Semua Bab 私の手を奪った夫へ、真の恩人は私だったわ: Bab 1 - Bab 9

世界ピアノマスターズの前日、私・中川奏（なかがわ かなで）は何者かに拉致され、両手の腱を切られた。CM契約が次々と打ち切られ、スポンサーたちは私を見捨て、代わりに私のライバル・大塚莉乃（おおつか りの）へと乗り換えていった。私はあまりのショックに、重度のうつ状態に陥り、完全に生きる気力を失っていた。絶望の淵にいた私を救ってくれたのは、中川朔也（なかがわ さくや）だった。彼は莫大な違約金を肩代わりしてくれただけでなく、国内外の名医を探し回り、治療のためならどんな手間も惜しまなかった。そして、彼は片膝をつき、真っ直ぐ私を見つめながらプロポーズをしてくれた。私は彼を唯一の救いと信じ、朔也が私の薬指に指輪をはめるのをただ静かに受け入れた。それから2年。ようやく両手が回復し、私はその喜びを真っ先に伝えたくて書斎へ向かったが、そこで彼が誰かと話しているのを聞いた。「朔也さん、あの時、人を雇って奏の手を潰してくれたから、姉さんはマスターズで優勝してスポンサー契約も全部手に入れられました。この恩は一生忘れません」しばらく沈黙した後、朔也は淡々と答えた。「莉乃が夢を叶えたいのなら、俺はその手助けをするまでだ。女一人の腕が使い物にならないくらい、大したことじゃない」その瞬間、ようやく気づいた、私が救いだと信じていたこの結婚は、最初から地獄だったのだと。ならば、こんな場所にいる理由なんてない。二人は、私の存在に気づくこともなく、密談を続けていた。莉乃の弟・大塚悠斗（おおつか ゆうと）が、裏に含みを持たせた口調で言う。「朔也さん、姉さんが先週交通事故で目を怪我したんです。視力にも影響が出るかもしれないって、どうしたら……」朔也の声は、ぞっとするほど冷たかった。「目くらいどうとでもなる。時期を見て交通事故を仕込み、奏を病院へ送って、気づかれないように角膜を莉乃に移植すればいい」あまりの恐怖に全身の震えが止まらなくなった。私は息を殺しながら、その場を離れ、寝室へ戻った。幸い、朔也は今夜仕事で外出し、家には私一人しかいない。もし彼がここにいたら、私はきっと理性を失って問い詰めていたかもしれない。翌日の夜、朔也の妹・中川絢香（なかがわ あやか）が夕食を食べにやって来た。彼女は、リビングに積まれた私宛てのプレゼントを目に

逃げ惑う人々の中で、私は意識を失いかけている一人の少年に出くわした。彼の左腕は炎に焼かれ、痛々しいほど爛れていて、非常に危険な状態だった。見捨ててはおけず、私は小さな身体で必死にその子を背負い、出口を目指して走った。震える彼を落ち着かせるため、私は祖母が持たせてくれたお守りを彼の首にかけ、優しい声で励ました。「怖がらないで。このお守りが守ってくれるから、絶対に大丈夫よ」……今思えば、朔也の左腕には、確かに火傷の痕が残っていた。長い年月で薄れてはいるけれど、見間違えるはずがない。まだ莉乃と敵対する前、私はこの出来事を彼女に話したことがあった。その後、私たちはコンクールで競い合うライバルになり、次第に距離ができていった。ただ、大塚家が急速に中川家へ取り入るようになったという噂だけは耳にしていた。つまり朔也は、莉乃があの時の命の恩人だと完全に勘違いしているというわけだ。私は思わず冷ややかな笑みをこぼした。私が命懸けで差し伸べた善意も、結局は他人に奪われていたのだ。すべてを悟った私は、逃がし屋へ連絡を入れた。「偽装事故と身元隠しの依頼は受けてる？」「金さえ積んでもらえれば、何でもやりますよ」「金に糸目はつけないわ。私をここから逃がして頂戴」ベッドで眠っていた朔也が私の声で目を覚ました。薄暗い部屋の中、彼は数秒じっと私を見つめ、掠れた声で問いかける。「奏、こんな時間に誰と電話していたんだ？」私はスマホをしまい、淡々と彼を見下ろした。「海外の友人よ。少し話していただけ」それを聞き、朔也は深く追及することなく納得したようだった。翌朝、朔也は私を連れて楽器店へピアノを選びに出かけた。私がピアノの音色を確かめていると、外で電話を受けていた朔也が、慌てた様子で戻ってくる。「奏、会社でトラブルが起きた。先に向かわないといけない」そう言うと、彼は機嫌を取るように私の額へ軽く口づけた。「手が完全に治ったら、君のためだけのコンサートを開こう」私は静かに頷き、感情を交えずに答えた。「分かった。いってらっしゃい」ピアノを選び終え、楽器店から出た瞬間、突然、一台の車が猛スピードで突っ込んできて、降りてきた二人の男に無理やり車内へ引きずり込まれた。首元には冷たい刃物が突きつけられ、声を出すことすら許

