جميع فصول : الفصل -الفصل 50

زارت ماريا، الأخت غير الشقيقة لويليام والتي تصغرها بعقدين من الزمن، المنزل بعد رحلتها إلى أكثر من عشر دول. بذلت ليلى كل ما في وسعها لإرضائها، لكن ماريا لم تكف قط عن تذكير ليلى بعقمها.تحملتها ليلى، آخذة في الحسبان حقيقة أنها ستغادر في اليوم التالي.في تلك الليلة، وجدت ليلى عزاءها في هز مؤخرتها (التويرك) فوق قضيب كارل بعد أن استدعته إلى غرفتها. لم يكن الباب مغلقاً؛ فقد كانا شغوفين جداً بالمضاجعة لدرجة نسيان ذلك. فضلاً عن أنه لا أحد يجرؤ على دخول غرفتها دون إذن، وكان زوجها مشغولاً للغاية بالعمل أو يغط في أحلام سعيدة.بينما كانت ترتد بحماس فوق زبه، لم يلاحظ أي منهما دخول الأخت غير الشقيقة لويليام، والتي كانت تراقبهما باهتمام.وعندما قذفا معاً، وهما يرتجفان إثر هبوطهما من ذروة المتعة، صفقت ماريا، مما أصابهما بالذهول.وعلقت بضحكة خفيفة: "يا له من عرض رائع".نزلت ليلى بسرعة من فوق قضيب كارل وأسرعت تتوسل إلى ماريا ألا تشي بها.كل ما فعلته ماريا هو أنها صعدت إلى السرير وباعدت بين قدميها. ثم أمرت كارل قائلة: "ضاجعني".نظر كارل إلى ليلى كما لو كان يطلب الإذن، فوافقت الأخيرة؛ أي شيء في سبيل منع

ملاحظة المؤلف: للعلم فقط يا رفاق. هناك مشهد مؤلم في هذا الفصل يتضمن جنساً دون موافقة. ولكن لا تقلقوا، فهذه قصة انتقام.. . .ارتجفت أصابع ديلفينا النحيلة وهي تصب الماء الساخن بعناية في الكوب الخزفي الرقيق، مبقيةً عينيها على المقبض الحساس لتجنب أي تلامس غير مقصود.كانت كايلين، زوجة أبيها، تجلس بأناقة على كرسي واضعةً رجلاً فوق رجل عند الطاولة، ترتشف الشاي وتراقب ديلفينا بعناية بعينيها الزرقاوين الثاقبتين.شعرت بقلبها ينقبض وهي تقوس كتفيها من ثقل نظرات زوجة أبيها. جعلها احتقار كايلين تشعر وكأنها ورقة شجر رقيقة يُدعس عليها. وكان والدها، غوردون ليفيت، يجلس على رأس الطاولة، مستغرقاً في قراءة الصحيفة الصباحية، ويبدو غير مدرك للتوتر بين ابنته وزوجته الجديدة.شرد ذهنها إلى والدتها، داليا، التي بدت ابتسامتها المريحة ولمستها الناعمة بعيدة المنال. لقد ترك فقدان والدتها فراغاً هائلاً في حياة ديلفينا، ولم يؤدِ زواج والدها السريع إلا إلى تفاقم الوضع.أثناء تقديم وجبة الإفطار، ارتعشت شفتا ديلفينا وامتلأت عيناها بالدموع. لقد تآكلت ثقتها بنفسها منذ فترة طويلة بسبب انتقادات زوجة أبيها وإهمال والدها، مما

سقطت ديلفينا على الأرض ببؤس بعد أن قذفتها قوة ما خارج البوابة. ومع أنين خافت، نهضت على قدميها. وعندما رفعت رأسها، رأت الغابة ذات المظهر المشؤوم. كانت مملكة الإلف ومملكة النمور تتقاسمان غابة واحدة.لقد أُلقيت في منتصف الأحراش دون أي فكرة عن الاتجاه الذي يجب أن تسلكه، إذ لم تكن تملك خريطة أو أي شيء يرشدها إلى مكان الثمار التي تريدها زوجة أبيها وأختها غير الشقيقة. ومع زفير طويل وعميق، هيأت نفسها للمغامرة، مصليةً للإلهة أن تحميها.ترنحت ديلفينا للأمام وساقاها ترتجفان تحتها. لم تكن تملك أي وسيلة للحماية، ولا أي معدات، سوى غصن صغير. ولم يكن لديها أدنى فكرة عن كيفية جني الثمرتين حتى لو عثرت عليهما. وشعرت وكأن الأشجار تضيق من حولها، بينما كانت الظلال تتعمق متحولة إلى ظلام ينذر بالسوء.أجبرت نفسها على مواصلة التقدم، على الرغم من أن كل حركة بدت وكأنها تتعارض مع غريزة البقاء لديها. وبدت الأشجار وكأنها تخاطبها بلغة غامضة من خلال حفيف أوراقها.جالت نظرات ديلفينا عبر أرض الغابة، باحثة عن أي أثر للثمار. ومع ذلك، كل ما استطاعت رؤيته هو امتداد لا ينتهي من الأشجار التي تنتشر أمامها كالمقبرة للفرص الضائ

