All Chapters of 氷の令嬢の転職計画〜私を追放した祖国が破産寸前ですが、今は皇帝兄弟からの過剰な愛情表現の処理で手一杯です〜: Chapter 1 - Chapter 10

　帝国に到着した翌朝。　皇帝陛下が直々に手配してくださった特別室の寝心地は最高だった。最高級の羽毛布団と、魔力で最適化された室温。しかし、有能な経営者である私が、そんな快適さに溺れて時間を無駄にするはずがない。　私は早朝四時に起床し、昨晩のうちに皇帝陛下から決済をもらった『北部魔石鉱山のコスト削減案』の実行プロセスを各部署に通達し終えていた。朝食前のウォーミングアップとしては上出来だ。「おはよう、私の愛しい財務卿。昨夜はよく眠れたかな？」　帝城の最奥、皇帝専用の執務室。　朝陽を背に受けながら、レオンハルト陛下が優雅にコーヒーカップを傾けていた。淹れ立てのコーヒーの香りと、彼の放つ圧倒的なカリスマ性が空間を支配している。「おはようございます、陛下。寝具の品質は申し分ありませんでした。お陰様で睡眠効率が二パーセント向上し、今朝の業務も滞りなく完了しております。……さて、昨夜おっしゃっていた『厄介な案件』の詳細をお伺いしても？」　私が単刀直入に切り出すと、レオンハルト陛下は苦笑しながら、分厚い革張りのファイルと一枚の羊皮紙をデスクの上に滑らせた。「君のそういう一切ブレないところ、本当に好ましいよ。……これを見てくれ。我がアウグスト帝国の第二皇子、ルカ・フォン・アウグストの直近三カ月間の『経費報告書』だ」　私は羊皮紙を手に取り、そこに羅列された数字に目を通した。　数秒後、私の青い瞳は氷点下まで冷え切っていた。「……陛下。これは、何かの冗談ですか？」「残念ながら、すべて事実だ。ルカは歴代皇族の中でも桁違いの魔力量を持って生まれた天才だが、それゆえに周囲から恐れられ、自身も力を持て余して三年前に完全にグレてしまった。今では離宮の一角に引きこもり、近づく者には無差別に魔法をぶっ放す始末だ」「私が伺いたいのは、殿下の非行の理由ではありません。この数字です」　私は羊皮紙を指先で弾いた。「破壊された歴史的建造物の修繕費に金貨五千枚。威嚇魔法による近衛騎士の負傷手当および精神的苦痛への慰謝料、金貨二万枚。さらには意味もなく燃やされた高級家具の補充費……。たった三カ月で、小国の年間予算に匹敵する額が『無駄金（ロス）』として計上されています。これは明確な『不良債権』です。なぜ損切りしないのですか？」「手厳しいな。だが、私にとってたった一人の弟だ。それに、あい

「ふふっ……いいぞ、エルゼ。まさかあのルカを土方仕事で使い潰すとはな」　薄暗い地下給湯施設に、楽しげな低い声が響き渡った。　振り返ると、入り口の影から姿を現したのは、黒の軍服をラフに着崩した皇帝レオンハルト陛下だった。背後には青ざめた顔の近衛騎士たちが数名控えている。どうやら、本当に執務を抜け出して視察（という名の見物）に来たらしい。「あ、兄上……！ なんでこんな所に……っ！」　レオンハルト陛下の姿を見た瞬間、ルカ殿下の空気が一変した。　先ほどまでの、自分の成果に戸惑いながらも誇らしげだった表情は消え失せ、ハリネズミのように全身を強張らせている。その黄金の瞳には、圧倒的な力を持つ兄への強いコンプレックスと、怯えを隠すための反発心が色濃く浮かんでいた。「僕を笑いに来たのかよ！ ええ、そうですよ！ どうせ僕は兄上みたいに国を治めることも、魔法を綺麗に使うこともできない！ だからこんな地下室で、ボイラーの火焚き役なんかをやらされてるんだ！」　ルカ殿下は自嘲するように叫び、ギリッと唇を噛んだ。　これまで彼は、天才すぎる兄と比較され続け、自身の規格外の魔力を制御できずに「破壊の皇子」として恐れられてきた。彼にとって今の状況は、「ついに自分は労働力として地下に追放された」という敗北の証明のように感じられたのかもしれない。　レオンハルト陛下は、そんな弟の痛々しいほどの反発を、余裕の笑みを浮かべて見下ろしている。「いや、笑ってはいないさ。お前がようやく自分の居場所（地下）を見つけたようだから、兄として労いに来ただけだ。だが、くれぐれもエルゼの足を引っ張るなよ？ 彼女の時間は帝国にとって何よりも高価な——」「レオンハルト陛下」　私はバインダーをパタンと閉じ、ピンと通る冷たい声で、最高権力者の言葉を遮った。「言葉を慎んでください。ルカ殿下への侮辱は、直属の上司（プロジェクトリーダー）である私への侮辱と受け取りますよ」「……おや？」　皇帝の言葉を正面から叩き斬った私に、近衛騎士たちがヒッと息を呑む音が聞こえた。ルカ殿下も、信じられないものを見るように私を見つめている。　だが、私は怯まない。相手が皇帝だろうと元婚約者だろうと、不当な評価を下す者には容赦しないのが私のビジネススタイルだ。「陛下は先ほど『土方仕事』『火焚き役』と仰いましたが、認識が根本から間

