「無垢な若い女性と車椅子のCEO」 のすべてのチャプター: チャプター 121 - チャプター 130

第121章クロエの手の中で電話が震えていた。彼女は屋敷の裏手のバルコニーに一人で座り、夜明け前の冷たい空気が肌に染み込んでいた。空は完全に暗く、家の中は静まり返っていた。その朝三度目に、彼女は病院の番号へ電話をかけた。苦しさで心臓が爆発しそうだった。— セント・メアリー病院です。おはようございます。— おはようございます。クロエ・マーティンスと申します。患者のことでお電話しました。マーガレット・マーティンスです。電話の向こうに、永遠のように感じられる沈黙が訪れた。クロエは息を止め、指の関節が白くなるほど強く携帯電話を握りしめた。— 少々お待ちください。電話は保留になった。しばらくして、受付の女性が戻ってきた。— マーティンスさん？— はい。— 手術は行われました。手術は成功しました。一瞬、世界が止まった。クロエは何も言えなかった。熱い涙がすぐにこみ上げ、視界をにじませた。— 彼女……母は助かったんですか？ — 声を震わせながら、ようやく尋ねた。— はい。今は回復室にいます。クロエは口元に手を当てた。安堵があまりにも強く、椅子から崩れ落ちそうになった。何週間もの間、彼女はその電話を恐れ続けていた。手遅れになることを。人生で本当に大切な唯一の人を失うことを。— 母と話せますか？— 短時間の通話が可能か確認します。さらに数分間、苦しいほどの待ち時間が続いた。すると、弱々しいが聞き間違えるはずのない声が電話の向こうから聞こえてきた。— クロエ？若い女は泣き崩れた。— お母さん……— ああ、神様……あなたは大丈夫なの？母親の声は疲れていたが、生きていた。素晴らしいほどに、生きていた。— だいぶ良くなったわ、あなた。お医者様が、もう大丈夫だって言ってくれたの。クロエは目を閉じ、涙が止めどなく流れるままにした。— すごく怖かった……お母さんを失うと思ってた。— まだそんな簡単には私から逃げられないわよ — 母親は弱っているにもかかわらず、冗談めかして答えた。二人は同時に笑った。— お金はどうやって用意したの？ — 母親が突然尋ねた。その質問に、クロエは凍りついた。視線は無意識に背後の暗い家へ向かった。イシスが閉じ込められている部屋へ。そして、自分がしてきたことすべてへ。— なんとかしたの — 彼女はつぶやいた。

第123章パイロットがエンジンを始動させた。イシスは楕円形の小さな窓の外を見つめながら、安全ベルトを握りしめていた。クロエはその隣に座り、顔色を失っていた。禿げ頭の男は向かいの席に座り、緊張していた。パイロットは操縦室のドアを閉めた。飛行機は濡れた滑走路をゆっくりと動き始めた。イシスは深く息を吸い、勇気を振り絞った。— まだ間に合うわ — 彼女はつぶやいた。クロエは驚いて彼女のほうを向いた。— 何に間に合うの？— 正しいことをするのに。その言葉は、クロエの腹に拳を叩き込んだように響いた。彼女は黙り込んだ。— あなたは彼女とは違う — イシスは続けた。— 私には分かる。— あなたは私のことを知らない。— 十分には知ってる。あなたの目を見れば分かる。クロエは顔を伏せ、膝の上で両手を強く握った。— あなたには分からない……— じゃあ説明して。クロエの手が目に見えて震え始めた。— お金が必要だったの。母が死にそうだった。私には選択肢がなかった。イシスはしばらく黙ったまま、若い女を見つめた。その穏やかさは、どんな非難よりも痛かった。— 選択肢はいつだってある。---操縦室では、パイロットが無線で許可を受け取った。— 滑走路クリア。離陸を許可する。彼はすぐに応答し、スロットルを押し込んだ。飛行機は速度を上げ、滑走路の上で激しく振動した。---飛行場の外では、三台のパトカーが猛スピードで現れ、その後ろをレオンの車が追っていた。ウィルソンが前方を指差した。— あそこです！ 滑走路！レオンは加速している飛行機を見つけた。心臓が止まりそうになった。— 神よ……彼はアクセルを踏み込んだ。車は段差を跳ねた。パトカーがサイレンを鳴らした。飛行機の中で、イシスは遠くから響くサイレンの音を聞いた。勢いよく顔を窓へ向けた。点滅する光が見えた。そして、一台の黒い車が高速で滑走路へ入ってくるのが見えた。心臓が口から飛び出しそうになった。— レオン……彼女は座席から半分立ち上がるようにし、両手を窓ガラスに押しつけた。— レオン！クロエも外を見た。禿げ頭の男が大声で悪態をついた。— 警察だ！パイロットは速度を落とさなかった。それどころか、スロットルを限界まで押し込んだ。レオンは飛行機がさらに速度を上げるのを見た。— だめだ！

