All Chapters of 그 남자를 내친 후, 비로소 꽃이 피었다: Chapter 11 - Chapter 20

배연우의 안색은 흙빛이 되었고 가슴속에 분노가 가득 차 오장육부가 다 아파 왔다.그는 옆에서 무언가 더 말하려던 유경아의 손목을 거칠게 잡아당기며 인파를 헤치고 장군부를 향해 걸음을 재촉했다."장군님! 아픕니다…"유경아는 비틀거리며 뒤따랐고, 손목뼈가 으스러질 듯한 통증이 밀려오자 억울함 가득한 목소리로 그를 불렀다.그러나 배연우는 아무 소리도 들리지 않았다.그의 머릿속은 온통 뒤죽박죽이었고 한 가지 생각만이 맴돌았다.'그럴 리가 없다! 우서화가 어찌 감히 나를 떠난단 말인가?''그것은 필시 내 관심을 끌고 화나게 하려고 수작을 부리는 게 분명해! 틀림없어!''나를 너무나도 사랑하여 자존심까지 내던질 정도였는데, 어찌 감히 손을 놓는단 말인가?'그는 서둘러 장군부로 돌아왔다. 문앞의 시위들은 그의 얼굴을 보자 표정이 묘하게 변했고, 할 말이 있는 듯 머뭇거렸다.배연우는 신경 쓸 겨를도 없이 곧장 서재로 향했다."쾅!"그는 거칠게 서재 문을 열었다.오후의 햇살이 창살을 통과하여 문과 정면으로 마주한 서재 벽면을 환히 비추고 있었다.황금빛 비단 족자 하나가 자단목 액자에 끼워진 채, 벽면 가장 잘 보이는 한가운데에 높이 걸려 있었다.족자 위에 새겨진 먹글씨가 선명히 눈에 들어왔다."장군 배연우는 첩을 총애하여 처를 멸시하니, 중책을 맡기기에 온당치 않다.""이에 가화군주 우서화에게 혼인 관계를 정리하고 본가로 돌아갈 것을 허락하며, 이후의 혼인은 서로 간섭하지 말라…"순간, 사방의 공기가 차갑게 얼어붙었다.배연우는 문앞에서 온몸이 얼음처럼 굳어버렸다.그는 그 교지를 뚫어져라 노려보며 마치 구멍이라도 낼 기세였다."아니야… 그럴 리가 없어…"그가 중얼거렸다.“서화가 어찌…"하지만 이것은 옥새가 찍힌 교지였으니 거짓일 리 없었다."장군님…"유경아가 뒤따라 들어와 벽에 걸린 교지를 보고는 안색이 하얗게 질렸다.하지만 그것도 잠시, 그녀의 눈동자에 언뜻 감출 수 없는 기쁨이 스쳐 지나갔다.그녀는 조심스럽게 다가가 부드러운

배연우는 피가 거꾸로 솟는 듯했고 굴욕감과 분노가 뒤섞였다.'문인준이 그녀의 돈으로 나의 얼굴에 먹칠을 하도록 내버려두다니! 감히 남과 짜고 나를 이토록 모욕해?!'결국 그림은 문인준이 삼천오백 냥의 가격으로 우서화를 대신해 낙찰받았다.인수할 때 문인준은 직접 그림 족자를 우서화의 앞으로 받쳐 들며 온화하게 말했다."군주님의 고상한 취향에 잘 맞는 그림으로, 소장하시기에 제격입니다."우서화는 받아들며 고개를 살짝 끄덕였다.“문 어사, 수고 많았다."두 사람 사이의 자연스러운 호흡에 배연우는 안절부절못했다.그는 자리를 박차고 일어나 떠나려 했으나 유경아가 그를 붙잡았다."장군님, 어디 가십니까? 행사가 아직 끝나지 않았습니다…"배연우는 유경아의 손을 뿌리치며 차갑게 말했다."답답하니 나가서 바람 좀 쐬고 오마!"그는 회랑 아래로 나가 찬바람을 맞고서야 머리가 조금 맑아졌다.그러나 방금 전 우서화와 문인준이 나란히 서 있던 모습이 여전히 눈앞에 아른거렸다.그는 한때 우서화가 자신에게 온 마음을 쏟던 모습과, 자신을 위해 했던 어리석은 일들을 떠올렸다.'서화가 정말로… 날 조금도 신경 쓰지 않는 건가?'이 생각이 들자 그의 마음속에 불안감이 엄습했다.'그럴 리 없어.''서화는 나를 그토록 오랫동안 사랑했거늘, 어찌 한순간에 놓아버릴 수 있겠어?'그는 우서화가 자신을 화나게 하려고 이런 방식으로 복수하는 것이라고 생각했다.배연우는 이 이유로 자신을 납득시키려 했으나 마음속 알 수 없는 불안은 점점 더 짙어지고 있었다.바로 그때 뒤에서 우서화와 문인준의 목소리가 들려왔다.그들 역시 자리를 비우고 밖으로 나온 듯했다."…황하 수로 변경에 관한 상소는 이미 군주님의 뜻대로 수정을 마쳤으니 내일 폐하께 상주하겠습니다."문인준의 목소리였다."수고 많았다, 문 어사. 이번에 수해를 근본적으로 해결한다면 그 공은 오래도록 남을 것이다.”"본분을 다했을 뿐입니다. 오히려 군주님께서 연일 고생하시어 수척해지셨습니다. 방금 자리에서 드신

