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第6話
最新チャプター
愛を捨てて、それぞれの道へ 第9話
隣で電話の内容が途切れ途切れに聞こえてきた。「宮城社長、大変です……白石副社長が会社の現金を持ち逃げして海外へ飛んだようです！」駿介はその報告を聞いて、呆然と立ち尽くした。体が震え、力なく椅子にへたり込むと、狂ったように独り言を呟き始めた。「そんなはずはない……ありえない……資金は確かに……」星弥は失意のどん底にいる駿介を冷めた目で見ると、セキュリティを呼んで彼を追い出した。それ以降、駿介の姿を見ることはなくなった。気になった私は、その後どうなったのかを調べてみた。紗雪に現金を奪われ、駿介の会社は資金繰りに行き詰まっていたのだ。紗雪の悪行で社員たちの信頼も地に落ちていたため、会社はすぐに立ち行かなくなり、破産寸前まで追い込まれた。警察の調査によれば、紗雪が残したのは、身代わりにされた不満と駿介への罵倒の言葉だけだった。駿介は何もかも失った。倒産、恋の破局、失墜した名声。もう打つ手はなかった。帰宅途中、突然目の前に駿介が現れた。駿介は私を見つけると、取り乱した様子で突進してきた。現在の駿介の様子なら何をしてくるか分からないと思い、反射的に数歩下がって距離をとった。駿介は無精髭を生やし、目を真っ赤に充血させていた。かつての余裕と体面は見る影もなく、疲れ果てた姿で涙を流しながら震える声で言った。「凛、ずっとお前を探していた。失って初めて分かったんだ。本当に俺を大切に思ってくれていたのはお前だけだと……」呆然とした私は、どう答えていいか分からなかった。彼は続けて懇願した。「やり直そう。お前が望むなら、今の会社で働き続けても構わない。今はもう何も持っていない。ただお前とやり直したいんだ……頼むよ……」彼の声には、哀願と絶望が滲んでいたが、彼の気持ちを受け入れることはできなかった。私は深く息を吸い込んだ。ただただやりきれない気分だった。「駿介さん、私たちはもう終わっているのよ」彼は聞く耳を持たず、一方的に言葉を重ねた。「もう分かったんだ。俺が……例のものも全て捨てる！お前が嫌だった写真は片っ端から捨てるから！もう一度だけチャンスをくれ、頼むよ凛」これ以上聞いているのが苦痛だった。その時、マンションの入り口から星弥が出てきた。星弥はこちらを見て驚いた表情をしたあと、すぐさま私の隣に立ち、肩
愛を捨てて、それぞれの道へ 第8話
しかし、手に大きな薔薇の花束を抱えて、駿介がまた私を訪ねてきたことには驚いた。「駿介さん、一体何のつもり？」私が冷たく問い詰めると、駿介は無理に笑みを浮かべた。「迎えに来たんだ。他に何の理由があるんだ？」「もういい。駿介さんと私は、もう何の関係もない赤の他人よ」駿介はすぐには諦めようとしなかった。恐らく彼は、堂々たる社長である自分がこれほどまでに低姿勢になっているのだから、どうして頑なに拒否するのかと苛立っているのだろう。「凛！俺たちは幼い頃からの付き合いだろう！ずっと一緒に育ってきたのに、あんな程度のことで完全に縁を切ろうっていうのか？」彼は感情に訴えかけようとして、以前私が外した指輪を取り出すと、私の手を掴み、無理やり指輪をはめようとしてきた。私はその手を勢いよく振り払った。「駿介さん、あなたは最初から私を愛してなんていなかった。ペアリングだって、つけていたのはいつも私だけで、あなたがつけているところなんて一度も見たことがない！人の心には限界があるのよ。どれほどあなたを愛していたとしても、毎日のように傷つけられ続ければ、とっくに心も冷める。私はね、愛せるし、手放すと決めたらきっぱり手放せる女なの！」私がここまで率直に彼への思いを口にしたことがなかったため、駿介は逆上した。「最初からそんなに愛してくれていたんなら！一緒に戻ってくるべきだろ！戻ってきてくれたら、白石さんを追い出すから、な？頼むよ凛、嘘じゃない」私は口端を吊り上げ、冷ややかに鼻で笑った。「白石さん？そんなに大事なら、あなたがそばに置いておけばいいでしょ」それから、彼の懇願を無視して彼を追い出した。しかし、それをきっかけに彼は私にしつこく付きまとうようになった。朝夕に送り迎えに来たり、時には食事の差し入れまで持ってくるようになったのだ。心底うんざりした。会社の人事担当者が笑いながら、私のような人材は業界でも取り合いになるほどの即戦力だし、駿介のような小さな会社では、あなたほどの人材を雇えるはずがないと慰めてくれた。「今後は二度と私の前に現れないでと言ったでしょ！私たちはもう終わりなのよ！」「じゃあ一体、俺にどうしろっていうんだ？！凛、お前のためにここまでプライドを捨てて尽くしてきたんだぞ！それでも恩知らずな真似をするなら、もう情けは
