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第5話
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私を手放した元彼へ――今の私はマフィアボスの婚約者です 第10話
ジャックスが私の姿を見た瞬間、死んだようだったその目に、隠しようのない歓喜が爆発した。彼は私が情に流されたのだと思った。ウォール街の女王も、結局は10年の恋を断ち切れなかったのだと。私は無表情のまま背を向け、ホテルの静かなプライベートラウンジへ彼を連れて行った。ドアが閉まり、外の喧騒が遮断される。ジャックスはぎこちなく立ち尽くし、手の置き場すら分からない様子だった。「アレッシア......」慎重に私を見つめながら、震える声で尋ねる。「まだ......俺を憎んでいるのか？」私はバーへ歩き、氷水をグラスに注いだ。「最初にあなたとビアンカが抱き合っている写真を見たときは、確かに憎んだわ」グラスを手にしたまま、淡々と続ける。「でも今はもうどうでもいい。もう何も感じないの」その言葉に、ジャックスの瞳に残っていた光が少しずつ消えていった。彼は苦しそうに目を閉じ、力を失ったようにソファへ崩れ落ちた。「当然だよな......」苦笑しながら顔を覆う。5年間貼り付けていた虚勢の仮面を、ようやく剥がしたのだ。「アレッシア、正直......俺はずっと君が怖かった。そして憧れてもいた」私は何も言わず、ただ冷たく彼を見ていた。「会社が大きくなってから気づいたんだ。みんなが君のことを見ていたんだなって。投資家も、役員も......俺の両親でさえ言った。アレッシアがいなかったらジャックスは何者でもないって」ジャックスは充血した目を上げる。そこには歪んだ苦しみがあった。「それが......耐えられなかった。どうしても自分を証明したかった。だから肩を並べて戦いたいんじゃなくて、君に勝ちたいと思うようになった。でもビジネスで勝つことはできなかった。そして、俺に残された唯一の武器は......君からの愛だった」その笑顔は泣き顔より醜かった。「だからわざと婚約を先延ばしにした。わざと家族にも会わなかった。何も知らない馬鹿な女を持ち上げて、君を苛立たせた......本当に惨めだった。男として優位に立った気になりたくて、俺たちのすべてをこの手で捨てた」病的な競争心。脆弱な自尊心。それが彼の浮気の真相だった。「話は終わり？」私はグラスをテーブルへ置いた。ジャックスは固まった。「あなたのプライ
私を手放した元彼へ――今の私はマフィアボスの婚約者です 第9話
シチリアの太陽は相変わらず眩しかった。パレルモ空港のVIPレーンの外で、私は招待していた著名な建築評論家を待っていた。そのとき、視界の端に見覚えのある、見るも無惨な人影が映る。無精ひげを生やし、皺だらけの古いスーツを着ている。目には生気がまるでなかった。――ジャックスだ。最後に会ってから一年。だがアイラからは毎週のように彼の悲惨な近況報告が届いていた。アイラの苛烈な経営の下、ジャックスとビアンカのアペックスでの生活は地獄そのものだった。わずか二か月でビアンカは耐えきれなくなり退職した。彼女は完全に自暴自棄になり、株を現金化して約束の生活費を渡せとジャックスへ執拗に迫った。しかしすべてを失ったジャックスは払おうとしなかった。二人はついには社内で取っ組み合いの喧嘩を始め、シカゴのビジネス界最大の笑い者となった。その後も四半期ごとの業績目標を達成できず、最終的にアイラは対賭条項を利用してジャックスを追放した。彼は完全に破滅したのだ。追い詰められた彼は残りの資金をすべてつぎ込み、ビアンカと共に高リスク投資へ手を出したが、結果は惨敗。文字通り一文無しになった。今の彼はホームレス同然だった。私は視線を引き戻す。まるで何も見なかったかのように。評論家を出迎え、そのままロールス・ロイスへ乗り込んだ。そして彼を置き去りにして走り去る。だが私は、追い詰められたホームレスの執念を甘く見ていた。......その夜。ジャックスは旧市街のニュースを追い、なんとヴァレリアーノ家の屋敷まで辿り着いた。夜空の下。厳重な警備に守られた屋敷は煌々と照らされている。巨大な鉄門の前には完全武装したマフィアのボディーガードが二列に並び、その目には剥き出しの殺気が宿っていた。物陰に隠れたジャックスは、漆黒の銃口を見つめながら震えていた。このとき初めて、彼は私が語った「シチリアの結婚の掟」の意味を理解したのだろう。かつて彼が「古い」と嘲笑した場所が、実際には自分など虫けらのように踏み潰せる巨大な帝国だったことを。それでも彼は死にたいらしい。庭園で母と散歩する私を見つけると、警備線を突破しようとして私の名を叫び始めた。私は顔を曇らせた。母を動揺させるわけにはいかない。私は門の外