우서화가 배연우에게 준 약은 목숨을 살리는 것이었고, 그녀는 온통 기쁨에 차 그와 혼인했던 것이었다.그는 지난 5년 동안 대체 무슨 짓을 한 것인가?그가 복수한 사람은… 자신을 깊이 사랑했지만, 오히려 그의 손에 의해 지옥으로 내몰린 무고한 여인이었단 말인가?"욱—"비릿한 맛이 순식간에 목구멍으로 치밀었다.배연우는 더는 버티지 못하고 핏덩이를 뿜어내며 차가운 바닥을 붉게 물들였다."장군님!"손영대와 늙은 집사가 비명을 지르며 다가왔다.그러나 배연우는 그들을 거칠게 밀쳐 내고는 핏발 선 눈으로 비틀거리며 일어섰다.그는 우서화가 마지막으로 자신을 바라보던 차가운 눈빛과 단호하게 서로 빚진 것이 없다고 말하던 모습을 떠올렸다.후회, 공포, 절망… 마치 집어삼킬 듯한 거대한 파도가 순식간에 그를 덮쳤다.'내가 대체… 무슨 짓을 한 거지?!'배연우는 후부에서 혼미한 상태로 이틀 동안 누워 있었고 고열이 내리지 않았다.깨어났을 때 옷은 식은땀으로 흠뻑 젖어 있었다.그는 지금 당장 그녀를 만나야 했다.비틀거리며 일어난 그는 시종들의 만류에도 아랑곳하지 않고 말을 타고 군주부로 향했다.그의 머릿속은 온통 뒤죽박죽이었고 오직 한 가지 생각만이 맴돌았다. 사죄하고 사실을 고하며 그녀의 용서를 구하는 것이었다.그러나 군주부 앞에 도착하자마자 마차가 출발하려는 모습을 보았다.우서화는 간편한 차림으로 문인준과 마차 앞에서 나직이 대화를 나누고 있었다.배연우의 가슴이 쿵 내려앉았고 말에서 내려 비틀거리며 그들 앞으로 달려갔다."우서화!"그의 목소리는 쉬어 있었고 다급함이 묻어났다."어디로 가려는 것이냐?"우서화는 그 소리에 고개를 돌렸고, 그를 보자 눈에 의아함이 스쳤다. "배 장군, 무슨 일이냐?"문인준은 반 걸음 앞으로 나서며 자연스럽게 우서화의 옆을 막아 섰다."배 장군님, 폐하께서 어명을 내리셨습니다. 황하 수해 상황이 변했으니 소인과 군주님께서 즉시 시찰하러 떠나야 합니다.""장군님께서 업무가 있으시다면 관아로 문서를 보내십시오