第125章警報音が操縦室に鳴り響き続けていた。機長は深く息を吸い、操縦桿をしっかりと握った。— 油圧システムをもう一度確認しろ。副操縦士は素早く操作を行った。— 圧力が変動しています。補助ポンプは作動していますが、補えていません。機長は外の暗い地平線を見た。見えるのは厚い雲と、果てしなく広がる黒い海だけだった。光はない。目印もない。何もなかった。客室では、イシスが床を伝わるわずかな振動を感じた。そっと窓の外を見て、お腹に手を置いた。— 今の感じた？ — 彼女はつぶやいた。クロエは青ざめた顔でうなずいた。— ええ。禿げ頭の男は平静を装うように肩をすくめた。— 乱気流だ。普通のことだ。だが、その声は不安を隠しきれていなかった。航空機が再び振動した。今度はさらに強く。客室乗務員が無理に笑顔を作りながら、シートベルトを確認するため急いで通路を歩いた。— 乗客の皆様、念のためシートベルトを締めたままにしてください。イシスは赤ん坊を守るように、お腹を優しく撫でた。— 大丈夫よ…… — 自分自身に囁いた。クロエはその言葉を聞き、それが真実であってほしいと心の底から願った。操縦室では、機長が無線で連絡を取ろうとしていた。— 管制センター、こちらエコー・タンゴ・セブン。油圧システムに不安定な状態が発生しています。直ちに指示を求めます。雑音と干渉の中から返答が聞こえた。— ……繰り返せ……信号……弱い……— 聞き取れない — 機長は苛立ちながら、もう一度試みた。副操縦士は緊急時マニュアルをめくっていた。額には汗が浮かび始めていた。— 圧力がこのまま下がり続ければ、昇降舵と方向舵の制御を失う可能性があります。機長は答えなかった。計器盤に新たな警告が現れた。今度は鮮やかな赤だった。二人は絶望的な視線を交わした。どちらも、自分たちが目にしたものを気に入らなかった。---その頃、病院では、レオンが医師の勧告に反して退院しようとしていた。医師は心配そうな表情で注意事項を渡した。— 数日間は身体に負担をかけないでください。絶対安静です。レオンはほとんど聞いておらず、曖昧にうなずいただけだった。彼の心は遠く離れた空にあった。カイオが廊下を並んで歩いていた。— 家に帰るのか？— いや。— じゃあ、どこへ？— 会

