愛を捨てて、それぞれの道へ のすべてのチャプター: チャプター 1 - チャプター 9

会社の創立記念パーティーの日。私・藤原凛（ふじはら りん）は社長である・宮城駿介（みやぎ しゅんすけ）が、ついに私を副社長に抜擢すると発表してくれるものと期待していた。ところが駿介は、隠していた愛人・白石紗雪（しらいし さゆ）を壇上に上げ、彼女を新しい副社長に任命すると発表した。それだけではない。私が担当していた主力プロジェクトも、すべて彼女に奪われてしまった。「凛さんは会社に欠かせない人材だからこそ、現場にいたほうが力を発揮できる」冷酷な言葉が、駿介の口から放たれた。周囲の社員たちが、一斉に私へ同情や嘲笑の視線を向ける。私は騒ぎもせず、冷静に結婚指輪を外してデスクに置くと、駿介へ社員証を差し出した。「そこまでしなくても大丈夫です。私が辞めて、あなたの愛人に席を譲ります」駿介はまだ知らない。彼がずっと提携を望んでいた上場企業が、すでに私をスカウトしようとしていることを……「どういうつもりだ？」駿介の声には不機嫌さが滲み、眉間に深い皺が刻まれていた。それでも、社員たちの前という手前、表面上は平静を装い、苛立ちを抑えて私に問いかけた。今にも爆発しそうな彼の怒りがひしひしと伝わってきた。場の誰もが、これから始まる修羅場を待ち構えるように、私を嘲笑の目で見つめている。駿介が私に向かって社員証を突き返してきた。声のトーンは少しだけ抑えられている。彼にしてみれば、これが精一杯の譲歩だったのかもしれない。「白石さんに与えたのは形だけの肩書きだ。昔からの知り合いでな。しばらく会社にいてもらうだけだ。そのうち時期を見て、凛さんも副社長に推薦してやるから。いい大人なんだから。子供っぽい意地を張るな」しかし、私の心はすでに冷めきっていた。私は決意を込めて言い返す。「いいえ、宮城社長。私はもう辞めたいだけです」駿介の表情がみるみる曇った。多くの社員の前で公然と面子を潰されるとは夢にも思わなかったのだろう。その様子を見ていた紗雪が、どこかか弱く、譲歩するような口調で割り込んできた。「宮城社長……凛さんは会社にとってなくてはならない方です。そんな方が急にこんな形で辞めるとなったら、周囲のみなさんも内心では思うところがあるはず……私は現場から学び直しますから。彼女にその役職をお譲りください」けれど紗雪の控えめ

会話を通じて、星弥も仕事を辞めたばかりだということが分かった。若くて自由を追い求める彼の輝く姿を見て、心から羨ましくなった。一方の私は失業して失恋し、足元には空の瓶が散乱している。そんな情けない姿を見て、星弥はこう切り出した。「一緒に海を見に行きましょう！気が合いますし、仕事からの解放記念として祝いに行きませんか？ちょうど海に行きたかったんです！友達もみんな忙しいし、付き合ってください！」彼の眩しい顔を見ていて、最後にいつ海に行きたかったかなんて忘れてしまったけれど、人生とは、いくつかの瞬間のためにあるのかもしれない。失業したからといって、何を恐れる必要があるのだろう。どうせ食いっぱぐれるわけでもない。そうして私たちは隣町へ海を見に行った。寄せては返す波を見つめていたら、珍しく心が落ち着いて、自然と会話が弾んだ。星弥はとても気さくで、社会人特有のどろどろとした駆け引きに疲れていない、今の若い子特有の瑞々しさがあった。朝から日が沈むまでずっと語り合い、一緒に夕日を眺めた。夢に満ちた彼の言葉に、ただただ感嘆するしかたがなかった。「凛さん、過去に縛られる必要なんてないですよ。ソファで泥酔してる凛さんを見つけた時、本当にどうにかなったのかと思ってびっくりしましたから！」あの日、私を見つけた時のことを面白おかしく話す彼につられて、私は思わず笑ってしまった。急に気づいた。駿介との生活はすべてが枷だった。卒業してからずっと、駿介の会社のためだけに動いてきたのだ。昼間は会社で働き、夜は帰宅して駿介の身の回りの世話を焼く。それでも彼は冷たくて、彼の気分次第で振り回されるだけの毎日だった。駿介は、私と一緒に暮らし始めて間もなく、この関係を後悔するようになった。私が胸を弾ませながら、いつ入籍するのか尋ねたとき、彼はすぐさま冷や水を浴びせるような言葉を返してきた。駿介は籍を入れたくなかった。彼の亡くなった父の遺言だから、仕方なく今の関係を保っているだけだと言われた。家の中は亡くなったあの女性の思い出の写真立てだらけで、本当にひどく目障りだった。少し動かしたり掃除したりするだけで、駿介は激怒した。そんな長年の精神的消耗が、私の心を押さえつけていた。星弥の若々しい顔を見ていて、私は力なく笑いながら、今までのことを話し始めた