夜8時、手配しておいた迎えが来た。私は夜の闇に紛れ、中川邸を静かに去る。車が走り出し、屋敷が少しずつ遠ざかっていった。その時、朔也から電話がかかってきた。彼の声は氷のように冷え切っていた。「莉乃には通報しないよう説得した。条件は、君が彼女に土下座して謝ることだ」「もし断ったら？」「奏、いい加減にしろ！」私は短くため息をついた。「朔也、知ってる？私が人生で一番後悔しているのは、あの火事からあなたを助け出したことよ。あのまま焼け死ねばよかったのに。そうすれば、私の人生がこんな悲惨なことにはならなかった」言い終えると同時に通話を切り、そのまま彼の番号を着信拒否に設定した。電話を切られた朔也は、その場でしばらく動けなかった。「朔也さん、どうしたの？」異変を察した莉乃が、不安げに声をかける。彼女は先ほど、すぐ隣で二人の会話を聞いていたのだ。朔也の表情が激しく動揺していた。「さっき、奏が幼い頃に俺を助けたと言っていた」莉乃はすぐ、泣きそうな顔を作った。「朔也さん、まさか私が嘘をついてるって疑ってるの？奏がそこまで計算高い人だったなんて思わなかったわ。昔、仲が良かった頃に、私があなたを助けた話をしたことがあったの。それを覚えていて、今さら私になりすまして同情を引こうとしてるんだわ」朔也は沈黙に陥った。どうしても何かが腑に落ちなかったのだ。そんな彼の様子を見て、莉乃は用意していたお守りを取り出す。「このお守り、昔おばあちゃんがお寺で二つ作ってもらったの。一つはあなたに渡して、もう一つは私が持っているのよ」全く同じお守りを目にした瞬間、朔也の心に渦巻いていた疑念は一気に吹き飛んだ。莉乃を疑ってしまった自分を恥じ、彼は申し訳なさそうに言った。「すまない、莉乃。俺の考えすぎだった。数日後には君のコンサートがあるだろう。俺の政財界の知人たちを呼んで、必ず君の晴れ舞台を盛り上げてみせるよ」時は瞬く間に過ぎ、莉乃のピアノコンサート当日を迎えた。朔也は約束通り、政財界の有力者たちを招待し、莉乃の顔を大いに立てた。スマホに突然中川邸から着信が入ったが、朔也は一瞥しただけで、そのまま通話を切った。その様子を見ていた莉乃は、隙を見て彼のスマホを手に取る。すると案の定、再び屋敷から着信が入った。「