私を手放した元彼へ――今の私はマフィアボスの婚約者です 第8話
プライベートジェットはシチリアの専用滑走路へ静かに着陸した。機内のドアが開く。眩しい地中海の陽光が一気に流れ込み、シカゴで背負ってきた最後の影を瞬く間に追い払った。タラップの下で待っていたのは父――ボス・マルコ。シチリアで最も恐れられるゴッドファーザーだ。その隣には、周囲の空気そのものを支配しているような男が立っていた。あれは、噂のお見合い相手。北アメリカ五大ファミリーを率いる史上最年少の現役ボス――ダンテ。彼は漆黒のオーダーメイドスーツを完璧に着こなし、片手をポケットへ入れていた。その威圧感はジャックスのように見せつけるものではない。もっと深く、危険で、骨の髄まで染み込んだ優雅さをまとっている。「おかえり、アレッシア」父は歩み寄り、私を強く抱きしめた。続いてダンテが大股で距離を詰めてくる。彼は、獲物を値踏みするような傲慢な目つきで私を見ることはなかった。その視線にあったのは獲物を見つけた捕食者の興味と、傑作を鑑賞するような賞賛だった。「ウォール街の女王か。噂は嫌というほど聞いている」ダンテは手を差し出した。低く魅力的な声だった。「アペックスからあの傲慢なCEOを一人で追い出したそうだな。見事だ」私はその手を握る。掌には銃を握り続けてできた硬いタコがあった。「光栄です」私は真っ直ぐ彼を見つめる。「女性は台所にいるべきだなんて考える人じゃなくてよかったわ」ダンテは低く笑った。握る力がわずかに強くなる。「もし君が望むなら、交渉のテーブルで向き合おう」対等。その言葉だけが頭に浮かんだ。そこには確かにあった。危険な火花と、互いを引き寄せる電流のようなものが。――邸宅へ向かう車の中。窓の外には一族発祥の旧市街が広がっていた。古い建物は老朽化し、道は狭く、観光客がまばらに写真を撮っているだけ。だが立地は最高だった。まだ誰も手を付けていない巨大な可能性が眠っている。私は革張りのシートへ身体を預けながら考えた。アペックスの株式売却で得た莫大な資金に、ようやく使い道が見つかった。車が邸宅へ到着する。私は急いでヴィラへ駆け込んだ。「ママ！」寝室のドアを開けた瞬間、私はベッドに横たわる痩せた母へ抱きついた。その途端
私を手放した元彼へ――今の私はマフィアボスの婚約者です 第7話
ジャックスは凍りついた。まさに青天の霹靂だった。64パーセント？どこからだ？彼は机へ飛びつき、捺印済みの譲渡契約書を震える手でめくり始めた。だがアイラのボディーガードが一歩前へ出て、ジャックスの肩を掴み、そのまま強引に押し戻した。「ようやく理解できた？」アイラは鼻で笑った。その目には軽蔑しかない。「今日からアペックスの支配権は私にある。そしてジャックス――あなたに経営から退いてもらうわ」彼女は冷たく言い放つ。「荷物をまとめて出ていきなさい」ジャックスは契約書の署名を食い入るように見つめた。そして勢いよく顔を上げる。目は血走っていた。「アレッシア！」狂ったように怒鳴る。「頭がおかしくなったのか！？俺たちが5年間かけて築いたものを全部売ったのか！？」私は怒りに歪むその顔を見下ろし、冷笑した。「ジャックス」私は淡々と言う。「愛人への『ご褒美』として15パーセントの株を気前よく渡せるなら、私が49パーセントを親友へ合法的に譲渡しても問題ないでしょう？」さらに追い打ちをかける。「いつも私のことは視野が狭いって言っていたよね。たかが5億ドルじゃない。CEO様にとっては大した額じゃないんでしょう？」ジャックスの顔から血の気が引いた。そして突然、ある契約書に視線が釘付けになる。買主――アイラ家族信託。売主――ビアンカ。彼は信じられないという顔でビアンカを振り返った。パァン！凄まじい平手打ちが炸裂する。ビアンカは悲鳴を上げ、そのまま床へ叩きつけられた。口元からすぐに血が滲む。「このクソ女！」ジャックスは目を剥きながら彼女へ襲いかかった。「売ったのか！？あの15パーセントを勝手に売ったのか！？俺に隠れて！？二人で俺を嵌めたんだな！」彼は両手でビアンカの首を締め上げる。アイラが呆れたように鼻で笑った。二人のボディーガードが即座に動く。激昂するジャックスを人形のように引き剥がし、そのまま横へ投げ飛ばした。ビアンカは激しく咳き込みながら空気を求める。そして這うようにジャックスの足元へ行き、泣き叫んだ。「違うの！数日前に投資銀行から連絡があったの、市場価格の二倍で買うって！しかも絶対に秘密は守るって言ってた！」彼女は必死だった。
