บททั้งหมดของ 말 못 하는 과부로 빙의했지만, 풍류와 자유가 체질: บทที่ 1 - บทที่ 10

강사리는 그가 무슨 말을 하는지 들리지 않아 입모양을 읽으려 애썼다. 하지만 심장이 터질 것처럼 뛰고 몸마저 떨리는 탓에 쉽지 않았다. 그녀는 급히 주학의 곁으로 달려가 무릎을 꿇고 고개를 푹 숙였다. 앞뒤 잴 것 없이 일단 약한 모습부터 보여 동정표를 사려는 심산이었다.원래부터 강사리는 이런 인간이었다. 목숨이 왔다 갔다 하는 판국에 체면이니 자존심이니 하는 것들은 보이지 않았다. 주학이 자리에서 일어나는 것을 본 강사리는 그녀의 옷자락을 붙잡고 슬금슬금 눈치를 보며 밖으로 도망치려 했다.그때 주학이 그녀를 부축해 일으키며 수화로 다급히 손짓했다."잠시 나갔다 올 테니 여기 계십시오. 해치지는 않겠다고 하였습니다."그제야 강사리는 십년감수했다는 듯 안도의 한숨을 내쉬었다. 어쨌든 목숨은 건졌구나 싶었다.이렇게 허무하게 죽고 싶지는 않았다. 가만 보면 이번 생에는 조용히 수양이나 하라고 하늘이 도와주는 것 같았다.다음 생에서는 돈을 펑펑 쓰고, 잘생긴 남자를 끼고 살고 싶었다. 그녀는 침상으로 돌아와 앉아 이불을 머리끝까지 덮었다. 탁자를 짚고 앉은 사내를 바라보니, 그는 싸늘한 눈빛으로 줄곧 그녀를 매섭게 쏘아보고 있었다.강사리는 사내의 상태가 이상하다는 것을 알아차렸다. 안색은 비정상적으로 붉게 달아올라 있었고, 눈동자 역시 시뻘겋게 충혈되어 있었다.거칠게 들썩이는 가슴은 마치 먹이를 노리고 잔뜩 웅크린 맹수 같았다. 그녀의 직감이 이 남자는 아주 위험하다고 경고했기에, 슬그머니 시선을 돌렸다. 마음을 다스리며 수양하러 온 처지에, 남자를 봤다고 정신을 못 차려 전생의 전철을 밟을 수는 없는 노릇이었다.전생에서 남자들을 품에 끼고 화려하게 놀다가, 크루즈 여행 중 해저 지진을 만나 수장당한 그녀였다. 그리고 눈을 떠보니 이 뜬금없는 가상 세계에 타임슬립해 말 못 하는 과부가 되어 있었으니…주학이 물 양동이 두 개를 메고 방으로 들어와 욕조에 부었다.강사리가 아무리 남녀관계에 개방적이었다지만 바보는 아니었다. 머리를 굴려보니 이 자

강사리는 귀가 들리지 않아 그가 왜 멈추었는지 의아했다. 이내 눈을 감은 채 그의 손을 끌어당겨 더 주물러 달라는 신호를 보냈다.입을 틀어막고 하품을 쩍 하자 눈가로 눈물 한 방울이 찔끔 배어 나왔고, 강사리는 욕조 가장자리에 기대어 눈을 가느다랗게 뜬 채 가만히 숨을 골랐다.소승기가 평생 여인을 시중들어 보았을 리 만무했다. 그녀가 잠들자 더 이상 어떻게 해야 할지 몰라 하던 그는 결국 욕조에서 그녀를 안아 올려 커다란 면포로 감싼 뒤, 침상으로 안고 돌아왔다.엉망진창으로 더러워졌던 침상은 그새 새 이불이 깔려져 있었다. 소승기는 그녀에게 이불을 꼼꼼히 덮어주고 난 뒤에야 방을 나섰다.그렇게 잠시 후 잠에서 깬 강사리가 침상 가림막을 걷어 올리자, 둥근 탁자 옆에 앉아 있는 주학의 모습이 보였다.그는 강사리가 깨어난 것을 보자마자 번개같이 달려와 침상 옆에 꿇어앉았다.“몸은 좀 어떠십니까? 다 제 탓입니다. 제가 제대로 보필하지 못했습니다.”"목숨만 붙어 있으면 그만이지, 뭘 그러느냐."강사리는 대수롭지 않게 손짓했다. 게다가 그 남자가 첫 경험인 듯 서툴고 거칠긴 했어도, 몸매며 기술이며 그야말로 극상급 보물이지 않았나.비록 약 기운 때문에 지나치게 오래 시달리긴 했지만, 솔직히 기분이 좋았던 것도 사실이었다. 마지막엔 내력으로 뭉친 근육까지 풀어준 덕분인지, 몸을 살짝 움직여 보아도 별다른 통증이나 불편함이 없었다.정말 신기할 노릇이었다.이토록 완벽한 하룻밤이라니. 그동안 강제 금욕하느라 굶주렸던 배를 아주 한 번에 기름지게 채운 기분이었다.그녀는 주학이 준비해 둔 옷을 받아 입었는데, 가만 보니 늘 입던 낡은 옷이 아닌 완전히 새 옷이었다.강사리는 현재 수절 중인 과부 신세라 평소 생활용품은 전부 시댁에서 받아 썼기에 옷들이 하나같이 칙칙하고 수수한 것뿐이었다. 이 옷은 비록 색은 수수할지언정 원단 촉감이 눈이 번쩍 뜨일 만큼 고급스러워 보였다.강사리가 눈짓으로 물었다.“이 옷은 무엇이냐?”주학이 잔뜩 뿔이 난 얼굴로 입술을