愛を捨てて、それぞれの道へ 第7話
私は眉をひそめ、冷え切った駿介の表情をじっと見つめた。彼は私の反応などお構いなしに、黙り込む私を無視して勝手に話を続けた。「実力は証明された。復職してくれ。好待遇の副社長ポストを用意しよう」耳を疑うほど的外れな提案に、私はただ呆れて首を振った。「何度も言わせないで。お断りよ。駿介さん、二度とあなたの会社で働く気はないわ」駿介は唇を引き結び、さらに不快そうに眉間にしわを寄せた。何か考えを巡らせていた彼は、やがてひどく言いにくそうに、ぼそりと付け加えた。「もし他に不満があるなら、入籍してもいい」その言葉に、私は呆れて鼻で笑ってしまった。昔、私がどれほど望んでも、彼は「身の程をわきまえろ」と言って取り合ってくれなかった。今になって彼から入籍を提案されるなんて、皮肉すぎて笑いすら出てこない。今の私には、彼への情など欠片も残っていない。無言のまま冷たい視線を向けると、彼は焦った様子で言葉を重ねた。「白石さんのことが原因で、まだ引っかかっているなら、もういい加減にしてくれ。あいつはただの仕事仲間で、お前が疑うような関係じゃない」必死に弁解する彼の言葉は、もはや私の心には一切響かなかった。二人の関係など、今の私にとってはとうにどうでもいいことだ。もう私は駿介を愛していないのだから、どんな言い訳も虚しく響くだけだ。それでも私の反応が変わらないと悟った駿介は、とうとう堪えきれず怒りを爆発させた。「凛！お前なんかの代わりはいくらでもいるんだ！調子に乗るな。良い役職に就いたからといって、偉そうにするな！」怒号には応えず、私は背を向けた。まもなくして駿介は、新しくエンジニアリングマネージャを採用したと大々的に宣言し、取引先との挨拶回りにも同伴させていた。聞けばその人も、紗雪の推薦だという。チラチラとこちらを気にする駿介の視線を無視し、私はただ目の前の仕事を片付けていた。しかし間もなくして、さらに衝撃的なニュースが流れた。駿介の採用したエンジニアリングマネージャが学歴を詐称していたことが発覚したのだ。その学歴詐称により、駿介の会社は一夜にして数百万もの損失を出したという不祥事に発展した。事件は瞬く間に世間の大きな注目を集めた。テレビ画面の中には、憔悴しきった様子で、再び人材募集をすると答える駿介の
愛を捨てて、それぞれの道へ 第6話
駿介が私に譲歩するような態度を見せるなんて、考えられない。彼にとっては、あり得ないほどの大きな変化だ。結局のところ、ここ数年というもの、彼は私に対して優しさのかけらもなければ、尊重してくれることさえなかったのだから。仕事においては特に厳しく、情け容赦のない鬼のような上司だった。私が少しでもミスをすれば、大勢の前で叱り飛ばされるのは日常茶飯事。私の尊厳や気持ちなど、全く意に介さなかった。あの辛かった時期の記憶が蘇ると、今でも胸の奥が締めつけられる。同僚たちが私に対してよそよそしく、時として排他的だった理由も、ようやく納得できた。あの会社のトップである彼の眼中になかったのだから、周りが私をどう見ていたかなど言わずもがなだろう。言い争いをするたびに、駿介は必ずあの世に行った彼の初恋の人を引き合いに出し、今の私は彼女に全く及ばないと言わんばかりの態度をとった。私が深く傷つくことを承知の上で、公然と侮辱し、赤恥をかかせていたのだ。当時の私は駿介に未練があったため、どんなに辛くても、いつも自分から謝って仲直りしようとしていた。けれど、私の我慢も譲歩も、彼の理解や尊重を得ることはなかった。それどころか、彼はますます遠慮なく、私の尊厳を踏みにじるようになっていった。これほど必死に愛を捧げ、心を通わせようと努力してきたのに、駿介はそれを弄ぶだけで、私の心をズタズタにしたのだ。そんな駿介が、私がようやく彼を見限り、本気で離れようとしている今になって、こうして譲歩してくるなんて。2ヶ月前の駿介が見れば、きっと自分自身を正気ではないと疑うはずだ。この態度の豹変を見て悟った。彼にとって、いま本当に人手が足りないのだ。それに、私の能力だって、彼が普段罵倒するほど酷くはないということだ。少なくとも、この会社を出たからといって路頭に迷うわけではない。星弥に紹介された住所へ向かうと、そこはかつて私が身を置いていた業界のトップ企業だった。駿介の会社とは規模も実績も桁違いだった。私は思わず苦笑した。先ほどまでの勢いは一瞬でしぼみ、星弥もよくこんな会社に掛け合ってくれたものだと思った。それでも、ここまで来たからには試すだけ試してみようと、面接を受けることにした。予想外にも面接は順調に進み、あっさりと全ての選考をクリアしてしまった。
