Semua Bab 裏切り婚約者の末路: Bab 1 - Bab 8

「悠人はこの町に身寄りがないのよ。彼と二人で年越しをして何が悪いの？そんなに嫌なら、悠人をうちに泊めたっていいのよ。それで満足？もし本気でそう言うなら、三人で実家に帰ろうか。その時、恥をかくのが私かあんたか、楽しみね」怒気を含んだ声に頭がくらくらする。ぼんやりと、目の前で冷笑を浮かべる九条紫苑（くじょう しおん）と、その隣で申し訳なさそうに俯く、彼女の助手・林悠人（はやし ゆうと）を見つめる。悠人は紫苑の袖を軽く引いて、遠慮がちな声で口を開く。「紫苑さん、陸さんにそんな言い方しないでください……陸さんが反対するなら、僕は行くのをやめます。もともと、ずっと一人で過ごしてきたんですから。今年も一人で大丈夫です」無理に笑おうとする悠人の顔は、今にも泣き出しそうだ。それを見た紫苑は表情を曇らせて、悠人の手を優しく握る。俺が黙ったままでいると、彼女はいよいよ苛立ったように眉を吊り上げた。「神山陸（かみやま りく）、何を企んでるの？また母に告げ口でもするつもり？言っとくけど、もしあんたのせいで悠人が傷ついたら、ただじゃ済まさないから。その嫉妬深い性格、いい加減に直したら？ただ悠人と年を越すだけ。あんたとの結婚をやめるわけじゃないし、くだらない焼きもちはやめてよ。黙ってるってことは、同意したって受け取るわ。後から騒がないでね」紫苑の言葉で、俺の意識はようやく現実へ引き戻される。彼女がさらに何か言おうとしたそのとき、俺が先に口を開く。「……わかった」紫苑は一瞬呆気に取られた。俺が何も言わずにスーツケースを取り出して、彼女の荷造りを始めたからだ。その様子に、彼女は言いようのない違和感を覚えているらしい。以前の俺なら、悠人の名前が出ただけで嫉妬して、大喧嘩になっていたはずだ。それなのに、今は悠人と二人で旅行に行くと聞いても、平然と準備を手伝っている。紫苑は訝しげに俺を見つめていたが、やがて動かない俺の両足へ視線を落として、納得したように鼻で笑った。「なるほどね。不自由な体になると、人って変わるものなのね。聞き分けもよくなって、わがままも言わなくなった」彼女はドアにもたれながら、見下すような視線を向ける。悠人の口角がわずかに上がったが、すぐにまた弱々しい表情へ戻っている。「陸さん、怒らないでください。社長は僕が一人ぼ

紫苑が去ったあと、俺はすぐに病院へ向かった。足が不自由になってから二年、何度も手術を繰り返してきた。今日の手術には付き添ってくれると約束していたのに、完全に忘れていたらしい。麻酔を打たれる直前、紫苑からメッセージが届いた。【さっきのはただの八つ当たりよ。安心して、絶対にあんたと結婚するから。元日には必ず戻るわ。待ってて】【悠人のことは、いないものだと思ってちょうだい。ちゃんと話はつけたから、私たちの生活の邪魔はしないわ】その文面を眺めながら、冷ややかな気持ちで画面を消した。この二年間、紫苑は悠人のために何度も両家の政略結婚に反発してきた。俺はもう身を引いて海外へ行くつもりだった。だが、出発の日に彼女は空港まで追いかけてきて、泣きながら行かないでくれと懇願した。あの日、俺たちは理性を失って、その一回で紫苑は妊娠した。だがそのあと、悠人に余計な負担をかけないためだと言って、俺に一言の相談もなく中絶していた。それを知って問い詰めると、彼女は悪びれもせず「タイミングが悪かったの。まだ遊び足りないし」と吐き捨てた。しかし死の間際になってようやく知った。あの日空港に駆けつけたのは、九条家が悠人を使って彼女を脅していたからに過ぎなかったのだ。神山家と九条家の縁談は、何があっても覆らない。だから紫苑は、どれだけ悠人を愛していても、俺と結婚するしかなかった。目を覚ますと、すでに病室のベッドの上だった。その頃、紫苑と悠人はとっくに海辺に到着していた。悠人からは自慢げなメッセージと、紫苑とのツーショットが何枚も送られてきていた。背伸びをして彼の汗を拭う紫苑の表情は優しい。以前は俺にもあんな顔を向けていたが、今は見るだけで吐き気がする。【陸さんも海が好きだって社長から聞いたよ。一緒に来ればよかったのに】【そういえば、社長が僕のために花火を用意してくれたんだ。あとで動画送るね】【この死にぞこないが、空気読めよ。社長にしがみつくなんて、本当に惨めだね】以前なら無視していたが、今回は返信してやった。【そんなに紫苑のことが好きなら、絶対に手放すなよ】俺も見てみたい。紫苑がすべてを失ったとき、はたして悠人は彼女についていくのだろうか。送信を終えて眠ろうとスマホを置いたが、着信が鳴った。出たとたん、紫苑の怒鳴り声が響く

