All Chapters of ホワイトデーの求婚は、嘘だった: Chapter 1 - Chapter 8

私の名前は、夏川綾乃（なつかわ あやの）。ホワイトデーは、本来なら赤坂直哉（あかさか なおや）が私にプロポーズしてくれるはずの日だった。前の晩、直哉からメッセージが届いていた。【明日、サプライズを用意してる】それだけでも胸が高鳴ったのに、続けて届いた一文で、私はすっかり舞い上がってしまった。【綾乃と赤ちゃんを、ちゃんと家族として迎えたいんだ】私はスマホを握りしめたまま、しばらく頬が緩みっぱなしだった。わざわざゆったりした白いワンピースを選んだのも、妊娠五か月のお腹を少しでも目立たせないためだ。この日が、人生でいちばん幸せな一日になる。そう信じて疑わなかった。けれど、山に着いた私を待っていたのは、プロポーズではない。直哉の初恋の相手、園田結愛（そのだ ゆあ）が新しく始めるキャンプ場の、プレオープンだった。直哉の言うサプライズは、五か月のお腹を抱えた私を連れてきて、結愛のキャンプ場の宣伝役にすること。夕食の時間になると、結愛がきのこのスープを運んできた。その顔には、優しい笑みが浮かんでいる。「綾乃、地元の人にわざわざ聞いたの。これ、妊婦さんにもいいんだって」私はきのこが苦手だった。直哉は私の隣に座り、スープを一杯よそって私の前に置いた。「結愛が午後ずっと準備してたんだ。せっかくなんだから飲めよ」私は飲んだ。半分も飲まないうちに、胃の奥が焼けつくように熱くなっていく。トイレに駆け込んだ私は、喉の奥に血の味が広がるまで吐き続けた。やがて、顔中に赤い発疹まで浮かび始める。予定していた新作コスメの発表会は中止。ブランド側からは、代理人弁護士を通じて正式に抗議を受けた。マネージャーの香村美咲（こうむら みさき）は、怒りで声を震わせていた。「下処理もろくにしていない野生のきのこを妊婦に食べさせるなんて、下手したら命に関わるのよ！」美咲は、私のSNSで結愛のキャンプ場を名指しし、利用を控えるよう注意を呼びかけてくれた。その夜。病室のドアが、勢いよく開いた。直哉はベッド脇まで来るなり、スマホを私の布団の上へ投げつけた。私の具合も、お腹の子のことも、直哉はひと言も尋ねない。「綾乃、これで気が済んだか。結愛のキャンプ場、ネットで散々叩かれてる。もう営業どころじゃないんだぞ

翌日、新居にするはずだったマンションが、競売物件として掲載された。それから直哉からの電話は、朝から夜までかかってきた。ひとつ着信拒否にすれば、すぐに別の番号。最後には、結愛の番号からメッセージが届いた。【綾乃、怒ってるのは分かるよ。でも、あの家は直哉にとって大事なものなの。そこまでするのは、さすがにひどいよ】その文面を見て、思わず笑いそうになった。美咲がスマホを取る。「言い返していい？」私は首を振った。「必要ない」ほどなくして、今度は結愛から音声が届いた。流れてきたのは、甘ったるいほどやわらかい声だった。「綾乃、本当に傷つけるつもりなんてなかったの。あのスープ、私も飲んだの。私は何ともなかったから、そんなに大変なことになるなんて思わなくて。綾乃が私を憎むなら、私は引くよ。でも、直哉まで追い詰めないで」私は音声を保存し、そのまま宗一郎へ転送した。【これも証拠に入れてください】美咲が親指を立てた。「いい判断」私はかすかに口元を緩めた。けれど次の瞬間、お腹の奥がぎゅっと痛む。体が勝手に丸まり、冷たい汗がにじみ出た。看護師が駆けつけ、私はそのまま検査へ回された。結果を確認した医師は、厳しい表情で口を開いた。「これ以上は待てません。遅れるほど、大量出血の危険が高くなります」診察室の椅子に座ったまま、私は冷えきった手を握りしめた。「今日、できますか」医師が私を見た。「本当に今日でいいんですね？」私はうなずいた。「はい」手術の前に、同意書と緊急連絡先の確認が必要になった。同意書には、私自身が署名すればいい。ただ、術後の説明や万が一の連絡のために、家族か、それに代わる人を一人立ててほしいと病院側は言った。両親はとっくに亡くなっている。祖父母も、もういない。この数年、私は直哉を家族のように思ってきた。けれど今、その欄に直哉の名前を書くことはできなかった。「私ではだめですか」美咲が言った。医師は少し困ったように答えた。「付き添いはしていただけます。ただ、今回の手術はリスクがありますので、緊急時に連絡が取れて、ご本人との関係を確認できる方にも説明を受けていただきたいんです」美咲は黙った。私はペンを握った。手が震えて、うまく

