裏切り婚約者の末路

「悠人はこの町に身寄りがないのよ。彼と二人で年越しをして何が悪いの？そんなに嫌なら、悠人をうちに泊めたっていいのよ。それで満足？

もし本気でそう言うなら、三人で実家に帰ろうか。その時、恥をかくのが私かあんたか、楽しみね」

怒気を含んだ声に頭がくらくらする。ぼんやりと、目の前で冷笑を浮かべる九条紫苑（くじょう しおん）と、その隣で申し訳なさそうに俯く、彼女の助手・林悠人（はやし ゆうと）を見つめる。

悠人は紫苑の袖を軽く引いて、遠慮がちな声で口を開く。

「紫苑さん、陸さんにそんな言い方しないでください……陸さんが反対するなら、僕は行くのをやめます。もともと、ずっと一人で過ごしてきたんですから。

今年も一人で大丈夫です」

無理に笑おうとする悠人の顔は、今にも泣き出しそうだ。

それを見た紫苑は表情を曇らせて、悠人の手を優しく握る。俺が黙ったままでいると、彼女はいよいよ苛立ったように眉を吊り上げた。

「神山陸（かみやま りく）、何を企んでるの？また母に告げ口でもするつもり？言っとくけど、もしあんたのせいで悠人が傷ついたら、ただじゃ済まさないから。

その嫉妬深い性格、いい加減に直したら？ただ悠人と年を越すだけ。あんたとの結婚をやめるわけじゃないし、くだらない焼きもちはやめてよ。

黙ってるってことは、同意したって受け取るわ。後から騒がないでね」

紫苑の言葉で、俺の意識はようやく現実へ引き戻される。彼女がさらに何か言おうとしたそのとき、俺が先に口を開く。

「……わかった」

紫苑は一瞬呆気に取られた。俺が何も言わずにスーツケースを取り出して、彼女の荷造りを始めたからだ。その様子に、彼女は言いようのない違和感を覚えているらしい。

以前の俺なら、悠人の名前が出ただけで嫉妬して、大喧嘩になっていたはずだ。それなのに、今は悠人と二人で旅行に行くと聞いても、平然と準備を手伝っている。

紫苑は訝しげに俺を見つめていたが、やがて動かない俺の両足へ視線を落として、納得したように鼻で笑った。

「なるほどね。不自由な体になると、人って変わるものなのね。聞き分けもよくなって、わがままも言わなくなった」

彼女はドアにもたれながら、見下すような視線を向ける。悠人の口角がわずかに上がったが、すぐにまた弱々しい表情へ戻っている。

「陸さん、怒らないでください。社長は僕が一人ぼっちなのを気の毒に思って、誘ってくれただけなんです。

もし本当に嫌なら、無理しないでください。僕は一人でも大丈夫ですから。

本当ですよ、陸さん。もう片付けなくていいですから」

そう言いながら、悠人は俺の手からケースを取ろうとした。次の瞬間、ケースがガシャンと床に落ちる。

服を握る俺の手はかすかに震える。目の前で涙ぐむ悠人を見て、俺は確信した。

俺は生まれ変わったのだ。悠人が一人で海へ向かった、あの日に。

前世でも、紫苑は今日と同じように悠人を連れて海へ行こうとした。俺は必死に反対して、九条家の両親まで巻き込んで大騒ぎした。

その結果、紫苑は実家に軟禁された。そして悠人は泣きながら一人で海へ行って、そこで殺された。

その知らせを聞いた時、紫苑はただ冷たく言い放った。

「死んだなら仕方ないわ。所詮、その程度の男だったってことよ」

それ以来、彼女は政略結婚に抗うのをやめて、俺にも尽くすようになった。俺は勝手に、ようやく自分の想いが伝わったのだと思い込んでいた。

だが、足の治療が終わって、再び歩けるようになったその日。紫苑は豹変した。残酷にも俺の足を切り落として、死ぬまで俺を痛めつけ続けた。

あのとき、ようやく理解した。紫苑は悠人の死を俺のせいだと思い込んで、ずっと俺を憎んでいたのだ。