叶わない結婚式​ のすべてのチャプター: チャプター 1 - チャプター 10

貴也はそのギフトボックスを私に差し出した。​「株を譲ってくれたお礼だ。ご褒美だぞ」​ちらりと目をやると、それは真珠のブレスレットだ。めったに見られない高品質な真珠が連なっている。​けれど、そのブレスレットは数日前に由美の手首で光っていたものと同じだ。​つまり彼は、偽物を「ご褒美」として私に与え、お茶を濁そうとしているのだ。​私がふと笑みをこぼすと、贈り物を気に入ったと勘違いした貴也は、その場で私の手首にそれをはめようとした。​彼がブレスレットを手に取った瞬間、私は無意識にその手を避けた。​彼は一瞬呆然とし、どこか落ち着かない様子で言った。​「……気に入らなかったかい？」​私は彼の瞳の奥に潜む後ろめたさを見逃さなかった。しばらくして、静かに一言だけ返した。​「高すぎるわ」​それを聞くと、貴也は目に見えて安堵した。私を慰めようとしたその時、彼のスマホがけたたましく鳴り響いた。​画面を確認した彼は慌ててファミリークロゼットを出て、電話に出た。​繋がった瞬間、由美の急かすような声が聞こえてきた。​「貴也、早く降りてきて。待ちくたびれちゃった……」​その様子を見届けた私は、ブレスレットを無造作に引き出しの中へ放り込んだ。​それを見ていた執事の真鍋功一（まなべ こういち）は、息を呑んだ。​「洲本様、あんなに旦那様からの贈り物を大切にされていたのに、今はどうして……」​大切にしていたどころではない。貴也から贈られたものは、まるで壊れ物のように扱い、誰にも触らせないほどの宝物にしていた。​けれど、彼が由美を家に連れてくるようになってから、私に贈ったものを彼女に好きなだけ選ばせるようになった。​そのことで言い争ったこともあるけれど、彼は私を「心が狭くてわがままだ」と責め立て、由美にはもっと高価なものを買い与えていた。​貴也はすぐに電話を切り、功一から荷物を受け取ると、足早に立ち去った。​「急いでるんだ。それと、前に注文したウェディングドレスの確認を忘れないでくれ。式の準備に支障が出ないように」​去り際、彼は私を抱きしめようとしたが、私は一歩下がってそれをかわした。​彼は驚いた表情で私を見ると、何か言いかけた。だが、外で待っている由美のことが気になっているのだろう。気まずそうに手を下ろすと、

由美を相手にするのも馬鹿らしくてブロックしようとしたが、うっかり送られてきた写真を開いてしまった。​驚いたことに、彼らが撮影していたのはウェディングフォトだ。​視界が暗くなった。つまり、貴也が結婚しようとしている相手は、由美だというのか。​ふと思い出した。結婚式が間近に迫っているのに、私と貴也のウェディングフォトはまだ目処が立っていなかった。​以前から彼に相談していたが、彼はいつも仕事が忙しいと言って、撮影に行く時間を渋っていた。​けれど実際には、その忙しいはずの時間を使って、由美を連れ出し、気晴らしをさせていた。​そこへ母から、式の準備の進み具合を確認する電話がかかってきた。​「せりな、いいかい。隅々までしっかり確認するのよ。手落ちがあって皆川家に恥をかかせるようなことがあってはならないわ。​何か手伝いが必要なら言ってちょうだい。一人で抱え込まないでね。うちは落ちぶれたとはいえ、誰かに馬鹿にされていい家柄ではないのだから」 ​母の声を聞きながら、由美の隣で高級タキシードに身を包み、満面の笑みを浮かべる貴也の姿が頭に浮かんだ。私は淡々と告げた。​「お母さん、私、この結婚はやめるわ」 ​母はまた私が貴也と喧嘩でもしたのだと思い、なだめるように言った。​「せりな、貴也さんはいい人よ。少しは彼の気持ちを考えてあげたらどう？もうすぐ夫婦になるっていうのに、不機嫌な顔をして式に臨むつもりなの？」 ​――気持ちを考えてあげる？​この数年、私がどれほど彼の気持ちを考えてきただろうか。彼は何度も由美の機嫌を取るために、私のプロジェクトを奪い、さらに何度も由美と二人きりで旅行に出かけた。​私がもっと彼の気持ちを考え、思いやりを持っていれば、いつか彼は変わると信じていた。けれど、結果はどうだ。彼はますます図に乗り、あろうことか由美とウェディングフォトまで撮った。​今度こそ、自分の気持ちを優先する。​私が黙り込んでいると、母は適当に諭して電話を切った。​しばらくして、功一がやって来て、以前注文したウェディングドレスとタキシードが届いたと告げた。貴也は一足先に店へ向かっており、私にもすぐ来るようにと言っているらしい。​私は少し驚いた。貴也は式の当日まで戻らないだろうと思っていた。普段、出張に行くと二週間は帰ってこな

