Semua Bab 말 못 하는 과부로 빙의했지만, 풍류와 자유가 체질: Bab 11 - Bab 20

대체 어쩌다 이렇게 덜컥 결혼까지 해버린 걸까?강사리는 빗으로 긴 머리를 한 가닥 한 가닥 부드럽게 쓸어내리며, 거울 속에 비친 지독하게 화사하고 아름다운 여인의 얼굴을 뚫어지게 응시했다.이곳에 온 이래로 제 얼굴을 이렇게 제대로 직시한 것은 처음이었다.그 지옥 같은 암자에서는 고작 세숫대야 물에 얼굴을 비추어 보는 게 전부였는데, 그것마저 미라처럼 흐릿한 데다 숨만 쉬어도 물결이 끊임없이 일렁이는 바람에 제 이목구비조차 제대로 확인하기 어려웠기 때문이다.그녀는 자리에서 일어나 사뿐사뿐 창가로 걸어갔다.긴 탁자 위에 세워진 팔뚝 굵기만 한 대홍색 초는 붉은 피 같은 촛농을 뚝뚝 흘리고 있었다.겹겹이 쌓여 흘러내린 촛농들은 초의 몸통 위에 덩어리져 붙은 채, 마치 한 몸처럼 기묘하게 얽혀 타들어 가고 있었다.그 순간, 돌연 등 뒤에서 용광로처럼 펄펄 끓는 사내의 뜨거운 체온이 그녀를 와락 감싸 안았다.뒤이어 틈을 주지 않고 목덜미와 뺨 위로 타오르듯 뜨거운 입맞춤이 쏟아졌다.흔들리는 촛불의 잔상이 강사리의 커다란 눈동자에 붉게 일렁였고, 그녀의 메마른 심장 밑바닥에서부터 난생처음 느껴보는 묘하고 야릇한 정조가 피어올랐다.인생사 두 번째로 맞이하는 신혼 첫날밤이 결국 이렇게 격하게 시작되고 있었다.그녀가 깊은 사색에 잠길 틈도 없이, 시야가 휙 바뀌더니 이내 부드러운 침상 위로 내던져졌다.최원헌은 기다렸다는 듯 그녀의 몸 위를 덮쳐오며 이마를 지그시 맞대었다.분홍빛으로 수줍게 달아오른 그녀의 부드러운 뺨을 거친 손가락으로 연신 부벼대며 만져대는 남자의 눈빛은 애달픔으로 가득했다.사내 역시 그녀에게 하고 싶은 말이 오만 가지는 되는 듯 입술을 달싹였으나, 안타깝게도 그녀의 귀는 망가진 상태였다. 그는 자신이 지난 수년 동안 얼마나 지독하게 그녀를 연모하고 그리워해 왔는지, 그리고 마침내 온갖 역경을 뚫고 그녀를 제 여인으로 만드는 결실을 맺게 되었는지 말해주고 싶었다.최원헌은 한 손을 뻗어 은고리에 걸려 있던 화려한 대홍색 침상 휘장을

“어머니, 채리가 이제 막 도성에 올라온 터라 표준어를 아예 못합니다. 앞으로 제가 틈틈이 가르칠 테니 염려 마십시오.”최원헌은 결국 준비해 둔 거짓말을 내뱉을 수밖에 없었다.그렇지 않으면 말을 아예 못 하는 그녀의 신분이 과거의 강사리와 겹치는 부분이 너무 많은 탓에 아무리 포장을 한들 얼마 못 가 들통날 게 뻔했기 때문이다.뒤에 앉아 있던 종친들 역시 미간을 찌푸렸다. 하지만 적통 본가의 집안일에 굳이 선을 넘어가며 딴지를 걸 만한 배짱을 가진 이는 아무도 없었다.최원헌은 노부인이 여전히 찻잔을 받지 않은 채 그저 눈을 감고 염주만 돌려대자, 겉옷 자락을 홱 걷어 올리며 강사리의 곁에 털썩 무릎을 꿇었다.“어머니, 불효한 소자를 벌하여 주십시오. 채리의 오라버니는 전장에서 제 목숨을 구하고 전사하였나이다. 제가 그 형님의 임종 자리에서 채리의 눈에 눈물 한 방울 묻히지 않겠다고 피로 약조했사오니, 부디 좋게 봐주시옵소서.”그제야 노부인은 염주를 돌리던 손을 멈추고 천천히 눈을 떴다.“그 계집에게 눈물 한 방울 안 묻히겠다고, 널 뼈 빠지게 키워준 어미 눈에는 피눈물을 묻히겠다는 게냐?”바닥에 꿇어앉아 있던 강사리는 이 살벌한 대치 상황을 보며 묘한 기분을 느꼈다.과거 최원랑에게 시집왔을 때도, 시어머니는 이런 식으로 찌질하게 굴며 자신을 옭아맸었다.강사리의 냉철한 머리로는 도무지 이 노인네의 사고방식이 이해가지 않았다.자신이라면 이 시기에 대가문 안주인답게 대인배처럼 인자하게 자비를 베풀 텐데 말이다.어차피 며느리는 말도 못 하고 귀도 먹은 장애인이라 절대 시어머니에게 말대꾸를 하거나 대들 수도 없을 테고, 그러면 가문의 살림 권력을 뺏길 일은 더더욱 없는데 그냥 없는 사람 취급하면 서로 좋지 않은가?하지만 인간이란 본래 쓸데없는 곳에서 제 알량한 권력과 신분을 증명하고 싶어 안달 나는 법이었다.강사리는 연약함을 어필하기 위해 슬쩍 입술을 깨물었다.그녀의 몸이 이내 모진 바람에 꺾이기 직전의 나뭇가지처럼 위태롭게 흔들리기 시작하더

