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第3話
Último capítulo
幼馴染はあの女のために、母を殺した 第10話
琉太は美帆の言葉に、返す言葉も出ないほど逆上し、ただひたすらに彼女の髪を掴んで地面に叩きつけ続けた。最初のうちこそ、美帆には琉太を罵る力があったが、血が流れて広がるにつれ、彼女は恐怖に支配されていった。死を目前にした本能だろうか。彼女の頬を涙が伝い、大きな雫となって地面に滴り落ちた。「琉太、お願い、許して……助けて……私が悪かったわ。もう分かったから」 だが、それは虚しい叫びに過ぎない。琉太は完全に自分の怒りに溺れ、美帆に対して一欠片の憐れみも抱いていない。結局、彼女は大量の血を失い、琉太の手によって命を散らした。美帆が完全に息を引き取ったとき、ようやく琉太は自分が何をしたかに気づいた。彼は勢いよく死体から手を離し、叫び声を上げた。「俺じゃない……俺じゃないんだ……」 しかし、美帆の凄惨な死に様を見つめるうちに、なぜか妙な達成感を覚えたようだ。「クズ女め、死んで当然だ。お前にはお似合いの最期だ！」 琉太の顔を見つめながら、私はふと、この男を哀れに思った。この茶番劇を終わらせるときが来たのだ。琉太は同じように私の足元に跪き、取り憑かれたかのようにつぶやいた。「天音、これで俺たちの邪魔をする者は誰もいなくなったぞ。またやり直せる。これからはずっとお前を大切にするって誓うから。だから許しておくれ。海外に行くんだろう？これからは向こうで一緒に暮らそう。許してくれるなら、俺は何だってする。天音、俺はようやく自分の間違いに気づいた。死んだ人は戻ってこない。お母さんのことは俺も本当に悲しいと思ってる。けれど、生きてる者は、前を向いて生きていかなきゃいけないんだ」 どの口がそれを言うのかと思ったが、もうどうでもよかった。まもなく、すべてが終わる。自分の犯した罪から逃れられる者など、どこにもいない。私は琉太の顔をそっと掴み、力を込めてその頬を叩いた。「琉太、私をここまで地獄に突き落としておいて、自分だけ何事もなかったかのように済ませるつもり？あなたみたいな人間が生きてるだけ無駄だわ。死んだほうがマシよ」 そう言って私が握りしめたナイフは、陽の光を浴びて鋭く輝いた。今すぐその胸に一突きしてやりたいという衝動を抑えきれない。だが
幼馴染はあの女のために、母を殺した 第9話
この言い草に、琉太はまったく好感を抱けなかった。今日、彼は私に平手打ちを食らったばかりで、腹の虫が収まらなかったのだ。美帆は、ちょうどよい怒りを発散できる相手となった。琉太は彼女の手を強く握りしめ、鋭い声を上げた。「いい加減にしろ！俺はお前の彼氏じゃない。俺だって一人の人間だ。悩みがあるなら、覚にでも言えばいいだろう？」 美帆は呆然と琉太を見つめ、その言葉を聞きながら、涙を流し続けた。だが今の琉太にとっては煩わしいだけで、ためらうことなくその手を振り払った。「さっさと失せろ」 その日以来、美帆は琉太のそばに姿を現さなくなった。しかし、琉太は何かを疑っているかのように、妙に熱心に彼女の身辺を調べ始めた。調べてみなければ分からないものだ。そこには、琉太を激昂させるに十分すぎる事実が隠されていた。あの日、美帆が口にした心臓の病など、すべて彼女のついた真っ赤な嘘だったのだ。彼女に病気などなく、私の母の心臓も、最初から必要ではなかった。彼女が仕組んだこれらすべては、ただ母を亡くした私の苦しむ姿を見たかった、それだけのためだった。私にこれ見よがしに突きつけたかったのだ。私をあれほど愛していた男たちも、結局は形だけのまやかしに過ぎないと。彼らが愛していたのは、最初から最後まで彼女一人。私ではなかったのだ。美帆の裏でのあくどい振る舞いを知った琉太は、激怒した。かつて彼女を好きだった頃は、その仕草のすべてが愛らしく、慰めを求める姿さえも守ってあげたいと思えたものだ。だが、こんなことが起きた今、彼はこの女を憎まずにはいられない。琉太の目には、美帆の悪巧みのせいで、彼と私が決定的に引き裂かれたのだと映っている。自分自身の過ちこそが最大の原因であることに、少しも気づいていない。何より彼が我慢できないのは、美帆に欺かれていたことだ。琉太はプライドが高く傲慢な男で、誰かに騙されることを何よりも忌み嫌っている。たとえその相手が美帆であっても、決して許されることではない。そして、美帆は彼に強引に連れてこられた。琉太は美帆を引きずり、私の前で無理やり跪かせた。「天音、全部この女のせいなんだ。こいつさえいなければ、俺たちが離ればなれにな