「凛、答えろ。一体いつから俺たちの関係を裏切っていたんだ？」駿介はひどく立腹した様子で、大声で怒鳴った。その姿を眺めながら、私は妙な気持ちになった。これまでの長い歳月、彼は私になどこれっぽっちも興味などなかったのだから。とはいえ、今さら騒ぎを大きくしたくはない。星弥の配慮はありがたいけれど、これ以上この泥沼に彼を巻き込むわけにはいかなかった。「あの、私たちは別に付き合ってるわけじゃ……」「あなたたちの間に愛なんてなかったでしょう！裏切りも何もないでしょう。そもそも別れた後で知り合い、それを裏切りだなんて、身勝手にも程がありますよ」星弥が私の言葉を遮り、私に目配せをしてから、激怒する駿介を真っ向から見据えた。「凛さんは宮城社長といる間、一日たりとも気の休まる時がなかったんです。昼はあなたの会社のために身を粉にして働き、夜は家で家政婦のようにあなたの世話をしていた。その給料なんて、こちらが聞いていて恥ずかしくなるほどですよ。彼女があなたに情を残していたからって、よくあんな安い給料で働かせられましたね。今の凛さんの学歴と経験を持つエンジニアリングマネージャが、普通どれくらいの給料をもらっているのか、他社に聞いてみたらどうですか？2倍にするって？笑わせないでください。2倍にして、ようやく平均に届くくらいですよ」駿介は顔をひどく曇らせ、冷ややかな視線を私に向けた。「お前はそう思っていたのか？」私は駿介を見つめ、開き直ったように告げた。「そうよ、あなたは一度だって私を尊重してくれたことなんてないし、愛してなんていなかった。ただ都合がいいから傍に置いていたんでしょう。公私ともに便利だったから。毎日毎日、息が詰まるほど苦痛だったのよ」「じゃあなぜ、最初から俺のそばになんて来たんだ！いい気になって、勝手なことばかり抜かすな。こんな若い男まで作って！」激高する彼を見て、私の堪忍袋の緒も切れた。「何が悪いのよ！あなたは白石さんを『初恋の人』の身代わりにしたくせに、私があなたと別れた後、普通の人と暮らすのは許されないっていうの？あなたが身代わりを作れるなら、私だって次の相手を見つけてもいいでしょう。駿介さん、あなたに口出しされる筋合いなんてないわ！」言い返すと、駿介は怒りで言葉も出ないようだった。「凛、これ以上この件で喧嘩