「あんたの婚約者だと？笑わせないで！あんたごときが私と張り合おうなんて百年早いのよ！さっさと消え失せたら！」紫苑が突然腕を振り上げて、玲華の頬を打とうとした。個室の空気が一気に張り詰める。だが玲華も負けてはいない。迷いなく平手でやり返した。騒ぎを聞きつけた店員が駆け込んで、紫苑はすぐに取り押さえられる。俺は玲華の頬の赤みを見てから、冷たい視線を紫苑へ向けた。「何のつもりだ、紫苑？お前が玲華を嫌っていようが、俺まで同じように嫌う理由にはならない。俺と結婚したくなかったんだろ？望み通りになったんだから、せいせいしたはずだ。これで心置きなく悠人と一緒にいられるな」紫苑は唇を噛み締めていた。いつもなら他人を見下している彼女が、今は屈辱に顔を歪めている。部屋はすっかり荒らされてしまったので、料亭の支配人が別の個室を用意してくれた。紫苑と和子を除いて、皆この縁談に大満足だ。玲華は空港からそのまま駆けつけたらしく、今はこちらに住む場所がない。だから、俺の家に住まわせることにした。「ここ、陸と紫苑が暮らしてた家？」玲華は玄関の前で立ち止まって、中に入るのをためらっているようだ。彼女の態度はどこまでも落ち着いている。「昔はな。今はただの俺の家だ」俺はありのままを伝えた。「もし紫苑が住んでたことに抵抗があるなら、別の場所を探すよ」玲華はスーツケースを引いて中に入った。ドアが閉まる瞬間、「ふーん、面白いわね」と軽く笑い声をこぼした。彼女は家の中を遠慮なく歩き回って、まるでここが自分の家であるかのように振る舞っている。十年ぶりに再会した玲華が今どんな性格なのか、俺には測りかねていた。だが、手を組むと決めた以上、後戻りする理由はない。こうして玲華は俺の家に住むことになった。結婚式は三月の上旬、春の初めに決まった。奇妙なことに、あれほど俺を毛嫌いしていた紫苑が、突然俺の前に姿を現した。かつての傲慢さは影を潜めて、嫌悪の表情もない。それどころか、ひどく疲れ切った顔で、目の下には隈ができており、大きな挫折を味わったかのようだ。それもそうだろう。九条家の後継者の座は玲華に渡ったのだ。ショックを受けたのも無理はない。前世の記憶がフラッシュバックして、胸焼けがしてその場を去ろうとした。だが、紫苑は手を伸ばして俺を遮った。「ど

紫苑が言っていることが本当か嘘か、そんなことはもうどうでもいい。彼女の手を冷たく振り払って、淡々と言い放つ。「紫苑、まだ夢でも見てるのか？お前のことなんて、今は反吐が出るほど嫌いだ。やり直したい？寝言は寝て言え。これからは悠人と仲良くやっていくんだな。二度と俺の前に顔を見せるな」それでも紫苑は諦めず、なおも縋りつこうとしてくる。だが、その時だった。「彼の言葉、聞こえなかったの？」静かな声とともに、一人の女が俺たちの間に割って入った。「これ以上付き纏うの、やめてくれない？」玲華だ。いつから来たか、どこまで聞いていたかはわからない。だが、感情の見えないその表情の奥に、わずかな愉悦が滲んでいるのを感じ取った。無理もない。彼女はついに九条家の後継者の座を手に入れて、長年の恨みと不満を晴らすことができたのだ。喜んで当然だ。今の二人の立場は、十年前と完全に逆転している。十年前は、紫苑が一方的に玲華をいじめていた。だが今は、玲華が紫苑を見下して、まるで虫けらでも見るかのような目を向けている。「あんたのこと、反吐が出るほど嫌いだって言ってるけど、聞こえなかった？」紫苑は恨みに満ちた目を向けて、歯ぎしりしながら言い返した。「陸が本気であんたを好きだと思ってるの？どうせ私への当てつけで利用してるだけよ！陸は私のために両足を犠牲にしてくれたの。それが何よりの証拠よ！」昔、紫苑が拉致されたとき、彼女を救うために犯人に足を激しく打たれた。なんだ、一応覚えてはいたのか。玲華は鼻で笑う。「自分が恩知らずだって自覚はあったのね」紫苑は顔色を変えて、俯いて黙り込んだ。何度もためらった後、口を開いた。「俺を尾行してたのか？」玲華は淡々と返す。「悪い？私たちは協力関係なんだから、パートナーが信用できるかどうか確かめるのは当然だと思うけど」「で、どうだった？」玲華は少し考えるように目を細める。「まあ、ギリギリ合格ね」再び沈黙が落ちる。しばらくして、玲華の声が響いた。「実はね、あのとき、君を慰めたのは紫苑じゃなくて私なの。シロに毒を盛って殺したのは紫苑だ」衝撃を受けて、呆然と彼女を見つめた。「何？」「あの白いプルメリアの花、覚えてる？」送られたプレゼントの中で、白いプルメリアだけは毎日必ず添えられ