幼馴染はあの女のために、母を殺した 第8話
琉太は片手で頬を押さえ、信じられないという表情で私を見つめた。彼の中での私は、いつも穏やかで、誰に対しても声を荒げることのない人間だったのだろう。ましてや、彼にこんな仕打ちをするなんて。彼は何不自由なく育った御曹司で、これまで誰からも逆らわれたことがなかった。たとえそれが一人の命に関わることであっても。彼にとって、美帆の命こそが最優先だった。それどころか、母の命を美帆に差し出すことは、彼にとって十分に見合う取引だとさえ考えていた。そうすれば、私のこれからの生活を一生保証してやれるのだから、と。たとえ母が生きていたとしても、母なら迷わず承諾したに違いないと信じていた。私の意見を求める者など、誰もいなかった。私が母を失いたくないという気持ちは、誰にも理解してもらえなかった。私は頑なに琉太を家の外へ追い出し、ソファに座って乱れた心を落ち着かせようとしている。そのとき、父から電話がかかってきた。「国内での用件は、順調に進んでるか？」今日起きた出来事をどう話せばいいのか分からず、ただ頭の中がひどく混乱している。「お前がこれまでどんな日々を送ってきたか、少し調べてみた。安心しなさい。お父さんは、お前に理不尽な思いをさせたままにはしない」父は一度言葉を切り、さらに冷徹な声で続けた。「それから、お母さんのことも……あんな形で終わらせはしない」この数日を共に過ごして感じたことだが、父は母に対して並々ならぬ想いを抱いているようだ。けれど、裏切りは裏切りだ。どれほど深い事情があろうとも、裏切ったという事実に変わりはない。金のために妻子を捨てたような振る舞いを、心の底では軽蔑している。しかし、今の私には彼に頼るほか道がない。だから素っ気なく返した。「分かったわ……数日中に裁判を起こす」琉太は、私の問いかけから、母が亡くなった真相を私が知っていることに気づいた。彼の心に焦りが生まれ、無意識のうちに美帆を責め始めた。彼女のせいで、私と彼との関係は修復できないほど壊れてしまったのだと。だが、本当は誰かを犠牲にする必要などなかったはずだ。彼ほどの財力があれば、適合するドナーを他に見つけ出すこともできたはずだ。それなのに、彼は美帆のために、
幼馴染はあの女のために、母を殺した 第7話
琉太はずっと想い続けてきたその顔を見つめ、苛立ちに震えていた心がようやく静まっていくのを感じた。そして彼は強引に私を抱きしめた。その声はわずかに震えている。「天音、やっと戻ってきてくれたんだ」彼にとって、私は一度失い、ようやく取り戻した宝物なのだろう。だが私にしてみれば、この男と顔を合わせることほど忌々しいことはない。ありったけの力で彼を突き放し、そのままドアを閉めようとした。「天音、一体どうしたんだい？話してくれ！どうして？俺たちの間に何があったんだ？言ってくれさえすれば、何だって解決できるはずだ」もっともらしい彼の言葉を耳にして、私はただ、おかしくてたまらない。この期に及んで、まだ私の前で無実を装うつもりなのだ。だから、私は彼の目をじっと見つめ、一言一言を噛み締めるように言った。「いいわ、それなら教えて。母は本当はどうやって亡くなったの？その心臓は、誰のものになったの？」琉太は私の問いかけを聞き、わけもなく動揺を見せた。彼は口ごもり、はっきりと説明できないまま、ただ言い逃れをした。「お母さんが亡くなったのは、俺だって望んでたことじゃないんだ。俺はずっとお母さんに見守られて育ってきた。そんな結末を、望むはずないだろう？」そんな言葉で同情を誘おうとしているようだが、私にはただ吐き気が増すだけだ。そう、母に手塩にかけて育てられたことを、琉太自身も覚えている。幼い頃、私の家は貧しく、幽霊が出ると噂されるようなボロ屋に住んでいた。その古びた家には、母との幸せな思い出がすべて詰まっていた。琉太とは壁一枚を隔てた隣同士だったが、その暮らしぶりは雲泥の差があった。彼はまさに天に恵まれた子だった。愛以外のすべてを手に入れていた。両親は年中仕事で家を空けており、幼い頃の琉太はいつも寂しさに包まれていた。親友と呼べる存在はいなかった。私を除いては。子供同士の絆というものは、いつだって純粋なものだ。琉太は母にまつわる良からぬ噂も、私の家の貧しさも気に留めず、服の質の違いにさえ無頓着だった。彼の制服はいつも新品のようにきれいに整っていたが、私は色あせた制服を着るしかなかった。私が食事をしていると、彼は決まって私
幼馴染はあの女のために、母を殺した 第6話
