All Chapters of 婚約者が他の女に年越し料理を作ったので、別れを決めた: Chapter 1 - Chapter 9

荷造りを終えた頃には、もう深夜を回っていた。私は左手のリングを外し、ベッドサイドに置く。この指輪は、蓮が社会人になったばかりの頃にくれたものだ。高価な物ではない。それでも私は宝物みたいに大事にしていた。お風呂に入る時ですら外したくなかった。なのに今は、見ているだけで皮肉にしか思えない。蓮がどん底だった頃、両親は重い病気を抱え、借金取りに毎日のように家まで押しかけられていた。玄関先で怒鳴られ、罵声を浴びせられる日々。そんな彼を支えたのは、私だった。貯金を全部切り崩して彼の借金を返し、昼は会社で働き、夜はフリーマーケットで小物を売った。疲れ果てて、帰り道の歩道脇で眠ってしまったこともある。あの頃の蓮は、私を抱き締めながら泣いていた。「もし俺がお前を裏切ったら、バチが当たってもいい」そう言っていたくせに。今では成功した途端、真っ先に捨てたのは、苦労を共にした女だった。――本当に、立派な人間だこと。……翌朝、始発まではまだ時間があったので、私は癖みたいにスマホを開いた。すると、蓮と沙耶がほぼ同時に新しい投稿を上げていた。蓮が上げたのは、短いVlog動画だった。添えられていた文は【おはよう、働く皆さん】。動画の中で、彼は部屋着姿のまま歯を磨いている。鏡には、もう一つの歯ブラシ立てが映っていた。ピンク色の。次のカットでは、綺麗に並べられた二人分のサンドイッチ。そして、重ねられた手。一方、沙耶の投稿はもっと露骨だった。【社長と一緒に出勤。幸せ】助手席で撮った自撮り写真。背景では、蓮が運転席でハンドルを握っている。つまり昨夜、彼は会社にも家にも戻らなかった。沙耶の家で、一晩過ごしたのだ。私は画面を見ながら、自嘲気味に笑った。心のどこかに残っていた最後の期待が、完全に消えてしまった。本当は、置き手紙くらい残そうかと思っていた。綺麗に終わりたかったから。でも、もう必要ない。私はスーツケースを引き、マンションを出てタクシーを拾った。――向かった先は駅ではなく、蓮の会社だった。復縁したいわけじゃない。騒ぎを起こしたいわけでもない。ただ見たかった。この男が、どこまでクズになれるのか。そして、七年間の恋に終止符を打つため。たとえ

仕事が終わったあと、蓮はそのまま沙耶の家に向かわなかった。車を停めたのは、大型ショッピングモールの前。「行こう。新年のプレゼント買ってやる」そう言って、私をジュエリーショップに連れていく。有名ブランドではない。駅前によくあるチェーン店だ。蓮はショーケースの前であれこれ迷った末、一本のシルバーネックレスを手に取った。小さなチャームが付いている。「これどう？お前、肌白いから似合いそう」そう言いながら、私の首元に当ててみせる。私は値札を見た。――5980円。何も言わず、ただ彼を見つめる。数日前、沙耶のSNSで見た投稿を思い出した。彼女が嬉しそうに見せびらかしていたのは、新品の純金バングル。最近出たばかりの人気モデルで、見るからにずっしりと重そうだった。添えられていた文は――【社長からの年末プレゼント。重たいくらいの愛、いただきました】私が黙ったままだったせいか、蓮は私が気に入らなかったのだと思ったらしい。気まずそうに笑いながら言う。「最近ちょっと金欠でさ、金も高いし。そのうち余裕ができたら、もっとちゃんとしたのを買うから。これは安いけど、気持ちってことで」私はネックレスを受け取り、小さく笑う。「うん、可愛い。ありがとう」蓮はほっとしたように会計を済ませた。まるで、面倒なノルマを片付けたみたいに。その後、二人で沙耶の家に向かう。玄関を開けた瞬間、私は靴箱の前で足を止めた。並んでいたのは二足のスリッパ。ピンクと、ブルー。どう見てもペア。蓮は何の迷いもなく、ブルーの方を履いた。履いた直後、私の視線に気づいたのか、動きが止まる。「あ……」気まずそうに笑いながら、慌てて脱ごうとした。「間違えた。来客用かと思ってた」「別にいいよ」私は淡々と言う。「似合ってるし」私はスリッパを履かず、そのまま中に入った。リビングのソファには、無造作に二着のルームウェアが置かれている。もちろん、それもペア。蓮が慌てて片付けようとした時、キッチンから沙耶が料理を運んできた。「ごめんなさい、ちょっと散らかってて」沙耶は料理をテーブルに並べながら、どこか勝ち誇ったような笑みを浮かべた。「このマンション、最近買ったばかりなんです。社長にすごく助けてもらっちゃって。会社でも面