강사리는 최원헌을 마지못해 놓아주려다가, 문득 자신의 손목을 보고 굳어버렸다.얇은 소맷자락 아래로 시퍼런 피멍이 선명하게 드러나 있었다!역시나 꿈이 아니었다!소승기, 그 저승사자 같은 자가 어젯밤 진짜로 신방에 기어들어 와 그녀를 붙잡았던 게 틀림없었다.강사리의 시선이 멈춘 곳을 따라 눈길을 돌린 최원헌은 경악을 금치 못했다.눈처럼 하얗고 고운 신부의 살결 위로 끔찍할 정도로 짙은 자줏빛 멍이 들어찬 게 아닌가.그는 가슴이 덜컥 내려앉았다.대체 언제 그녀를 이 지경까지 험하게 다루어 상처를 입혔단 말인가?이렇게나 심하게 멍이 들었으니, 신부가 독기가 바짝 올라 제 어깨를 사정없이 깨물 만도 했다.두 사람의 오해는 그렇게 톱니바퀴처럼 어긋난 채 굳어져 버렸다.신부의 처참한 몰골을 확인한 최원헌은 차마 욕구를 더 채울 엄두가 나지 않아 서둘러 침상에서 내려왔다.그리고 의복을 대충 정돈한 뒤 황급히 약주를 찾아 들고 다시 돌아왔다.그는 약주를 비벼 열을 올린 뒤 멍 자국 위에 조심조심 가져다 대고는, 내공을 이용해 약력이 피부 깊숙이 스며들도록 문질렀다.그는 아무리 머리를 굴려봐도 자신이 어젯밤 이 정도까지 세게 움켜쥔 기억은 없었다.손목을 한 바퀴 두른 피멍은 마치 시꺼먼 흑옥 팔찌를 차고 있는 것 같았다.“많이 아프오?”최원헌은 보는 자신이 더 쓰라린지 연신 신부의 손목을 부드럽게 매만지며 호호 입김을 불어댔다.강사리는 세차게 고개를 끄덕였다.소승기 그 자식이 손목뼈를 아예 통째로 망가뜨리려고 작정을 했었는데, 안 아프면 그게 인간이겠는가?“…미안하오. 다음번에 내가 또 눈이 뒤집혀 이런 식으로 굴면… 참지 말고 내 몸 어디든 마음껏 깨물어버리시오.”제 몸에 남을 그녀의 이빨 자국마저 훈장처럼 여기겠다는, 머릿속에 온통 마누라만 가득 찬 장군의 눈물겨운 발상이었다.두 사람이 대충 옷매무새를 정리하고 일어날 무렵, 시기 좋게 문밖에서 시녀의 조심스러운 목소리가 흘러나왔다.“둘째 도련님, 경헌당의 황리 언니가 인사를 올리러 오