琉太はすぐに私の足取りを掴んだ。それは驚くことではない。権力も財力も持つ彼にとって、私を見つけ出すのは遅かれ早かれのことだ。けれど、彼にとって予想外だったのは、私がこれほど遠くまで逃げていたことだろう。彼は焦りに駆られ、今すぐにでも私の目の前に飛んで行きたいに違いない。私が何を知り、なぜ彼を訴え、すべてを捨てて消えてしまったのかを問いただすために。初めて父と対面したとき、彼は私の想像とは違っている。よくいる父親のように気取ったところがなく、威圧感もなかった。電話で母の訃報を伝えたので、対面したときの彼の表情はどこか沈んでいる。きっと母のことを思い出しているのだろう。父は深いため息をつくと、私を悲しませまいと母との過去には触れず、そっと私の肩を叩いた。「よく来たな。昔のお父さんには力がなかった。だが、これからはもう、お前に辛い思いをさせない」ここ数年で私が耳にした中で、最も温かい言葉だ。十数年も憎み続けてきた人の口から、こんな言葉が出るとは思ってもみなかった。父の言葉に嘘はなかった。海外で過ごすうちに、私の心は少しずつ前向きになっていった。さまざまな国を巡るうちに、母を亡くした悲しみの霧も、しばらくの間は晴れていった。けれど、まだすべてが終わったわけではない。琉太はその報いを受けていないのだから。私が琉太のことを思い出しているように、琉太も私のことを考えている。それどころか、ここ数ヶ月、彼は一瞬たりとも私のことを忘れたことはなかった。私が去ってから、彼は国内で美帆と一緒に過ごしている。表向きは、ただの仲の良い男友達として振る舞っている。以前の彼にとって、それはこの上ない幸せなことだったはずだ。けれど今、琉太は自分の過ちがいかに深かったかを思い知らされた。美帆と一緒にいても、もはや彼の心は安らぐことなく、次第に苛立ちを募らせていった。それどころか、私のことを想うようになっていたのだ。彼は国内のすべてを放り出して私を追いかけようとしたが、涙を浮かべた美帆に引き止められた。「琉太まで私を捨てるの？」このところ、美帆と覚の仲はうまくいっていない。原因はすべて、彼女と琉太の距離が近すぎることだ。皮肉なことに、美帆
幼馴染はあの女のために、母を殺した 第5話
琉太は大きく目を見開き、信じられない様子で呟いた。「嘘だろ……俺のそばを離れて、あいつはどこへ行けるっていうんだ？」琉太は、私に行くあてがないことを知っていたのだ。それなのに、美帆の命を救うために、私の唯一の肉親を殺した。私と琉太は幼馴染で、私が母の手ひとつで育てられたことも、彼はよく知っていたはずだ。母がどれほどの苦労をして私を育て上げ、私にとってどれほどかけがえのない存在だったか。彼はすべてを分かっていながら、大したことではないと考えていた。十分な償いさえすれば、母を死に追いやったことさえ許されると思っていたのだ。どうせ私と一緒にいても大した暮らしはできないのだから、早めにあの世へ逝かせてやったほうがマシだ、とでも言いたげに。琉太はまるで狂ったように私の行方を探し回っている。その頃、私は海外へ向かう機内にいる。琉太の手から逃れたというのに、胸のうちはひどく苦しい。認めざるを得ないのは、あんな仕打ちを受けた後でも、彼が母を除いて最も信頼していた人だったということだ。私は物心がついた頃から父という存在を知らず、母からは「お父さんは亡くなったのよ」と聞かされて育った。けれど、本当は彼がこの世界のどこかで、元気に暮らしていることを知っていた。少し大きくなってから、ようやく母がやむを得ず嘘をついた理由を知った。母はずっと前に父と恋仲になり、主婦になることを一心に願って父に尽くした。母の世界には、父しかいなかった。けれど父は、その端正な顔立ちを金持ちの娘に気に入られ、妻子を捨てて、金目当てにその女と海外へ渡ってしまった。父が勝手に去った後、妊娠中だった母は近所の人々から後ろ指を指され、顔を上げて歩くこともできなかった。あの時代、未婚で子を宿すことは許されなかった。母は「ふしだらな女だ」「恥知らずだ」と罵られた。その後、その金持ちの娘はどこからか父に婚約者と子供がいることを聞きつけた。彼が金のために自分と結婚したのだと。彼女は愛する男を責めることはなかった。けれど、その矛先は母に向かった。母の仕事は不可解な理由で奪われた。さらに、母こそが本物の泥棒猫だという噂まで流された。ただでさえ苦しい生活を送っていた母にとって、その噂は追い打ちを
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