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第5話
Dernier chapitre
裏切り婚約者の末路 第8話
玲華は無言のままミネラルウォーターのキャップを開けると、紫苑の頭から容赦なく水を浴びせた。紫苑はびくりと肩を震わせ、何が起きたのか理解できないまま顔を上げる。そして俺を見た瞬間、勢いよく立ち上がった。「陸！やっと会えた！どうして家のパスワード変えちゃったの？悠人とはもう終わったの。完全に縁を切ってきたわ！だから、私ともう一度やり直そう？」紫苑は期待に満ちた顔をしていたが、俺の無表情な顔を見ると、その期待はすっと消え失せた。「陸が愛してるのは私なのよ。あんなに仲が良かったじゃない。玲華みたいな女が、本気で人を愛せるわけないわ。陸を本当に愛してるのは、私だけなのよ……」それを聞いて、思わず笑いそうになる。「愛してる？シロを殺して、悠人のために何度も俺を傷つけた。それがお前の言う愛か？」紫苑はひどく狼狽した。「どうして……それを？誰から聞いたの？玲華？こいつの言うこと信じるの？」「ああ、信じるさ。玲華はお前と違って俺の足を嫌がらなかった。リハビリにも毎日付き合ってくれた。お前は一度でも、俺のために何かしてくれたか？」紫苑は呆然と俺の足を見つめて、何か都合の悪いことでも思い出したかのような顔をした。目を赤くして、苦痛に満ちた表情を浮かべる。「わ、わざとじゃないの。婚約者が車椅子だって周りに言われるのが嫌で……本当に、わざとじゃないの。ただプライドが高すぎただけで……」「まだ私が陸のことを利用しようとしてると思ってるの？違うの、本当に違う！本気で反省してる。後継者じゃないって知って、悠人は本性を現した。その時ようやくわかったの。彼が愛していたのは私の地位やお金だけで、ただの金目当ての男だった」婚約を決めたあと、九条家は玲華が引き継ぐことになった。玲華は紫苑を会社から追い出して、彼女と和子が持っていた株式も買い取った。亘一はずっと玲華に対して負い目を感じていた。和子に対してもはや愛情は残っていない。そのため、玲華のやり方に見て見ぬふりをしたのだ。今の紫苑には金も権力もない。悠人は彼女と一緒にいても、二度と贅沢な暮らしはできない。紫苑は根っからのお嬢様で、貧しい生活など耐えられるはずもなかった。だから九条家に戻って、亘一から金をもらおうとした。しかし面会すら拒絶されて、彼女は完全に後ろ盾を失った。
裏切り婚約者の末路 第7話
紫苑が言っていることが本当か嘘か、そんなことはもうどうでもいい。彼女の手を冷たく振り払って、淡々と言い放つ。「紫苑、まだ夢でも見てるのか？お前のことなんて、今は反吐が出るほど嫌いだ。やり直したい？寝言は寝て言え。これからは悠人と仲良くやっていくんだな。二度と俺の前に顔を見せるな」それでも紫苑は諦めず、なおも縋りつこうとしてくる。だが、その時だった。「彼の言葉、聞こえなかったの？」静かな声とともに、一人の女が俺たちの間に割って入った。「これ以上付き纏うの、やめてくれない？」玲華だ。いつから来たか、どこまで聞いていたかはわからない。だが、感情の見えないその表情の奥に、わずかな愉悦が滲んでいるのを感じ取った。無理もない。彼女はついに九条家の後継者の座を手に入れて、長年の恨みと不満を晴らすことができたのだ。喜んで当然だ。今の二人の立場は、十年前と完全に逆転している。十年前は、紫苑が一方的に玲華をいじめていた。だが今は、玲華が紫苑を見下して、まるで虫けらでも見るかのような目を向けている。「あんたのこと、反吐が出るほど嫌いだって言ってるけど、聞こえなかった？」紫苑は恨みに満ちた目を向けて、歯ぎしりしながら言い返した。「陸が本気であんたを好きだと思ってるの？どうせ私への当てつけで利用してるだけよ！陸は私のために両足を犠牲にしてくれたの。それが何よりの証拠よ！」昔、紫苑が拉致されたとき、彼女を救うために犯人に足を激しく打たれた。なんだ、一応覚えてはいたのか。玲華は鼻で笑う。「自分が恩知らずだって自覚はあったのね」紫苑は顔色を変えて、俯いて黙り込んだ。何度もためらった後、口を開いた。「俺を尾行してたのか？」玲華は淡々と返す。「悪い？私たちは協力関係なんだから、パートナーが信用できるかどうか確かめるのは当然だと思うけど」「で、どうだった？」玲華は少し考えるように目を細める。「まあ、ギリギリ合格ね」再び沈黙が落ちる。しばらくして、玲華の声が響いた。「実はね、あのとき、君を慰めたのは紫苑じゃなくて私なの。シロに毒を盛って殺したのは紫苑だ」衝撃を受けて、呆然と彼女を見つめた。「何？」「あの白いプルメリアの花、覚えてる？」送られたプレゼントの中で、白いプルメリアだけは毎日必ず添えられ