結婚式当日、貴也は朝早くから由美を連れて控え室で準備を進めている。​時計を見つめて眉をひそめる貴也の横で、由美が不満げに口を開いた。​「こんな大事な日に、どうして洲本は遅れてるのかしら」​貴也は何か言いかけたが、すぐにその考えを振り払った。​由美は畳みかけるように言った。​「洲本は、貴也のことなんてちっとも大切に思ってないのよ。それでも結婚するつもり？​彼女は貴也にふさわしくないわ。貴也を心から想ってるのは私だけよ。前に約束してくれたこと、忘れないでね」​ドレスショップでの出来事が頭をよぎり、貴也の心に迷いが生じた。​その時、司会者から予定の時刻が迫っているとの連絡が入った。​由美はためらう貴也の手を引き、そのまま会場へと向かった。段取りはすべて予定通りに進むよう、司会者に指示を出した。​新郎新婦が姿を現すと、参列者からは「お似合いだ」「おしどり夫婦だ」と称賛の声が上がった。​由美はその褒め言葉を満足げに受け止めていたが、次の瞬間、その笑顔は凍りついた。​同時に、正面の大きなスクリーンに映し出されたビデオを目にした貴也の顔から、さっと血の気が引いた。​そこに映っているのは、由美が用意したはずの二人のラブラブなビデオではない。私が心を込めて用意した、二人への結婚祝い。​今回の結婚式の真実を明かす告発ビデオなのだ。​私の声は会場の隅々まで響き渡っている。​「皆様、こんにちは。本来、この式の花嫁は私でした。今、新郎の隣にいるのは偽物です。実は、この式は私のために用意されたものでした……」​数分間にわたるビデオが、重要な内容をすべて伝え終えた。​由美はようやく我に返り、必死でビデオを止めるよう叫んだが、ビデオは一向に止まらなかった。​我に返った貴也は、冷静さを装いながら電源を抜くよう命じた。​暗転したスクリーンを見つめ、由美は安堵の息をついた。​だが彼女は知らない。貴也が私に約束したのは、生中継で行う結婚式だったということを。​先ほどの出来事はすでにネット上で炎上しており、会場の参列者だけでなく、ネット上でも大きな注目を集めている。​この仕掛けが成功したのは、母のおかげでもある。母は式をさらに盛り上げ、皆川家に取り入ろうと、事前に大金を使って情報を発信したのだ。​さらに、貴也は大