주학은 등 뒤에서 외쳐 대는 의주의 경고 따윈 가볍게 무시한 채, 강사리를 낚아채서 절벽 아래로 함께 몸을 던졌다.순간 몸이 붕 뜨며 추락하는 느낌에 강사리는 비명을 질렀다.주학이 어떻게든 탈출할 방법을 찾아낼 줄 알았건만, 자칫하면 개죽음을 당하게 생겼다!그녀는 아직 죽고 싶지 않았다!이대로 떨어진다면 온몸이 일곱여덟 조각으로 산산조각 나는 게 아니겠는가?인생사 가장 절망적인 죽음이 있다면, 자신이 어떻게 처참하게 죽을지 뻔히 알면서 그 순간을 가만히 기다려야 하는 바로 지금 같은 상황일 터였다.소리를 지르고 싶어도 목소리가 나오지 않으니 냉가슴 앓듯 입만 쩍 벌렸다.추락하는 속도가 워낙 빠르다 보니 살을 에는 듯한 차가운 칼바람이 입안으로 사정없이 밀려 들어왔다.바람이 식도를 타고 아랫배까지 곧장 들어오는 바람에, 강사리는 끅끅거리며 딸꾹질을 하기 시작했다.황급히 입을 다문 그녀는 속으로 절절하게 기도를 올렸다.'부처님, 이번에 살려만 주시면 평생 암자 문밖으로는 반 걸음도 나오지 않겠습니다. 기어 나오자마자 이 무슨 개고생이란 말입니까. 그냥 얌전히 불공이나 드릴게요.'미처 기도를 끝내기도 전에 등 뒤로 육중한 충격과 함께 둔탁한 통증이 가해졌다.주학이 그녀를 품에 안은 채 거대한 나뭇가지 위로 착지한 것이다.주학은 한 손으로 위태롭게 부러진 나뭇가지를 붙잡은 채, 남은 한 팔로 강사리를 필사적으로 감싸 안고 있었다.이내 주학의 입에서 붉은 선혈이 뿜어져 나왔다.부러진 나뭇가지에 사정없이 긁힌 주학의 어깨에서도 붉은 피가 배어 나와 강사리의 뺨 위로 뚝뚝 떨어졌다.강사리는 소스라치게 놀랐다.뺨에 닿은 축축하고 뜨거운 혈흔이 느껴지자, 그녀는 자신을 놓으라며 주학의 품에서 버둥거렸다.두 사람의 무게를 버티기엔 나뭇가지가 이미 한계를 넘은 상태였기에, 이내 뚝 부러지는 소리와 함께 두 사람은 바닥으로 고꾸라졌다.다행히 그리 높지 않아 크게 다친 곳은 없었다. 주학은 재빨리 강사리를 안전한 곳으로 숨긴 뒤, 입안 가득 고인

