All Chapters of 影の弾正台と秘密の姫: Chapter 1 - Chapter 9

「お呼びでしょうか？」　貴晴が声を掛けると、「お父様が貴方に用があるそうですよ」　母が言った。　お父様というのは母の夫（貴晴の父）ではなく、母の父つまり貴晴の祖父のことである。「なんの御用でしょうか？」　貴晴は母に訊ねた。「私に聞いてどうするのですか！　自分で聞きに行ってきなさい」　それが嫌だから母上に聞いたのだが……。　貴晴がなんと言って断ろうかと考えていると、「もう随分長いことお祖父様に会ってないでしょう。ご機嫌伺いに行ってきなさい」　母が言った。　会いたくないからこの二年間口実を作って避けていたのである。「お祖父様の邸は方塞りで……」「嘘おっしゃい！」　母が一蹴する。〝方塞《かたふた》り〟というのは〝方忌み〟ともいって行ってはいけない方角のことである。　日によって違うのだが同じ邸に住んでいれば同じ方角なのだ。「あ、そうそう！　今日は隆亮と約束があるんでした！」「あの方の邸はそれこそ方塞りでしょう！」　母が目を吊り上げる。「待ち合わせてるのです。隆亮の……妻の邸で」　貴晴はそう言うと母がそれ以上何か言う前に逃げ出した。「お義母様、紙を頂けますか？」　織子は縫い物をしている義母に声を掛けた。　着るものは機織りから染色、仕立まで自宅で作る。　だから良い妻の条件の一つは染色や縫い物が上手く、いい衣裳が作れることである。　これは上級貴族でも同じで妻が夫の衣裳を仕立てるのだ。　義母は手を止めると侍女に紙を持ってくるように指示した。　匡が出席する会に織子まで一緒に行くわけにはいかないため予め作った歌を紙に書き付けて匡に渡すのである。　匡はそれを扇に貼り付けておいて必要な時に盗み見る。　侍女が書き仕損じた紙を持ってくる。　紙は貴重なので公式の文書や手紙以外は書き仕損じた紙の裏を使うのだ。　紙を受け取った織子が庭に戻ろうとした時、「織子様」　義母が織子を呼び止めた。「はい？」　織子が振り返ると義母が側に控えていた侍女に合図をした。　侍女が織子に冊子を差し出す。

　邸を出た貴晴が歩いていると牛車がやってくるのが見えた。　車体が白っぽく見えるのは檳榔という植物を編んだ物で覆っているからで『檳榔毛の車』といって四位以上でなければ乗れない牛車である。　貴晴は足を止めると道を譲るために脇に避けた。　よくよく考えてみたら貴晴の乗ってきた牛車は邸の前だ。　牛車に乗って帰るとなると隆亮と同乗することになる。　当然さっきの話が出るだろう。　それが嫌なら歩いて帰るしかない。　まぁ、歩いて帰れない距離ではないが……。　そんな事を考えている間にも別の牛車が通り過ぎていく。　どうやらこの先にある寺で何かあるらしい。　法会か歌会か……。　花の季節だから花を絡めた題詠で詠ませる歌会かもしれない。　山は満開の桜で淡い色に染まっている。　二年前、貴晴が信じていた世界は偽りだったと知った。　あそこは近くに寺があったのだし、あのとき出家すれば良かった……。「届かめと　なげきを空に　墨染めの……」　貴晴が呟いた。　下の句はどうするか……。「桜は野辺の　煙なるかな」　不意に女性の声が聞こえてきて貴晴は振り返った。　背後に止まっていた牛車に乗っている女性が下の句を読んだのだ。　貴晴が何か言う前に牛車が動き始めて寺の方へ行ってしまった。　どうやら寺の入口が混んでいたから空くのを待っていたらしい。「ああ、管大納言か」　追い掛けてきた隆亮が牛車を見送りながら言った。「管大納言？　なんであの牛車が管大納言の車だって分かった？」　檳榔毛の車は他にも二、三台は見掛けたから車だけでは判断出来ないはずだ。「姫が乗ってるだろ」　隆亮がそう言って牛車の後ろの御簾を指した。　牛車の後ろの御簾から女性の衣裳の裾が見えている。　この季節らしい桜の襲だ。「管大納言の大姫って、歌が評判だって言う？」　貴晴が訊ねると、「ああ」　隆亮が頷いた。「きっと歌会に来たんだろう」「歌会？　まだ十七、八だろう？」「十六だ」「その若さで!?」　貴晴は驚いて隆亮の方を振り返った。　歌会というのはただ歌を詠むのではない。　左と右に別れて歌を競う。そして審判がどちらが優っているか決めるのだ。　そ

