エララ --- 『ベルベット・シン』の扉が私の後ろで閉まる。重低音がハイヒールの下の床を振動させ、そのこもったクリック音をかき消す。二分。ほんの二分の遅刻だというのに、もう彼らの視線を感じる、何より彼の視線を。空気は濃く、汗と革と、服従者たちが四つん這いになる前に吹き付ける、安っぽい香水の甘ったるい匂いで充満している。血の赤と紫電の色の薄暗い照明が、ひしめく体の上に揺れる影を描く。ある者はすでに裸で、他の者はまだラテックスやレースを身に着け、順番を待っている。私のワンピース——腰までスリットが入り、鋲付きの革ベルトでかろうじて留められただけの黒いシルクの一枚——を整える時間もないうちに、彼の手が私の手首に落ちる。手錠のように太い指。 「ここをふざけたガーデンパーティーだとでも思ったか、小娘?」 彼の声、しわがれて深い、刃のように耳に滑り込む。誰だか振り返る必要はない。彼だ。マスター・ケイル。このクラブで、招かれずに私に触れることを敢えてする唯一の男。彼の熱い息をうなじに感じる。もう一方の手が私の肘の上で閉じる。爪がここでの力を持つ者を思い出させるのに十分なだけ食い込む。私じゃない。今夜は違う。 「遅れたんです」私は言い始めるが、彼は笑う。肌の毛を逆立たせる暗い音。 「遅れた?」彼の手のひらが私の腕に沿って滑り、それから私の喉の上で閉じる。息を止めるのに十分なだけ。「嘘が下手だな、エララ。だがそれについては、これから面倒を見てやる」 素早い動きで、彼は私を群衆の方へ回転させる。顔が私たちに向けられる。貪欲に。幸い私はまだマスクを着けている。何十もの目——男、女、ある者はマスクをし、他の者はすでに唾液か精液で唇を光らせている。部屋の中央では、黒い木のプラットフォームがむき出しのスポットライトで照らされ、あらゆる細部が見える光の円を描いている。私が見えるであろう場所。
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