「監禁していた離れから奥様が消えているのに気づき、数時間後、敷地内の池で遺体を発見いたしました。すでに魚に食い荒らされており、身元の判別は不可能でしたが、奥様の所持品だけは回収できております」朔也が急いで屋敷に戻った時、そこにあったのは離婚届と一通の遺書だけだった。遺書に書かれていたのは、たった一行。【私が死ねば、もう誰もあなたの愛する莉乃と争うことはないわ】朔也は突如として鮮血を吐き出し、生きた心地がしなかった。「奏、どうして俺の帰りを待っていてくれなかったんだ。俺がすべてを説明できたのに……」その時、屋敷の執事が遺灰を運んできた。朔也は遺灰を抱きしめた。その中にはまだ焼け残った指の骨が混じっていた。彼は何かに気づいたように、声を上げて号泣した。「あんなにピアノを愛していた君の腱を切り裂いて、夢を奪ってしまった。奏、俺が愚かだった。君だと気づけなかった俺を許してくれ。離婚なんて絶対にしない。死んでも君は俺の妻だ。せめて罪を償う機会をくれ」私の死から3日後、朔也はようやく私たちの寝室から姿を現した。彼の顔はやつれ果て、痩せ細っていた。絢香の手はすでに完治していた。実の兄であり、中川家の当主でもある彼を見かねて、彼女は説得にやって来た。「あの女をそばに置いておいたらいつか問題が起きるって言ったじゃない。死んだならそれでいいでしょ。そこまで悲しむ必要はないわ」朔也はずっと私の写真を抱きしめたままだった。「あの時俺を救ってくれたのは、奏だったんだ。俺の目は節穴だった。死ぬべきだったのは俺の方だ」絢香はそこで初めて、冷酷な朔也がここまで深くあの女を愛していたことを悟った。前回のようにもう一度指を折られることを恐れ、彼女はそれ以上軽口を叩くことはできなかった。3日間の深い絶望を経て、朔也はようやく行動を起こす気力を取り戻した。彼が最初に着手したのは、大塚姉弟への徹底的な報復だった。莉乃は彼の姿を見るなり、泣きながら足元へ縋りついた。「朔也さん、お願い、許して！少し魔が差しただけなの。二度とあんなことはしないから」朔也は身を屈めて彼女を一瞥し、片手でその顎をきつく掴んだ。冷酷な視線が交差しただけで、莉乃は恐怖のあまり歯の根が合わなくなった。「許すだと？奏が腱を切り裂かれた時、どれほど

「罪を償う？健全な人間を自分たちの都合で壊しておいて、今更罪を償うですって？そんなもの、私は一度だって望んでない。朔也、あなたは最低な人間よ！あなたも莉乃も、狂ってるわ。恩返しのために平然と他人の人生を踏みにじるなんて。莉乃が愚かだとしたら、あなたも同じよ！本当に償いたいと思うなら、二度と私の人生に関わらないって誓って。もう私を放っておいて」朔也は床に膝をつき、すがりつくように言った。「君を諦めることこそが、俺にとって最大の罰なんだ。奏、頼むから俺と一緒に帰ってくれ。大塚姉弟にはすでに制裁を下した。もう一度最初からやり直そう。必ず君を幸せにしてみせるから」土下座する彼を見ても、私の心はこれっぽっちも揺らがなかった。ただひたすらに、この男が吐き気がするほどおぞましかった。「さっさと消えて。言い忘れたけど、私にはもう恋人がいるの。彼に指一本でも触れてみなさい、刺し違えてでもあなたを殺すわ！」『恋人』という言葉を聞いた瞬間、朔也の表情が目に見えて崩れた。「構わない。三番手でもいい。今はもう何も望まない。ただ、君の心の片隅にほんの少しでも俺の居場所があれば、それでいいんだ」その時、教室から克哉が現れた。彼は一目で朔也の正体を見抜き、私に歩み寄ると、私の腰を抱き寄せて見せつけるように言い放った。「妻に何か用か？」朔也の顔色が険しくなり、床から立ち上がると、克哉へ向けて激しい敵意を剥き出しにした。「妻だと？！」険しい空気を察した私は、すぐにバッグからエコー写真を取り出した。「朔也、私のお腹には克哉との子供がいるの。もしその気があるなら、今週末の私たちの結婚式に参加して」それを聞いた朔也は血の気を失い、驚きのあまり一言も発することができなくなった。そんな彼を見て、私ははっきりと告げた。「朔也、もう執着するのはやめて。私たちの関係は、ずっと昔に終わっているのよ」その言葉に朔也はひどく苦痛に満ちた表情を浮かべ、長い長い沈黙に陥った。この再会は、彼が思い描いていたような美しいものでは決してなかったのだ。私と克哉は手をつないで帰っていった。沈みゆく夕陽が、寄り添う二人の影を長く地面に落としていた。一週間後、私の結婚式は予定通り執り行われた。披露宴の会場は広々とした芝生の広場で、招かれたのは私の教え子や