All Chapters of 晴れゆく霧のように、静かに去る: Chapter 1 - Chapter 9

塚崎雅史（つかさき まさし）が帰ってきた時、私はSNSを眺めている。​経済・芸能ニュースのトップを飾っているのは、彼と一ノ瀬奈々（いちのせ なな）が恋人繋ぎをしている写真だ。​二人の薬指に嵌められたペアリングが、眩いほどに輝いている。​「スーパー金持ち嫌い」という名前のグループチャットは、すでに大騒ぎになっている。​【嘘でしょ、雅史、本当に結婚するの？】​【昨日の夜、ベッドの上ではあんなに優しくしてくれたのに。信じられない！】​【悔しい、一ノ瀬のどこがいいの？家柄が良くて、雅史の力になれるからって、それだけでしょ！】​【泣きそう。本気で尽くしてきたのに、こんな結末なんてあんまりだよ】​グループにいる十数人のメンバーは、全員が雅史に囲われている愛人たちだ。​彼女たちはグループで雅史との日常を報告し合い、彼から贈られたプレゼントを自慢し合っている。​さらに踏み込んだ内容になると、雅史との夜の営みについてまで語り合い、テクニックの品定めまでしている。​だけど私はただ静かに眺めているだけで、一度も発言したことはない。​するとその時、突然誰かが私にメンションをつけた。​【武藤蛍（たけふじ ほたる）は名門大学出身のインテリなんでしょ？何か良いアドバイスでも絞り出しなさいよ】​別の誰かが嘲笑った。​【そんなポンコツ女に聞いたって無駄よ。雅史に月に三回も相手にされてないんだから】​指先をぎゅっと握りしめた。​彼女たちの言う通りだ。確かに、私は雅史が囲う女たちの中で一番愛されていない。​張り合うことも、泣き喚くこともない。​雅史がどれほど多くの女と浮名を流そうとも、眉一つ動かさなかった。​気にしていないわけではない。​かつて私も狂ったように取り乱したことがあったが、結局それは何の役にも立たなかった。​だから、少しずつ物分かりの良い愛人を演じる術を身につけていった。​物思いに沈んでいると、背後から突然、温もりが寄り添ってきた。​雅史は私の頭にあごを乗せ、「何を見てるんだ？」と低く囁いた。​私はスマホの画面を消し、「なんでもない」と答えた。​彼は私の頬にそっと口づけを落とすと、そのまま横抱きにして寝室へと歩き出した。​彼のコートに顔を埋めた。​ほのかに漂うバラの香りが鼻をくすぐ

息が詰まり、指先が白くなるほど拳を握りしめた。​期待などすべきではないと分かっているはずなのに、この瞬間、胸が激しく痛んだ。​奈々は私の様子を見て、満足そうに眉を上げた。​「武藤さんを訪ねてきたのはね、あなたが雅史のそばに一番長くいる女だからよ。​でも、だから何だって言うの？自分だけは彼にとって特別だとでも思ってたのかしら？」​彼女はさげすむような口調で続けた。​「雅史は確かに武藤さんに優しいわ。​でも、私にだって同じように優しいもの。それどころか、昔囲ってた女たちにだって、彼はいつだって優しさを注いできたわ。​あの人みたいな男はね、生まれつき心がないのよ。誰のことも心の底からどうでもいいからこそ、誰に対しても同じように優しくできるの。​武藤さんはただ、長く連れ添ってるというだけで、夢を見てるだけよ」​私は、急に何だかおかしくなってきた。​「もし彼にとって私の存在がその程度のものでしかないのなら、どうしてわざわざ会いに来たの？​一ノ瀬さん、そんなに慌てて婚約者を見せびらかしに来るなんて、むしろ怯えてるようにしか見えないわ」​その言葉に、奈々の表情がこわばった。​「私はただ……武藤さんが身の程知らずにも彼に縋りつくのを心配してるだけよ！」​「心配いらないわ」​私は彼女の言葉を遮り、冷ややかに告げた。​「雅史が本当に一ノ瀬さんと結婚するなら、その瞬間に彼との関係をきれいさっぱり断ち切るわ。未練なんてこれっぽっちも残さない」​一呼吸置いて、彼女を見据えた。​「ここまで言えば、もう満足でしょう。​家に入れるつもりはないから、帰ってくれる？」​奈々が去って間もなく、雅史が戻ってきた。​この一ヶ月、彼はこれまでにないほど頻繁にここへ足を運んでいる。​けれど私には、もう彼を愛する気力など残っていない。胸の奥には、さざ波一つ立たない。​彼は歩み寄ると、何も言わずに体をかがめ、私をブランケットごと腕の中に抱き上げた。​「今日は大人しく留守番してたか？俺に会いたかっただろ？」​体が強ばり、いつものように彼の背中に手を回すことはしなかった。​何気なく、彼の右手に目が留まった。​薬指には、奈々とお揃いのペアリングは嵌められていない。​そこにはただ、リングの跡がうっすらと白く残

