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第4話
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私の手を奪った夫へ、真の恩人は私だったわ 第9話
「罪を償う？健全な人間を自分たちの都合で壊しておいて、今更罪を償うですって？そんなもの、私は一度だって望んでない。朔也、あなたは最低な人間よ！あなたも莉乃も、狂ってるわ。恩返しのために平然と他人の人生を踏みにじるなんて。莉乃が愚かだとしたら、あなたも同じよ！本当に償いたいと思うなら、二度と私の人生に関わらないって誓って。もう私を放っておいて」朔也は床に膝をつき、すがりつくように言った。「君を諦めることこそが、俺にとって最大の罰なんだ。奏、頼むから俺と一緒に帰ってくれ。大塚姉弟にはすでに制裁を下した。もう一度最初からやり直そう。必ず君を幸せにしてみせるから」土下座する彼を見ても、私の心はこれっぽっちも揺らがなかった。ただひたすらに、この男が吐き気がするほどおぞましかった。「さっさと消えて。言い忘れたけど、私にはもう恋人がいるの。彼に指一本でも触れてみなさい、刺し違えてでもあなたを殺すわ！」『恋人』という言葉を聞いた瞬間、朔也の表情が目に見えて崩れた。「構わない。三番手でもいい。今はもう何も望まない。ただ、君の心の片隅にほんの少しでも俺の居場所があれば、それでいいんだ」その時、教室から克哉が現れた。彼は一目で朔也の正体を見抜き、私に歩み寄ると、私の腰を抱き寄せて見せつけるように言い放った。「妻に何か用か？」朔也の顔色が険しくなり、床から立ち上がると、克哉へ向けて激しい敵意を剥き出しにした。「妻だと？！」険しい空気を察した私は、すぐにバッグからエコー写真を取り出した。「朔也、私のお腹には克哉との子供がいるの。もしその気があるなら、今週末の私たちの結婚式に参加して」それを聞いた朔也は血の気を失い、驚きのあまり一言も発することができなくなった。そんな彼を見て、私ははっきりと告げた。「朔也、もう執着するのはやめて。私たちの関係は、ずっと昔に終わっているのよ」その言葉に朔也はひどく苦痛に満ちた表情を浮かべ、長い長い沈黙に陥った。この再会は、彼が思い描いていたような美しいものでは決してなかったのだ。私と克哉は手をつないで帰っていった。沈みゆく夕陽が、寄り添う二人の影を長く地面に落としていた。一週間後、私の結婚式は予定通り執り行われた。披露宴の会場は広々とした芝生の広場で、招かれたのは私の教え子や
私の手を奪った夫へ、真の恩人は私だったわ 第8話
「先生、生徒たちが皆、先生の授業をもっと受けたいって言ってるよ」そう声をかけてきたのは、親友の植田克哉（うえだ かつや）だった。彼もまたピアニストであり、穏やかで上品な雰囲気を纏う人であり、その笑顔には人の心を癒す不思議な魅力があった。異国の地での偶然の出会いから、彼は私と共にここに留まり、学校を創設する道を選んでくれたのだ。私はふっと笑った。「謙遜しないで。子供たちに人気のあるのは克哉の方でしょ。私は二番手よ」克哉は手に提げていたビニール袋を私の前で軽く揺らした。中には色々な食材が詰まっていた。「食材を買ってきたんだ。今夜はうちで鍋にしないか？」「いいわね」私たちはたわいもない会話に花を咲かせながら、彼の家へ行った。空の果てでは、夕陽が深く青い海へと静かに沈んでゆき、カモメたちが空を舞っている。この瞬間、私は確かな幸福と自由を感じていた。