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第5話
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晴れゆく霧のように、静かに去る 第9話
その間、雅史はあらゆる手段を使って私と連絡を取ろうとしていた。メッセージを送り、電話をかけ、さらには私が現れそうな場所までわざわざ足を運んで探していたらしい。だが、私はそのすべてをはねのけた。電話番号を変え、彼の連絡先をすべてブロックし、彼との繋がりを完全に断ち切った。再び彼の噂を耳にしたのは、すっかりご無沙汰になっていた、あの愛人たちのグループチャットでのことだ。グループの騒ぎはとうの昔に通知オフにしていた。その日はただ、トーク一覧を整理している時に何気なく開いただけだが、画面を埋め尽くすメッセージの数々に、私は思わず硬直した。グループにいる女たちは相変わらず、雅史の話題で盛り上がっている。しかし今回ばかりは、かつての自慢話や浮かれた様子は微塵も見られず、ただただ不安と動揺が渦巻いている。【どうして雅史は私たち全員を手放したの？最後の手切れ金だけはきっちり振り込まれて、引き止める隙さえ与えてくれないなんて！】最初に声を上げたのは、かつて最も雅史に気に入られていた女だ。彼から贈られた限定品のジュエリーをよく自慢していた彼女だが、今の話からはパニック状態がひしひしと伝わってきた。【まだマンションのローンが残ってるのに、金持ちの彼がいなくなっちゃったら、これからどうすればいいの？】それに続いて、次々と同調のメッセージが流れた。仕事を辞めたばかりで、雅史の愛人として一生安泰だと思っていたのに、と嘆く者。突然収入が途絶え、家賃の支払いすら危うくなっている者。雅史のあまりの冷酷さを責め、かつての優しさや甘い言葉はすべて幻だったのだと怒る者。結局のところ、自分たちは都合よく扱われるおもちゃに過ぎなかったのだと。中には涙を堪えるような口調で、本当に彼に恋をしていたことが伺える書き込みもあった。【お金目当てなんかじゃなかった。ただ、彼の優しさが好きだったのに……】彼女たちはめいめいに溢れる感情をぶつけ合っている。そんな中、ある一言が波紋を呼んだ。【みんな、ニュース見てないの？雅史は一ノ瀬家の令嬢との婚約を破棄したのよ！】私の指が止まり、ニュースを開いた。雅史はインタビューで、街中を騒がせているこの婚約破棄の騒動に対し、「価値観の不一致」とい
晴れゆく霧のように、静かに去る 第8話
雅史は両手で頭を抱え、その肩を激しく震わせた。喉の奥から、押し殺した嗚咽が漏れ出した。「すまない、蛍……本当にすまない……」彼はただ、その言葉を何度も繰り返し、かすれた声で絶望に打ちひしがれている。「知らなかったんだ。蛍が妊娠してたなんて、本当に知らなかったんだ……またいつもの不機嫌なだけだと思い込んでた……あんな風に扱うべきじゃなかった。俺は、俺は……」雅史が涙を流す姿を、私は初めて目にした。どんなに貧しく辛い時期でも、起業したばかりで大きな損失を出した時でさえ、彼は感情を表に出すことは決してなかったのに。だが、彼が今どれほど心から悔い改めようとも、すでにすべては手遅れだ。負ってしまった傷は、決して消えることはない。「今さらそんなことを言って、何になるの？」私は頬の涙を拭った。その口調は、どこまでも冷徹で揺るぎない。「子供はもういない。すっぱりと終わりにできる。あなたの言う反省なんて、私にはただのお芝居にしか見えないわ」「違う、本当に愛してるんだ！」雅史はガバッと顔を上げた。その両目は真っ赤に充血している。「蛍、俺がどれほど愚かだったかは分かってる。どんな代償だって払う、君に償えるなら何でもするんだ。欲しいものは、何だって差し出す。だから許してくれ。頼むから、俺のそばに戻ってきてくれ」私は彼を見つめ、静かに首を横に振った。「雅史には無理よ。私が求めてるのは、思いやり、誠実さ、そして対等な関係よ。嘘や裏切りを重ねるだけのクズじゃない。かつての自分を取り戻したいの。そのどれも、あなたは私に与えられないわ」背を向け、二度と彼を振り返ることなく、一歩一歩、霊園の出口へと歩き出した。「雅史、これからはお互いに貸し借りなしよ。それぞれの道を歩もう。もう二度と探さないで。最初から出会わなかったことにしよう」背後から、雅史がかすれた声で私の名前を叫ぶのが聞こえた。だが、決して振り向かない。分かっている。今度こそ過去を完全に断ち切らなければ、新しい人生は始まらないのだと。最小限の荷物をまとめ、私は南国へ向かう航空券を購入した。苦痛に満ちた思い出ばかりのこの場所に、一刻も留まりたくない。ま