どのように救急車に乗せられ、どのように病院へ運ばれたのか、記憶は定かではない。​ただ、医師から「赤ちゃんはダメでした」と告げられたことだけは、鮮明に覚えている。​その子の誕生を心から望んでいたわけではないけれど。​それでも、一つの小さな尊い命が唐突に消え去ってしまったことに、傷つかないはずがない。​だけど、その子にとってはこれで良かったのかもしれない。​壊れてしまった両親のもとに生まれてくる必要がなくなったのだから。​私は半ヶ月ほど入院した。​その間、スマホが鳴ることは一度もなかった。​着信もなければ、メッセージも一つ届かなかった。​雅史は、まるで最初から私の人生に存在していなかったかのように、完全に姿を消している。​体調が少し回復すると、すぐに退院手続きを済ませた。​大した荷物はまとめなかった。​この街には、私物と呼べるものなど最初からほとんどなかったのだ。​私は実家への新幹線に乗った。​数時間の旅の道中、窓の外をものすごい速さで流れていく景色を眺めている。​不思議なことに、胸の中にはこれまでにないほどの解放感が広がった。​五年間を過ごしたこの街は、結局のところ私の居場所にはなってくれなかった。​ここには友達も親戚もおらず、私の心の拠り所はすべて雅史だけに繋がっていた。​今、彼との関係が途切れ、私は根無し草のように漂う存在になった。​流れ着いた場所が、そのまま私の安住の地になるのだろう。​実家と言っても、そこに本当の家族がいるわけではない。​両親は早くに他界し、親戚たちともとっくに疎遠になっている。​戻ったところで、ただ誰もいない古びた家に住むだけだ。​それでも、息の詰まるようなあの街に留まるよりは、ずっとマシだ。​少なくとも、実家の空気は肌に馴染んでいるから。​私の脳裏に、何年も前の自分の姿が蘇った。​当時の私は、ポニーテールを揺らし、瞳を輝かせていた。​成績は常に学年のトップクラスで、持ち前の負けん気でそれなりの大学にも合格した。​大学を卒業すると、雅史と一緒に事業を立ち上げた。​彼が会社を率い、私はその裏で支えた。​クライアントと一歩も引かずに話し合い、一つのプロジェクトのために何日も徹夜することさえ厭わなかった。​だけど、雅史は私が表