「…………」　貴晴と隆亮は視線を交わした。「あ、あの……」　大姫が困ったような声で言い掛けてから口籠もる。　大納言の随身は六人。　大の男が六人も必要になる用……？　大荷物を運ぶのでもない限り考えづらいし、どちらにしろそういうのは随身ではなくて使用人にさせるものだ。　となると自分で人払いをしたのかもしれない。　例えば男との逢瀬とかで……。　男と二人きりになりたくて人払いをしたのなら随身達が揃っていなくてもおかしくはないが……。　貴晴はさり気なく身体の向きを変えて牛車の前の御簾に視線を走らせた。　男物の衣裳の裾は出ていない。　貴晴が牛車の方に目を向けた時、辺りに盗賊以外の男はいなかったから一人で飛び降りて逃げたのでもないだろう。　となると男が裾を中に引き込んで、はみ出さないように抱え込んでいるのでもない限り乗っていないという事だ。「そういうことなら……お気を付けて」　としか言いようがない。貴晴がそう声を掛けると、「ありがとうございました」　という大姫の声を残して牛車は向きを変えた。　寺の方に戻っていく。管大納言の邸は反対方向だ。　なんでわざわざ寺に戻るんだ？　訝しみながら牛車を見つめていた貴晴は隆亮に促されて隆亮の牛車が止まっているところに戻った。「どういう事!?」　牛車に乗ってきた匡が織子を咎めた。「どうと聞かれても……」　織子が牛車を盗ませたわけではない。　一番驚いたのも怖い思いをしたのも織子だ。　それにしても……。　前に牛車から降りた時は殺されそうになったから今回は中で大人しくていていたのに……。　牛車には嫌な思い出しか……。　そう思い掛けてさっき助けてくれた人のことを思い出した。　まさか誰かと歌のやりとりが出来るとは思わなかった。　歌のやりとりなんて物語の中でしかあり得ないと思ってたのに……。　お互い姿が見えないのに歌だけで思いを伝え合うなんて……。　そう思うと胸がときめいた。　もっとも、これで終わりなのだが――。　下の句を詠んだ時もさっきも、お互いどこの誰か知らないのだ。　もし次の機会があったとしてもそれがさっきの人かどうかは知りようがない。　まさか合い言葉みたいに今朝の歌の下の句と上の句を言い合って確かめるわけにもいかない。　出来なくはないがあまり

「貴晴、そわそわしてるようだが何かあったか？」 　邸に訊ねてきた隆亮が言った。 「返事が来ないんだ」 　貴晴が答える。「管大納言の大姫から？」 「誰に聞いた!?」 「歌にしか興味なかった男が文を贈る相手なんか歌が評判の姫しかいないだろ」 　隆亮が突っ込む。　それはそうだ……。　隆亮の返事に貴晴は言葉に詰まった。「で、何回無視された？」 「初めてに決まってるだろ！」 「お前、ホントに女性に文を贈ったことなかったんだな。最初は返事が来ないんだよ」 　隆亮にそう言われてようやく仕組みを思い出した。「一通目じゃ、きっと姫は見てもいないぞ」 　隆亮が言った。　そういえばそうか……。「心配するのは三回以上贈ってからだ」 　隆亮の言葉に、 「そうか……」 　貴晴が心許ない思いで頷く。　何しろ貴晴はまだ従五位下だし父も出世の見込みのない木っ端役人だ。 　下手したら三回どころか三十回贈っても返事は来ないかもしれない。「まぁ、そういうわけで――」 　隆亮の言葉に、 「どういうわけだ」 　貴晴が突っ込む。「お前を呼びに来た」 　隆亮が言った。 「どこへ？」 　貴晴が訊ねる。「内裏だ」 　隆亮が答える。 「そういうことは先に言え！」 　参内するなると衣冠束帯――正装でなければならない。 　装束を用意するのも、それを着るのにも時間が掛かる。「若様、支度は出来ております」 　どうやら貴晴のところに来る前に由太に支度をしておくように伝えてあったらしい。　隆亮と供に内裏へ向かう途中、牛車が止まったかと思うと向きが変わった。 　御簾から覗いてみたが内裏に着いたわけではない。「どうした」 　隆亮が牛飼童に訊ねる。 「あの道の先に死体があったそうです」 　牛飼童が答える。