晴れゆく霧のように、静かに去る 第7話
「だったら教えてくれ……俺はどうすればいいんだ？」「どうしても私に会いたいと言うのなら」私はしばらく沈黙した後、静かに告げた。「買ってもらったあのお墓へ行って。そこで、最後の別れをしよう」約束の日、空はどんよりと曇っている。雅史が買ったお墓は、A市の郊外にある霊園の中にあった。辺りは静まり返り、周囲には松や杉の木が青々と茂っている。これが、あの生まれてくることのできなかった我が子に、私が用意してあげられるせめてもの手向けだ。私が到着した時、雅史はすでにそこに待っていたようだ。人の気配を察して、彼は振り返った。私の姿が目に入った瞬間、彼の瞳にぱっと光が灯った。彼は大股で私に駆け寄ると、力任せにその腕の中へ抱きしめてきた。「蛍、やっと会ってくれた！」彼の声はひどく鼻にかかっている。「頼むから、もう二度とこんな風に突然いなくなったりしないでくれ。本当に怖かったんだ。君が永遠に俺の前から消えてしまうんじゃないかって、生きた心地がしなかった」私は体をひねり、彼を押し返そうとした。だが、あまりに強く抱きしめられていて、身動きがまったく取れなかった。「雅史が怖がるはずがないわ」私は冷たく言い放った。「もし本当に怖がってるなら、私にこんな仕打ちができるわけがないもの。私の目を盗んで、何人もの女を囲ったりしないはずよ。あの冷え切った屋敷に私を閉じ込めて、自分を見失った操り人形みたいに扱ったりもしなかったはず。あなたの好みに合わせるためだけに、私の夢や、私が持ってたすべてを諦めさせたりもしなかったはずよ。雅史の心の中で、私は一体何だったの？都合よく呼び出しては、用が済んだら放り出すおもちゃとでも思ってたの？」浴びせかけられた畳みかけるような問い詰めは、鋭い刃物のように彼の胸に突き刺さった。雅史の体がびくりと硬直した。私を抱きしめていた腕の力が、次第に抜けていった。「違うんだ、蛍。そんなんじゃないんだ」彼は首を振り、声を詰まらせた。「俺の中で大切なのはいつも君だ。本当に、何よりも大切なんだ。ただ、一時の気の迷いで、取り返しのつかない裏切りをしてしまっただけで……これからは必ず埋め合わせをする。
晴れゆく霧のように、静かに去る 第6話
「何だって？」雅史の声には、明らかな動揺が混じっている。「どうして急にお墓なんて買うんだ？どうしたんだ？何かあったのか？」私は淡々と答えた。「別に。私のためじゃないわ」それを聞いて、雅史はほっと胸をなでおろしたようだ。「じゃあ、誰のなんだ？」私は少し間を置いて、答えなかった。「仕様にはこだわりがない。墓石はシンプルなものでいいから」彼の追及を待たずに、そのまま電話を切った。実家での日々は、ゆったりと穏やかに過ぎていった。日差しの心地よい午後、庭に竹の椅子を持ち出し、昔の教科書やノートをめくっている。色あせて黄ばんだ紙には、かつての私の野心や夢が綴られている。名門大学に合格し、大手企業に入り、一人前のキャリアウーマンになること。そろそろ、あの頃の初心を取り戻す時が来たのだと思った。一週間後、ようやくスマホが再び鳴り響いた。画面に表示されているのは、相変わらず雅史の名前だ。通話ボタンを押した。「蛍、どこにいるんだ？」雅史の声はひどく動揺している。「屋敷に戻ったのに、どこを探しても君がいないんだ。荷物もなくなってる。一体どこへ行ったんだ？」「実家に帰ったの」「実家？」雅史の声が少し高くなった。「どうして急に実家なんて帰ったんだ？なぜ黙っていった？俺がどれだけ探したか分かってるのか？」「なぜ黙るって？」私はふと鼻で笑った。「雅史に話す意味があるの？話したら、他の女と過ごしてる最中に、私という厄介者の相手をして余計な気を使わせろとでも？」電話の向こうで雅史は絶句した。私がそんな言葉を口にするとは思いもしなかったのだろう。「蛍、何を馬鹿なことを言ってるんだ？俺がいつ君を厄介者扱いしたんだ？ここ最近は本当に忙しかったんだ。すべては俺たちの将来のためで……」「もう嘘はつかないで、雅史」私は彼の言葉を遮り、冷ややかに言った。「外でどれだけの女を囲ってるか、私に本当に何も知らないとでも思ってたの？あの女たちを、雅史はあちこちに住まわせてる。仕事の付き合いだなんて毎回言っておきながら、あの女たちとベタベタしてる時は、ずいぶん楽しそうだったじゃない」私は
