私を手放した元彼へ――今の私はマフィアボスの婚約者です のすべてのチャプター: チャプター 1 - チャプター 10

スマホが光った。ファミリーからの暗号化メッセージだった。【プライベートジェットの準備はできている。3日後に連れ戻す】その文面を見た瞬間、胸に渦巻いていた嫌悪感がすっと消えていった。私は本当にここを去るのだ。最後に彼と争う気力すら湧かなかった。ファスナーから手を離し、振り向いて、身構えるような攻撃的な視線を受け止めた。彼の頭の中には、きっと毒を吐き散らすための台詞がいくらでも用意されていたのだろう。結婚だの、どうしてルビーの指輪がビアンカのサイズだったのかだの、私が嫉妬深い妻みたいに喚き散らすのを待っていたに違いない。だが、彼は失望することになる。「あなたの言う通りよ、ジャックス」私は驚くほど落ち着いた声で言った。「私が感情的になりすぎた。もう二度としないよ」――二度と。ジャックスは固まった。顎が強張り、目に純粋な困惑が一瞬走る。数秒の沈黙のあと、罪悪感を隠すように「好きにしろ」と吐き捨て、ドアを乱暴に閉めて出て行った。その夜、彼は帰ってこなかった。翌朝、私はいつも通りアペックス・ホールディングスへ向かった。ここは私が自分の手だけで築き上げた帝国だ。ヴァレリアーノ・ファミリーの金は一銭も使っていないし、マフィアとのコネもない。帳簿はすべてクリーン。これは私の最高傑作だ。去るなら、自分の人生の成果を持って行く。最後の設計図を暗号化したUSBメモリに保存したところで、オフィスのドアが勢いよく開いた。プロジェクトディレクターのクリスが転がり込むように入ってくる。幽霊でも見たような顔だった。「アレッシア、大変だ」声が震えている。「話して」私は画面から目を離さなかった。「ウェストサイドの不動産入札に負けてしまった！それだけじゃない、違約金500万ドルの条項まで......！」キーボードの上で指が止まる。「原因は？」クリスの目は血走っていた。歯を食いしばる。「ボスが昨夜ひどい二日酔いで......ビアンカがメールを代わりに処理したんだ。あの馬鹿が機密の最低入札価格を競合にそのまま送った！おかげでチームが1年かけた仕事が全部パーだ！」私は机の上の違約金レポートを掴み、そのままCEO室へ向かった。ドアを押し開けた瞬間、胸が一瞬だけ締め付けられ

裏切りを前にして、私は残っていた情けを完全に捨てた。その日の午後の取締役会。私はUSBメモリをパソコンに差し込み、巨大スクリーンへ映し出した。会議室にいた幹部たちが一斉に息を呑む。表示されたのは事業計画書ではない。ジャックス個人の銀行取引履歴だった。【三か月前。5つ星ホテルのプレジデンシャルスイート。5万8000ドル】【二か月前。マイアミ行きプライベートジェットのチャーター。10万2000ドル】【先週。特注時計。12万6000ドル】私はスクリーン上の金額を指で叩き、テーブルの上座に座るジャックスへ冷たい視線を向けた。「ジャックス、会社の金を使って愛人を甘やかすのは勝手よ」そして会議室を見回す。「でも、その前にあの子が本当に信用できるかどうかくらい、ちゃんと確認したらどう？」ざわめきが広がった。出席者たちは二人を見る目に露骨な軽蔑を浮かべている。ジャックスの顔は青ざめ、こめかみの血管が激しく脈打つ。私は彼を無視し、物流スタッフへ命じた。「私のオフィスを元通りにしなさい。紙一枚でも失くなっていたら、全員に責任を取らせるわ」クリスはすぐに部下たちを連れて出て行った。しかもビアンカの目の前で消毒スプレーまで取り出し、部屋中へ吹きかける。「ひどいな。安っぽい香水の臭いがする」クリスは聞こえるように鼻で笑った。「好きにしろ！」ジャックスがついに怒鳴った。完全に面目を潰され、これ以上その場に座っていられなかったのだろう。彼は涙ぐむビアンカを引っ掴み、負け犬のように会議室を後にした。私は席に腰を下ろしたばかりだった。そのときスマホが震える。父のマルコからだ。通話を取ると、威厳を失わないまま歳月を重ねた父の声が聞こえてきた。「アレッシア。ファミリーのジェットはすでに飛び立っている。本当に帰ってくるのか？」聞き慣れたシチリア訛りを耳にした瞬間、凍りついていた心にようやく少しだけ温もりが戻った。「うん」私は柔らかく答えた。「それと、ママの具合が悪いのは知ってる。私が帰ることはまだ伝えないで。驚かせたいの」――その取締役会以降、ジャックスは完全に開き直った。彼とビアンカは毎日のように関係を見せつけながら社内を闊歩した。ビアンカはまるで自分が