「それから、取締役会からも社長と小林係長にすぐ戻るよう要請が来ています」​その言葉を聞いた瞬間、由美の瞳に怪しげな色が走った。​貴也はふとした瞬間にそれを目にしたが、深く考える暇もなく、由美の手を引いて会社へと急いだ。​由美の額に脂汗が浮かび、動揺している様子を見た貴也は、なだめるように言った。​「心配いらない。君のことは必ず守るから」​由美はぎこちなく頷くことしかできなかった。​二人が会社に到着すると、社員たちのひそひそ話がぴたりと止まった。​取引先の責任者、板川圭（いたかわ けい）は、単刀直入に話を切り出した。​「皆川社長、A市のプロジェクトの責任者は一体誰ですか？直接話をさせてもらえますか」​貴也は一瞬ためらった後、由美の前に立ちはだかり、冷たく言い放った。​「この件はずっと洲本せりなが担当していました。彼女から説明させます」​そして周囲を見渡したが、私の姿はどこにもなかった。彼は不機嫌そうに声を荒げた。​「せりなはどうした！今日も無断欠勤か。今度こそ容赦はしないぞ」​すると、人事担当者がおずおずと答えた。​「社長……洲本部長なら、一ヶ月前に退職されました」​その言葉を聞いた途端、圭は激怒した。​「皆川社長、すでに辞めた人間に説明を求めろと言うのですか？​これが御社の仕事の進め方ですか？もう話になりません。今回の件で生じた20億円の損失は、すべて御社に負担してもらいます」​圭は怒りに任せ、その場を去っていった。​貴也は顔色を変え、何か言い訳をしようとしたが、言葉が出てこなかった。ただ、遠ざかっていく圭の背中を見送るしかなかった。​貴也は向き直り、人事担当の洋子に詰め寄った。​「せりなが辞めただと？そんな話、俺は聞いてない。一体誰が彼女の退職を認めたんだ！」​わずか二週間会社を離れていただけで、これほど重大な出来事が彼に一切報告されないまま進められていた。​洋子は冷や汗を流し、震える声で言った。​「社長、お忘れですか……洲本部長の退職願を承認されたのは、社長ご本人です」​貴也は信じられないという表情を浮かべたが、提示された電子文書を見て言葉を失った。そこにははっきりと、彼自身の電子署名が刻まれている。彼の心は一気にかき乱された。​周囲の社員たちは、社長の激変し

彩の言葉を聞き、貴也の顔色が急に変わった。 ​その入札の件により、彼は取締役会から厳しく叱責され、社長の座さえも危うくなっていた。 ​由美は首を振って否定したが、その場にいる誰一人として彼女の言葉を信じる者はいない。 ​貴也は冷ややかな目で由美を見つめた。​「クビだ。この件は徹底的に洗わせてもらう。事実なら、法廷で会うことになると思え」 ​貴也の冷酷な眼差しに、由美はうろたえた。以前のように甘え、命乞いをするように縋りついたが、貴也の表情は微塵も動かなかった。 ​その瞬間、彼女は悟った。彼は本気だ。もう逃げられない。 ​そう思うと、彼女は全身の力が抜けたかのように、その場にへたり込み、呆然として動かなくなった。 ​最後は貴也が呼んだ警備員によって、彼女は引きずり出された。 ​貴也は暗い表情で社長室の椅子に座り、私の退職届を見つめながら深く考え込んでいる。 ​――これまでの数年間、由美のためにどれほどせりなを疎かにしてきたか。ただ身寄りのない由美を哀れみ、力になってやりたいと思っていただけなのに、どうしてこんなことになってしまったのか。 ​皆川グループは由美の件を調査するため、専門の調査チームを立ち上げた。数日後、調査はあっという間に完了した。​貴也は自ら由美を告発した。彼女は巨額の賠償金と、数年に及ぶ刑務所生活に直面することとなった。 ​……​由美を告発して以来、貴也は私の行方を必死に探し続けている。 ​彼は取り憑かれたように、誰も出るはずのない番号へ何度も電話をかけ続けた。 ​「出てくれ、頼むから出てくれ……​どうして出てくれないんだ、せりな……」​彼は力なくつぶやいた。​ふと思い出したように、彼は二人のボディガードを私の友人のもとへ送り、居場所を探らせた。 ​しかし、家で深夜まで待ち続けても、ボディガードたちからの連絡はなかった。彼は恐怖を感じ始めた。 ​リビングに飾られた由美とのツーショット写真が目に入った貴也は、冷たい表情を浮かべながら写真立てを叩き割り、写真を粉々に引き裂いた。 ​それは、由美が初めて一人でやり遂げたプロジェクトの記念に撮ったものだった。 ​その時、私と激しい喧嘩になり、一ヶ月もの冷戦状態が続いたが、結局解決せぬまま写真立てはリビングに置かれ続けてい