裏切り婚約者の末路 第6話
十年前のことだ。彼女はとっくに忘れていたのだろう。過去に縋りついていたのは、俺だけだった。その独りよがりな執着の果てに、前世の俺は無惨な最期を迎えた。前世の記憶が今でも鮮明で、思い出すだけで恐怖を抑えきれなくなる。紫苑は突然焦ったように俺へ抱きついて、俺の首に腕を回してきた。甘ったるい香水の匂いが鼻につく。「陸、玲華を選ぶのはやめて、お願い。私が悪かった。でも、私たちは幼なじみで、小さい頃からずっと一緒じゃない。陸が他の人を好きになるなんてきっと嘘よ。玲華はまともな人間じゃないわ。お父さんに捨てられて、海外に追いやられたんだもん。きっとお父さんも九条家も、死ぬほど恨んでるに決まってるわ。彼女は陸を利用しようとしてるだけなのよ。騙されないで」まるで俺を案じているかのような言い方だ。紫苑の瞳に浮かぶ懇願と焦りを見て、ふと笑いを漏らした。二十年前、神山家と九条家は政略結婚を取り決めた。その後、神山家は急成長を遂げたが、九条家は日に日に衰退していった。父は恩知らずな真似をしたくなかったため、「神山家の息子は九条家の後継者としか結婚しない」という条件を出した。つまり、俺が結婚する相手が、そのまま九条家の後継者になるということだ。玲華は海外へ送られて以来、一度も帰国しなかった。だから紫苑は彼女の存在などとうに忘れ去って、何の波風も立てられないだろうと高を括っていたのだ。俺を手のひらで転がして、九条家の後継者の座も安泰だと思い込んでいた。だからこそ、悠人と出会ったあと、好き勝手に振る舞った。もし彼女がもう少し賢く立ち回って、悠人の存在を隠していたなら、俺は彼女に骨の髄まで食い尽くされていたかもしれない。かつて俺を慰めてくれた少女は、見る影もなく変わってしまった。「紫苑、離せ」「嫌よ、離さない。陸と結婚したいの」彼女は首を振って、まるで俺を深く愛しているかのようだ。その時、視界の先に悠人の姿が見えた。そちらに目を向けると、怨念に満ちた視線とぶつかった。口角を上げて、わざと優しい声を出した。「俺と結婚したいって言うけど、お前が愛してるのは悠人だろ。俺と結婚するなら彼を捨てなきゃならない。それでもいいのか？」その言葉に、紫苑の体が一瞬こわばって、抱きしめる腕の力が強くなった。歯ぎしりをする悠人を見つめながら
裏切り婚約者の末路 第5話
「あんたの婚約者だと？笑わせないで！あんたごときが私と張り合おうなんて百年早いのよ！さっさと消え失せたら！」紫苑が突然腕を振り上げて、玲華の頬を打とうとした。個室の空気が一気に張り詰める。だが玲華も負けてはいない。迷いなく平手でやり返した。騒ぎを聞きつけた店員が駆け込んで、紫苑はすぐに取り押さえられる。俺は玲華の頬の赤みを見てから、冷たい視線を紫苑へ向けた。「何のつもりだ、紫苑？お前が玲華を嫌っていようが、俺まで同じように嫌う理由にはならない。俺と結婚したくなかったんだろ？望み通りになったんだから、せいせいしたはずだ。これで心置きなく悠人と一緒にいられるな」紫苑は唇を噛み締めていた。いつもなら他人を見下している彼女が、今は屈辱に顔を歪めている。部屋はすっかり荒らされてしまったので、料亭の支配人が別の個室を用意してくれた。紫苑と和子を除いて、皆この縁談に大満足だ。玲華は空港からそのまま駆けつけたらしく、今はこちらに住む場所がない。だから、俺の家に住まわせることにした。「ここ、陸と紫苑が暮らしてた家？」玲華は玄関の前で立ち止まって、中に入るのをためらっているようだ。彼女の態度はどこまでも落ち着いている。「昔はな。今はただの俺の家だ」俺はありのままを伝えた。「もし紫苑が住んでたことに抵抗があるなら、別の場所を探すよ」玲華はスーツケースを引いて中に入った。ドアが閉まる瞬間、「ふーん、面白いわね」と軽く笑い声をこぼした。彼女は家の中を遠慮なく歩き回って、まるでここが自分の家であるかのように振る舞っている。十年ぶりに再会した玲華が今どんな性格なのか、俺には測りかねていた。だが、手を組むと決めた以上、後戻りする理由はない。こうして玲華は俺の家に住むことになった。結婚式は三月の上旬、春の初めに決まった。奇妙なことに、あれほど俺を毛嫌いしていた紫苑が、突然俺の前に姿を現した。かつての傲慢さは影を潜めて、嫌悪の表情もない。それどころか、ひどく疲れ切った顔で、目の下には隈ができており、大きな挫折を味わったかのようだ。それもそうだろう。九条家の後継者の座は玲華に渡ったのだ。ショックを受けたのも無理はない。前世の記憶がフラッシュバックして、胸焼けがしてその場を去ろうとした。だが、紫苑は手を伸ばして俺を遮った。「ど