ジャックスは深く眉をひそめた。私の顔をじっと見つめ、はったりの兆候を探そうとする。だが、少しも揺るがない私の視線を前にして、彼の胸に一瞬の動揺が走った。彼は私をよく知っている。私が本気で決めたことに負けたことは一度もない。その胸の奥に潜む不安が、彼に戦術を変えさせた。彼は机を回り込み、私の隣へやって来る。声を柔らかくし、いつものように人を操る口調へ戻った。「アレッシア、もうやめてくれ」ジャックスはため息をつきながら、私の肩へ手を伸ばした。「あと数日で俺たちの10周年の記念日だろ。婚約パーティーは俺が手配する。この四半期が終わったら時間を作って、一緒にシチリアへ行くから。な？」シチリア。その言葉を聞いた瞬間、目頭が熱くなった。記憶が押し寄せてくる。昔、この街で一番みすぼらしいアパートに住んでいた頃。壊れたソファに身を寄せ合い、私はジャックスの腕の中で自分の夢を語った。いつかキレイなお金で、シチリアに戻り、一族が始まったあの古い地区を再建したいのだと。血に染まった土地を繁栄する商業地区へ変えたい。ヴァレリアーノ・ファミリーの名誉を取り戻したい。そう語る私の手を、あの頃のジャックスは強く握ってくれた。目を輝かせながら誓ったのだ。「その日は必ず来る、アレッシア。どれだけ時間がかかっても、俺はずっと君と一緒だ」でも彼は約束を破った。成功してからの5年間、彼は一度も私とシチリアへ帰らなかった。その話を持ち出すたび、終わらない会議や外せない会食があると言い訳した。そして先月、クリスが震える手で、探偵から届いた写真の束を私の机へ置いた。写真の中でジャックスは、マイアミ沖に豪華ヨットを貸し切っていた。その甲板の上で、ビキニ姿のビアンカが彼と情熱的なキスを交わしていた。あの夜、私はオフィスで夜明けまで一人座り続けた。心は完全に壊れていた。そして人生で最も暗いその時間に、父――ボス・マルコから電話がかかってきた。「アレッシア、お見合い結婚のためのプライベートジェットは準備できている。そろそろ帰っておいで」電話を切った瞬間、私は涙を拭った。そして再び自分の進むべき道を見つけた。愛なんてどうでもいい。帝国の方がよほど価値がある。私は記憶から意識を引き

