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第3話
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叶わない結婚式 第12話
貴也はがらんとした屋敷で、かつて私と共に一生懸命努力し、会社を大きくした日々に思いを馳せ、またしても後悔の涙を流した。彼は一年もの間、私を探し続けていたが、何の音沙汰もなかった。ある日、功一が私の部屋を片付けていると、一枚の控えを見つけた。それは、私が以前注文していた結婚指輪の伝票だ。貴也はそれを何度も見つめ、たまらず店に電話をかけた。しかし、返ってきた言葉は残酷なものだ。「確かに洲本様は、こちらでオーダーメイドのペアリングをご注文されていましたが、少し前にキャンセルのご連絡をいただいております」その時期を振り返り、貴也は呆然とした。それはまさに、彼が由美の願いを受け入れ、式で花嫁をすり替えようと決めた頃だったのだ。電話を切った後、彼はかつて私に約束した結婚式を、今こそ実現させようと決意した。半年もの時間をかけ、会場選びからドレスの手配、参列者の招待に至るまで、彼はすべてを自分一人で、心を込めて準備した。そうして執り行われた式は、何一つ欠けるもののない、完璧なものだ。たった一人、花嫁の姿がないことを除いて。音楽が流れ始めると、彼はまばゆい高級タキシードに身を包み、ゆっくりと入場した。周囲のざわめきなど、耳には入らなかった。彼は独り言をつぶやいた。「せりな、約束した式だ。やっと叶えることができた。俺の花嫁はいつ帰ってきてくれるんだい？もし君が戻らないなら、俺は毎年、二人のための式を挙げ続ける。君が戻るその日まで」誰かがその異様な光景をネットに投稿し、再び炎上した。貴也は「一途な新郎」として一躍時の人となり、ネット上では顔も見せぬ花嫁を羨む声が溢れた。……さらに丸一ヶ月が過ぎても、私に関する知らせは一つも届かなかった。貴也の積み重ねてきた思いが、ついに限界に達した。かつて私と交わした誓いを思い返し、ついに髪を剃って出家する道を選んだ。私がその知らせを受け取ったのは、世界一周旅行の最後の町へ向かっている時だ。縁結びの木にびっしりと結ばれた願い札を見て、ふと、かつて貴也と一緒に札を掛けたことを思い出した。あの時、彼は真剣な表情で私に言ったものだ。「せりな、もし万が一、君と結婚できなくなったら、その時は髪を剃って出家する。ドラマ
叶わない結婚式 第11話
貴也はその言葉を聞き、虚ろだった瞳にわずかな変化が宿った。由美はそれに気づき、喜びの表情を浮かべて声を弾ませた。「貴也、分かってるわ。会社では言い出せない事情があったのよね。でも、今は二人きり。私たちはいつだってお互いを支え合う、一番の味方でしょ？」由美は貴也が黙っているのを見て、助かる望みがあると踏んだのか、切々と訴え始めた。「貴也、聞いて。すべては貴也のためにやったことなの……あの時、貴也が筆頭株主の座を争ってたでしょう？洲本が協力してくれないんじゃないかって心配だったの。私にはお金もなかったし、だからつい魔が差してしまったけれど……でも信じて。私に下心なんてなかった。本当に、ただ貴也の力になりたかっただけなの！」貴也は、いまだに見苦しい言い訳を続ける由美を静かに見つめ、その頬を激しく叩いた。乾いた音がリビングに響き渡り、由美は頬を押さえ、信じられないという表情で目を見開き、貴也を見つめた。「由美、よくもこの期に及んでそんな嘘がつけるものだな。すべては俺のためだったんだろう？」貴也は冷たく言い放った。昨晩のうちに、彼は由美が海外に持っていた隠し口座を突き止めていた。ここ数年、彼女が会社から横領した金は、すべてあの口座に振り込まれていたのだ。由美はなおも食い下がった。「私の心には貴也しかいないわ。そうでなきゃ、貴也と結婚したいなんて思うはずがないじゃない」結婚式の日に自分が受けた屈辱を思い出し、貴也は由美を八つ裂きにしたいほどの怒りに駆られた。彼女の言葉を遮り、怒鳴りつけた。「もういい！小林由美、お前のせいでせりなは式から逃げ出したんだ！全部お前のせいだ！よくもまあ、俺のためだなんて厚かましいことが言えたものだな！」貴也が合図を送ると、控えていたボディガードたちが由美を掴み、容赦なく打ち据えた。やがて、虫の息となった由美を見下ろし、貴也は氷のように冷たく言い放った。「ここから這いつくばって犬のように出て行け。そうすれば、助けてやると約束してやる」由美は耳を疑った。――これは、かつて私が洲本に突きつけた言葉じゃないの？あの日、由美は私からプロジェクトを奪い取った。返してほしいと詰め寄る私に対し、彼女は「這いつくばって犬のように許しを乞うなら、