裏切り婚約者の末路 第4話
全員の視線が、その姿に奪われた。俺はその人物に視線を向けて、怒りを浮かべる紫苑に微笑みかけた。「九条家の娘はお前だけじゃない。両家の縁談を白紙にするつもりはないが、相手を選ぶことはできる」紫苑は不審そうに顔をしかめた。「……何をするつもり？」彼女を無視して、俺は笑みを浮かべて九条玲華（くじょう れいか）を見た。久しぶりに会ったが、彼女は以前よりさらに美しくなっていた。ただ、その底の見えない瞳だけは昔と変わらない。玲華の手を取って、はっきりと言った。「おじさん、おばさん、紫苑に好きな人がいるのなら、無理に結婚させる必要はありません。それに、俺と玲華はすでに想い合っています。だから玲華との婚約を認めてください。そのほうが全て丸く収まるはずです」その言葉に、室内の空気が一変した。亘一は表情を崩さなかったが、和子が勢いよく立ち上がって、真っ先に反対した。「駄目よ、陸くん。紫苑のことが好きだったじゃない！どうして急に玲華なんかと……おばさんにはわかるわ。紫苑のバカな振る舞いに怒ってるよね？大丈夫よ、私がしっかり叱っておくから。嫌な思いはさせない。だから玲華と結婚なんて絶対駄目よ」取り繕っているつもりなのだろうが、もう遅い。九条家の人間も、やはり紫苑の性格の悪さを知っているのだ。俺の両親は口を閉ざしたまま、俺と玲華のことを黙認している。彼らもとうに紫苑に不満を抱いていた。二十年前、神山家が破産しかけたときに、九条家に受けた恩義があったため、簡単には縁談を断ち切れなかっただけだ。一方、亘一は徹底した現実主義者だ。彼にとって重要なのは利益だけだ。だから、和子の意見などどうでもいい。皆の沈黙に、和子はますますパニックになって、亘一の腕を掴んだ。「あなた、何か言いなさいよ！陸くんの結婚相手は紫苑よ。九条家を継ぐのも紫苑だけよ。玲華は二度と戻ってこないって言ったじゃない！あなたの子じゃないって話も嘘だったの？」亘一はその手を振り払って、怒鳴りつけた。「うるさい！紫苑をここまで甘やかしたのはお前だろうが！陸くんに愛想を尽かされて当然だ！そもそも、こちらに非があるんだ。だから陸くんの望むようにさせればいい。陸くん、もう一度聞こう。紫苑と玲華、どちらを選ぶ？」いくつもの視線が俺に突き刺さる。この選択の裏にどんな
裏切り婚約者の末路 第3話
紫苑が去ったあと、俺はすぐに病院へ向かった。足が不自由になってから二年、何度も手術を繰り返してきた。今日の手術には付き添ってくれると約束していたのに、完全に忘れていたらしい。麻酔を打たれる直前、紫苑からメッセージが届いた。【さっきのはただの八つ当たりよ。安心して、絶対にあんたと結婚するから。元日には必ず戻るわ。待ってて】【悠人のことは、いないものだと思ってちょうだい。ちゃんと話はつけたから、私たちの生活の邪魔はしないわ】その文面を眺めながら、冷ややかな気持ちで画面を消した。この二年間、紫苑は悠人のために何度も両家の政略結婚に反発してきた。俺はもう身を引いて海外へ行くつもりだった。だが、出発の日に彼女は空港まで追いかけてきて、泣きながら行かないでくれと懇願した。あの日、俺たちは理性を失って、その一回で紫苑は妊娠した。だがそのあと、悠人に余計な負担をかけないためだと言って、俺に一言の相談もなく中絶していた。それを知って問い詰めると、彼女は悪びれもせず「タイミングが悪かったの。まだ遊び足りないし」と吐き捨てた。しかし死の間際になってようやく知った。あの日空港に駆けつけたのは、九条家が悠人を使って彼女を脅していたからに過ぎなかったのだ。神山家と九条家の縁談は、何があっても覆らない。だから紫苑は、どれだけ悠人を愛していても、俺と結婚するしかなかった。目を覚ますと、すでに病室のベッドの上だった。その頃、紫苑と悠人はとっくに海辺に到着していた。悠人からは自慢げなメッセージと、紫苑とのツーショットが何枚も送られてきていた。背伸びをして彼の汗を拭う紫苑の表情は優しい。以前は俺にもあんな顔を向けていたが、今は見るだけで吐き気がする。【陸さんも海が好きだって社長から聞いたよ。一緒に来ればよかったのに】【そういえば、社長が僕のために花火を用意してくれたんだ。あとで動画送るね】【この死にぞこないが、空気読めよ。社長にしがみつくなんて、本当に惨めだね】以前なら無視していたが、今回は返信してやった。【そんなに紫苑のことが好きなら、絶対に手放すなよ】俺も見てみたい。紫苑がすべてを失ったとき、はたして悠人は彼女についていくのだろうか。送信を終えて眠ろうとスマホを置いたが、着信が鳴った。出たとたん、紫苑の怒鳴り声が響く