「だったら教えてくれ……俺はどうすればいいんだ？」​「どうしても私に会いたいと言うのなら」​私はしばらく沈黙した後、静かに告げた。​「買ってもらったあのお墓へ行って。​そこで、最後の別れをしよう」​約束の日、空はどんよりと曇っている。​雅史が買ったお墓は、A市の郊外にある霊園の中にあった。​辺りは静まり返り、周囲には松や杉の木が青々と茂っている。​これが、あの生まれてくることのできなかった我が子に、私が用意してあげられるせめてもの手向けだ。​私が到着した時、雅史はすでにそこに待っていたようだ。​人の気配を察して、彼は振り返った。​私の姿が目に入った瞬間、彼の瞳にぱっと光が灯った。​彼は大股で私に駆け寄ると、力任せにその腕の中へ抱きしめてきた。​「蛍、やっと会ってくれた！」​彼の声はひどく鼻にかかっている。​「頼むから、もう二度とこんな風に突然いなくなったりしないでくれ。​本当に怖かったんだ。君が永遠に俺の前から消えてしまうんじゃないかって、生きた心地がしなかった」​私は体をひねり、彼を押し返そうとした。​だが、あまりに強く抱きしめられていて、身動きがまったく取れなかった。​「雅史が怖がるはずがないわ」​私は冷たく言い放った。​「もし本当に怖がってるなら、私にこんな仕打ちができるわけがないもの。​私の目を盗んで、何人もの女を囲ったりしないはずよ。​あの冷え切った屋敷に私を閉じ込めて、自分を見失った操り人形みたいに扱ったりもしなかったはず。​あなたの好みに合わせるためだけに、私の夢や、私が持ってたすべてを諦めさせたりもしなかったはずよ。​雅史の心の中で、私は一体何だったの？​都合よく呼び出しては、用が済んだら放り出すおもちゃとでも思ってたの？」​浴びせかけられた畳みかけるような問い詰めは、鋭い刃物のように彼の胸に突き刺さった。​雅史の体がびくりと硬直した。私を抱きしめていた腕の力が、次第に抜けていった。​「違うんだ、蛍。そんなんじゃないんだ」​彼は首を振り、声を詰まらせた。​「俺の中で大切なのはいつも君だ。本当に、何よりも大切なんだ。​ただ、一時の気の迷いで、取り返しのつかない裏切りをしてしまっただけで……​これからは必ず埋め合わせをする。

その間、雅史はあらゆる手段を使って私と連絡を取ろうとしていた。​メッセージを送り、電話をかけ、さらには私が現れそうな場所までわざわざ足を運んで探していたらしい。​だが、私はそのすべてをはねのけた。​電話番号を変え、彼の連絡先をすべてブロックし、彼との繋がりを完全に断ち切った。​再び彼の噂を耳にしたのは、すっかりご無沙汰になっていた、あの愛人たちのグループチャットでのことだ。​グループの騒ぎはとうの昔に通知オフにしていた。​その日はただ、トーク一覧を整理している時に何気なく開いただけだが、画面を埋め尽くすメッセージの数々に、私は思わず硬直した。​グループにいる女たちは相変わらず、雅史の話題で盛り上がっている。​しかし今回ばかりは、かつての自慢話や浮かれた様子は微塵も見られず、ただただ不安と動揺が渦巻いている。​【どうして雅史は私たち全員を手放したの？最後の手切れ金だけはきっちり振り込まれて、引き止める隙さえ与えてくれないなんて！】​最初に声を上げたのは、かつて最も雅史に気に入られていた女だ。​彼から贈られた限定品のジュエリーをよく自慢していた彼女だが、今の話からはパニック状態がひしひしと伝わってきた。​【まだマンションのローンが残ってるのに、金持ちの彼がいなくなっちゃったら、これからどうすればいいの？】​それに続いて、次々と同調のメッセージが流れた。​仕事を辞めたばかりで、雅史の愛人として一生安泰だと思っていたのに、と嘆く者。​突然収入が途絶え、家賃の支払いすら危うくなっている者。​雅史のあまりの冷酷さを責め、かつての優しさや甘い言葉はすべて幻だったのだと怒る者。​結局のところ、自分たちは都合よく扱われるおもちゃに過ぎなかったのだと。​中には涙を堪えるような口調で、本当に彼に恋をしていたことが伺える書き込みもあった。​【お金目当てなんかじゃなかった。ただ、彼の優しさが好きだったのに……】​彼女たちはめいめいに溢れる感情をぶつけ合っている。​そんな中、ある一言が波紋を呼んだ。​【みんな、ニュース見てないの？雅史は一ノ瀬家の令嬢との婚約を破棄したのよ！】​私の指が止まり、ニュースを開いた。​雅史はインタビューで、街中を騒がせているこの婚約破棄の騒動に対し、「価値観の不一致」とい