結愛が連れていかれたあと、ネット上の反応は一気に変わった。キャンプ場には保健所の調査が入り、しばらく営業を止めることになった。過去に利用した客たちも、次々と声を上げ始める。食あたりを起こしたのに、返ってきたのは次回使えるクーポンだけだったという人。場内の通路で転んでけがをしたのに、その日の防犯カメラだけ映っていなかったという人。結愛がいつも「離婚して、一人でここまでやってきたんです」と言って、都合の悪いことを流していたという話まで出てきた。美咲が私のSNSで利用を控えるよう呼びかけた投稿も、今では「早く知らせてくれてよかった」と言われていた。ブランドの担当者からも美咲に連絡が入り、落ち着いたらまた話をしたいと言ってくれた。けれど、今はまだ仕事のことを考えられない。体は力が抜けたままで、少し動くだけでも奥が痛んだ。医師からも、しばらくは無理をしないようにと言われている。怜司は毎日、決まった時間に病院へ来た。温かいお粥と、薬と、オレンジ味の飴を一粒持って。余計なことは言わない。私と直哉の過去も聞かない。ただ、必要なことだけを黙って整えてくれた。退院の日、直哉が病院の入口で待っていた。ずいぶん痩せて、無精ひげまで伸びている。手には、古びた箱を持っていた。私に気づくと、直哉はすぐに歩み寄ってくる。その前に、怜司が私の前へ出た。直哉は一瞬、足を止めた。「少しだけでいい。話をさせてくれ」私は答えなかった。直哉が箱を開ける。中に入っていたのは、指輪だった。七年前、二人でショッピングモールを歩いていたとき、私がショーケースの前で見入ってしまったものだ。あの頃の私たちには、とても手が届かない値段だった。欲しいなんて、ひと言も言わなかった。ただ少し、目を奪われただけ。それなのに直哉は、私の手を握って言った。「いつか必ず買う」その後、直哉の会社は軌道に乗った。けれど私がその話をしたとき、彼は笑って言った。「指輪なんて形だけだろ。そんなものに金をかける必要あるか？」それなのに、結愛が帰国してから、直哉は彼女に何百万円もするネックレスを贈った。やり直す記念だとか言って。直哉は指輪を差し出した。「これ、買ってきた。綾乃、俺は今まで、お前のことを

仕事に戻る場として選んだのは、七月のブランド発表会だった。会場には、多くのメディアが集まっている。誰もが、あの件について聞きたいのだろう。美咲は私を見て、少し心配そうに言った。「取材、断ってもいいのよ」私は首を振った。「大丈夫」ステージに上がる前、怜司が飴をひとつ差し出した。「緊張したら、口に入れておけ」私はそれを受け取った。「どうしていつも飴を持ってるの？」怜司は私を見た。「苦いのは、もう十分だろ」胸が少しだけ詰まった。私は何も言えず、その飴を掌の中でそっと握った。発表会で、私はアレルギーのこと、顔に残った症状のこと、お腹の子を失ったこと、そしてネットで浴びた言葉のことを話した。同情してほしかったわけじゃない。泣いて見せるつもりもなかった。ただ、伝えたかった。「つらいと言った人に、考えすぎだとか、大げさだとか、そんな言葉でふたをしないでほしいです。妊娠しているから何をしても許される、ということではありません。でも、妊娠していることを理由に、誰かに従わなければならないわけでもありません。傷つけられていると感じたら、まず自分を守ってください」会場はしんと静まり返った。少しして、前のほうから小さな拍手が聞こえた。その音は、少しずつ広がっていった。発表会が終わる頃には、私のアカウントのフォロワーが一気に増えていた。たくさんの女性たちから、メッセージも届いた。恋人に高速道路で置き去りにされたこと、家の外に締め出されたこと、浮気相手に頭を下げろと言われたこと……誰にも言えなかった話を、彼女たちは少しずつ打ち明けてくれた。そして、私が直哉から離れたのを見て、自分も逃げていいのだと思えた、と書いてくれた。その文字を読んでいると、胸が熱くなった。私の傷あとも、誰かの足元を照らすことがあるのだと、初めて思えた。夜は、チームのみんなで食事をした。美咲は少し飲みすぎて、私を抱きしめたまま泣いた。「綾乃、戻ってきたね」私は笑って、美咲の背中を軽く叩いた。「うん。戻ってきた」怜司は酒を飲まなかった。帰りの車の中は、静かだった。ベビー用品店の前を通りかかったとき、ショーウィンドウの小さな靴下が目に入った。ほんの一瞬、息が止まる。怜司