　東部特別区のインフラ整備という大事業から数日後。　私、エルゼ・フォン・ブラウベルトに与えられた帝国財務卿の広大な執務室は、かつてないほどの活気（と少しの騒がしさ）に満ちていた。「エルゼ！ 頼まれていた西区の商業通りと、南区の上下水道の魔導回路補修、午前中のうちに全部終わらせてきたぞ！ ほら、これが作業完了のサインだ！」　バタンッ！ と勢いよく執務室の扉が開き、作業着姿の第二皇子ルカ殿下が飛び込んできた。彼は私のデスクの前に立つと、誇らしげな顔で数枚の羊皮紙を突き出してきた。　その額にはうっすらと汗が光り、黄金の瞳は「褒めてくれ」と言わんばかりにキラキラと輝いている。かつての「引きこもりの破壊皇子」の面影は、もはや一ミリも残っていない。「確認します。……素晴らしい。予定工期を三日も前倒しする圧倒的なスピード。しかも補修箇所の魔力定着率は九十九パーセント以上。完璧な仕事（タスク）処理能力です」　私が承認印を押し、心からの感嘆と共に告げると、ルカ殿下はパァァッと顔を輝かせた。「へへっ、当然だろ！ お前が引いた設計図が分かりやすいからな。……で？ 予定より早く終わったんだから、午後は僕の相手をしてくれるんだろ？ 前に言ってた魔導重機の改良案、お前の意見も聞きたいし……その、一緒に昼飯でも……」　ルカ殿下は頬をほんのりと赤く染め、チラチラと私の顔を盗み見ながら、デスクに身を乗り出してきた。　完全に懐いている。　あの運河工事の日以来、彼は私を「自分の真の価値（利益）を見出してくれたマスター」として異常なほど慕うようになったのだ。（ふむ。超優秀な現場作業員（エース）のモチベーション維持は上司の重要な務め。ここは共にランチを取り、親睦を深めることで午後からの業務効率をさらに引き上げるべきですね）「ええ、構いませんよ。ちょうど私の昼休憩の時間でもありますし。午後のロードマップを引きながら、有意義な食事会に——」「——それは困るな。我が愛しの財務卿の貴重な昼休みを、現場の土木作業員が独占するというのは、いささか越権行為ではないか？」

　建国祭まで残り一ヶ月を切り、帝国財務卿である私の執務室は戦場と化していた。「……各国の要人接待費、パレードの警備予算、それに伴う特別区の交通整備費。すべて予算内に収まっていますが、予備費のバッファが少し足りませんね。西区の商業ギルドに協賛金を上乗せするよう交渉しましょう」　私は羽ペンを走らせながら、山積みになった決裁書類の束を次々と処理していく。　皇帝レオンハルト陛下から「建国祭の夜会でのパートナー（公式な広告塔）」という大役を任された以上、有能な経営者としては、祭りの本番までにすべての業務を完璧な黒字状態で完遂しなければならない。　しかし、人間の脳の処理能力には限界がある。三時間ぶっ通しで計算機（魔導具）を叩き続けた私の頭は、明らかな糖分不足を訴え始めていた。「ふぅ……。セバス、紅茶のおかわりと、何か甘いものを……」「エルゼ、お疲れ様！ 差し入れを持ってきたぞ！」　私が専属執事を呼ぼうとした矢先、ノックの音と共に執務室の扉が開いた。　そこには、真新しいエプロンを身につけ、銀のトレイを恭しく掲げた第二皇子・ルカ殿下の姿があった。彼の背後で、本物の執事であるセバスが「私が止める間もなく……」というように申し訳なさそうに頭を下げている。「ルカ殿下？ そのお姿は……本日の土木作業（インフラ整備）はもう終わったのですか？」「ああ、西の街道の地盤固めは午前中で終わらせてきた。お前が引いた工程表通りだろ？」　ルカ殿下は得意げに笑いながら、私のデスクの空いたスペースにトレイを置いた。　トレイの上には、湯気を立てる香り高い紅茶と、宝石のように美しくコーティングされた小ぶりなフルーツタルトがいくつか並べられていた。艶やかなベリーと、繊細な飴細工の装飾。帝都の一流パティスリーのショーケースに並んでいてもおかしくない出来栄えだ。「これは……どこかの名店のお取り寄せですか？」「違うよ。僕が作ったんだ」「……はい？」　私は思わず羽ペンを取り落としそうになった。「殿下が、手作りで、お菓子を？」「ああ。お前、最近建国祭の準備でずっと根を詰めてるだろ？ だから、厨房を借りて作ってみたんだ。生地の温度管理には氷魔法を使って、タルトの焼き加減は火魔法でミリ単位で調整した。飴細工も風魔法で形を整えたから、完璧な仕上がりのはずだぞ」　ルカ殿下が、少し照れくさそうに