meu pai, o casamento era um negócio; para mim, agora, uma ferramenta para proteger o futuro que tanto me custara. — E como me custou! — sussurrei, pensando no que significou estudar e assumir um cargo em outra cidade enquanto carregava a responsabilidade de trazer ao mundo duas criaturas. Po

CAPÍTULO DEZESSETE: O ACORDO DOS INIMIGOS Matthew Vaughn O som do clique da porta ao se fechar ecoou pela sala como um eco debochado que me lembrava da armadilha que Damon Collins acabara de selar. Ele havia conseguido! Saiu vitorioso, deixando-me completamente sozinho com meu futuro — e meu problema — em saltos altos. Passei a mão pelo rosto, sentindo o ardor do esgotamento e da humilhação que me consumiam. Minha raiva contra Damon havia se dissipado, substituída por uma mistura confusa e incompreensível de fascínio e pânico gelado diante da mulher que estava parada à minha frente. Um batimento diferente, quase magnético, tomou conta do meu peito. Era a mesma estranha e inegável sensação de conexão que senti naquele dia no aeroporto. Estar perto dela gerava uma tensão que eu não experimentava nem nas salas de reunião mais difíceis. — Não consigo acreditar que ele tenha feito isso — murmurei, referindo-me à manipulação de Damon, mas meus olhos simplesmente não conseguiam se afasta

CAPÍTULO DEZENOVE: O JANTAR DE FARSA (Parte II)TENHO A SENSAÇÃO DE QUE ALGO MAIS ESTÁ OCULTO.Entramos na saleta onde nossos pais estavam.— Matthew! — exclamou meu pai, Christopher, com um sorriso largo e forçado, levantando-se para me dar um tapa nas costas. Damon assentiu com um sorriso de tubarão.Alice soltou meu braço. Era hora da cena mais crucial da noite.Aproximei-me dela, minhas mãos subiram para segurar seus ombros e a puxei para mim. Ela cooperou perfeitamente, inclinando a cabeça para trás. Seu perfume, algo cítrico e limpo, me atingiu em cheio.O beijo foi uma simulação. Nossos lábios mal se tocaram, mas a proximidade era íntima demais, crua demais. Senti uma tensão física que não conseguia explicar, aquele batimento diferente, um puxão constante que me fazia querer empurrá-la ou beijá-la de verdade — qualquer coisa menos manter aquela pose profissional.Ela se afastou primeiro, olhando-me com olhos que, por um segundo, pareceram refletir minha própria desconforto e al