All Chapters of 幼馴染はあの女のために、母を殺した​: Chapter 1 - Chapter 10

母の心臓手術を行えるのは、世界でわずか三人だけだった。​「神の手を持つ心臓外科医」と呼ばれる夫、柘植覚（つげ さとる）は、手術を放り出し、風邪を引いた初恋の相手・杉之原美帆（すぎのはら みほ）の看病のために海外へ向かった。​絶望の淵に立たされたとき、幼馴染の稲玉琉太（いなだま りゅうた）が、最高の医師を連れて母の手術のために駆けつけてくれた。​けれど、遅すぎたのか、母は結局、手術台の上で息を引き取った。​三年の月日が流れ、覚と離婚し、琉太からプロポーズされた。受け入れようとしたそのとき、琉太と覚の会話が耳に飛び込んできた。​「天音は気が強い。もしあのとき、母親が本当は病気じゃなかったことや、俺たちが美帆のために母親を死に追いやったと知ったら……」​全身の血が、一瞬で凍りついた。​琉太が覚の言葉を遮った。​「もういい。​美帆は母親のことで体調を崩し続けてた。天音の母親だけが唯一、適合するドナーだったんだ。俺が美帆の死を黙って見過ごせというのか？​今こうして責任を持って天音と結婚してやるんだ。彼女はこれで満足すべきだろう」​そのとき、私・竹本天音（たけもと あまね）は初めて知った。​母は、どこも悪くなんてなかったのだ。​彼らが共謀して、母を殺したのだ。 ​私はドアノブを、壊れそうなほど強く握りしめた。​爪が手のひらに食い込んでいるのに、痛みさえ感じない。​涙が音もなく溢れ出し、床に落ちていった。​琉太が私にプロポーズしたのは、最初から最後まで美帆のためだった。​三年間そばにいてくれたことも、すべて嘘だった。​ドアの向こうでは、まだ会話が続いている。覚が言った。​「あのとき、美帆のために、俺はこの手で天音の母親を殺した。自分を恨めしそうに見つめてたあの目が、今も忘れられない。​こうしてお前が天音と結婚式を挙げることが、俺にとって彼女へのせめてもの償いだろう」​琉太の口元に、冷ややかな嘲笑が浮かんだ。​「美帆が愛してるのがお前でなければ、誰が天音みたいな女と結婚するか。​いいか、美帆を大切にしろ。さもなければ、タダでは済まさないぞ」​「お前も天音を大切にしてやれ」​覚が言葉を返した。​「余計なお世話だ。天音を愛してなどいない。俺が愛してるのは、いつだって美帆だけだ。天

結局、琉太は迎えに来なかった。​家には帰りたくなかった。​運転手を先に帰らせ、一人で街を歩くことにした。​ショッピングモールの入り口に着いた途端、琉太と美帆の姿が目に飛び込んできた。​二人はまるで少女漫画から飛び出してきたかのように、お似合いのカップルに見えた。​美帆は私に気づくと、一瞬だけ瞳を輝かせた。​琉太の腕をぎゅっと抱き寄せると、真っ直ぐにこちらへ歩いてきた。​彼女の声は甘ったるく、けれどその眼差しには鋭い棘が宿っている。​「天音、どうしてこんな所に一人でいるの？寂しそうだね」 ​私は口角を上げたが、作り笑いをするのさえ億劫だ。​「そうね、なにしろ私の婚約者は……」 ​琉太に視線を向けると、彼はわずかに眉をひそめた。​「美帆のお相手で忙しいみたいだから、一人なのは当たり前でしょう」 ​美帆の目尻がみるみるうちに赤くなった。​彼女は琉太の手を離すと、まるで耐え難い屈辱を受けたかのように振る舞った。​琉太はすぐさま彼女を背後に庇い、私を睨みつけた。その目には隠しきれない苛立ちが宿っている。​「そんなに刺々しい言い方しかできないのか？​何度も言っただろう、美帆は妹のような存在なんだ」 ​それを聞いた私は、自分でも驚くほど冷静だ。​美帆は声を詰まらせ、今にも私に頭を下げそうな仕草を見せた。​「琉太、天音を責めないで。​私がいけないの。私が謝れば済むことだから」 ​琉太は慌てて美帆を支え、ひどく心を痛めている様子だ。​「美帆、お前は何も悪くない。謝る必要なんてないんだ」 ​彼は私に向き直ると、重苦しい視線で脅すように見つめてきた。​「今すぐ美帆に謝れ。さもないと、タダでは済まさないぞ」 ​私は奥歯を噛み締め、口の中に鉄の味が広がった。​これ以上、どうやって自分を欺けばいいのかさえ分からない。​琉太の瞳にも心にも、美帆しか映っていないのだ。​「謝らないわ。一つも間違ったことを言ってないから」 ​彼の額に青筋が浮かび、眼差しは凍りついている。​背後にいた二人のボディガードが歩み寄り、乱暴に私の膝の裏を蹴り上げた。​激しい痛みが走った。​不意を突かれた私は、美帆の前で無残にも膝をついてしまった。​琉太は私を見下ろし、冷たい声で言い放った。