최원헌은 고개를 푹 숙인 채 서둘러 말을 내뱉었지만, 상대의 입 모양을 봐야지만 이해하는 강사리로서는 단 한 문장도 알아들을 수가 없었다.그녀는 그저 동그랗고 커다란 눈을 깜박이며 도움을 청하듯 주학을 바라볼 뿐이었다.주학 역시 설마 했던 최씨 가문의 시동생 놈이 감히 제 형수를 아내로 맞이하겠다고 청해올 줄은 꿈에도 몰랐기에 적지 않은 충격을 받았다.그녀는 잠시 멍하니 굳어 있다가, 이내 정신을 차리고 강사리에게 수화로 상황을 설명해 주었다.강사리도 설명을 듣자마자 머릿속에 번개가 콰광 치는 듯한 충격을 받았다.이놈이 나한테 청혼을 했다니?서로 말귀도 제대로 안 통해 의사소통도 안 되는 상황인데, 대체 뭘 보고 그녀를 아내로 맞이하겠다는 건지 영문을 알 수 없었다.강사리의 황당한 기색을 눈치챘는지, 최원헌이 절절한 눈빛으로 다급히 말을 이었다.“형수님, 저는 형님께서 숨을 거두시기 직전 임종 자리에서 약조했습니다. 남은 평생 형수님을 곁에서 지키고 극진히 보살피겠노라고 말입니다.”“…”강사리는 문득 최씨 가문의 안주인인 노부인의 얼굴이 떠올랐다.이 남자가 자신을 아내로 맞이하겠다는 게 말처럼 그리 단순할 리가 없었다. 하지만 그렇다고 해서 그녀 또한 시집을 가든 안 가든 딱히 밑질 게 없었다.호랑이 굴 같은 최씨 가문으로 기어 들어가는 게, 정체불명의 수배범 주학을 따라 평생 천하를 떠돌며 흙밥을 먹는 것보다는 오만 배 나았으니까 말이다.그녀는 손을 까딱여 일단 그를 밖으로 물린 뒤, 혼자 생각할 시간을 갖겠다는 의사를 표시했다.“소제, 목숨을 걸고 형수님을 지킬 것이옵니다.”최원헌은 품 안에 소중히 보관해 두었던 문서와 옥패를 꺼내며 덧붙였다.“이 장원은 어머니의 눈을 피해 제가 은밀히 마련해 둔 사유지이옵니다. 예전부터 오직 형수님과 조금이라도 가까운 곳에 있고 싶어 준비해 둔 곳이니, 우선은 여기서 편히 지내십시오. 최씨 가문의 큰며느리 강씨 부인은 이번 암자 화재로 세상에서 사라진 것입니다. 형수님께서는 앞으로 완전히 새로

강사리는 최원헌의 움직이는 입술을 뚫어지게 바라보며 대충 눈치로 그의 말을 이해했다.그의 절절한 고백에 제대로 화답해 줄 수는 없었지만, 그의 진심만큼은 기억해 두었다. 변방의 전쟁터에서 대승을 거두고 돌아왔을 때보다도 지금이 훨씬 더 의기양양해 보였다.승전고를 울리며 귀환하여, 마침내 마음속에 품었던 미인을 품에 안고, 일생 가장 화려한 은애를 나누는 신혼 첫날밤을 맞이했으니 소년 장군 최원헌의 인생사 가장 정점을 찍은 순간이었다.강사리는 복잡한 생각을 털어내듯 먼저 술잔을 치켜들고는, 고개를 뒤로 꺾어 합환주를 단숨에 들이켰다.최원헌은 그녀의 거침없는 모습에 깜짝 놀라 다급히 만류했다.“천천히 마십시오. 사레가 들리겠소.”그녀가 잔을 깨끗이 비운 것을 확인한 후에야 그 역시 고개를 들어 제 잔을 단숨에 비워냈다.고개를 뒤로 젖혀 술을 삼키는 와중에도, 그의 두 눈은 단 한 순간도 강사리의 얼굴에서 떨어지지 않은 채 끈적하게 달라붙어 있었다.술기운이 돌기 시작하자, 강사리의 하얗고 뽀얀 피부 위로 붉은 홍조가 번져가며 마치 화사한 꽃들이 피어나는 듯했다.최원헌은 입꼬리를 슬쩍 올리며 하얀 치아를 드러내고 웃더니, 빈 술잔을 받아들며 고개를 가볍게 저었다.‘사리는 술을 전혀 못 하니 절대 먹이지 말라’던 형님의 유언 같은 당부가 진짜였음을 실감한 모양이었다.그가 강사리의 귓가로 바짝 다가왔다.그녀가 제 목소리를 듣지 못한다는 것을 알면서도, 세상에서 가장 다정하고 조심스러운 음성으로 속삭였다.“기다려 주시오.”서로의 숨결이 아찔하게 얽히려는 찰나, 최원헌이 고개를 살짝 돌려 그녀의 부드러운 뺨에 가볍게 입을 맞추고는, 신속하게 몸을 일으켜 밖으로 나갔다.그는 백자 잔을 탁자 위에 내려놓고는, 가솔을 불러 앞마당에 자신이 이미 술기운이 과하게 올라 더는 하객들을 맞이할 수 없다 전하라고 명했다. “장군님, 그건 아무래도 법도에 어긋날 것 같습니다.”그러자 어릴 때부터 최원헌을 그림자처럼 보좌해 온 부장 최지가 난감한 얼굴로 그를 만