"أيتها الشابة، من أنتِ؟" تساءلت السيدة.كان قلب ديلفينا، الذي تملكه القلق، يخفق بعنف في صدرها، وكأنه يود أن ينفصل عنها.كانت محصورة بين رجل أفعى وامرأة متحولة إلى نمر، يا له من حظ رائع!"لا تجبريني على السؤال مجددًا،" كانت نبرة التحذير في صوت المرأة واضحة لا يمكن تجاهلها.أدارت ديلفينا رأسها ببطء ورأت امرأة بعينين خضراوين ثاقبتين وشعر ذهبي حريري يصل إلى خصرها. كانت نظرة الأخيرة الصارمة مثبتة على ديلفينا.تنهد الرجل ومشى نحو السيدة الغاضبة، ثم همس في أذنها لفترة، وسرعان ما أطلقت السيدة تنهيدة."ديلفينا، ابنة غوردون ليفيت،" قالت المرأة بصوت حازم ولكنه أرق من ذي قبل. "لا داعي للقلق، لن نؤذيكِ، رغماً عن أنكِ عدوتنا."نظرت الجنية (الإلف) إلى المرأة، ثم إلى الرجل بعينين تملؤهما الراحة والامتنان.وهتفت في داخلها: 'شكراً لكِ أيتها الإلهة'.فلن يقتلوا جنية بريئة وضعيفة مثلها؛ فهي لم تكن تشكل أدنى تهديد لهم في المقام الأول."شـ-شكراً لكما،""أليوت، إنها ليست طعاماً،" قالت المرأة فجأة وهي تنظر إلى ما وراء ديلفينا، مما أصاب الأخيرة بالارتباك.بعد أجزاء من الثانية، سمعت ديلفينا زمجرة. ورغم أنها لم

أسرع «إيرا»، الطبيب من شعب الإلف، خطاه عبر الغابة وعيناه مسمرتان على الخريطة التي بين يديه. كان قريبًا جدًا من العثور على نبتة «ساق الجليد» النادرة، ولم يكن بمقدوره إضاعة ثانية واحدة أخرى. لكن بينما كان يشق طريقه، تناهى إلى مسامعه صراخ خافت لامرأة، صوت حاد يرتجف رعبًا.لم يصدق أذنيه: "صوت في هذا المكان السام؟" رفع رأسه فجأة وهو يرهف السمع بآذان منتصبة، وأصغى بتركيز شديد مرة أخرى. ثم تعاظم الصراخ مجددًا، وتبعته تنهدات ونحيب مكتوم.اشتدت قبضة إيرا على الخريطة، واجتاحته موجة عارمة من القلق. وفكر في نفسه: "ماذا يحدث هنا؟ صوت امرأة! هل يعقل أن تكون هذه جريمة اغتصاب أم شيء آخر؟" ثم أردف محدثًا نفسه: "أظن أنه يتعين عليّ الذهاب لاستكشاف الأمر بنفسي".لكنه تراجع خطوة إلى الوراء وتردد للحظة وهو يزن خياراته: "لا، ليس هذا الخيار الأفضل". كان في مهمة محددة للعثور على ساق الجليد، لكنه لم يستطع ببساطة تجاهل نداءات استغاثة من شخص في محنة. وفي نهاية المطاف، انتصر ضميره، وقرر التحقيق في الأمر.وفور اتخاذه القرار، تقدم إلى الأمام مقتفيًا أثر الصراخ، وكانت كل حواسه في حالة تأهب قصوى. تحرك بخفة وتسلل مستعي