“노부인, 저희 언니를 완전히 오해하신 것 같습니다. 저리 부실한 것을 어찌합니까? 저희 북방 여인들은 고작 그 정도로 쓰러지거나 엄살을 피우지 않습니다.”주학은 도리어 억울하다는 시늉을 하며 다시 한번 채아를 붙잡아 일으키려는 형세를 취했다.이에 겁을 집어먹은 채아가 비명을 지르며 황급히 뒤로 물러서더니, 시녀들의 등 뒤로 쏙 숨어버렸다.노부인이 그 꼴을 보니 참으로 한심하고 불효막심하기 짝이 없었다.자신이 눈을 시퍼렇게 뜨고 상좌에 버티고 앉아 있거늘, 감히 제 면전에서 저토록 안하무인으로 군단 말인가?머리끝까지 분노가 치밀어 올랐다.과거의 강사리는 입이 있어도 말을 못 하는 벙어리라 시키는 대로 고분고분 따랐건만, 새로 들어온 이 ‘채리’라는 여인은 첫날부터 꼬락서니가 전혀 마음에 안 드는 데다가 잔머리 굴리는 것도 예사롭지 않았다.그 순간, 노부인의 미간이 세차게 꿈틀거렸다.자세히 뜯어볼수록 저 얼굴은 소름 끼치도록 낯이 익었다.세상에 이토록 똑같이 생긴 인간이 존재할 수 있단 말인가?그게 아니라면, 제 아들놈이 감히 천하의 대역죄를 범하고 이미 죽은 형수를 새 신부로 위장해 들여앉혔다는 뜻일 것이다.거기까지 생각이 미치자 노부인의 눈빛에 잔혹한 냉기가 감돌았다.그녀는 소맷자락을 홱 흔들며 최원헌에게 당장 그 계집을 데리고 물러가라 명했다.만약 정말로 강사리가 맞다면, 제 아들이 감히 하늘을 속이고 천벌을 받을 짓을 저지른 셈이었다.기어이 암자에 불을 지르고 시체를 위장해, 형수를 제 마누라로 바꿔치기 했다는 말이지 않은가.그녀는 살 떨리는 분노에 주먹을 꽉 쥐었다.멀어져 가는 두 사람의 뒷모습을 독사 같은 눈으로 노려보던 노부인은 곁에 서 있던 어멈을 은밀하게 불렀다.“당장 사람을 보내 강씨 가문 식구들을 이 저택으로 들라 해라.”강사리가 암자로 쫓겨나 삼년상을 치르는 동안 지독하게 살이 빠져 피골이 상접했었으니, 오랜 세월이 지나 살이 오르고 안색이 좋아지며 이목구비가 달라 보이는 것일 수도 있었다.하지만 제 아들이

시녀가 방에 들어와 아직 잠을 자고 있는 강사리를 깨웠다.그러고는 조심스레 손을 뻗어 침상 휘장을 걷어 올린 뒤, 허리를 숙이고 그녀의 어깨를 살포시 밀었다.그 순간, 이불 밖으로 드러난 강사리의 하얗고 고운 목덜미에 붉은 흔적들이 빼곡하게 남아 있는 것이 보였다.어떤 곳은 멍이 든 듯 거뭇하고 보랏빛까지 감돌고 있어, 시녀는 얼굴이 화끈 달아올라 얼른 고개를 돌렸다. 하지만 바깥에서 노부인 처소의 어멈인 황리가 버티는 중이라, 어쩔 수 없이강사리의 어깨를 흔들며 나지막하게 불렀다.“부인, 일어나셔야 하옵니다.”강사리는 몸을 뒤척이며 한쪽 눈만 간신히 깜박이며 떴다.제 처소의 시녀인 것을 확인하더니, 이내 이불을 머리끝까지 확 뒤집어쓴 채 들은 척도 하지 않았다.최원헌의 그 무지막지한 체력은 전생의 소승기와 견주어도 막상막하였다.이러니 가녀린 몸뚱이가 어찌 버텨내겠는가.그 옛날 소승기는 그녀에게 마음이 없던 터라 그저 해독만을 목적으로 취했기에, 볼일이 끝나면 자연히 그녀를 놓아주었었다.반면 이 최원헌이라는 새끼 늑대는 도무지 지칠 줄을 모르고 밤새도록 몇 번이고 자신을 몰아붙이며 요구해 댔다.그가 정사를 치르며 제 몸의 기혈과 경맥을 다스려 주었다고는 하나, 졸리고 피곤한 건 별개의 문제였다.온몸이 쑤시고 노곤해 죽을 맛이었다!안방 시녀가 침상에서 주인을 일으켜 세우지 못하자, 문밖에서 대기하던 황리는 인내심이 바닥을 드러냈다.그녀는 급기야 법도를 어기고 안방까지 거침없이 밀고 들어왔다.명색이 세도가의 며느리라는 자가 대체 어느 집안 법도이길래 해가 중천에 뜨도록 자빠져 자고 있단 말인가!노부인께서 사람을 세 번 네 번이나 보내 청하셨음에도 일어날 기척조차 없으니 기가 찼다.안방 시녀는 본래 최씨 가문의 대를 이어온 노비였기에, 들어오는 황리를 말리는 시늉만 대충 두어 번 할 뿐이었다.황리가 어깨를 밀치자 시녀는 비틀거리며 옆으로 밀려났고, 결국 황리가 안방 침실까지 무단으로 들이닥치는 것을 그저 가만히 바라만 보았다.강사리