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晴れゆく霧のように、静かに去る
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塚崎雅史（つかさき まさし）が囲っている大勢の愛人の中で、私は一番のんびりとした存在だ。 他の女たちは必死に彼の夜の相手を務め、彼を離さないように頑張っている。 だけど私はすっかり開き直り、彼が買い与えてくれた大きな屋敷で、食べて飲んで、遊びながら暮らしている。 雅史が新しい女を囲うたびに、他の女たちは危機感に襲われ、たまらなく不安になる。 それでも私は相変わらず、気にも留めない。 彼が婚約するという噂が流れた時でさえ。 私は少しも気にせず、ただ微笑んで言った。 「それなら、彼の結婚を祝ってあげようよ。末永くお幸せに、ってね」 だけど、誰も知らない。かつて私がどれほど雅史を愛していたかを。 すべてを投げ打ってもいいと思えるほど愛し、彼が何も持たなかった頃から、成功を収めるまでずっと寄り添ってきた。 でも、記憶の中にいるあの明るくてまっすぐだった男の子は、とうとう変わってしまった。 だから私は、雅史に別れを告げた。 彼はかすかに眉をひそめ、なだめるような低い声で言った。 「大人しくしてくれ。わがままを言うな。 一ノ瀬家の令嬢との政略結婚は、あくまで仮の姿だ。しばらくの間、我慢してくれ」 私はもう、十分に我慢してきた。 名分もない日陰の身のままで、彼の愛人でいることも。 彼の周りに絶えない女たちの影も。 他の女と結婚することさえも、耐えてきた。 今回ばかりは、もう疲れ果ててしまった。 そして、本当に去る時が来たのだ。
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第1話
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晴れゆく霧のように、静かに去る 第9話
その間、雅史はあらゆる手段を使って私と連絡を取ろうとしていた。メッセージを送り、電話をかけ、さらには私が現れそうな場所までわざわざ足を運んで探していたらしい。だが、私はそのすべてをはねのけた。電話番号を変え、彼の連絡先をすべてブロックし、彼との繋がりを完全に断ち切った。再び彼の噂を耳にしたのは、すっかりご無沙汰になっていた、あの愛人たちのグループチャットでのことだ。グループの騒ぎはとうの昔に通知オフにしていた。その日はただ、トーク一覧を整理している時に何気なく開いただけだが、画面を埋め尽くすメッセージの数々に、私は思わず硬直した。グループにいる女たちは相変わらず、雅史の話題で盛り上がっている。しかし今回ばかりは、かつての自慢話や浮かれた様子は微塵も見られず、ただただ不安と動揺が渦巻いている。【どうして雅史は私たち全員を手放したの？最後の手切れ金だけはきっちり振り込まれて、引き止める隙さえ与えてくれないなんて！】最初に声を上げたのは、かつて最も雅史に気に入られていた女だ。彼から贈られた限定品のジュエリーをよく自慢していた彼女だが、今の話からはパニック状態がひしひしと伝わってきた。【まだマンションのローンが残ってるのに、金持ちの彼がいなくなっちゃったら、これからどうすればいいの？】それに続いて、次々と同調のメッセージが流れた。仕事を辞めたばかりで、雅史の愛人として一生安泰だと思っていたのに、と嘆く者。突然収入が途絶え、家賃の支払いすら危うくなっている者。雅史のあまりの冷酷さを責め、かつての優しさや甘い言葉はすべて幻だったのだと怒る者。結局のところ、自分たちは都合よく扱われるおもちゃに過ぎなかったのだと。中には涙を堪えるような口調で、本当に彼に恋をしていたことが伺える書き込みもあった。【お金目当てなんかじゃなかった。ただ、彼の優しさが好きだったのに……】彼女たちはめいめいに溢れる感情をぶつけ合っている。そんな中、ある一言が波紋を呼んだ。【みんな、ニュース見てないの？雅史は一ノ瀬家の令嬢との婚約を破棄したのよ！】私の指が止まり、ニュースを開いた。雅史はインタビューで、街中を騒がせているこの婚約破棄の騒動に対し、「価値観の不一致」とい
晴れゆく霧のように、静かに去る 第8話
雅史は両手で頭を抱え、その肩を激しく震わせた。喉の奥から、押し殺した嗚咽が漏れ出した。「すまない、蛍……本当にすまない……」彼はただ、その言葉を何度も繰り返し、かすれた声で絶望に打ちひしがれている。「知らなかったんだ。蛍が妊娠してたなんて、本当に知らなかったんだ……またいつもの不機嫌なだけだと思い込んでた……あんな風に扱うべきじゃなかった。俺は、俺は……」雅史が涙を流す姿を、私は初めて目にした。どんなに貧しく辛い時期でも、起業したばかりで大きな損失を出した時でさえ、彼は感情を表に出すことは決してなかったのに。だが、彼が今どれほど心から悔い改めようとも、すでにすべては手遅れだ。負ってしまった傷は、決して消えることはない。「今さらそんなことを言って、何になるの？」私は頬の涙を拭った。その口調は、どこまでも冷徹で揺るぎない。「子供はもういない。すっぱりと終わりにできる。あなたの言う反省なんて、私にはただのお芝居にしか見えないわ」「違う、本当に愛してるんだ！」雅史はガバッと顔を上げた。その両目は真っ赤に充血している。