私を手放した元彼へ――今の私はマフィアボスの婚約者です 第6話
ジャックスは深く眉をひそめた。私の顔をじっと見つめ、はったりの兆候を探そうとする。だが、少しも揺るがない私の視線を前にして、彼の胸に一瞬の動揺が走った。彼は私をよく知っている。私が本気で決めたことに負けたことは一度もない。その胸の奥に潜む不安が、彼に戦術を変えさせた。彼は机を回り込み、私の隣へやって来る。声を柔らかくし、いつものように人を操る口調へ戻った。「アレッシア、もうやめてくれ」ジャックスはため息をつきながら、私の肩へ手を伸ばした。「あと数日で俺たちの10周年の記念日だろ。婚約パーティーは俺が手配する。この四半期が終わったら時間を作って、一緒にシチリアへ行くから。な？」シチリア。その言葉を聞いた瞬間、目頭が熱くなった。記憶が押し寄せてくる。昔、この街で一番みすぼらしいアパートに住んでいた頃。壊れたソファに身を寄せ合い、私はジャックスの腕の中で自分の夢を語った。いつかキレイなお金で、シチリアに戻り、一族が始まったあの古い地区を再建したいのだと。血に染まった土地を繁栄する商業地区へ変えたい。ヴァレリアーノ・ファミリーの名誉を取り戻したい。そう語る私の手を、あの頃のジャックスは強く握ってくれた。目を輝かせながら誓ったのだ。「その日は必ず来る、アレッシア。どれだけ時間がかかっても、俺はずっと君と一緒だ」でも彼は約束を破った。成功してからの5年間、彼は一度も私とシチリアへ帰らなかった。その話を持ち出すたび、終わらない会議や外せない会食があると言い訳した。そして先月、クリスが震える手で、探偵から届いた写真の束を私の机へ置いた。写真の中でジャックスは、マイアミ沖に豪華ヨットを貸し切っていた。その甲板の上で、ビキニ姿のビアンカが彼と情熱的なキスを交わしていた。あの夜、私はオフィスで夜明けまで一人座り続けた。心は完全に壊れていた。そして人生で最も暗いその時間に、父――ボス・マルコから電話がかかってきた。「アレッシア、お見合い結婚のためのプライベートジェットは準備できている。そろそろ帰っておいで」電話を切った瞬間、私は涙を拭った。そして再び自分の進むべき道を見つけた。愛なんてどうでもいい。帝国の方がよほど価値がある。私は記憶から意識を引き
私を手放した元彼へ――今の私はマフィアボスの婚約者です 第5話
ジャックスは私のデスクに身を乗り出し、あの傲慢で、どこか哀れむような笑みを浮かべた。「そんな目で見るなよ」彼は余裕たっぷりに言う。「たとえ株を手放しても、俺はお前と結婚する。お前は俺の妻だ、アレッシア。唯一のな」そう言いながら頬に触れようと手を伸ばしてきたが、私は顔を背けた。彼は気にも留めない。手を引っ込めると、空虚な約束を並べ続けた。「毎月の小遣いは倍にしてやる。買い物でもスパでも好きなだけ行けばいい。ビアンカもちゃんとわきまえてる。お前の地位を脅かしたりはしない」まるで気味の悪い支配ゲームだ。私は見慣れているはずなのに、今やまったく別人にしか見えないその顔を見つめた。吐き気が込み上げる。「その気持ち悪い顔をやめて」私は冷たく睨みつけた。「私にふさわしくないのはあんたよ」ジャックスの顔が一瞬で曇った。怒りが理性を押し流し、仮面が剥がれ落ちる。「勝手に言えばいい」彼は真っ直ぐ立ち上がり、嘲るように笑った。「そんなに誇り高いなら、さっさとサインしろ」ビアンカはもう待ちきれなかった。スマホを取り出し、嬉々として録音を再生する。「アペックスの私の持株49パーセントを賭けるわ......もし彼が譲ったら、私は49パーセントすべてを放棄する。この会社から何も持たずに去るわ」私の声がオフィス中に鮮明に響いた。ビアンカは得意げに「株式放棄合意書」を私の前へ押し出し、ペンを添える。「賭けは賭けよ、アレッシア。サインして」その目には隠しきれない強欲が浮かんでいた。「アレッシア、だめだ！」クリスが目を真っ赤にして飛び込んできた。彼は契約書へ手を叩きつける。「これは君が5年間かけて積み上げた血と汗と涙だろ？！どうしてこんな女に渡す必要がある！？」「警備！このゴミをつまみ出して！」ビアンカが即座に叫んだ。私は手を上げ、クリスの手をそっと押し戻した。そして安心させるように目を向ける。「大丈夫よ、クリス」私は静かにそう言った。ペンのキャップを外し、何の迷いもなく署名する。彼らは知らない。昨日の時点で、私はすでに自分の49パーセントの株式を親友のアイラへ譲渡していた。手続きは完了済み。合法で、完璧だった。今目の前にあるこの紙切れに、法的価