우서화 일행은 지체하지 않고 곧장 새로 둑을 쌓을 공사 현장으로 발길을 재촉했다.둑을 쌓기로 한 터에 들어서자, 강바람이 매섭게 불었고 강물이 세차게 흘렀다.수많은 일꾼들이 개미떼처럼 분주히 움직였고 구호와 흙을 다지는 소리가 뒤섞여 활기가 넘쳤다.우서화와 문인준은 임시로 지어진 움막 안에서 몇몇 노련한 하천 공사 일꾼들과 함께 지도를 보며 세부 사항을 의논했다."군주님, 문 어사님, 이곳 강바닥이 겉보기에는 견고해 보이나 아래층은 대부분 흐르는 모래로 이루어져 있어, 이대로 둑을 쌓으면 기초가 부실해질까 두렵습니다."머리와 수염이 희끗한 노련한 일꾼이 지도를 가리키며 미간을 찌푸렸다.우서화는 손가락 끝으로 수로의 방향을 짚었다."말뚝을 더 깊이 박아 넣은 뒤, 그 주변을 돌로 빽빽이 채워 겹겹이 다진다면 물살에 휩쓸려 가는 것을 막을 수 있지 않겠느냐?"“참으로 좋은 방법이나 시간과 인력이 배로 소모됩니다."공사 책임자가 난처한 기색을 보였다.문인준이 말을 받아쳤고 목소리는 침착했다."연안의 수만 백성의 목숨이 걸린 일이니 한 치의 실수도 용납할 수 없습니다. 비용과 인력은 제가 조정에 강력히 청구할 것입니다. 당장 시급한 것은 가장 확실한 방안을 확정하는 것입니다."그는 말을 하며 우서화와 시선을 마주쳤고, 둘은 서로의 눈에 담긴 결의를 보았다.그동안 함께 협력하며 호흡이 척척 맞았다.이때 움막 밖에서 꽤 큰 소란이 일어났고 사람들이 모여드는 듯했다.한 시위가 급히 들어와 보고했다."군주님, 문 어사님, 배… 배 장군께서 오셨습니다. 많은 병사들과 물자를 대동하고 명을 받들어 둑 공사를 도우러 왔으니 지시를 기다리고 있다고 합니다."우서화의 붓을 쥔 손가락이 잠시 멈칫했으나 이내 평소와 다름없이 마지막 표기를 마치고 담담하게 말했다."알았다. 절차대로 안배하고 해야 할 일을 나누어 주어라."시위는 명을 받들고 물러갔다.문인준은 눈썹을 치켜세우며 우서화를 힐끗 보았고, 그녀의 얼굴에 별다른 동요가 없자 더는 말하지 않고 화

우서화는 배연우를 바라보더니 잠시 후 다시 나지막이 입을 열었다."배연우, 내가 너를 위해 얼마나 다쳤었는지 기억하느냐?""눈보라 치는 밤에 군량을 보내다 손에 동상을 입어 지금까지 비가 오면 아프고, 너를 위해 독을 시험하고 손목을 그어 피를 내어 흉터가 남았다."그녀의 목소리는 평온했으나 한 마디 한 마디가 가슴을 찔렀다."네가 이번에 가로막아 준 것은 그저 서로 빚을 갚은 셈이다."배연우의 심장은 마치 칼로 도려내는 것만 같았고 너무나 아파 감각이 무뎌질 지경이었다.그는 한참 동안 침묵을 지키다 천천히 입을 열었고, 마치 온 힘을 다한 듯했다."경아는 이미 사람을 시켜 경성 밖 장원으로 보냈고 은전을 쥐여 주었으니 이생에서 다시 마주할 일은 없을 것이다.""초희의 일은… 내가 잘못했다. 지난 5년 동안 내가 눈이 멀어 참으로 어리석었다.""문 어사, 그 사람은 품성이 훌륭하다."그는 띄엄띄엄 말했고 한 글자 한 글자마다 피가 묻어나는 듯했다.“둑 공사가 완성되면 폐하께 청하여 북쪽 변방으로 가서 그곳을 지키고 앞으로… 다시는 돌아오지 않을 것이다."그는 이 말을 마치고 마치 온 힘이 다 빠진 듯 피곤하게 눈을 감았다.이로써 서로 헤어져 각자의 삶에서 평안을 찾기로 했다.배연우는 우서화를 놓아주고 자신 또한 놓아주었다.움막 안에는 오직 배연우의 거칠고 억눌린 호흡 소리와 창밖의 보슬보슬 내리는 빗소리만이 남았다.우서화가 배연우의 움막에서 나왔을 때 날은 이미 밝아 있었다.그녀는 자신의 처소로 돌아가지 않고 둑 공사 현장 방향으로 천천히 걸어갔다.멀리서 문인준의 모습이 보였다.그는 마침 공사 현장에서 내려왔는데 관복 자락은 온통 진흙투성이었고, 소매는 팔꿈치까지 걷어붙여 단단한 팔뚝 선이 드러나 있었다.그는 몸을 굽혀 한 노련한 일꾼과 방금 단단히 다져진 둑 기초를 가리키며 집중하여 대화를 나누고 있었다.기척을 느낀 듯 고개를 들더니 마침 걸어오는 우서화를 보았다.그는 일꾼에게 다시 몇 마디 당부하고는 급히 마중을 나왔