プライベートジェットはシチリアの専用滑走路へ静かに着陸した。機内のドアが開く。眩しい地中海の陽光が一気に流れ込み、シカゴで背負ってきた最後の影を瞬く間に追い払った。タラップの下で待っていたのは父――ボス・マルコ。シチリアで最も恐れられるゴッドファーザーだ。その隣には、周囲の空気そのものを支配しているような男が立っていた。あれは、噂のお見合い相手。北アメリカ五大ファミリーを率いる史上最年少の現役ボス――ダンテ。彼は漆黒のオーダーメイドスーツを完璧に着こなし、片手をポケットへ入れていた。その威圧感はジャックスのように見せつけるものではない。もっと深く、危険で、骨の髄まで染み込んだ優雅さをまとっている。「おかえり、アレッシア」父は歩み寄り、私を強く抱きしめた。続いてダンテが大股で距離を詰めてくる。彼は、獲物を値踏みするような傲慢な目つきで私を見ることはなかった。その視線にあったのは獲物を見つけた捕食者の興味と、傑作を鑑賞するような賞賛だった。「ウォール街の女王か。噂は嫌というほど聞いている」ダンテは手を差し出した。低く魅力的な声だった。「アペックスからあの傲慢なCEOを一人で追い出したそうだな。見事だ」私はその手を握る。掌には銃を握り続けてできた硬いタコがあった。「光栄です」私は真っ直ぐ彼を見つめる。「女性は台所にいるべきだなんて考える人じゃなくてよかったわ」ダンテは低く笑った。握る力がわずかに強くなる。「もし君が望むなら、交渉のテーブルで向き合おう」対等。その言葉だけが頭に浮かんだ。そこには確かにあった。危険な火花と、互いを引き寄せる電流のようなものが。――邸宅へ向かう車の中。窓の外には一族発祥の旧市街が広がっていた。古い建物は老朽化し、道は狭く、観光客がまばらに写真を撮っているだけ。だが立地は最高だった。まだ誰も手を付けていない巨大な可能性が眠っている。私は革張りのシートへ身体を預けながら考えた。アペックスの株式売却で得た莫大な資金に、ようやく使い道が見つかった。車が邸宅へ到着する。私は急いでヴィラへ駆け込んだ。「ママ！」寝室のドアを開けた瞬間、私はベッドに横たわる痩せた母へ抱きついた。その途端

ジャックスが私の姿を見た瞬間、死んだようだったその目に、隠しようのない歓喜が爆発した。彼は私が情に流されたのだと思った。ウォール街の女王も、結局は10年の恋を断ち切れなかったのだと。私は無表情のまま背を向け、ホテルの静かなプライベートラウンジへ彼を連れて行った。ドアが閉まり、外の喧騒が遮断される。ジャックスはぎこちなく立ち尽くし、手の置き場すら分からない様子だった。「アレッシア......」慎重に私を見つめながら、震える声で尋ねる。「まだ......俺を憎んでいるのか？」私はバーへ歩き、氷水をグラスに注いだ。「最初にあなたとビアンカが抱き合っている写真を見たときは、確かに憎んだわ」グラスを手にしたまま、淡々と続ける。「でも今はもうどうでもいい。もう何も感じないの」その言葉に、ジャックスの瞳に残っていた光が少しずつ消えていった。彼は苦しそうに目を閉じ、力を失ったようにソファへ崩れ落ちた。「当然だよな......」苦笑しながら顔を覆う。5年間貼り付けていた虚勢の仮面を、ようやく剥がしたのだ。「アレッシア、正直......俺はずっと君が怖かった。そして憧れてもいた」私は何も言わず、ただ冷たく彼を見ていた。「会社が大きくなってから気づいたんだ。みんなが君のことを見ていたんだなって。投資家も、役員も......俺の両親でさえ言った。アレッシアがいなかったらジャックスは何者でもないって」ジャックスは充血した目を上げる。そこには歪んだ苦しみがあった。「それが......耐えられなかった。どうしても自分を証明したかった。だから肩を並べて戦いたいんじゃなくて、君に勝ちたいと思うようになった。でもビジネスで勝つことはできなかった。そして、俺に残された唯一の武器は......君からの愛だった」その笑顔は泣き顔より醜かった。「だからわざと婚約を先延ばしにした。わざと家族にも会わなかった。何も知らない馬鹿な女を持ち上げて、君を苛立たせた......本当に惨めだった。男として優位に立った気になりたくて、俺たちのすべてをこの手で捨てた」病的な競争心。脆弱な自尊心。それが彼の浮気の真相だった。「話は終わり？」私はグラスをテーブルへ置いた。ジャックスは固まった。「あなたのプライ