一ヶ月後、私と克哉はごく自然な流れで恋人になった。これからの人生、この穏やかな幸せがずっと続いていくのだと信じていた。だが、運命はどこまでも残酷だった。私は再び、朔也と会ってしまったのだ。……ある日の午後、私は教室で子供たちに新しいピアノの曲を教えていた。この子たちは決して才能があるわけじゃなかったが、音楽に対する情熱は本物だった。この子たちのおかげで、私の空っぽだった人生は再び満たされていった。何年も前、私は国際コンクールで優勝するため、休むことなくピアノの練習に打ち込み、国中を飛び回っていた。あの頃は名誉を手に入れることしか頭になかったから、決して幸せではなかった。腱を断ち切られ、箸すらまともに持てない廃人になって初めて気づいたのだ。名誉など所詮は雲のように儚いものであり、人生で最も大切なのは心からの喜びと幸福なのだと。今のこのささやかな生活こそが、私が本当に求めていたものだった。「先生、外にすごくかっこいい男の人が立っていて、先生のことを見ているよ」私は我に返り、生徒が指差した窓の外へと視線を向けた。窓の向こうに立っていたのは、他でもない朔也だった。私は思わず身を強張らせ、過去の悪夢が再び蘇った。なぜ、この悪魔は私を解放してくれないのだろうか。放課後、子供たちが皆帰宅し、学校には私と朔也の二人だけが残された。私は冷やや
私の手を奪った夫へ、真の恩人は私だったわ 第7話
「監禁していた離れから奥様が消えているのに気づき、数時間後、敷地内の池で遺体を発見いたしました。すでに魚に食い荒らされており、身元の判別は不可能でしたが、奥様の所持品だけは回収できております」朔也が急いで屋敷に戻った時、そこにあったのは離婚届と一通の遺書だけだった。遺書に書かれていたのは、たった一行。【私が死ねば、もう誰もあなたの愛する莉乃と争うことはないわ】朔也は突如として鮮血を吐き出し、生きた心地がしなかった。「奏、どうして俺の帰りを待っていてくれなかったんだ。俺がすべてを説明できたのに……」その時、屋敷の執事が遺灰を運んできた。朔也は遺灰を抱きしめた。その中にはまだ焼け残った指の骨が混じっていた。彼は何かに気づいたように、声を上げて号泣した。「あんなにピアノを愛していた君の腱を切り裂いて、夢を奪ってしまった。奏、俺が愚かだった。君だと気づけなかった俺を許してくれ。離婚なんて絶対にしない。死んでも君は俺の妻だ。せめて罪を償う機会をくれ」私の死から3日後、朔也はようやく私たちの寝室から姿を現した。彼の顔はやつれ果て、痩せ細っていた。絢香の手はすでに完治していた。実の兄であり、中川家の当主でもある彼を見かねて、彼女は説得にやって来た。「あの女をそばに置いておいたらいつか問題が起きるって言ったじゃない。死んだならそれでいいでしょ。そこまで悲しむ必要はないわ」朔也はずっと私の写真を抱きしめたままだった。「あの時俺を救ってくれたのは、奏だったんだ。俺の目は節穴だった。死ぬべきだったのは俺の方だ」絢香はそこで初めて、冷酷な朔也がここまで深くあの女を愛していたことを悟った。前回のようにもう一度指を折られることを恐れ、彼女はそれ以上軽口を叩くことはできなかった。3日間の深い絶望を経て、朔也はようやく行動を起こす気力を取り戻した。彼が最初に着手したのは、大塚姉弟への徹底的な報復だった。莉乃は彼の姿を見るなり、泣きながら足元へ縋りついた。「朔也さん、お願い、許して！少し魔が差しただけなの。二度とあんなことはしないから」朔也は身を屈めて彼女を一瞥し、片手でその顎をきつく掴んだ。冷酷な視線が交差しただけで、莉乃は恐怖のあまり歯の根が合わなくなった。「許すだと？奏が腱を切り裂かれた時、どれほど