叶わない結婚式 第10話
彩の言葉を聞き、貴也の顔色が急に変わった。 その入札の件により、彼は取締役会から厳しく叱責され、社長の座さえも危うくなっていた。 由美は首を振って否定したが、その場にいる誰一人として彼女の言葉を信じる者はいない。 貴也は冷ややかな目で由美を見つめた。「クビだ。この件は徹底的に洗わせてもらう。事実なら、法廷で会うことになると思え」 貴也の冷酷な眼差しに、由美はうろたえた。以前のように甘え、命乞いをするように縋りついたが、貴也の表情は微塵も動かなかった。 その瞬間、彼女は悟った。彼は本気だ。もう逃げられない。 そう思うと、彼女は全身の力が抜けたかのように、その場にへたり込み、呆然として動かなくなった。 最後は貴也が呼んだ警備員によって、彼女は引きずり出された。 貴也は暗い表情で社長室の椅子に座り、私の退職届を見つめながら深く考え込んでいる。 ――これまでの数年間、由美のためにどれほどせりなを疎かにしてきたか。ただ身寄りのない由美を哀れみ、力になってやりたいと思っていただけなのに、どうしてこんなことになってしまったのか。 皆川グループは由美の件を調査するため、専門の調査チームを立ち上げた。数日後、調査はあっという間に完了した。貴也は自ら由美を告発した。彼女は巨額の賠償金と、数年に及ぶ刑務所生活に直面することとなった。 ……由美を告発して以来、貴也は私の行方を必死に探し続けている。 彼は取り憑かれたように、誰も出るはずのない番号へ何度も電話をかけ続けた。 「出てくれ、頼むから出てくれ……どうして出てくれないんだ、せりな……」彼は力なくつぶやいた。ふと思い出したように、彼は二人のボディガードを私の友人のもとへ送り、居場所を探らせた。 しかし、家で深夜まで待ち続けても、ボディガードたちからの連絡はなかった。彼は恐怖を感じ始めた。 リビングに飾られた由美とのツーショット写真が目に入った貴也は、冷たい表情を浮かべながら写真立てを叩き割り、写真を粉々に引き裂いた。 それは、由美が初めて一人でやり遂げたプロジェクトの記念に撮ったものだった。 その時、私と激しい喧嘩になり、一ヶ月もの冷戦状態が続いたが、結局解決せぬまま写真立てはリビングに置かれ続けてい
叶わない結婚式 第9話
「歳のせいで頭が回らなくなったんですか？さっさと若手に席を譲ったらどうですか？」 貴也は由美の言葉を聞き、やはり誰かが彼女を陥れようとしているのだと確信し、厳しく言い放った。「証拠もないのにでたらめを言うな。社内に変な噂が立つぞ」 由美は瞳の奥を暗く輝かせた。――洲本は既に退職しているのだから、彼女に泥を被せてしまえばいい。 由美は貴也を見つめ、無実を訴えた。「社長、これはすべて罠です。きっと洲本部長が私を陥れるために仕組んだことです。どうか助けてください！この数年間、会社のために身を粉にして働いてきました。会社に損害を与えるようなことをするはずがありません！」 言い終えると、傍らで様子を伺っていた部下の彩に目配せを送った。 彩は、日頃から由美に目をかけられていたことを思い出し、調子をあわせて言った。「社長、小林係長のこれまでの貢献はみんなが知っています。係長が無実なのは間違いありません。むしろ、洲本部長のほうです。これまでにどれだけ多くのプロジェクトを台無しにしてきましたか。社長、きっと洲本部長が金を持ち逃げして、それを小林係長のせいにしたんです！」 他の社員たちもざわつき始めた。信じる者、疑う者、反応は様々だ。 貴也は眉をひそめた。しばらくの間、彼は誰を信じればよいのか分からない。 彼は低い声で制した。「もういい。この件ははっきり調べてからだ。証拠のないまま誰かを裁くような真似はしない」 これで収まるかと思われたが、この一件が貴也に由美の本性を骨の髄まで分からせることになるとは、彼自身も思っていなかった。 浩史は電話を受けた後、背筋を伸ばし、先ほどよりも強い口調で言った。「社長、たった今連絡がありました。小林さんによる横領の、新たな証拠が見つかったそうです」 その言葉が耳に届いた瞬間、貴也は呆然とした。根も葉もない噂で由美を貶めているのだと思っていたのに、まさか真実だったとは。彼が由美に向ける眼差しは、瞬く間に氷のように冷たくなった。 驚きすら感じている。彼女には十分な給与と手当、福利厚生を与え、プロジェクトの報酬も弾んでいた。それだけで贅沢な暮らしができるはずだったのだ。 ――それは、せりなですら手にしたことのない厚遇だった。なぜ由美が