晴れゆく霧のように、静かに去る 第5話
どのように救急車に乗せられ、どのように病院へ運ばれたのか、記憶は定かではない。ただ、医師から「赤ちゃんはダメでした」と告げられたことだけは、鮮明に覚えている。その子の誕生を心から望んでいたわけではないけれど。それでも、一つの小さな尊い命が唐突に消え去ってしまったことに、傷つかないはずがない。だけど、その子にとってはこれで良かったのかもしれない。壊れてしまった両親のもとに生まれてくる必要がなくなったのだから。私は半ヶ月ほど入院した。その間、スマホが鳴ることは一度もなかった。着信もなければ、メッセージも一つ届かなかった。雅史は、まるで最初から私の人生に存在していなかったかのように、完全に姿を消している。体調が少し回復すると、すぐに退院手続きを済ませた。大した荷物はまとめなかった。この街には、私物と呼べるものなど最初からほとんどなかったのだ。私は実家への新幹線に乗った。数時間の旅の道中、窓の外をものすごい速さで流れていく景色を眺めている。不思議なことに、胸の中にはこれまでにないほどの解放感が広がった。五年間を過ごしたこの街は、結局のところ私の居場所にはなってくれなかった。ここには友達も親戚もおらず、私の心の拠り所はすべて雅史だけに繋がっていた。今、彼との関係が途切れ、私は根無し草のように漂う存在になった。流れ着いた場所が、そのまま私の安住の地になるのだろう。実家と言っても、そこに本当の家族がいるわけではない。両親は早くに他界し、親戚たちともとっくに疎遠になっている。戻ったところで、ただ誰もいない古びた家に住むだけだ。それでも、息の詰まるようなあの街に留まるよりは、ずっとマシだ。少なくとも、実家の空気は肌に馴染んでいるから。私の脳裏に、何年も前の自分の姿が蘇った。当時の私は、ポニーテールを揺らし、瞳を輝かせていた。成績は常に学年のトップクラスで、持ち前の負けん気でそれなりの大学にも合格した。大学を卒業すると、雅史と一緒に事業を立ち上げた。彼が会社を率い、私はその裏で支えた。クライアントと一歩も引かずに話し合い、一つのプロジェクトのために何日も徹夜することさえ厭わなかった。だけど、雅史は私が表
晴れゆく霧のように、静かに去る 第4話
それから数日間、雅史が戻ってくることはなく、メッセージも一つ届かなかった。愛人たちのグループチャット「スーパー金持ち嫌い」は、相変わらず大盛り上がりだ。【雅史、今週は地方に出張に行ってるって本当？】 【ねえ、気づいた？今回、誰も連れて行ってないのよ】 【本当だ！】 別の誰かが同調した。【いつもなら出張の際、社長は私たちの誰かしらを同行させるのに、今回は一人も連れていかないなんて珍しいよね？】 【もしかして……本当にあの一ノ瀬のために身を固めるつもりなの？】 奈々の名前が出た瞬間、グループは数秒間、静まり返った。そして、先ほどよりも強い嫉妬の言葉が溢れ出した。【まさかでしょ？あの女にそこまでの魅力があるとは思えないけど】 【どうかしらね。何と言っても一ノ瀬家の令嬢だもの。私たちみたいな人間とは住む世界が違うわ】 私はスマホを置いた。その瞬間、突然胃のあたりから激しい吐き気が込み上げてきた。酸っぱいものが喉まで一気にこみ上げてきた。口を押さえながら、ふらつく足取りで洗面所へ駆け込み、便器にすがりついて激しく嘔吐した。水で口をゆすぎ、洗面台に両手をついて息を整えている。鏡に映る自分の顔は真っ白で、目の下には消えない疲労の色が張りついている。その時、頭の片隅に、ずっと見落としていたある可能性がひらめいた。今月の生理が、そういえばまだ来ていない。私は震える手で通販サイトを開き、検索欄に【妊娠検査薬】と打ち込んだ。注文し、決済を済ませた。その一つひとつの動作が、まるで処刑を待つかのように重苦しかった。荷物が届いた瞬間、箱を開ける勇気すら出なかった。深夜になってようやく心を落ち着け、包装を破り捨てた。そして、くっきりと浮かび上がった二本の線が目に入った瞬間、全身の血液が一瞬で凍りついたかのように、手足の感覚が冷たく失われていった。本当だ。私は妊娠している。雅史の子を授かっているのだ。激しい衝撃の後に押し寄せてきたのは、言葉にできないほどの混乱と、途方に暮れるような感覚だ。無意識のうちに、完全に記憶しているあの番号に電話をかけた。つながった瞬間、自分の声が震えているのが分かった。「雅史……」 「どうした？