琉太は大きく目を見開き、信じられない様子で呟いた。​「嘘だろ……​俺のそばを離れて、あいつはどこへ行けるっていうんだ？」​琉太は、私に行くあてがないことを知っていたのだ。​それなのに、美帆の命を救うために、私の唯一の肉親を殺した。​私と琉太は幼馴染で、私が母の手ひとつで育てられたことも、彼はよく知っていたはずだ。​母がどれほどの苦労をして私を育て上げ、私にとってどれほどかけがえのない存在だったか。​彼はすべてを分かっていながら、大したことではないと考えていた。​十分な償いさえすれば、母を死に追いやったことさえ許されると思っていたのだ。​どうせ私と一緒にいても大した暮らしはできないのだから、早めにあの世へ逝かせてやったほうがマシだ、とでも言いたげに。​琉太はまるで狂ったように私の行方を探し回っている。​その頃、私は海外へ向かう機内にいる。琉太の手から逃れたというのに、胸のうちはひどく苦しい。​認めざるを得ないのは、あんな仕打ちを受けた後でも、彼が母を除いて最も信頼していた人だったということだ。​私は物心がついた頃から父という存在を知らず、母からは「お父さんは亡くなったのよ」と聞かされて育った。​けれど、本当は彼がこの世界のどこかで、元気に暮らしていることを知っていた。​少し大きくなってから、ようやく母がやむを得ず嘘をついた理由を知った。​母はずっと前に父と恋仲になり、主婦になることを一心に願って父に尽くした。母の世界には、父しかいなかった。​けれど父は、その端正な顔立ちを金持ちの娘に気に入られ、妻子を捨てて、金目当てにその女と海外へ渡ってしまった。​父が勝手に去った後、妊娠中だった母は近所の人々から後ろ指を指され、顔を上げて歩くこともできなかった。​あの時代、未婚で子を宿すことは許されなかった。母は「ふしだらな女だ」「恥知らずだ」と罵られた。​その後、その金持ちの娘はどこからか父に婚約者と子供がいることを聞きつけた。彼が金のために自分と結婚したのだと。​彼女は愛する男を責めることはなかった。​けれど、その矛先は母に向かった。母の仕事は不可解な理由で奪われた。​さらに、母こそが本物の泥棒猫だという噂まで流された。​ただでさえ苦しい生活を送っていた母にとって、その噂は追い打ちを

