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CAPÍTULO VINTE E UM: O TEMPO ENTRE O CONTRATO E A VERDADE. Alice Collins. Fechei a porta do quarto dos gêmeos com um suspiro carregado de ansiedade depois de me despedir de Matthew. Caminhei até as camas, ambas de carrinho vermelho brilhante. Matt e Aiden já dormiam profundamente sob os lençóis, vestindo seus pijamas de ursinho. Aiden, de um lado, mordia os dentes e murmurava algo que não consegui entender; Matt exibia aquele sorriso plácido que me conquistava um pouco mais a cada dia. Depois de me certificar de que estavam bem e dormindo profundamente, dei um beijo terno e rápido em cada um. O terror da noite se dissipou por um instante. Saí e fechei a porta, entrando no meu próprio quarto. Três semanas. Esse número continuava ecoando na minha cabeça. Relaxei os ombros, que haviam ficado tensos durante todo o jantar e a negociação forçada. Tirei os saltos altos e, ao mesmo tempo, deslizei o vestido preto até deixá-lo cair no chão. Sem perder tempo, já estava no banheiro, completam

CAPÍTULO VINTE E TRÊS: O TEMPO QUEIMAAlice CollinsNão via Matthew desde aquele dia no escritório dele. O dia em que o beijo roubou meu fôlego e quase me derreti em seus braços.— Eu correspondi aos beijos dele e, meu Deus, devoramos a boca um do outro — sussurrei, levando os dedos aos lábios. Comecei a acariciá-los, sentindo a memória fantasma daquela pressão, daquela urgência.Soltei um suspiro longo e trêmulo porque, desde então, não conseguia tirá-lo da cabeça.«E depois, saí correndo do escritório dele, apavorada, como uma covarde», meus pensamentos me lembravam sem piedade.Cobri o rosto com as duas mãos, sentindo o ardor na pele.— Meu Deus! — exclamei, porque uma coisa era a noite inicial, e outra era senti-lo novamente, já consciente, com todos os meus sentidos alertas. A sensação era mais nítida, mais elétrica e, para meu horror, eu havia gostado.FLASHBACKNós nos separamos por pura necessidade, não por vontade. Meu peito subia e descia com esforço. O silêncio no escritóri

CAPÍTULO VINTE E CINCO: O PESO DO ANEL Matthew Vaughn A ressaca emocional do beijo em público era pior que qualquer acordo corporativo. Alice e eu havíamos atuado para o mundo, mas a urgência que compartilhamos sob as luzes dos flashes havia sido terrivelmente real. — Não há mais volta, Alice — informei já longe das lentes das câmeras. Referia-me a tudo; a notícia do nosso noivado já se espalhava pelo mundo empresarial. — Eu sei — respondeu ela, acomodando-se atrás da sua mesa. Observei-a. Ela entrelaçou os dedos e os apoiou sobre a superfície, dirigindo o olhar para mim. — Te convido para jantar esta noite? — perguntei, formulando a questão com uma voz neutra que deixava claro que não era um jogo. Enquanto esperava a resposta, acomodei-me na cadeira, recostando-me no encosto e cruzando as pernas em uma posição relaxada. Seus olhos castanhos claros me observavam com atenção, e eu quis adivinhar o que aquela cabeça tão bem estruturada maquinava. — A que se deve o convite? — Suas

CAPÍTULO VINTE E SETE: O FIO DA RUPTURA Narrador Omnisciente A música suave preenchia o amplo salão do Dinner by Heston Blumenthal, tecendo uma atmosfera que era falsamente harmoniosa e romântica. Sorrisos discretos e murmúrios se misturavam ao redor da mesa onde Matthew Vaughn e Alice Collins travavam sua batalha silenciosa. Com a tensão e as defesas no nível máximo, ambos se mantinham controlados, mas o ambiente era afiado como uma faca. Seus olhares desafiadores e perscrutadores não cediam. O jantar avançou sem contratempos, onde o paladar era o único que desfrutava daquela trégua gastronômica. Matthew soltou o garfo e o colocou ao lado do prato com elegância. Buscou com o olhar o de Alice, e ela, como atraída por uma força magnética, sentiu-o, encontrando aquele olhar azulado que agora havia escurecido com a intensidade do vinho. — Espero que esteja aproveitando o jantar, querida — comentou Matthew com sua voz rouca e formal, mas carregada com uma altivez de sedução mal disfar

CAPÍTULO VINTE E NOVE: FOGO CONTRA FOGO Narrador Omnisciente Matthew atravessou a sala de estar enquanto carregava Alice em seus braços. Seu coração batia com força, golpeando o peito e ressoando no ouvido de Alice, que repousava sobre ele. Ela sentiu as batidas fortes. «Igual às minhas», pensou. Ambos subiram em silêncio. Apenas eles sentiam seus suspiros, como se um emprestasse e o outro repetisse. Não havia urgência desmedida nos passos de Matt, mas também não havia quietude. Enquanto subiam as escadas, o desejo seguia intacto. Chegaram ao quarto. Como pôde, Matt girou a maçaneta da porta e a empurrou com o pé, cruzando o umbral. Com sua futura esposa ainda em seus braços, a porta se fechou com um golpe seco. — Chegamos, querida — disse ele. Ela abriu os olhos, levantou a cabeça e, com o olhar brilhante, assentiu. Não conseguia ocultar o repentino tremor do seu corpo. Matthew a baixou, e seus pés se posaram no mármore do piso, mas ele não a soltou completamente. Puxou-a novame