「蛍、俺がどれほど愚かだったかは分かってる。どんな代償だって払う、君に償えるなら何でもするんだ。欲しいものは、何だって差し出す。だから許してくれ。頼むから、俺のそばに戻ってきてくれ」私は彼を見つめ、静かに首を横に振った。「雅史には無理よ。私が求めてるのは、思いやり、誠実さ、そして対等な関係よ。嘘や裏切りを重ねるだけのクズじゃない。かつての自分を取り戻したいの。そのどれも、あなたは私に与えられないわ」背を向け、二度と彼を振り返ることなく、一歩一歩、霊園の出口へと歩き出した。「雅史、これからはお互いに貸し借りなしよ。それぞれの道を歩もう。もう二度と探さないで。最初から出会わなかったことにしよう」背後から、雅史がかすれた声で私の名前を叫ぶのが聞こえた。だが、決して振り向かない。分かっている。今度こそ過去を完全に断ち切らなければ、新しい人生は始まらないのだと。最小限の荷物をまとめ、私は南国へ向かう航空券を購入した。苦痛に満ちた思い出ばかりのこの場所に、一刻も留まりたくない。ま
晴れゆく霧のように、静かに去る 第7話
「だったら教えてくれ……俺はどうすればいいんだ？」「どうしても私に会いたいと言うのなら」私はしばらく沈黙した後、静かに告げた。「買ってもらったあのお墓へ行って。そこで、最後の別れをしよう」約束の日、空はどんよりと曇っている。雅史が買ったお墓は、A市の郊外にある霊園の中にあった。辺りは静まり返り、周囲には松や杉の木が青々と茂っている。これが、あの生まれてくることのできなかった我が子に、私が用意してあげられるせめてもの手向けだ。私が到着した時、雅史はすでにそこに待っていたようだ。人の気配を察して、彼は振り返った。私の姿が目に入った瞬間、彼の瞳にぱっと光が灯った。彼は大股で私に駆け寄ると、力任せにその腕の中へ抱きしめてきた。「蛍、やっと会ってくれた！」彼の声はひどく鼻にかかっている。「頼むから、もう二度とこんな風に突然いなくなったりしないでくれ。本当に怖かったんだ。君が永遠に俺の前から消えてしまうんじゃないかって、生きた心地がしなかった」私は体をひねり、彼を押し返そうとした。だが、あまりに強く抱きしめられていて、身動きがまったく取れなかった。「雅史が怖がるはずがないわ」私は冷たく言い放った。「もし本当に怖がってるなら、私にこんな仕打ちができるわけがないもの。私の目を盗んで、何人もの女を囲ったりしないはずよ。あの冷え切った屋敷に私を閉じ込めて、自分を見失った操り人形みたいに扱ったりもしなかったはず。あなたの好みに合わせるためだけに、私の夢や、私が持ってたすべてを諦めさせたりもしなかったはずよ。雅史の心の中で、私は一体何だったの？都合よく呼び出しては、用が済んだら放り出すおもちゃとでも思ってたの？」浴びせかけられた畳みかけるような問い詰めは、鋭い刃物のように彼の胸に突き刺さった。雅史の体がびくりと硬直した。私を抱きしめていた腕の力が、次第に抜けていった。「違うんだ、蛍。そんなんじゃないんだ」彼は首を振り、声を詰まらせた。「俺の中で大切なのはいつも君だ。本当に、何よりも大切なんだ。ただ、一時の気の迷いで、取り返しのつかない裏切りをしてしまっただけで……これからは必ず埋め合わせをする。
晴れゆく霧のように、静かに去る 第6話
「何だって？」雅史の声には、明らかな動揺が混じっている。「どうして急にお墓なんて買うんだ？どうしたんだ？何かあったのか？」私は淡々と答えた。「別に。私のためじゃないわ」それを聞いて、雅史はほっと胸をなでおろしたようだ。「じゃあ、誰のなんだ？」私は少し間を置いて、答えなかった。「仕様にはこだわりがない。墓石はシンプルなものでいいから」彼の追及を待たずに、そのまま電話を切った。実家での日々は、ゆったりと穏やかに過ぎていった。日差しの心地よい午後、庭に竹の椅子を持ち出し、昔の教科書やノートをめくっている。色あせて黄ばんだ紙には、かつての私の野心や夢が綴られている。名門大学に合格し、大手企業に入り、一人前のキャリアウーマンになること。そろそろ、あの頃の初心を取り戻す時が来たのだと思った。一週間後、ようやくスマホが再び鳴り響いた。画面に表示されているのは、相変わらず雅史の名前だ。通話ボタンを押した。「蛍、どこにいるんだ？」雅史の声はひどく動揺している。「屋敷に戻ったのに、どこを探しても君がいないんだ。荷物もなくなってる。一体どこへ行ったんだ？」「実家に帰ったの」「実家？」雅史の声が少し高くなった。「どうして急に実家なんて帰ったんだ？なぜ黙っていった？俺がどれだけ探したか分かってるのか？」「なぜ黙るって？」私はふと鼻で笑った。「雅史に話す意味があるの？話したら、他の女と過ごしてる最中に、私という厄介者の相手をして余計な気を使わせろとでも？」電話の向こうで雅史は絶句した。私がそんな言葉を口にするとは思いもしなかったのだろう。「蛍、何を馬鹿なことを言ってるんだ？俺がいつ君を厄介者扱いしたんだ？ここ最近は本当に忙しかったんだ。すべては俺たちの将来のためで……」「もう嘘はつかないで、雅史」私は彼の言葉を遮り、冷ややかに言った。「外でどれだけの女を囲ってるか、私に本当に何も知らないとでも思ってたの？あの女たちを、雅史はあちこちに住まわせてる。仕事の付き合いだなんて毎回言っておきながら、あの女たちとベタベタしてる時は、ずいぶん楽しそうだったじゃない」私は