第127章— 高度は？ — かすれた声で尋ねた。副操縦士は素早く計器を確認した。— 四百フィート……巨大な波が絶え間なく走る稲妻に照らされ、すべてを飲み込もうとする飢えた口のように見えた。機長は深く息を吸った。自分のキャリアがこんな形で終わるとは、一度も想像したことがなかった。イシスの隣では、クロエが泣いていた。子どもの頃から持っているロケットを胸に強く押しつけていた。母親のことを考えた。手術のこと。二人で交わした電話のこと。そしてドゥアルテのことを思い出し、恐怖の真っただ中にいながらも、涙の中に悲しげな笑みが浮かんだ。— あの頭のおかしいおっさん…… — ほとんど笑いながらつぶやいた。— いつか、私が本当にあなたのことを気に入ってたって知ってくれるといいな。彼女は震えながら目を閉じた。---三百フィート……二百……機長はオートパイロットを切った。今や、すべては完全に彼だけにかかっていた。— 機首を少し上げた状態で水面に接触させる — 副操縦士に言った。副操縦士はただうなずいた。---そこから何千キロも離れた場所で、レオンの自家用ジェットが高速で空を切り裂いていた。彼は彫像のように動かず座り、窓の外の暗闇を見つめ続けていた。— 救助隊は最後に確認された座標へ向かっています。レオンは答えるまで数秒かかった。— 彼女は戦う。— どうしてそんなに確信できるんです？レオンは目を閉じた。— 彼女はいつも俺のところへ戻ってくるからだ。---百フィート……機長には巨大な波がはっきり見えていた。雨のせいで視界はほとんどゼロだった。航空機は激しく振動していた。— 持ちこたえろ…… — 自分自身に向かってつぶやいた。新たな警報音が響いた。右エンジンが恐ろしい数秒間、出力を失った。その後、再び戻った。機長は歯を食いしばった。— 今じゃない……左翼の一部が、恐ろしい金属音を立てながら外れ始めた。— 機長！ — 副操縦士が叫んだ。飛行機が激しく横へ傾いた。絶望的な悲鳴が客室を満たした。客室乗務員が通路に倒れた。イシスとクロエは絶望の眼差しを交わした。機長は操縦桿を限界まで引いた。全力を振り絞るその腕は震えていた。航空機の機首が数度持ち上がり、避けられない運命に逆らった。— 衝撃！ — 彼は叫んだ

第129章治療師は若い女性の目に浮かぶ絶望を見た。言葉は理解できなかったが、その恐怖は分かった。自分の足元そのものを失った時のような恐怖だった。彼女はイシスの手を、しわがあり温かな自分の両手で包み込み、安心させるように微笑んだ。そして、自分たちの言葉で穏やかに話した。イシスは一人一人の顔を見回し、必死に何か見覚えのあるものを探した。だが、何も見つからなかった。心臓が速く鼓動した。— 私…… — 震える手で自分の胸に触れた。— 私の名前……そこで言葉を止め、思い出そうとした。そこにはただ、果てしなく恐ろしい空白しかなかった。眉をひそめ、強く目を閉じ、必死に記憶を呼び起こそうとした。顔から血の気が引いた。— 私……分からない……思い出せない……抑える間もなく涙が溢れた。— 何も思い出せない……治療師を手伝っていた若い女性が心配そうに老女を見た。二人は素早く何か言葉を交わした。老女はわずかにうなずき、再びイシスを見た。限りない優しさで、その髪を撫でた。理解されなくても、ゆっくりと話しかけた。イシスは顔を伏せて泣いた。それはパニックに陥った絶望的な泣き方ではなかった。もっとひどかった。自分自身を失ってしまった人の泣き方だった。---イギリスでは、クロエがゆっくりと目を開けた。病室の白い明かりが眩しかった。何度も瞬きをしながら、焦点を合わせようとした。すべてがぼやけていた。小さな話し声。足音。機器の一定した電子音。そして突然、記憶が一気に戻った。飛行機。墜落。冷たい海。イシス……クロエは目を見開いた。勢いよく起き上がろうとした瞬間、鋭い痛みが全身を貫いた。— 落ち着いて！ — 看護師が急いで近づき、肩を押さえた。クロエは女性の腕を強くつかんだ。— 妊婦は！ あの妊婦はどこ!?看護師は答えなかった。すぐに医師を呼んだ。---数分後、ウィルソンに知らせが入った。— 目を覚ましました。レオンは椅子を倒しそうな勢いで立ち上がった。その目には激しい希望と恐怖が入り混じっていた。— 行くぞ。---小さな村では、治療師がイシスに冷たい水を数口飲ませた。その後、温かく香りの良いスープの入った器を彼女の前に置いた。イシスは震える指でスプーンを持った。まるで他人の手であるかのように、自分の