愛を捨てて、それぞれの道へ 第5話
「凛、答えろ。一体いつから俺たちの関係を裏切っていたんだ？」駿介はひどく立腹した様子で、大声で怒鳴った。その姿を眺めながら、私は妙な気持ちになった。これまでの長い歳月、彼は私になどこれっぽっちも興味などなかったのだから。とはいえ、今さら騒ぎを大きくしたくはない。星弥の配慮はありがたいけれど、これ以上この泥沼に彼を巻き込むわけにはいかなかった。「あの、私たちは別に付き合ってるわけじゃ……」「あなたたちの間に愛なんてなかったでしょう！裏切りも何もないでしょう。そもそも別れた後で知り合い、それを裏切りだなんて、身勝手にも程がありますよ」星弥が私の言葉を遮り、私に目配せをしてから、激怒する駿介を真っ向から見据えた。「凛さんは宮城社長といる間、一日たりとも気の休まる時がなかったんです。昼はあなたの会社のために身を粉にして働き、夜は家で家政婦のようにあなたの世話をしていた。その給料なんて、こちらが聞いていて恥ずかしくなるほどですよ。彼女があなたに情を残していたからって、よくあんな安い給料で働かせられましたね。今の凛さんの学歴と経験を持つエンジニアリングマネージャが、普通どれくらいの給料をもらっているのか、他社に聞いてみたらどうですか？2倍にするって？笑わせないでください。2倍にして、ようやく平均に届くくらいですよ」駿介は顔をひどく曇らせ、冷ややかな視線を私に向けた。「お前はそう思っていたのか？」私は駿介を見つめ、開き直ったように告げた。「そうよ、あなたは一度だって私を尊重してくれたことなんてないし、愛してなんていなかった。ただ都合がいいから傍に置いていたんでしょう。公私ともに便利だったから。毎日毎日、息が詰まるほど苦痛だったのよ」「じゃあなぜ、最初から俺のそばになんて来たんだ！いい気になって、勝手なことばかり抜かすな。こんな若い男まで作って！」激高する彼を見て、私の堪忍袋の緒も切れた。「何が悪いのよ！あなたは白石さんを『初恋の人』の身代わりにしたくせに、私があなたと別れた後、普通の人と暮らすのは許されないっていうの？あなたが身代わりを作れるなら、私だって次の相手を見つけてもいいでしょう。駿介さん、あなたに口出しされる筋合いなんてないわ！」言い返すと、駿介は怒りで言葉も出ないようだった。「凛、これ以上この件で喧嘩
愛を捨てて、それぞれの道へ 第4話
目の前で恭しく頭を下げるボディーガードを見て、私は妙な気分になった。これまで宮城家の人間は、私を見下してきた。運転手の娘である私が、駿介のそばにいるなど不釣り合いだと決めつけていたからだ。ボディーガードたちでさえ、普段の彼らなら私に無愛想だったはずだ。今更恭しく頭を下げるなんて信じられない。戸惑いはあるものの、彼らの態度が少し丁寧になったからといって、私の決意が変わることはない。「駿介さんに伝えて。私はもう戻らない。これ以上、あんな惨めな思いをするのはごめんよ。彼が誰を相手にしようと、もう私の知ったことじゃないわ」リーダー格の男は、私の態度がこれほど断固としたものだとは予想していなかったようだ。私たちはこれまで幾度となく喧嘩をしてきたが、今までは私の方から先に謝ることが多かったのだから。私が頑なだと分かると、彼らは強硬手段に出る気配を漂わせた。「凛様、ご納得いただけないなら、強制的に連れて行くことになりますが、よろしいですね」私は思わず鼻で笑った。呆れて開いた口が塞がらない。「やれるものならやってみなさいよ。警察に通報するだけよ。白昼堂々と連れ去りなんてできるの？この国は法治国家だってこと、忘れたの？」彼はしばらく私を見つめた後、ようやく私には何を言っても無駄だと悟ったのか、諦めた様子で答えた。「申し訳ありません、凛様。私の配慮が足りませんでした。宮城社長に報告いたします」彼らが電話のために退室すると、私はソファに腰を下ろして待機した。案の定、すぐ後に駿介が直接現れた。仕立てのいいスーツに身を包み、高級革靴を鳴らして入ってきた駿介は、冷淡そのものだった。なぜだか、その姿をひどく他人のように感じた。たった数日しか経っていないのに、まるで数年が経過したかのように遠い存在に感じた。既に私の心の中から駿介がいなくなっていたからだろうか。憧れも、喜ばせたいという思いも消え去っていた。駿介は私の部屋を一瞥して眉をひそめると、真っ直ぐに言い放った。「凛、戻ってきてほしい。本気でここに居座るつもりか？誰がどう見ても俺たちの関係は夫婦同然だ。今さら出ていくなんて、周囲に何を言われるか分かっているのか？」「駿介さん、忘れたの？私たちに法的な婚姻関係なんてないわ。あなたが入籍してくれなかったことは知っているでしょ？今