私は眉をひそめ、冷え切った駿介の表情をじっと見つめた。彼は私の反応などお構いなしに、黙り込む私を無視して勝手に話を続けた。「実力は証明された。復職してくれ。好待遇の副社長ポストを用意しよう」耳を疑うほど的外れな提案に、私はただ呆れて首を振った。「何度も言わせないで。お断りよ。駿介さん、二度とあなたの会社で働く気はないわ」駿介は唇を引き結び、さらに不快そうに眉間にしわを寄せた。何か考えを巡らせていた彼は、やがてひどく言いにくそうに、ぼそりと付け加えた。「もし他に不満があるなら、入籍してもいい」その言葉に、私は呆れて鼻で笑ってしまった。昔、私がどれほど望んでも、彼は「身の程をわきまえろ」と言って取り合ってくれなかった。今になって彼から入籍を提案されるなんて、皮肉すぎて笑いすら出てこない。今の私には、彼への情など欠片も残っていない。無言のまま冷たい視線を向けると、彼は焦った様子で言葉を重ねた。「白石さんのことが原因で、まだ引っかかっているなら、もういい加減にしてくれ。あいつはただの仕事仲間で、お前が疑うような関係じゃない」必死に弁解する彼の言葉は、もはや私の心には一切響かなかった。二人の関係など、今の私にとってはとうにどうでもいいことだ。もう私は駿介を愛していないのだから、どんな言い訳も虚しく響くだけだ。それでも私の反応が変わらないと悟った駿介は、とうとう堪えきれず怒りを爆発させた。「凛！お前なんかの代わりはいくらでもいるんだ！調子に乗るな。良い役職に就いたからといって、偉そうにするな！」怒号には応えず、私は背を向けた。まもなくして駿介は、新しくエンジニアリングマネージャを採用したと大々的に宣言し、取引先との挨拶回りにも同伴させていた。聞けばその人も、紗雪の推薦だという。チラチラとこちらを気にする駿介の視線を無視し、私はただ目の前の仕事を片付けていた。しかし間もなくして、さらに衝撃的なニュースが流れた。駿介の採用したエンジニアリングマネージャが学歴を詐称していたことが発覚したのだ。その学歴詐称により、駿介の会社は一夜にして数百万もの損失を出したという不祥事に発展した。事件は瞬く間に世間の大きな注目を集めた。テレビ画面の中には、憔悴しきった様子で、再び人材募集をすると答える駿介の

隣で電話の内容が途切れ途切れに聞こえてきた。「宮城社長、大変です……白石副社長が会社の現金を持ち逃げして海外へ飛んだようです！」駿介はその報告を聞いて、呆然と立ち尽くした。体が震え、力なく椅子にへたり込むと、狂ったように独り言を呟き始めた。「そんなはずはない……ありえない……資金は確かに……」星弥は失意のどん底にいる駿介を冷めた目で見ると、セキュリティを呼んで彼を追い出した。それ以降、駿介の姿を見ることはなくなった。気になった私は、その後どうなったのかを調べてみた。紗雪に現金を奪われ、駿介の会社は資金繰りに行き詰まっていたのだ。紗雪の悪行で社員たちの信頼も地に落ちていたため、会社はすぐに立ち行かなくなり、破産寸前まで追い込まれた。警察の調査によれば、紗雪が残したのは、身代わりにされた不満と駿介への罵倒の言葉だけだった。駿介は何もかも失った。倒産、恋の破局、失墜した名声。もう打つ手はなかった。帰宅途中、突然目の前に駿介が現れた。駿介は私を見つけると、取り乱した様子で突進してきた。現在の駿介の様子なら何をしてくるか分からないと思い、反射的に数歩下がって距離をとった。駿介は無精髭を生やし、目を真っ赤に充血させていた。かつての余裕と体面は見る影もなく、疲れ果てた姿で涙を流しながら震える声で言った。「凛、ずっとお前を探していた。失って初めて分かったんだ。本当に俺を大切に思ってくれていたのはお前だけだと……」呆然とした私は、どう答えていいか分からなかった。彼は続けて懇願した。「やり直そう。お前が望むなら、今の会社で働き続けても構わない。今はもう何も持っていない。ただお前とやり直したいんだ……頼むよ……」彼の声には、哀願と絶望が滲んでいたが、彼の気持ちを受け入れることはできなかった。私は深く息を吸い込んだ。ただただやりきれない気分だった。「駿介さん、私たちはもう終わっているのよ」彼は聞く耳を持たず、一方的に言葉を重ねた。「もう分かったんだ。俺が……例のものも全て捨てる！お前が嫌だった写真は片っ端から捨てるから！もう一度だけチャンスをくれ、頼むよ凛」これ以上聞いているのが苦痛だった。その時、マンションの入り口から星弥が出てきた。星弥はこちらを見て驚いた表情をしたあと、すぐさま私の隣に立ち、肩