私の手を奪った夫へ、真の恩人は私だったわ 第6話
莉乃は得意げな笑みを浮かべた。「朔也さんを助けたのが私じゃないから何だって言うの？今の私は成功者よ。奏が私の踏み台になれたなんて、あいつにとって身に余る光栄ってもんだわ」そう言い放った矢先、突然スタッフが血相を変えて飛んできた。「大塚さん、マイク、電源が入ったままです」次の瞬間、莉乃の視界の先には、凄まじい殺気を纏った朔也が立っていた。悠斗は足の力が抜けながらも、慌てて弁解した。「さ、朔也さん、違うんです。俺と姉さんはただ、奏を少し黙らせようとしただけで……」朔也は馬鹿ではない。真偽の区別など容易についていた。彼は冷酷に尋問した。「奏は俺の女だ。よくも彼女の顔を傷つけたな！」言い終えると、彼は悠斗の胸元を力任せに蹴り飛ばした。悠斗は床に叩きつけられ、肋骨が数本折れたのか、血を吐きながら必死に命乞いをした。弟が暴行されるのを見過ごせず、莉乃は必死に取り繕おうとした。「朔也さん、誤解よ！奏が弟を傷つけようとしたから、弟は身を守るために誤って彼女の顔を切ってしまったの。弟は無実よ！」乾いた音が響いた。朔也は莉乃の頬を思い切りひっぱたき、冷たい目で彼女を見下ろした。「あの時俺を助けたのは、君じゃないな？正直に言え。じゃないと、今君の目の前で弟を廃人にしてやる」その声音に、もはや以前の優しさは一欠片も残っていなかった。莉乃が理性を失い暴走する朔也を見たのは、これが初めてだった。もしここで全てを白状してしまえば、彼女の人生はこれで終わりだ。悠斗が助けを求めるように莉乃を見つめる中、彼女は頑なに言い放った。「あなたを助けたのは私よ。たとえ私を殴り殺しても、それだけは変わらないわ」悠斗は完全に絶望した。実の姉が自分の命を見捨てようとしているのだ。これまで彼女のために命懸けで尽くしてきた自分が馬鹿みたいだった。彼は自暴自棄になり、負け犬のように床に這いつくばって土下座し、命乞いを始めた。「朔也さん、俺は主犯じゃありません！姉さんが全部仕組んだんです！昔奏があなたを助けて、お守りまで持ってるって知って、奏を蹴落とすためにこの計画を企てたんです！目を怪我して見えないってのも真っ赤な嘘で、奏の手が治って自分の地位が脅かされるのが怖かっただけなんですよ。あの日の拉致も、姉さんにそそのかされて俺がやりました
私の手を奪った夫へ、真の恩人は私だったわ 第5話
夜8時、手配しておいた迎えが来た。私は夜の闇に紛れ、中川邸を静かに去る。車が走り出し、屋敷が少しずつ遠ざかっていった。その時、朔也から電話がかかってきた。彼の声は氷のように冷え切っていた。「莉乃には通報しないよう説得した。条件は、君が彼女に土下座して謝ることだ」「もし断ったら？」「奏、いい加減にしろ！」私は短くため息をついた。「朔也、知ってる？私が人生で一番後悔しているのは、あの火事からあなたを助け出したことよ。あのまま焼け死ねばよかったのに。そうすれば、私の人生がこんな悲惨なことにはならなかった」言い終えると同時に通話を切り、そのまま彼の番号を着信拒否に設定した。電話を切られた朔也は、その場でしばらく動けなかった。「朔也さん、どうしたの？」異変を察した莉乃が、不安げに声をかける。彼女は先ほど、すぐ隣で二人の会話を聞いていたのだ。朔也の表情が激しく動揺していた。「さっき、奏が幼い頃に俺を助けたと言っていた」莉乃はすぐ、泣きそうな顔を作った。