「……別れる？」蓮は目を見開き、信じられないものを見るように私を見た。口元には、まだ引きつった笑みが残っている。「美月、お前……自分が何言ってるか分かってるのか？今なら一度だけ許してやる。その言葉、取り消せ」「嫌」私は彼を真っ直ぐ見返した。今までで一番、迷いのない目で。「別れるって言ったの。蓮、私たち終わりだよ」その瞬間、彼の顔から笑みが完全に消えた。代わりに浮かび上がったのは、怒りと屈辱。――パシンッ。乾いた音が部屋に響く。視界が横に弾けた。頬が一瞬で熱を持ち、耳の奥がキーンと鳴る。蓮は、力いっぱい私の頬を叩いた。「何様のつもりだ！」彼は私を指差しながら怒鳴る。「俺が甘やかしすぎたせいで、自分の立場を忘れたか？調子に乗るのも大概にしろ！俺は何一つ悪いことしてない！この生活を支えてるのは誰だと思ってる！それなのに、お前は感謝もしないで、勝手に疑ってばっかり。ほんと、お前には失望した！」私は頬を押さえたまま、ゆっくり顔を上げる。目の前で怒鳴り散らす男を見る。――これがかつて、「一生お前のことを守る」と誓った男。その姿が、滑稽でしかなかった。この男と「どっちが正しいなのか」を言い争うこと自体、自分が惨めになるほど無意味だった。腐った人間に道理を説いても、通じるわけがない。「失望？」私は口の端の血を拭い、冷たく笑う。「じゃあ、そのままずっと失望してれば？蓮、あなたは一生その程度の人間だよ」自分の嘘の中だけで生きて、誰かを尊重することも、愛することもできないまま。私はスーツケースを引き、そのまま玄関に向かった。一秒でも早く、ここから消えたかった。蓮は私が本気だと気づいたのか、顔色を変える。慌てて追いかけてきた。「待て！どこ行く気だ！話はまだ終わってないだろ！俺が許すまで、お前はどこにも行かせない！」――その時、けたたましい着信音が鳴った。張り詰めた空気を切り裂くように。蓮の動きが止まる。私はテーブルのスマホを見た。画面に表示されていた名前は【沙耶ちゃん】。蓮はスマホを見て、そして私を見る。どうするか迷っているのが、顔に出ていた。着信音は鳴り続ける。数秒後、彼は結局私の腕を離して、電話を取る。声色が一瞬で変わる。甘く、焦った声。「

一か月後、知らない番号から電話がかかってきた。現地の番号だったので、仕事関係かと思ってそのまま出る。「もしもし？」数秒の沈黙のあと、聞き慣れた声が耳に届いた。「……美月。俺だ」蓮だった。以前みたいな横柄さはなく、どこか探るような、媚びるような声。「いつまで拗ねてるつもりだ？そろそろいいだろ。一か月も好き勝手したんだから。年越しの件、まだ怒ってるんだろ？沙耶の親戚が恋愛事情にうるさいから、あの日は一緒にいただけだって。俺が行かなきゃ、あいつは面倒だったんだよ。長い付き合いなんだから、それくらいで怒るなよ」私は思わず笑ってしまった。一か月経っても、この男はまだ私が「大晦日のことで拗ねている」と思っている。あまりにも的外れすぎて、逆に感心する。「蓮」私は彼の話を遮った。「本気でそう思ってるの？」「違うのか？」と彼は即答する。「……分かった」私は静かに息を吐く。もう、全部言ってやろうと思った。「そんなに知りたいなら教えてあげる。大晦日、『残業』って嘘ついて、白石沙耶の家で料理してたよね。私にはお金ないって言って、彼女には何百万もするブレスレットを買ってた。あなたが病院の付き添いって言ってた日は、彼女とホテル行ってた。私が実家に帰る準備してた日も、『仕事』って言いながら彼女と寝てた」私は淡々と、一つずつ事実を並べた。その言葉の一つ一つが、平手打ちのように彼を打ち据えていた。電話の向こうは、静まり返っていた。聞こえるのは、蓮の呼吸だけ。長い沈黙のあと、彼はようやく震える声を出した。「お前……全部……知ってたのか？」「蓮」私は冷たく答える。「私、ちゃんと見てたし、考えてたの。ずっと、あなたが私の側に戻ってくるのを待ってた。でもあなたは、私の我慢を『都合の良さ』だと思ってたでしょ？」「美月、違うんだ！聞いてくれ！」蓮は完全に取り乱していた。「俺、あいつとは遊びだったんだ！これから毎日お前に飯作る！給料だって全部渡す！だから戻ってこいよ……お前の作るシチュー、また食いたい……」「……は？」私は呆れて笑った。「ほんと気持ち悪い。そのシチュー、白石沙耶にでも作ってもらえば？」そう言って、私は通話を切った。その二日後、信じられないことに、蓮がウィンスター王国首都まで追いかけてきた。