琉太はずっと想い続けてきたその顔を見つめ、苛立ちに震えていた心がようやく静まっていくのを感じた。​そして彼は強引に私を抱きしめた。その声はわずかに震えている。​「天音、やっと戻ってきてくれたんだ」​彼にとって、私は一度失い、ようやく取り戻した宝物なのだろう。​だが私にしてみれば、この男と顔を合わせることほど忌々しいことはない。​ありったけの力で彼を突き放し、そのままドアを閉めようとした。​「天音、一体どうしたんだい？話してくれ！​どうして？俺たちの間に何があったんだ？言ってくれさえすれば、何だって解決できるはずだ」​もっともらしい彼の言葉を耳にして、私はただ、おかしくてたまらない。​この期に及んで、まだ私の前で無実を装うつもりなのだ。​だから、私は彼の目をじっと見つめ、一言一言を噛み締めるように言った。​「いいわ、それなら教えて。​母は本当はどうやって亡くなったの？​その心臓は、誰のものになったの？」​琉太は私の問いかけを聞き、わけもなく動揺を見せた。​彼は口ごもり、はっきりと説明できないまま、ただ言い逃れをした。​「お母さんが亡くなったのは、俺だって望んでたことじゃないんだ。​俺はずっとお母さんに見守られて育ってきた。そんな結末を、望むはずないだろう？」​そんな言葉で同情を誘おうとしているようだが、私にはただ吐き気が増すだけだ。​そう、母に手塩にかけて育てられたことを、琉太自身も覚えている。​幼い頃、私の家は貧しく、幽霊が出ると噂されるようなボロ屋に住んでいた。​その古びた家には、母との幸せな思い出がすべて詰まっていた。​琉太とは壁一枚を隔てた隣同士だったが、その暮らしぶりは雲泥の差があった。​彼はまさに天に恵まれた子だった。​愛以外のすべてを手に入れていた。​両親は年中仕事で家を空けており、幼い頃の琉太はいつも寂しさに包まれていた。​親友と呼べる存在はいなかった。私を除いては。​子供同士の絆というものは、いつだって純粋なものだ。​琉太は母にまつわる良からぬ噂も、私の家の貧しさも気に留めず、服の質の違いにさえ無頓着だった。​彼の制服はいつも新品のようにきれいに整っていたが、私は色あせた制服を着るしかなかった。​私が食事をしていると、彼は決まって私

この言い草に、琉太はまったく好感を抱けなかった。​今日、彼は私に平手打ちを食らったばかりで、腹の虫が収まらなかったのだ。​美帆は、ちょうどよい怒りを発散できる相手となった。琉太は彼女の手を強く握りしめ、鋭い声を上げた。​「いい加減にしろ！​俺はお前の彼氏じゃない。俺だって一人の人間だ。​悩みがあるなら、覚にでも言えばいいだろう？」 ​美帆は呆然と琉太を見つめ、その言葉を聞きながら、涙を流し続けた。​だが今の琉太にとっては煩わしいだけで、ためらうことなくその手を振り払った。​「さっさと失せろ」 ​その日以来、美帆は琉太のそばに姿を現さなくなった。​しかし、琉太は何かを疑っているかのように、妙に熱心に彼女の身辺を調べ始めた。​調べてみなければ分からないものだ。そこには、琉太を激昂させるに十分すぎる事実が隠されていた。​あの日、美帆が口にした心臓の病など、すべて彼女のついた真っ赤な嘘だったのだ。​彼女に病気などなく、私の母の心臓も、最初から必要ではなかった。​彼女が仕組んだこれらすべては、ただ母を亡くした私の苦しむ姿を見たかった、それだけのためだった。​私にこれ見よがしに突きつけたかったのだ。私をあれほど愛していた男たちも、結局は形だけのまやかしに過ぎないと。​彼らが愛していたのは、最初から最後まで彼女一人。​私ではなかったのだ。​美帆の裏でのあくどい振る舞いを知った琉太は、激怒した。​かつて彼女を好きだった頃は、その仕草のすべてが愛らしく、慰めを求める姿さえも守ってあげたいと思えたものだ。​だが、こんなことが起きた今、彼はこの女を憎まずにはいられない。​琉太の目には、美帆の悪巧みのせいで、彼と私が決定的に引き裂かれたのだと映っている。​自分自身の過ちこそが最大の原因であることに、少しも気づいていない。​何より彼が我慢できないのは、美帆に欺かれていたことだ。​琉太はプライドが高く傲慢な男で、誰かに騙されることを何よりも忌み嫌っている。​たとえその相手が美帆であっても、決して許されることではない。​そして、美帆は彼に強引に連れてこられた。​琉太は美帆を引きずり、私の前で無理やり跪かせた。​「天音、全部この女のせいなんだ。こいつさえいなければ、俺たちが離ればなれにな