叶わない結婚式 第8話
「それから、取締役会からも社長と小林係長にすぐ戻るよう要請が来ています」その言葉を聞いた瞬間、由美の瞳に怪しげな色が走った。貴也はふとした瞬間にそれを目にしたが、深く考える暇もなく、由美の手を引いて会社へと急いだ。由美の額に脂汗が浮かび、動揺している様子を見た貴也は、なだめるように言った。「心配いらない。君のことは必ず守るから」由美はぎこちなく頷くことしかできなかった。二人が会社に到着すると、社員たちのひそひそ話がぴたりと止まった。取引先の責任者、板川圭（いたかわ けい）は、単刀直入に話を切り出した。「皆川社長、A市のプロジェクトの責任者は一体誰ですか？直接話をさせてもらえますか」貴也は一瞬ためらった後、由美の前に立ちはだかり、冷たく言い放った。「この件はずっと洲本せりなが担当していました。彼女から説明させます」そして周囲を見渡したが、私の姿はどこにもなかった。彼は不機嫌そうに声を荒げた。「せりなはどうした！今日も無断欠勤か。今度こそ容赦はしないぞ」すると、人事担当者がおずおずと答えた。「社長……洲本部長なら、一ヶ月前に退職されました」その言葉を聞いた途端、圭は激怒した。「皆川社長、すでに辞めた人間に説明を求めろと言うのですか？これが御社の仕事の進め方ですか？もう話になりません。今回の件で生じた20億円の損失は、すべて御社に負担してもらいます」圭は怒りに任せ、その場を去っていった。貴也は顔色を変え、何か言い訳をしようとしたが、言葉が出てこなかった。ただ、遠ざかっていく圭の背中を見送るしかなかった。貴也は向き直り、人事担当の洋子に詰め寄った。「せりなが辞めただと？そんな話、俺は聞いてない。一体誰が彼女の退職を認めたんだ！」わずか二週間会社を離れていただけで、これほど重大な出来事が彼に一切報告されないまま進められていた。洋子は冷や汗を流し、震える声で言った。「社長、お忘れですか……洲本部長の退職願を承認されたのは、社長ご本人です」貴也は信じられないという表情を浮かべたが、提示された電子文書を見て言葉を失った。そこにははっきりと、彼自身の電子署名が刻まれている。彼の心は一気にかき乱された。周囲の社員たちは、社長の激変し
叶わない結婚式 第7話
由美はこれほど深刻な状況に直面したことがなく、どうしても気持ちを落ち着けることができない。周囲の参列者たちから指をさされ、ひそひそと囁かれた彼女は、ついに白目を剥いてその場に倒れ込んでしまった。その様子を目の当たりにした貴也の顔は、怒りで土気色に変わった。彼は功一に向かって吐き捨てるように言った。「式を台無しにするわけにはいかない。さもなければ、俺は明日から街一番の笑いものだ。どんな手を使っても構わない。すぐに彼女を叩き起こせ。それができないならクビだ」功一は、テレビで見た通りに氷水を浴びせればよいと考え、急いで氷水の入った桶を持ってこさせた。使用人が桶を運んで由美に近づこうとしたその時、何者かに足を引っかけられた。氷水が由美の全身にかかり、丹精込めた化粧も衣装も台無しになってしまった。ところが、由美はまったく反応しなかった。功一は焦った。まさかこんなことになるとは。そこへ誰かが「大きな音を鳴らせば目が覚める」と言うのが聞こえた。彼はスマホを出して警報音を鳴らした。しばらくすると、由美は飛び起きて絶叫した。「洲本！よくも私にこんなことを！殺してやる！」その言葉を聞くと、参列者たちの由美への視線が瞬時に変わった。貴也は氷のように冷ややかな表情で、功一に由美を控え室へ連れて行き、身なりを整え直すよう低く命じた。皆川グループのため、そして自分自身のためにも、この式を止めるわけにはいかない。しかし、周囲からの冷ややかな視線と言葉に、由美はもう耐えられなかった。彼女は取り乱したまま、その場を飛び出していった。会場には、苦虫を噛み潰したような顔をした新郎だけが取り残されている。最高の結婚式と銘打たれたこの茶番劇は、花嫁の逃亡という形でようやく幕を閉じた。……翌日の午後になってようやく、貴也は逃げた由美を見つけ出した。発見された時、彼女はゴミ捨て場の脇にうずくまっている。「私は花嫁じゃない、私は花嫁じゃない……」と、うわごとのように繰り返している。貴也が何度呼びかけても反応がなく、仕方なく彼女を病院へ運ぶことにした。同時に、昨日の式から今に至るまで、由美の身に何が起こったのかを調べるようボディガードに命じた。眠り続ける由美を見つめる貴也の脳裏に
