Semua Bab The Guardian’s Possession: Bab 11 - Bab 20

"M-Mama...?" nanginginig at halos pabulong na usal ni Aria. Ang kanyang mga kamay na kanina lang ay masayang pinaglalaruan ang kuwelyo ni Liam ay biglang humigpit ang kapit sa polo ng bilyonaryo dahil sa takot at labis na kalituhan.Batid ni Liam ang bawat pagbabago sa emosyon ng dalaga. Nararamdaman niya ang mabilis na pagtibok ng puso ni Aria na nakadikit sa kanyang dibdib.Bago pa tuluyang mabalot ng panic si Aria, mas lalong hinigpitan ni Liam ang pagkakapulupot ng kanyang malalakas na braso sa baywang ng dalaga, isinusiksik ito nang husto sa kanyang matigas na katawan. Iniyuko niya ang kanyang ulo at muling idinikit ang kanyang mga labi sa gilid ng noo ni Aria, nag-iiwan ng isang madiin at mainit na halik."Huminga ka, Aria. Sa akin ka lang tumingin," utos ni Liam, ginamit ang pamilyar at baritono niyang boses na palaging nagpapakalma sa dalaga sa tuwing dumarating ang bagyo.Hinawakan ni Liam ang mukha ni Aria gamit ang kanyang malaking palad, pinilit nitong magtagpo ang kanilan

Ang opisina ni Liam ay bumabalot sa isang mabigat at nakakasakal na katahimikan. Nakaupo si Elena sa tapat ng malawak na mahogany desk, habang si Liam ay nakatayo sa harap ng floor-to-ceiling window, nakatalikod sa kanila at nakatingin sa nagkikislapang mga ilaw ng siyudad. Sa isang tabi, tahimik na nakaupo si Aria, pilit na pinapakalma ang sarili habang nakamasid sa dalawang taong may hawak ng mga sagot sa kanyang nakaraan."Ilabas mo ang ebidensya," wika ni Liam nang hindi lumilingon, ang kanyang boses ay malamig at puno ng awtoridad na hindi matatawaran. "Kung ang mga pangalang binanggit mo ay kasama sa listahan ng mga taong kinakalaban ko, kailangan ko ng patunay. Hindi ako nagpapadala sa haka-haka."Kinuha ni Elena ang isang lumang leather envelope mula sa kanyang bag at dahan-dahang inilapag ito sa mesa. "Hindi lang ito mga pangalan, Liam. Ito ang ledger ng mga ilegal na transaksyon na hindi nagawa ng ama ni Aria, at dahil doon, minarkahan siya ng kamatayan."Kinuha ni Liam ang f

Ang loob ng cabin ay nababalot ng liwanag mula sa isang maliit na gas lamp habang nakalatag ang mga dokumento mula sa ledger ni Elena sa lumang mesa. Hindi mapakali si Liam; ang kanyang matatalim na mata ay pabalik-balik sa pagbabasa ng bawat pangalan at transaksyong nakalista."Hindi ito maaari," bulong ni Liam, ang kanyang boses ay puno ng dismaya na hindi niya kailanman naipakita sa publiko.Lumapit si Aria, ang kanyang pagiging matatag ay mas kapansin-pansin na ngayon. "Ano ang nakita mo, Liam?"Itinuro ni Liam ang isang pangalan sa ibaba ng pahina—ang pangalan ng kanyang sariling kanang-kamay at matagal na pinagkakatiwalaang business partner. "Ang taong itinuturing kong kapatid ang isa sa mga pangunahing arkitekto ng pagkamatay ng iyong ama, Aria. Siya ang nag-apruba ng pondo para sa 'aksidenteng' iyon."Naramdaman ni Aria ang paghina ng kanyang mga tuhod, ngunit mabilis siyang inalalayan ni Liam. "Hindi lang pala mga puppet masters sa labas ang kalaban natin," dagdag ni Liam, ang

Ang hangin sa loob ng safehouse ay mabigat, puno ng kuryente mula sa mga laptop at server units na okupado ang bawat sulok ng silid. Hindi natulog si Liam; sa loob ng tatlumpung oras, ang kanyang mga mata ay nananatiling nakapako sa mga code na bumibilis sa kanyang screen. Ito ang sandali ng katotohanan—ang pag-atake sa main server na kinokontrol ng kanyang pinagkakatiwalaang si Dante."Nasa loob na ako," wika ni Liam, ang kanyang boses ay kalmado ngunit puno ng tensyon. "Dante, kung naririnig mo man ako, ang laro mo ay tapos na."Sa isang iglap, ang sistema ng Vance Corp. ay nagsimulang mag-collapse. Ang mga encrypted files na naglalaman ng mga ilegal na transaksyon ni Dante at ng kanyang mga kasabwat ay unti-unting nailalabas sa public domain. Si Aria, na nakatayo sa tabi ni Liam, ay nakahawak sa refresh button ng isang news portal na nakahanda para sa paglalathala ng lahat ng ebidensya."Liam, may firewall na sumasalubong," babala ni Elena habang mabilis na nag-e-encode sa isa pang

Ang babaeng nakaupo sa sofa ay may tindig na pamilyar, tila isang anino mula sa nakaraan. Nakasuot siya ng mamahaling trench coat at may mga mata na katulad na katulad ng kay Aria—malungkot, matalim, at puno ng mga sikretong hindi pa nabubunyag. Nang makita ang pagpasok nina Liam at Aria, dahan-dahan siyang tumayo."Aria..." bulong ng babae, ang kanyang boses ay nanginginig at puno ng pag-asa. "Anak ko..."Awtomatikong humakbang si Aria palapit, ngunit bago pa man siya makalapit, naramdaman niya ang matigas na braso ni Liam na humarang sa kanyang dadaanan. Ang bilyonaryo ay nakatayo sa harap niya, ang kanyang katawan ay nagsisilbing kalasag, at ang kanyang mga mata ay nananatiling mapagmatyag at walang tiwala."Sino ka?" tanong ni Liam, ang boses ay puno ng panganib at awtoridad. Hindi siya nagpadala sa emosyon ng babae. "Ang pamilya Santos ay naglabas ng opisyal na pahayag laban sa pagpanaw ng ina ni Aria labing-limang taon na ang nakalipas. Anong laro ang sinusubukan mong ilatag, at