「朔也さん、まさか私が嘘をついてるって疑ってるの？奏がそこまで計算高い人だったなんて思わなかったわ。昔、仲が良かった頃に、私があなたを助けた話をしたことがあったの。それを覚えていて、今さら私になりすまして同情を引こうとしてるんだわ」朔也は沈黙に陥った。どうしても何かが腑に落ちなかったのだ。そんな彼の様子を見て、莉乃は用意していたお守りを取り出す。「このお守り、昔おばあちゃんがお寺で二つ作ってもらったの。一つはあなたに渡して、もう一つは私が持っているのよ」全く同じお守りを目にした瞬間、朔也の心に渦巻いていた疑念は一気に吹き飛んだ。莉乃を疑ってしまった自分を恥じ、彼は申し訳なさそうに言った。「すまない、莉乃。俺の考えすぎだった。数日後には君のコンサートがあるだろう。俺の政財界の知人たちを呼んで、必ず君の晴れ舞台を盛り上げてみせるよ」時は瞬く間に過ぎ、莉乃のピアノコンサート当日を迎えた。朔也は約束通り、政財界の有力者たちを招待し、莉乃の顔を大いに立てた。スマホに突然中川邸から着信が入ったが、朔也は一瞥しただけで、そのまま通話を切った。その様子を見ていた莉乃は、隙を見て彼のスマホを手に取る。すると案の定、再び屋敷から着信が入った。「
私の手を奪った夫へ、真の恩人は私だったわ 第4話
「今回はその手を潰すだけじゃ済まさないわ。あんたの目も潰してやる。それでもまだ、私と張り合うつもりなの！」その言葉を聞いた瞬間、頭の中で激しい耳鳴りがした。莉乃がここまで救いようのない人間だったなんて、思いもしなかった。私は立ち上がって逃げようとしたが、背を向けた瞬間、悠斗が振り下ろした太い木の棒が容赦なく私の脚を打ち据えた。崩れ落ちた私の背中を、彼はさらに殴りつけ、脅しつけた。「逃げられるとでも思っているのか！これ以上逆らうなら、一生車椅子にしてやるぞ！」痛みと恐怖で視界が揺れる中、私は咄嗟に砂を掴み、悠斗の顔へ投げつけて、彼が怯んだ隙に木の棒を奪い取り、反撃しようと振り上げる。すると、背後にいた莉乃が突然飛び出し、悠斗を庇うようにその一撃を手で受け止めた。次の瞬間、倉庫の入り口から朔也が飛び込んできた。彼は酷く顔を強張らせ、怪我を負った莉乃の腕を見つめた。「莉乃！その手、どうしたんだ！」莉乃の腕には痛々しい青痣が浮かんでいた。彼女はポロポロと涙を流し、震える声で言った。「朔也さん……奏が人を雇って、私をここに拉致したの。弟が助けに来てくれなかったら、私は、もう二度とあなたに会えなかったかもしれないわ」言葉を切ると、彼女は私へ視線を向け、鋭く張り詰めた声で言った。「奏！あなただって元はピアニストでしょう？！ピアニストにとって手がどれほど大切か分かっているはずなのに、どうして私の手を潰そうとするの！朔也さん、お願い、警察を呼んで。私は、本当に怖くて……」だが、警察を呼ぶという言葉を聞いて、朔也はすぐには動かなかった。莉乃の瞳に苛立ちが一瞬だけ滲む。すかさず悠斗が、事実を完全に捏造して私を指差した。「朔也さん、姉さんが誰よりも優しい人間だってことは知っているでしょう。さっき俺が止めなかったら、この女が、姉さんの手を潰して、ピアニスト生命を絶つ気だったんです！」朔也は冷たい目で私を見た。「本当に君が仕組んだのか？いつからそんな醜い女になった！」嫌悪感と警戒心を露わにする彼の姿に、私は嘲りの笑みを浮かべた。「朔也、だったらあなたが答えてよ。私の腱を切って、私の人生もキャリアも全部壊したのは一体誰だったの？！」朔也の表情が一瞬だけ強張った。だが、その口調から動揺を読み取ることはできなかった。
